卫国公的赔礼没送出去。

非但没能化干戈为玉帛，他还被叶知嶙参了。

叶知嶙作为新上任的御史大夫，头一本就参奏卫国公钟密治家不严，內帏不休。

天下承平日久，京师也无甚热闹，因此钟叶两家和离的事就成了头等消息，比长了翅膀的鸟儿飞得还快，在权贵之家传得沸沸扬扬，特别是朱雀街上，几乎人人都在议论。

是以叶知嶙一张嘴，满朝堂都知道他是铁了心要找卫国公府不痛快，毕竟和离这事儿是卫国公府不地道，叶家不可能带走女儿就当无事发生。

然而叶知嶙在奏报中条分缕析，将卫国公从头参到脚，洋洋洒洒三千字，硬是半句不提此事，只专心数落卫国公不能修身齐家，友爱四邻。

最妙的是，还参钟密宠妾灭妻，不肯立嫡长子钟寂为嗣子，有负圣人教导。

这么一来，连和卫国公府交好的人家也说不出什么来。毕竟你说叶知嶙挟私报复，人家可是为钟寂说话来着，对一个和离的前妹夫都这么无私，哪有报复可言？

然而对钟密来说，这奏本简直是软刀子割肉，又疼又膈应，他做老子的能不知道嫡子钟寂比庶子钟璨强吗？他就想多潇洒几年再磨磨钟寂性子不行吗？凭什么说他宠妾灭妻？

当然，他也有心给钟璨多留点时间历练，这等心思就不足为外人道了。

道理千万条，条条难开口，钟密终于后知后觉地体会到了母亲的心情，那叫一个憋屈郁闷、愁肠百转。

钟密实在辩驳不过，与叶知嶙来往撕扯后，被天子罚俸半年，小作惩戒。

罚俸事小，面子事大，钟密回到卫国公府后关起房门破口大骂，深深庆幸没有把宝贝送出去。

否则不就是肉包子打狗，一去不回了吗？

然而福无双至祸不单行，没等钟密平息火气，儿子钟寂的差事就被撸了。

钟寂是卫国公府嫡长子，更兼相貌俊美，文采风流，早早被选入金吾卫当差。这个职位品阶不高，但隔三差五能面见圣颜，是京师权贵人家的心头好，每有名额就被抢破头。

钟寂刚走，立刻有定国公家的小子补了空缺。

“无耻之徒！枉费我与他兄弟相称，居然背后捅刀，非人哉！”钟密去看望钟老太君，三两句就漏了底，干脆在母亲面前将定国公一通骂。

钟老太君揉揉额头，感觉皱纹又深了些，缓缓开口道：“长卿被贬成白身了？”

钟密：“那倒没有，陛下将他放到骁卫营了。”

钟老太君顿时一窒，如果说金吾卫是天子的门面，那骁卫营就是天子的后背，甭管怎么蹦跶，都在天子背后，看不见！

甚至有涉及皇室权贵事宜的时候，连县令都能使唤骁卫营的人。

“罢了……”钟老太君吐出口浊气，眼皮深深垂着，“到了这一步，亲家没结成，反而成了仇家，以后当心着点儿吧。”

钟密愤愤不平：“都是那孽子惹的祸，要不是他——”

“说这些有什么用？”钟老太君打断儿子，摆摆手道，“我累了，你也歇息去吧。现下快十五了，叫下人们都紧着点儿皮。”

“行。”钟密应下，又问道，“那长卿的婚事……”

钟老太君这次真的心累，低声道：“唉，我已经许了长卿一年期限，且看这把老骨头能不能撑到那时候吧。”

钟密罕见母亲如此情状，忙宽慰几句，才慢慢踱步离开。

……

叶知溪对卫国公府被参的消息并不知晓，只看到大哥叶知嶙早出晚归忙于公务，人都消瘦了些，便吩咐厨房多加几道菜，隔两天炖一次药膳。

父兄繁忙，大嫂有孕，母亲要修整镇北侯府，她自己“伤心病倒”不能出门，全家都需要补一补呢。

叶知溪难得过上这样无所事事的日子，然而没过几天就觉得憋闷不已，非常想出门。

她从小自在惯了，且时隔多年重回京师，没什么手帕交可以来往，过阵子还要去梁国公府过节，一想便更加憋闷。

来京师这么久，她连城门长什么样都不知道呢……

叶知溪想着想着，就收拾停当骑到了自家墙头上。

正要跳出去，余光瞥见一团高大的黑影走来，叶知溪忙屏住呼吸趴下去，暗自祈祷不被发现。

然而天不遂人愿，那黑影直冲她而来，在墙下站了一会儿，看她始终没有动静，才出声道：“知溪，下来。”

叶知溪：“！”

她麻溜从墙头跳下，规规矩矩站好：“爹。”

叶孝节打量着趁夜翻|墙的女儿，发现她准备非常齐全，除了将头发梳成男子发髻样式，穿了身玄色男装之外，还在脸上涂抹了些东西，整得肤色发黑粗糙，下颌还粘了层短短的胡茬。打眼一扫，完全是个有些瘦弱的年轻男子。

若非他悄悄旁观片刻，盯着女儿踩点上树又爬墙，猛一瞧都不敢直接叫人。

叶知溪顶着亲爹刀子似的目光，脑袋越垂越低：“爹，我就是想……想出去溜溜。”

她今天帮着母亲盘了账，给大嫂做了新口味的点心，还给父亲书房送了炖鸡让他回来吃，自觉贴心妥当，天麻麻黑的时候就放心大胆将自个儿整饬一番，跳上了前日看好的墙头。

没想到被逮个正着。

无言的沉默在父女二人之间流淌，叶知溪越发尴尬，正犹豫着要不要主动认罚，就听叶孝节道：“多拿点儿银子再出去。”

叶知溪愕然抬眼，发现父亲黑着脸递过来一个钱袋。

“带上两个人走后门，宵禁前必须回来。”

叶孝节说着，将钱袋塞到叶知溪手中，扭过脸快步离去。

叶知溪又惊又喜又狐疑，一时拿不准该怎么办。

犹记得在她小时候，父亲是想将她培养成文静淑女的，但她精力旺盛，喜欢舞枪弄棒，后来展现出超过叶知嶙的学武天赋，终于打动了父亲，请了武师傅专门教她。

但是父亲并不喜欢她四处跑，尤其是扮成男孩子，怎么今天跟转了性似的，非但不训斥，还给了一袋银子？

叶知溪丈二和尚摸不着头脑，甚至开始怀疑有诈，直到两个护院抱拳问她上哪儿去，才确信这次真的是天降鸿运，迈着轻飘飘的步子从镇北侯府的后门出去了。

“听说京师的帝景楼最是繁华，今天就去见识见识。”

这两个护院从北疆跟来，是以前战场上受伤退伍的老兵，行事稳重，对叶知溪的装扮见怪不怪，听见要去帝景楼也没动一下眼色，默默套了马车就走。

叶知溪大感放心，心说这次出门必不会挨罚了，掂着钱袋开始盘算买些什么。

听说京师常有权贵富豪放烟花，甚至有“火树银花不夜天”的美誉，不知道今天能不能赶上……

叶知溪憧憬着赶往帝景楼时，镇北侯叶孝节正在卧房和朱氏说话。

“还好我先去见了见，不然等到八月十五让知溪瞧见，肯定要气得跳脚！”叶孝节灌了好几杯凉茶，仍不减火气，“大哥真是越来越不靠谱了，什么人都敢夸口。还眉目清秀，呵呵。”

他冷笑两声，伸手对朱氏比划出半个圆，“又黑又胖，痴肥愚蠢，凭他这模样，是在娘胎里眉清目秀过吗？”

枉他先前还觉得大房热心，看叶知溪和离回家了就忙着介绍青年才俊，结果还不够恶心人的。

叶孝节从来严于律己，宽以待人，并不因此觉得女儿婚事麻烦，让他失了面子，反而生出愧疚之意来：要不是他定下卫国公府的亲事，女儿怎么会落到和离的地步，还要称病不出？

是以他今天去看叶知溪，意外发现她要翻墙偷溜出门，也没发火训斥，反而将随身的钱袋送了出去。

“相公别生气，大不了下次大嫂再介绍什么娘家子侄，咱们就不去相看了。”朱氏为丈夫倒了杯温热的茶水，柔声劝道，“天上姻缘千里合，没有叫好儿女孤零零的道理。左右知溪年岁不大，慢慢再挑选就是。”

她一早便料到大嫂的娘家侄子不能叫人如意，没想到不如意得让叶孝节发这么大火，看来是不成样子的。

自己家的女儿花容月貌，为人纯善，就算和离过，也是有才有貌的镇北侯府嫡女，岂是什么人都能入眼的？

想到大房如此看轻女儿，朱氏心头亦是不悦，和叶孝节温声细语地抱怨一回，才漱了口歇下。

“少爷，这里好像不是帝景楼啊……”

“管他呢，先进去看看。”

叶知溪潇洒抖开一把折扇，迈步朝前方人声鼎沸的高楼走去。

远看已是灯火通明热闹非凡，近看才发现还有唱曲儿的、卖艺的，就在这楼前空地上各显神通。

抬眼望去，“万花楼”三个大字遒劲有力，在牌匾四周小灯笼的映衬下，越发显得金碧辉煌。

叶知溪暗道不愧是京师，走错路随便碰运气都能看到这么气派的酒楼，还没进门就这般与众不同。

她在家中用了晚膳，此时并不着急进去，视线左右一扫，就发现外围有卖糖人的小摊。

那老板显然是个有真功夫的，巴掌长的小糖人都是生肖动物，惟妙惟肖，半尺高的糖人则是扛着长枪的各路英雄，夜色里看上去栩栩如生，威风凛凛。

叶知溪顿时心动，上前欲问价格。

她可看见了，好些人围着糖人摊子看，就是不买，说不定价格贵得厉害。

“啊啊啊！救命啊！”

就在此时，一辆疾驰的马车忽然冲过来，霹雳乓啷地朝着糖人摊子撞过来。

车夫已不知到了哪里，只有个穿绿衫的女子拼命尖叫，大半身子露在马车外面，摇摇欲坠。