“听说你们投壶、作诗去了，怎么累成这样？”
马车里，罗淑惠边问边给叶知溪递了个果子。她早听婆婆说今天人多，想为小姑子相看一二，但陡然到了人多的场合，不知是人声吵闹还是气味嘈杂的原因，略有些烦躁不适，早早就被安排着小憩歇息了，直到回程才与叶知溪会和。
叶知溪接过那枚红彤彤的小果子，吃完后继续瘫在柔软厚实的垫子里，叹气道：“嫂子，你肯定想不到，我今天足足见了六个表哥。”
有的谈诗词，有的论文章，还有的拉着其他姊妹来套近乎。
最妙的是姑姑家的王善复，这位正牌表哥追忆童年后要送她一对蛐蛐儿，被叶知溪强势拒绝了。
她虽不是琴棋书画样样精通的大家闺秀，但真的不爱好斗鸡走狗玩蛐蛐儿……
“哈哈哈哈哈！”罗淑惠略一想就明白了是怎么回事，忍不住笑出声来，暗道梁国公府真是下了大力气，怪不得将精力旺盛的小姑子累成这样。
看来是心累。
她宽慰了叶知溪两句，又道：“累就累点儿吧，你不要厌烦这些。我们女孩子想找个好夫家，既靠运气也靠机缘，能多见面就多见见，如此才能挑到合心意的。”
譬如那卫国公府的钟寂，如果能在婚前多见几面，凭叶知溪的敏锐聪颖，早就该退婚了，哪里会闹到大张旗鼓和离的地步？
“嫂子说的对。”叶知溪点头应下，和罗淑惠有一搭没一搭地聊着，终于回到了镇北侯府，整个人都松了口气。
道理她都懂，但她此刻并未做好准备，甚至听见“表哥”、“表妹”之类都有点儿犯恶心，越发不耐应酬。
不因和离被嘲笑是好事，但做肥羊的滋味，也不那么愉快啊……
因中午在梁国公府摆了宴席，晚上一家人吃得简单，只在月光明亮处奉了瓜果贡品，小聚片刻，便各自回院里歇下了。
叶知溪心绪烦乱睡不着，好在她独自一个院儿，干脆取出长夜刀，在庭院里舞得虎虎生风，将新移栽的一丛翠竹都削成了秃头。
镇北侯夫妇同样睡不着。
特别是朱氏，在屋子里走来走去，罕见地有些焦躁：“不行，我还是不赞成亲上加亲。今天那些孩子你都见过了，相貌平平，亦无功名建树，知溪怎么能嫁给这样的人？”
她还有句话没说出来，就是梁国公府的这些亲戚子侄，各个都不如钟寂，如果嫁给这样的人，以后怎么在钟家面前抬起头来？
叶孝节明白朱氏的意思，想了想道：“那就再看看吧，不能急于一时。之前不是有几家托人递信儿吗？咱们女儿不愁嫁。”
“现在都没音讯了。”朱氏轻轻白了丈夫一眼，“自从知嶙连参卫国公三天，刘侍郎家中就没了动静。后来坊间谣传你把钟寂揍了一顿，还发誓要让他在骁卫营永不翻身，定国公府那头也不吭声了。还有那个谁……”
朱氏掰着手指头一一细数，叶孝节才发现妻子短短时间内接触了七八个人家，而且都因为他和叶知嶙的原因给凉了。
毕竟岳父和大舅子得力是好事，但非常护短的话，男方家就得掂量一二了。
叶孝节尴尬地摸摸脑袋，呵呵笑道：“旧的不去新的不来嘛，这些看见姑娘家父兄能干就先吓跑的人家，不定有什么隐患，知溪肯定也看不上。”
夫妻二人数来数去，发现认识的勋贵人家中没什么适婚好儿郎，即便有也是幼子庶子之流，和钟寂这种能承爵的嫡长子差别甚大。
叶孝节叹了口气，自我安慰道：“事缓则圆，咱们初来京师，听得少见得也少，你有空多带女儿出去走走，没准儿就碰到个好的。”
朱氏颔首：“相公说的是。京师才俊何其多，哪怕勋贵人家找不到，还有文武百官那么多人呢，我们做父母的，慢慢为女儿寻摸便是。”
……
镇北侯夫妇为女儿婚事犯愁时，相隔不远的梁国公府也在谈论此事。
“不是我说二弟呢，他和弟妹着实不知道眉高眼低了。”梁国公夫人陈氏放下茶盏，对丈夫道，“满京师打听打听，哪有好人家愿意娶和离再嫁的二婚女？何况他家闺女不是跟小门小户和离，是跟卫国公府和离，娶了她就是得罪卫国公府，平白无故地谁想惹这种麻烦？”
梁国公叶孝友自顾自喝了一盏茶，这才道：“话虽如此，你那侄子也太不成样子了啊。俗话都说，郎才女貌，郎才女貌！你看看他那模样，往大侄女身边一站，就跟个看家护院似的，又黑又胖，简直看不过眼去。”
“不是还有两个嘛，哪能一竿子打翻一船人？”陈氏哼了声，“陶光不就长得挺好？今天还和叶知溪说上了话，听他意思，要不是三房搅局，该有些进展才是。”
叶孝友摆摆手：“你别光琢磨这些，好好督促儿子读书才是正理。文宏已经十五岁了，早点考个出身，将来也容易说门好亲事。”
陈氏听丈夫说起叶文宏在书院的事情，嗯嗯点头，心头仍记挂着娘家侄子的亲事。
丈夫贵为梁国公，乃是生来的富贵，不知道普通官员家的艰难。她父亲曾是户部尚书，娘家侄子照样苦哈哈地读书科考，要能有个嫁妆丰厚的妻子，岂不如虎添翼？
就是不知道能不能成了……
“不敢说十分能成，亦有七八之数，母亲不必烦忧。”
陈国公府内，叶孝美闻言大喜：“还是我儿有本事。依你之见，知溪丫头能松口？”
“那是自然。”王善复自信一笑，“我和表妹有亲戚之谊，颇为投缘，她虽然顾忌叶文琅等人在场，不肯收下我的礼物，对我却比别个不同。”
初时母亲让他接近这个表妹，王善复还有些不情愿。因为他小时候也是见过叶知溪的，胖嘟嘟的还挺虎，跟堂兄弟打架从不落下风，这种彪悍泼辣的姑娘从来不在王善复的考虑内。
然而今天一见，这个表妹竟出落得亭亭玉立，美艳动人，王善复当时就心动了！
脾气大点儿怕什么？待成了婚，有他日日熏陶，还养不出个温柔小意的贤惠妻子吗！
“母亲尽管放心，从来锦上添花易，雪中送炭难，如今表妹遇人不淑，正是忧愁苦闷的时候，儿子多去宽慰，还怕打动不了她和舅舅吗？”
看王善复信心十足，叶孝美跟着松了口气，叮嘱道：“我在京师这么多年，少见嫁妆比你表妹厚实的。你勤快着点儿，别让你舅妈她们那头儿占了先。”
叶孝美对侄女的看重并非没有缘由。她打小就爱看热闹，前阵子叶知溪和离闹得沸沸扬扬，她自然不肯错过。
原本是抱着看朱氏笑话的心，等那嫁妆单子一念，叶孝美就心动了。
瞧瞧她二哥，对女儿多好啊！嫁妆里不是铺子就是良田，各色锦缎不说，还陪送了三千两银子，实打实的丰厚，攥不出一点儿水分。
对比之下，卫国公府的聘礼就相对逊色许多，除了必须的那几样，多是御赐的器具珍玩。名贵是名贵，关键时刻不当用。
叶孝美生在公侯之家，又嫁到公侯之家，深知勋贵人家的日子并非表面光鲜，内里多的是各种麻烦，譬如她父亲凡事喜欢往周全处考虑，将她嫁给陈国公府的四子，嫁过来既不用当家理事，还能背靠大树乘凉，可谓称心如意。
可惜花无百日红，人无千日好，自从老陈国公去世，大哥大嫂袭爵，四房的日子就骤然难过起来，非但走个账要核了又核，日常花用也多有克扣。
最要命的是，她偷偷听到大嫂在盘算分家，要将他们几房分出去！
叶孝美当时就慌了，丈夫在读书上无甚天分，做官也本事平平，只靠国公府面子混了个闲职，每日点卯当差，分了家可怎么过？
最重要的是，不分家的时候，儿子王善复出门是陈国公府的少爷，分了家，他就是从四品官的儿子了！
叶孝美心头发急，但深知自己不可能阻挡住大哥大嫂分家的决心，便想趁这段时间给丈夫跑跑关系，同时给儿子说门好亲事。
和离后的叶知溪，那是瞌睡送枕头，饥饿送米饭，恰恰撞到了叶孝美的心坎儿上。
“我今天听二嫂说，过阵子她打算去红螺寺上香，你可加把劲儿，到时候咱们两家直接在寺里把亲事定下，多好啊。”
怕儿子阳奉阴违，叶孝美干脆点明道：“像你表妹那般嫁妆，是奔着公侯之家嫡长子去的，就是宗妇也做得。过了这村儿没这店儿，你可仔细着些。”
叶家兄妹中，还是她看得清楚。像大嫂三嫂那样的，连个像模像样的侄子都舍不得，还想打叶知溪的主意，真是猪油蒙了眼，净知道做美梦。
她就不一样了，舍出亲儿子让二哥相看，哼。
“放心吧，儿子晓得轻重。”王善复连连点头，再三保证，哄得叶孝美开颜后又拿了些银子，才往自己屋里去。
等娶了表妹，他一定先买个大宅子搬出去！
有叶孝美帮衬，王善复又是个很有行动力的人，很快就和叶知溪在梁国公府、街头银楼、点心铺子里偶遇数次，每次都打扮得风度翩翩，言辞温和，将叶家大房和三房的侄子遥遥落下。
叶知溪对此表示不适，并闭门不出了几天。
然而等她去银楼取打好的首饰时，竟然又看到了王善复。
王善复乘着一顶青布小轿，绕了两个弯进了家药房，还左右旁观，浑然不似与她“偶遇”时的坦荡模样。
叶知溪顿生狐疑，命车夫不必调转马头躲开，而是从另一条巷子绕到药房后门，悄悄跟了上去。
