作为孟家现任家主，三王子元慎大婚无论如何孟骁都要回王城的。自去江海，他没有回过一次王城，这一次他不仅是参加元慎的婚礼，还有一件十分重要的事要办。

知晓孟骁即将回府，翼渺提前多日将孟挽晴送回娘家，帮衬着打点。此时的孟挽晴已有五个多月的身孕，翼渺自是千般呵护，万般小心。二人成亲后，孟挽晴的性子收敛了不少，她似乎看透某些事，一门心思关起门来做翼夫人，极少出门应酬，也鲜少进宫，即便偶尔见着孟贵妃，对那套重振孟氏的言论她不是装傻充愣，就是草草敷衍。如今有了身孕，她索性无召不入宫，孟贵妃恨得牙痒，却也拿她没办法。

孟骁归来当日，翼渺特地告了假出城迎接，这倒非他有多重视这位昔日的学生，今日的舅兄，而是他得了聂王君的授意。翼渺将孟骁夫妇送入府，又寒暄了几句，才嘱咐丫鬟照顾好夫人，方辞了众人往宫中值守。

目送翼渺大步踏出跨马而去，孟骁掩下一眸精光，扭首朝孟挽晴打趣道：“如今看来爷爷是对的，还是年长些更晓得疼人。”

“让哥哥见笑了。”

有了身孕后，孟挽晴也曾想与翼渺好生过日子，可翼渺始终提防着她，他待她的好不过是看重她肚子的孩子罢了。婚后的种种涌上心头，却又不能言说，哪怕面对的是至亲兄长。

“哥哥远在他乡……一切可好？”她这一张口，眼眶不觉间湿了。

“好，好，”孟骁扯了扯嘴角苦笑道，“又怎会不好？！”

说话间，兄妹二人相携着入了厅堂，孟骁之妻——姜氏默不作声地跟在二人身后。孟家兄妹许久未见，自是一番唏嘘，那姜氏果真持重，被冷落一旁只慢悠悠地品着茶，丝毫未露不悦之色。

良久，孟挽晴收了泪，拭了眼角重新与姜氏见了礼。

“嫂子莫怪，妹妹许久未见哥哥想念得紧，非有意怠慢嫂子。”

搁孟家鼎盛时期，以姜氏的出身、姿容，孟挽晴又怎会瞧得上，可今时不同往日，她一面亲昵地挽起姜氏的胳膊，一面笑着陪罪。

“一家子骨肉，妹妹怎说这般见外的话。”姜氏口中如此说着，面上却不见笑容。

“嫂子果真大度，难怪哥哥在信里总是夸赞嫂子贤惠。”孟挽晴见姜氏闻言看了眼孟骁，尔后抿嘴浅笑，才接着道，“哥哥恐嫂子住不惯，来信千叮咛，万嘱咐，一定按江海的屋子布置……不如妹妹这就领嫂子去瞧瞧。”

“那就有劳妹妹了。”

姜氏见孟骁朝她微微颔首，于是立了起来随孟挽晴往后院行去。

院子还是孟骁原先住的院子，只不过主屋内外重新收拾了一番。莫说孟家如今经济拮据，即便宽绰，孟挽晴也不敢大兴土木，这也是孟骁在信中叮嘱过的。

姜氏一面打量着屋子，一面吩咐随侍丫鬟收拾贴身之物。

“屋子里头的东西全都换了新的……若缺了什么，或有用不惯的，嫂子只管跟妹妹说。”

“这几日辛苦妹妹了，”姜氏朝孟挽晴福了福，尔后慢条斯理地道，“妹妹身子愈发重了，这些琐事可不能再惊动妹妹……我与你哥哥虽住不了几日，可府里的管事们少不得还是要劳烦一二的。”

姜氏话中之意，孟挽晴岂会听不出，只见她笑了笑道：“原是妹妹心疼嫂子舟车劳顿，倒疏忽这些。”说着，她朝身边的丫头吩咐道，“唤管事婆子来，说大少夫人召见。”

二人皆是七巧灵珑心，相视一笑，又相携着往其他屋子瞧去了。

孟豹父子身后事料理好后，孟骁便将府中几位年轻无所出的姬妾打发了。孟淮屋里头只有一位蔡姓妾室，这位蔡姓妾室生有一女，又是孟真祖母身边大丫头抬的妾，孟真之母殒身府中无主母，孟淮便将她抬了贵妾，主理内院。

孟府中还留有一位孟豹的宋姓姨娘。宋姨娘本是落第秀才的女儿，不知怎得被孟豹瞧上了，因她识字，便帮衬那位老姨娘管家。这位宋姨娘育有一子一女，孟挽晴出阁后，孟真作主将宋姨娘之女嫁给孟家的一位表亲；宋姨娘之子尚幼，年前刚过十岁生辰，如今在孟氏宗族书堂念书。

孟府接连变故，孟骁不过二十多岁的年纪，沧桑得倒像三四十岁的人。此刻，他坐在主坐上，板着脸听宋姨娘回府中事务。

那宋姨娘不知怎得，越想说越是说不利索，絮絮叨叨也没说清两件事，额头上的汗倒擦了好几回。她心里一面怨蔡老姨不地道，一面又恐孟骁责备，大正月的天，盏茶的功夫她手中的帕子倒湿了个透。

“罢了，我今日也累了，宅院里头的事姨娘明日回少夫人；若是外头的事，劳烦姨娘让管家寻我便是。”

“诶，诶。”见孟骁没有责备之意，宋姨娘连声应了。

宋姨娘也算明事理之人，孟骁夫妇归宁，她早早通知了女儿女婿，此时一同坐在厅中。两人不过十六七岁的年纪，性格又是一般的木讷，孟骁问什么，他们便答什么，自然也是没有多少亲切可言。

孟骁瞥了眼年轻稚嫩的妹夫，几不可闻地叹息了声。若不是看他家中产业颇丰，他又怎会把庶妹这样好的棋子嫁与一个身无功名，又不懂世故的人。

不多时，下人摆了饭，孟骁携妻子、妹妹坐了一桌，宋姨娘携儿子、女儿、女婿坐了一桌。蔡老姨娘自称年纪大，婉拒了孟骁的邀请。孟骁见她识趣，命人送一桌子菜往她房中。

一家人虽说各有心思，但这一顿吃得好孬也算团圆饭。

孟挽晴对孟贵妃的野心不大理会，但不代表她对哥哥不关心。孟骁去江海不久，便由舅舅作主娶了亲，然而这么许久新嫂子不见喜讯，让她不得不担心。孟家子嗣单薄，孟豹妻妾成群，也只留下他们兄妹与一双庶弟妹，她打心眼里希望哥哥早日开枝散叶。

散了席，姑嫂二人相挽着进了孟挽晴未出阁前的闺房。姜氏虽淡淡的，可抵不住孟挽晴有心亲热。

“这是爷爷在妹妹订亲前，请巧匠打造的两套一模一样的赤金嵌暖玉的小儿项圈与腕圈。爷爷说，一套是给哥哥长子，一套是给晴儿长子。如今哥哥与嫂子成亲了，晴儿便将此物交给嫂子，希望嫂子与哥哥早得贵子。”

孟挽晴说着打开云纹福字的锦盒，锦盒内躺着一个赤金的项圈，其上坠着精巧的暖玉锁儿；另有一对刻有梵文的金镯子，金镯子上各缀着个金铃铛。孟挽晴将那镯子勾在指头上轻轻摇动，铃铛发出叮叮当当清脆之音，煞是好听。

“嫂子，你听这声音，真脆。”孟挽晴隔着衣衫婆娑着鼓起的肚子道，“这要带在孩儿圆滚滚的手腕子上，得多惹人心疼啊。”

听了孟挽晴的话，孟姜氏原本笑盈盈的脸冷了下来，她默不作声地接过腕圈送至眼前细细打量。那腕圈样着婴孩的手腕打造，小巧而浑圆的镯体上刻着龙凤呈祥的瑞纹，内侧还用梵文长命百岁的吉语，尔后姜氏又将项圈拿出摩挲了许久。

“妹妹还是自行收着……我与你哥哥……用不着这些东西……”她将锦盒递给孟挽晴，一双眸子却是红了。

“嫂子这是何意？”孟挽晴的心咯噔一下，不好预感随之而来。

姜氏唇未启，泪已如雨下，手中绞着的那方锦帕几被她扯碎。

“既是妹妹问，我也顾不得旁的了……你哥哥……你哥哥……他，伤了身子……”

孟挽晴闻言跌坐杌中，一双眸子死死地盯着姜氏，半晌道：“嫂子，此话不可胡诌……”

“你哥哥带兵操练……从马背上摔了下去……那马受惊……踩了下去……”姜氏呜呜咽咽哭得凄凄惨惨，“可怜，我才二十岁啊，为何如此命苦……”藏在心底的话一但说出了口，便扯破了那张遮羞布，姜氏不管不顾地嚎了起来。

孟挽晴一张脸唬得苍白，泪珠无声无息地顺着眼角滑落。老天是要绝了我孟家吗？她泪眼看着哭得不成人形的姜氏，张了张嘴，一句安慰的话也说不出。从姜氏断断续续的话语中，她听出哥哥此次回来，打算将宋姨娘的儿子归在亡母名下，带回江海教养。闭了眼眸，嘴角噙上一丝苦笑，她向来瞧不上那孩子软弱，却不想孟家的香火竟得靠他延续。

孟挽晴姑嫂二人泣不成声，蔡老姨娘房中，宋姨娘也是衷肠寸断。

宋姨娘送走了女儿女婿，安排好府中一应事宜，如往常一样往蔡老姨娘的房中行去。今日较往日晚了许多，蔡老姨娘不仅未洗漱，反而像专程在等她。

见宋姨娘进了屋，蔡老姨娘示意身边的嬷嬷掩了门，她拉上宋姨娘的手将她上下打量一番，方笑呵呵道：“老身原先就说你是个有福气的，今日越看越觉得是。你瞧这宅子里的女人，也就你身子康健，儿女双全……如今这般年轻，竟也能享儿女的福了。”

“姨夫人今日是怎得了？奴也四十的人了，哪里还年轻！”宋姨娘说着在蔡老姨娘身旁坐了下去。

“你猜猜，大公子今日跟老身说了什么？”蔡老姨娘一脸神秘。

“奴家眼笨心拙的，哪里猜得出来。”

宋姨娘在席间吃了两盏酒，略略发福的脸庞泛着红光。若说福气，孟豹明里暗里纳了十数房妾室，也只有她一双儿女长成。如今，府中没有正经主子，她一双儿女孝顺，自己又没病没灾，倒比孟豹同样生了一双儿女早逝的夫人有福气得多，然而她生性谨慎，并不愿显露出这样的心思。

蔡老姨娘见她沉得住气，心里一面婉惜，又一面狠下心道：“大公子说琰哥儿年岁渐长，他又不大回来，家里没个主事的，恐琰哥儿荒废了学业。”

“学业自是不能荒废的，奴家那女婿去接过几回琰哥儿下学，回来皆说先生夸琰哥儿学得好呢。”

“光念书好有什么用，就算考个秀才，中个进士，能不能有差当还不晓得呢。”

“家里头这个样子……琰哥儿连个能照应的娘舅都没有，若不念书，不考学，哪里还有出路啊。”

“你想的也不算错，可你忘了还有大公子……他可是个官身。”

“大公子？”

“是，”蔡老娘点了点头，“大公子打算将琰哥儿带在身边亲自教导，还打算将琰哥儿过到夫人的名下。”

“什么，奴家可就这么一个儿子。”宋姨娘吃惊地睁大双眼。

“儿子可不还是你的儿子，不过是记在夫人名下罢了，你想她人都不在了，还与你抢儿子不成……你再想想，往后琰哥儿的身份可是嫡子——正儿八经的主子。你我一辈子吃在妾的亏上，有了这么一个现成的机会让儿子成为嫡子，你还拿什么乔啊？”

蔡老娘姨娘连哄带骗的，倒真说动了宋姨娘的心思。她不傻，又怎会想不明白孟家虽败了，可宫里头的那位没倒，如若儿子成为嫡子，继承家业，入仕受封怎也少不了他那份，但她一想到儿子即将与她分开，心中不由得不舍，那是她身上掉下来的肉呀。

她坐在蔡老姨娘的房中，一把鼻涕一把眼泪地抹着：“姨夫人，奴家知道琰哥儿记到夫人名下，就是乌鸡变成了凤凰——可您说奴家就这么一个儿子，打他出生到现在一天也没离开过奴家，奴家又怎舍得……”

“也就你命好，进门主母夫人就不在了，你看哪个高门大户由着妾室将男孩儿养在身边的？”蔡老姨娘理了理褐色福字纹的宽袖，同情地看了眼宋姨娘，继续道，“搁旁人求都求不来的好事儿，倒你这，你倒嚎上了。”

“姨夫人莫说奴家，就说琰哥儿下学就往您这儿跑，一口一个姨祖母的，您就舍得他去江海那么远的地儿？”

“老身就一个姑娘，还是个命又薄的，”蔡老姨说到动情处，泪珠儿滚了下来，“这些年我可不就把你娘仨儿当作亲生的疼……也是因着这，老身才为你打算的……琰哥儿不过改个口罢了，还真能。抹了血亲去？你也不想想，琰哥儿成了嫡子，再由大公子教养，就是贵妃娘娘也会另看一眼，琰哥儿将来还愁没有好前途？！若琰哥儿出息了，上头又没有嫡母压着，你这个生母，怎也不能撇到一边去的。再说你姑娘，有个嫡子的兄弟，婆家不也得高看一眼。”

“姨夫人，看在往日的情份上您给奴家句实话，好端端的，大公子为何……”

“主子的想法，你我这样妾室又何必去猜……好孬对你娘们来说不是坏事儿。”

“可……”

蔡老姨娘从衣襟里抽出帕子递到宋姨娘眼前：“欢欢喜喜的，莫要再哭哭啼啼，若是让大公子瞧见了，还以为你不愿意再改了主意！”

蔡老姨娘连哄连唬，宋姨娘真闭嘴不言，算是默认了。

“往日你要觉着孤单，让二姑娘多来两趟便是，再不济，你搬来与老婆子同住，好孬作个伴。”

蔡老姨娘的这一番话自然是得了孟真的授意，她见宋姨娘收了眼泪，接着又道：“这就对了……往后琰哥儿出息了，你可莫忘了老婆子今个费得这番口舌。”

晚膳后，孟真独自去了蔡老姨娘的院子，蔡老姨娘得知其意后，虽有犹豫还是痛痛快快地应下此事。她在大宅子里几十年，见过不少腌臜事，因尔心里清楚得很，若劝不下宋姨娘，这个大宅子怕就没有她与宋姨娘容身之地。是同情宋姨娘也罢，是担心余生凄惨也罢，至少她此刻是真心实意劝说宋姨娘。