众人到了梁国公府，自是好一通寒暄落泪，特别是叶老夫人，拭泪的帕子都换了两条，还将叶知嶙和叶知溪叫到跟前，细细打量后连声夸赞。
“知溪长成大姑娘啦，看着就叫奶奶高兴。”叶老夫人摩挲着叶知溪的手，感慨万分，“你爹娘也是的，自己去北疆吃风就算了，还把我这么娇滴滴的孙女带过去。京师水土多养人啊，你现在终于回来了，可要多到奶奶面前来。”
叶知溪看着眼含热泪的老人，一时间也有些感动。犹记得小时候叶老夫人一看见她就头疼，没想到还有这么亲热的时候。
“奶奶放心，我一定常到您膝下尽孝。”叶知溪乖巧应道，并将提前准备好的绣品奉上。
是两双鞋垫和一对香囊，绣着松鹤云纹，很是精致。
虽然她的绣工并不足以支撑这样的绣品，但心意得尽到，反正不会有人要她当面绣两针。
“好，绣得好。”叶老夫人又夸了几句，就命人捧了个小匣子出来，将里面一对东珠耳环送给叶知溪。
“明珠赠美人，咱们叶家的女儿啊，都是钟灵毓秀的好孩子，福气在后头呢。”
那东珠颜色剔透匀称，并非凡品，叶知溪连忙谢过，然后又接了三婶郭氏特意准备的羊脂玉佩，由捧诗帮着佩戴在腰间。
大伯娘陈氏见状，从腕上褪下来一枚碧玉镯，笑道：“我一看知溪就喜欢，跟自己女儿似的，就把这镯子送你吧。这可是伯娘的陪嫁，在佛前开过光的，以后也能保佑你。”
那镯子样式简单，但通透润泽，叶知溪再次道谢，然后和一众兄弟姐妹们互相见礼认识。
梁国公府子孙繁盛，现任梁国公的叶孝友膝下有三个庶出的女儿，现在都已出嫁，两个嫡出的儿子则还在读书。
其中老大叶文宏已经十五岁了，看着白净斯文，老二叶文昌则只有八岁，还在顽皮的年纪，拿上礼物就跑到院子里玩耍了。
三房叶孝恭则有一子两女，均为郭氏所出。大儿子叶文琅刚及弱冠，已经娶妻生子，大女儿叶文琼和陶侍郎家的儿子定亲，小女儿叶文珊还在相看人家。
两房都来了几个侄子，加上姑姑叶孝美一家的儿女，将宽敞的厅堂几乎占满。
叶老夫人上了年纪，最喜欢这种子孙满堂的场面，笑呵呵地看着后辈们，道：“人多了好啊，都说枝繁叶茂，等他们小儿女都成家立业，咱们叶家才算繁茂啊！”
祖孙三代人齐聚一堂，待热热闹闹地用过午饭，长辈们就各自叙话，将一众晚辈打发到园子里赏花玩耍。
叶文琼是女孩中年龄最大的，又定了亲事，便主动担起待客重任，指挥仆婢在草地上组了个投壶局。
六个精巧的投壶一字排开，看谁投中最多。叶知溪自幼习武，虽不是特别精通箭术，但准头比一般闺阁儿女强得多，投了两局便借口更衣，主动退场去了不远处的池塘。
今天的投壶局设了彩头，虽不外乎金银锞子、绣帕钗环之类，但她今天已得了许多礼物，总不好再将彩头也赢了去。
微风吹过，池塘水波粼粼，叶知溪刚选了块山石坐下，就听到脚步声传来，一个男声在头顶响起：“表妹有礼了，怎的一个人在这里临水兴叹？”
叶知溪起身回礼，发现是个不认识的男子，她有些脸盲，暗自回想一番才认出对方是大伯娘陈氏那边的侄子，应是叫做陶光。
“见过陶表哥。”
二人互相见礼毕，陶光便抖开手中折扇，来回翻转着摇了摇，请叶知溪指点他在扇面上作的嶙峋怪石图和题诗。
“听闻表妹蕙质兰心，于诗词一道颇有见地，还望不吝斧正，好使陶某昭昭然也。”陶光将折扇递到叶知溪面前，摇头晃脑地道。
叶知溪：“……”
她对书画并不精通，更无意和一个素未谋面的远房表哥谈诗论文，至于蕙质兰心之类的夸赞，想也知道是对方客套。
她初到京师，哪里来的这种美名？
然而不等叶知溪拒绝，大堂兄叶文琅就带着一个眼生的年轻男子趋步而来。
叶知溪飞快回想，只认出这位是三房郭氏的子侄，大约姓王。至于叫什么，因今天见的人实在太多，一时间想不起来。
好在这位王姓表哥并无和她谈论诗词的意思，只有叶文琅勾起唇角，道：“知溪妹妹，和表哥聊什么呐，这么开心？”
他特意将“表哥”二字咬得很重，笑容玩味，显然意有所指。
叶知溪登时沉了脸。
她很不喜欢这个大堂兄。
概因叶文琅虽是老梁国公的嫡长孙，但并非出自大房，而是三房郭氏所出。梁国公府不兴纳妾，人丁就略少了些。叶文琅是第一个出生的孙辈，还是个白胖胖的孙子，可把叶老夫人高兴坏了，恨不得时刻带在身边，逢人就夸。
然叶文琅是三房的嫡长子，他出生时大房还没有子嗣，甚至因此在承爵时生出波折。叶孝友和陈氏天天看着叶老夫人“大孙子长”、“大孙子短”的，心情可想而知，和三房的关系也剑拔弩张，颇为紧绷。
小孩子对自己的地位有天然的敏感，叶文琅更是如此，从小就在梁国公府说一不二，虽不十分顽劣，但没少捉弄兄弟姐妹。
叶知溪幼时来梁国公府小住，几乎次次能和这个大堂兄争执起来。她虽然比同龄小孩力气大，但年龄差距如同鸿沟，无论智计、体力还是嘴皮子，都远远不如叶文琅，争执时多次吃亏，甚至在一次下雨时，被叶文琅给推进了泥坑里。
那泥坑两尺多深，还挺偏远，又逢下着雨无人路过，叶知溪挥着短胳膊短腿倒腾半天，才狼狈至极地爬出来。
她当时淋了半天雨，浑身发烫，但那会儿不知道发烧严重能烧傻人，硬是憋着一口怒气，偷偷沿着草丛花树溜到厨房，找了捆绳子，然后重新回到那泥坑附近，背着绳子爬到树上，直愣愣等着。
终于等来了折返寻人的叶文琅。
叶文琅把小姑娘推进泥坑后就跑了，但他毕竟是个大孩子，知道轻重，两个时辰后还不见叶知溪哭着回来，心里就慌了，悄悄带人出来找叶知溪。
二房今天要来接这个小堂妹回家，可不能把人给丢了。
叶文琅不敢说实话，只对大人讲叶知溪顽皮，不知跑哪里去了，命仆婢四处寻找，自己则直冲偏院泥坑而去。
结果被叶知溪守株待兔。
胖乎乎的小姑娘捉着绳子，荡秋千似的从树上一跃而下，，猛地将叶文琅砸进了那个大泥坑。
然后顶着满头满身的泥水，来来回回，跟个小炮弹似的，一次次将叶文琅砸回去。
直到叶孝节和朱氏来接孩子，领着满府仆婢寻摸过来，才将叶文琅半死不活地捞出来。
至于叶知溪，那时已经因淋雨发烧和过度疲劳，晕倒在树杈间了，只有系在腰上的绳子在半空飘荡。
后来听说叶孝节把女儿从树下抱下来的时候，整个人都在发抖，直到两天后叶知溪从昏迷中醒来，他才满眼血丝地去休息。
至于叶文琅，他戏弄堂妹还将人害得重病，哪怕已经在泥坑泡了许久，仍然被叶孝节打上门来，要求叶老夫人严惩。
叶老夫人以叶文琅年纪小不懂事，而且也发烧生病的原因，给拒绝了。
当然，还给了些秋后算账之类的含糊话。
叶孝节怎么肯依？他好端端的女儿差点没了，当然不肯息事宁人。
只是他一个成年男人，不好越过兄弟去教训侄子，就趁着叶孝恭来给叶老夫人请安的时候，将这个弟弟狠揍了一顿。
二房和三房的关系就此结冰，叶知溪和叶文琅这对堂兄妹的仇怨也就此结下。
多年未见，没想到叶文琅还是这副德行……
叶知溪听着叶文琅不阴不阳的话，简直想再找个泥坑把他踹进去，道：“堂兄怎么有空过来了？可是要和妹妹们一起投壶？”
叶文琅听她岔开话题，呵呵笑了两声，对陶光道：“陶贤弟好雅兴，听说陶家买卖铺子亏了一大笔，不知现在周转过来没有？昨天还听伯娘说，要给贤弟找个嫁妆丰厚的贤妻呢。”
说罢对叶知溪挤挤眼睛，那意思明明白白写在脸上，就差直说陶光是看上叶知溪的嫁妆才过来献殷勤的了。
反正他也不可能娶叶知溪，当然要挑破大房的阴谋，看陶光和叶知溪一个算盘落空，一个有女难嫁，何等惬意！
陶光涨红了脸，道：“哪有此事？叶大哥不要捕风捉影，非君子所为也。”
他和叶文琅不过点头之交，没什么好顾忌的，当即争辩起来，你讽我见钱眼开，我嘲你满身铜臭。
叶知溪：“……”
她听着听着，只觉自己站在树下，被闪电一道接一道劈中，脑子清晰得不得了。
怪不得她今天一进梁国公府，就觉得哪里怪怪的，非但没有人不长眼色的提起她和离一事，几个姐妹也和睦非常，甚至隐约有种绕着她转的感觉。
原来是这个原因！
从前在北疆，她就听说过有人围着有钱的寡妇转，特别是靠近草原地带，没想到自己也有这么一天……
叶知溪心头唏嘘不已，对三人略施一礼，也不管他们争辩什么，转身朝园外走去。
她身量高挑，走得又快，刚出园子险些和人撞到，对方也是行色匆匆，手里很捧着个不大不小的盒子。
一看来人是叶知溪，忙收起脸色，喜道：“原来是叶家表妹，我是你姑姑家的表哥王善复，妹妹可还记得？”
叶知溪：“……”
她以前怎么没发现，自己的表哥这么多……
