女子的尖叫声响彻天际，众人纷纷躲避，热闹的空地前霎时乱成一团。
叶知溪在北疆曾多次见到有人纵马长街，伤人毁物，直到她父亲严令禁止又当众处罚了几条地头蛇，才将这股邪风遏制住。
闹市惊马，更是非同小可。叶知溪心念电转，不退反进，同时一把抄起巨大的铜锅，将那冒着气泡翻滚的糖浆泼了过去。
发足狂奔的枣红马被这锅糖浆迎面泼开，忙扭脖子闪躲不及，仍痛得扬颈长嘶，两条前腿高高抬起。
叶知溪趁此机会，一把抓住那摇摇欲坠的女子，想将她从车上拽下来。
逼停枣红马的机会转瞬即逝，叶知溪心头发急，手上用了十分力气。好在这辆马车一路颠簸冲撞，将车辕木头撞散了两根，那女子本就是强弩之末，顺势就被拖拽出来，狼狈摔到地上。
叶知溪将对方拖起来退开，两名护院对视一眼，一个殿后护卫，一个上前扯缰绳。
上前的名叫姜勇，力大如牛，他伸出铜钵大的拳头悍然捣去，将那枣红马打得一个趔趄，正要扯住缰绳制服这批疯马，就听咴儿咴儿声响，斜刺里竟又窜出一匹黑马来！
姜勇心头一跳，忙抄了根棍子挡在身前，准备硬撑着拦上一拦。
此时叶知溪已将那女子扶起来靠在肩头，对方可能是惊吓过度，此刻瘫软如泥，抖如筛糠，甚至能听到上下牙不停打架的磕碰声。
眼看又窜出一匹马，叶知溪也是心头发慌，正想抱住那女子就地打滚躲开，便见那匹黑马高高扬起前蹄，猛地冲前面发狂的枣红马踏下。
这匹黑马显然更加健壮，两蹄子下去就将枣红马踩踏到地，张着嘴发出痛苦的嘶吼，却怎么都爬不起来。
危机瞬间解除，叶知溪松了一口气，命姜勇二人将枣红马捆到旁边树干上，防着它再发疯，然后将那女子扶到树下靠着，对骑黑马的年轻人拱手致谢：“多谢了兄弟！你这匹马真是神骏，厉害！”
自从到了北疆，叶知溪的骑术进境飞快，对马匹优劣也渐有了解，自然看得出这匹黑马脖颈修长身骨优越，而且四蹄有力眼神灵动，显然是一匹颇通人性的好马。
“小兄弟有眼光！”对方显然看到了叶知溪泼马救人的场面，拱手回礼，策着马小步过来，得意道，“黑风是今天万花楼的头马，若非接连赌赢三个盘口，光靠银子可带不走它！”
他翻身下马，姿势娴熟，显然是经常骑马，对自己赢了这匹名叫黑风的马很是得意，夸口道：“不是我吹牛，满京师都找不出比黑风更骏的马。”
叶知溪：“……”
方才太过慌乱，加上夜里灯火不甚明亮，此刻这年轻人站到跟前，叶知溪才发现他生得剑眉星目，很是英俊，且说话时眼睛发亮，仿佛落了星子在其中，透着十足的活力。
可惜装扮得不甚用心，分明是个嫩生生的小白脸，却在下巴处贴了三寸长的胡子，非但和那张俊脸不搭调，还有一小绺顽皮挣开，独自在夜风中颤颤巍巍，随时有掉落的风险。
好在假胡子的主人身高腿长，肩宽腰细，硬是撑住了这危险的打扮，站在鬃毛飞扬的黑马身边，还能透出两分长身玉立的潇洒不羁。
都是略作修饰跑出来玩的人，叶知溪当然不会扫兴拆穿对方，只摸了摸自己精心修剪的短胡茬聊作暗示，然后问道：“万花楼不是酒楼吗？怎么还有开盘口赌马的？”
她先前出嫁时陪送了两匹白马，又被带回家中。虽然也是好马，但朱氏嫌看着堵心，让人牵到新买的庄子上了。
如果能赌回一匹马……
想到黑风冲出来力挽狂澜的英姿，叶知溪可耻地心动了。
“嗨，小兄弟外地人吧？”那粘了胡子的年轻人凑过来，双眼亮晶晶的，“万花楼乃是京师第一销金窟，吃喝玩乐什么都有，每逢京师有热闹，还会开盘口下注，赌什么的都有。你猜京师这两天最热闹的是什么？”
叶知溪摇摇头。她好些天没出门，对京师有什么热闹看完全不知道，想去个帝景楼还走错路。
那年轻人压低些声音：“是卫国公府的钟长卿，让镇北侯府的人给打了！”
叶知溪：“？？？”
年轻人竖起手挡着嘴，仿佛在说什么机密：“据说是镇北侯亲自动的手，把钟长卿打得浑身是伤，脸都肿了。”
叶知溪：“………………”
她父亲天天早出晚归忙于政务，哪来的闲工夫去揍钟长卿？她也只是打了钟长卿的颧骨啊……
年轻人再接再厉，又给了叶知溪一闷棍：“今天开的盘口，就是赌卫国公府会息事宁人，还是报复回来。”
“哦忘了，你是外地人不知道，钟长卿娶了镇北侯的女儿，但是他心系自己表妹，成婚当天就跟人家和离了，镇北侯气不过，才揍了钟长卿。”
“听说镇北侯的女儿也很泼辣，今天还有新开的盘口赌她能不能再嫁，我押了好大一笔呢。要是赢了，还能给黑风再找个伴儿。”
叶知溪深吸一口气，问道：“你押注的哪个？”
“当然是不能再嫁啊。”年轻人眉飞色舞，显然对自己的选择很得意，“我跟你说啊小兄弟，这太泼辣的女人娶不得，尤其是叶家女这样嫁妆丰厚的，更是不行，听说卫国公府的老太太气病了，现在还起不得身呢。”
尤其是他小兄弟，生得相貌平平，除了眉目清正，眼泛桃花，看不出一点儿讨女孩喜欢的模样，将来万一娶了泼妇进门，岂不是要天天受气？而且——
“小兄弟你这么矮小，”年轻人伸手从叶知溪头顶比划过去，将将到自己肩膀，“万一娶了这样的妻子，哪里禁得住镇北侯一拳啊！”
叶知溪捏紧拳头，感觉自己的涵养已经走到了崩溃边缘，她绷住脸，面无表情地道：“我从北疆而来，当地百姓都知道镇北侯爱民如子，清正廉明，怎么可能因为儿女婚事去跟钟长卿动手？肯定是卫国公府理亏在先，不敢明着露出脑袋，就在背后泼脏水。”
“依我之见，与其在旧人身上折腾，还不如干脆开个盘口，赌钟长卿什么时候肯娶自己表妹，还有个输赢。”
“英雄所见略同啊！”那年轻人没有察觉叶知溪态度转冷，反而抚掌大赞，“我今天就开了这个盘口！总给别人下注有什么意思？我也要尝尝坐庄的滋味儿！”
他眼神热切，大有将叶知溪引为知己的意思，然而叶知溪只是一伸手，轻轻揪住半空飘落的东西，平静道：“你胡子掉了。”
“啊！”年轻人低叫出声，急忙捂住下巴，眼神四处乱瞟，“我……哎呀谭威怎么过来了！”
叶知溪暗道果然是从家里偷溜出来的，能直呼谭威大名，想必还有些权势。她自己也是偷跑出来的，前几天还和谭威打过照面，并不想在这种情况下再见。
当即微微一笑，对那年轻人指了个方向，道：“那边有个小巷子，瞧见那棵大柳树了没？兄台可以过去暂避。”
说罢伸出根手指朝天上指了指，暗示对方可以爬到树上去。
“妙啊小兄弟！”年轻人忙转身要走，然而才走了两步，脚下就跟粘了胶似的，动弹不得。
低头一看，原来是踩到了浓稠的糖浆，这东西也不知掺了什么，将他两只脚牢牢钉在地上，还没拔出去就被谭威堵在当场。
“九公子，您怎么在这儿？”谭威拱手行礼，心头暗叫不好。
京师繁华，人口众多，平日偶有惊马就够麻烦的，偏偏今天定国公府的马车惊了，车上还坐着府中小姐，谭威只要一想就觉头痛。
结果辛辛苦苦跑过来一看，九皇子江镜渊竟然也在！
平白摊上这么个活祖宗，这都什么事儿啊……
罢了罢了，不过公事公办。谭威熟练地在心中安慰过自己，撑起场面式笑容：“今天定国公府惊了马，好在人没事，不知九公子可有受伤？要不下官派人护送您回府？”
江镜渊站在原地，摆摆手道：“没事，我自会回去。怎么今天骁卫营的还没到，你就先来堵我了？”
谭威露出抹苦笑：“下官为处理惊马一事而来，哪里知道骁卫营行踪？不过……”
江镜渊转头一看，就见几个骁卫营的人面色严肃，挎刀而来，显然是来捉他的。
江镜渊：“……”
江镜渊脑子一转，飞快道：“哎我有个小兄弟，今天仗义救人，小兄弟你——”
他欲寻知己兼帮手，却见树下只有定国公府的仆婢围着那惊了马的女子忙乎，哪还有他小兄弟的影子？
江镜渊：“…………”
“事了拂衣去，深藏功与名，九公子的小兄弟不是凡人啊。”谭威权笑呵呵地道，“既然骁卫营的来了，下官就不打扰了，方才撞伤数人，下官先过去看看，告辞。”
眼看谭威满脸写着“我知道你在说瞎话但是我善解人意不拆穿”，江镜渊心头憋闷，恨不得时光倒流一点点，将他小兄弟的手捉住好作证。
说起来，他这小兄弟模样平平，一双手倒是极好，仿佛玉雕似的，也不知哪里人士。
“九公子，请吧。”
骁卫营的几个人围追堵截半晚上，终于找到了江镜渊，虽不能对他发火，脸色都黑黑的，将其团团围住。
江镜渊拔了拔脚，带出无数黏丝：“我都这样了，走得了吗？”
骁卫营的人你看看我，我看看你，上前用刀铲地，终于把江镜渊从糖浆中拯救出来，江镜渊又道：“带上我的黑风！它可是我赢来的稀世好马，要拉去配种的。”
他不提黑风还好，一提起来，众人脸色各异，打开包围圈示意江镜渊看——
那批发狂倒地的枣红马还拴在旁边小树上，哀哀低叫，而他口中的稀世好马，正甩着舌头，在枣红马脑门上一舔一舔的，说不清是在舔糖浆还是在占便宜。
总之，形貌猥琐，和“稀世好马”完全不搭边儿。
江镜渊：“………………”
叶知溪把那胡子都粘不好的年轻人指到糖浆堆里，就匆匆回转家中，连着数日没有出门。
她辛辛苦苦出趟门，走错路不提，还遇到惊马，还意外发现有人拿自家事开盘口，一下子把出门看热闹的心浇个透凉，连带对京师众人的游手好闲颇有微词。
有钱有闲的干点什么不好？嚼别人家八卦还开盘口，真是坏透了！
气归气，她照旧指挥捧诗拿银子去万花楼下了注，不拘大小，但凡跟钟叶两家有关的都下一点，全赌的是对钟家不利的说法，譬如钟老太君肯定是装病、镇北侯府不屑跟钟家计较之类的。
如是清闲几日，就到了八月十五，百官休沐。叶孝节一大早便命人赶上两大车的礼物，带着妻儿往梁国公府去。
他们回京后只去梁国公府拜访片刻，便推脱家中事务繁忙走了，此后叶老夫人多次捎信儿，让他们八月十五过来团节，阖家团聚图个完满。
叶孝节也有多年未曾和老母亲一同过节，自然无有不应，今天兴致勃勃地骑马走在前面。
叶知嶙与妻子罗淑惠同乘马车，叮嘱道：“你未曾去过梁国公府，到了就跟紧母亲，要是有人说闲话，也不必受着，左右一年见不了几面。”
“相公不必担心。”罗氏最近结束孕吐，整个人精气神好了许多，“我这次呀，还想多看几个人，给知溪妹妹掌掌眼呢。从来亲戚连亲戚，说不定就找到如意郎君了。”
叶知嶙一愣：“这种本家聚会，能有什么人家要看？”
自古同姓不婚，他们自家团聚过节，哪有相看的道理？
罗氏轻笑道：“你天天上朝忙碌，当然不知道啦。我听母亲说，这次姑姑家也要来，还有几家亲戚，人多得很。”
叶知嶙不置可否：“到了再说吧，不要劳累，知溪的亲事不急。”
叶知溪：拳头硬了……
作者有话说
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第12章 闹市惊马
