那厢女子跌跌撞撞跑了没几步，就被裙摆绊住了脚，噗通一声摔在了地上。正当她感觉到脚踝被粗砺的手抓住，整个身子失去平衡，就要被像个物件一样被拽回去的时候，前方却传来一声厉喝：“谁都不许动！”

她抬起头，只看见一匹雪白的骏马。再然后，才看见个中不溜的姑娘从天而降，冲着自己扑过来。她吓了一跳，下意识拿手挡脸，结果落在自己身上的不是耳光，而是一个非常有力的，将她拖出绝境的怀抱。

不光婆子和小厮愣住了，连原本马车里的人都为了一探究竟走了出来。女使打帘，从阴暗的车舆请出个斯文秀美的姑娘，至多十六七岁，大抵做得事见不得光，所以发间只有简单两支小簪，首饰一应皆无，只穿了条天水碧的长裙。个子高挑，身量纤细，很有一种孤高清丽的气质。

那姑娘看出琳琅面生，但衣着首饰不菲，只道不是寻常人家，于是压着性子道：“小娘子瞧着面生，恐怕不是上京人士吧？你不知道这是什么地方？不知道你抱着的女子是什么人？”

琳琅说知道，“但不论是谁，合不该这样狠毒！”

“狠毒？”这让高高在上的姑娘非常不满，冷冷道，“我是章宁郡主，她是永世不得翻身的贱籍，是下九流的娼妓，别说我本来就有权利打杀她了。今个儿本来管也是我们国公府的私事，替我的嫂嫂出气。你也是女子，你难道没有母亲，没有姐妹吗？难道她们被背叛，你也会这样胳膊肘往外拐吗？”

“你这人真是莫名其妙的，背叛你嫂嫂的是你兄长，你出气你怎么不打你阿兄去？”

章宁郡主更理直气壮了：“当然打了呀。不光我打了，我爹爹也打了，拿藤条狠狠抽了他一顿，现在还下不来床呢。我是料理完了那头，才来这一头的，很公平！毕竟苍蝇不叮无缝蛋，我哥哥当然有错，可这女人难道就无辜吗？”

“哦哦~对皮糙肉厚的男人就是一顿藤条，打完了又要供起来将养着。那对她呢？又是扇耳光、泼狗血、拳打脚踢、喊打喊杀……怎么，帮你们的嫂嫂出完气之后，你会像照顾你哥哥那样照顾她吗？”

这回不等郡主说话，婆子就要冲过来：“哪来的蹄子，好张吃了粪的臭嘴，竟敢拿我们小公爷和这贱娘们儿相提并论，老婆子可不管你是哪路神仙，就算是圣人皇后来了，也没有管正室打婊子的道理！”

“王嬷嬷，等一下。”郡主叫住了婆子，仍是那样纤尘不染地立在高处，看着姑娘华美不菲的绫罗被腥臭的狗血浸染，幽幽道，“我已经自报了家门姓名，这位小娘子，就算要充好人，也该告诉我你是谁吧？”

琳琅并不遮掩：“我是江南来的，广陵金氏。金家的二娘子，金琳琅。”

郡主倒知道一些祖籍在南方的权贵，但是并没有姓金的。一旁的女使先明白过来，说道：“郡主，新科状元郎的夫人是广陵金氏的大娘子。”往地上递一递眼神，“这位是那位的妹妹。”

“噗…我当是谁。”听到这个名字，郡主立刻想到了有趣的事情，不禁笑了出来。她居高临下，用讥讽的眼神看着两人，唇角勾起了盈盈的弧度，“金二娘子，这人呢，说话做事都要三思后行，为自己留些余地。今日你装清高，逞英雄，不过因为事不关己，来日刀子扎回你身上，可不要哭天喊地，抱怨世道不公。”

“郡主多虑了，这样的刀子扎不到我的身上。若是叫我眼睁睁看个人死在面前，那我才要说世道不公。”

“噗。罢了罢了，你愿意救她就救吧！”充满优越感的郡主笑够了，终于大度地一摆手，示意小厮和婆子回来。她乜斜一眼地上的两个人，只觉得都是臭水沟里的老鼠，不由皱起眉，冷冷感慨道，“真真儿是物以类聚，人以群分。”

可很快又展开眉眼，露出贵女的得体笑容，“金二娘子，我们还会再见的。希望到那时，你还能这样无忧无虑，勇往直前。”她回到马车中，帘子将遮住了她的面容，只听她扬起娇软的声线，吩咐众人打道回府。

很快，郡主昂着她高贵的头颅，带领着众人离开了这条阴暗巷子。

琳琅松了一口气，还未说话，怀里的女子挣扎着爬出了她的臂弯，勉强站起来之后拨了拨凌乱的头发，用那双狐狸似的眼睛充满戒备地盯着她：“我可没有要你救！”

琳琅也站了起来，两人几乎一般高。

小姑娘一言不发靠近她，女子被吓得连连后退，最后避无可避，靠到墙上，流出了绝望的泪水：“现在已经没有人了，你不要再装了！！你也是国公府的人吧？你们一个唱红脸，一个唱白脸，究底还要做什么？！！”

总不可能真的是来救我的吧？

这世上，怎么会有一个女人，肯救一个婊子？

*

金业成膝下只一双女儿，所以宗族里的人总巴望着他的家产，想把自己家的儿子送过来，美其名曰：继承宗祧。他呢，对女人没有兴趣，可独自支撑那么大的家业实在也苦也累，所以确实动过这样的心思，一度族里的长辈都领着男孩们让他相看。后来让金琉璃知道，在家闹得天翻地覆，硬是拦住了。

她不能接受母亲和父亲一起打拼经营来基业，就因为别家的孩子比自己多了二两肉，轻易地拱手让人。所以十二岁的时候就在祠堂里对着母亲的牌位向爹爹发誓，她作为长女，一样能撑起金家的门楣，绝不输给任何人。

金琉璃争强好胜，却并不让妹妹承担自己许下的诺言。她知道她不爱读书，珠算也好，生意也罢，一窍不通，但是人生又不止一种选择，只要她能健康安乐地成长，便是让她、让天上的母亲安心了。

当然，她也会告诉她，她们和寻常人家的女儿不一样，她们的人生绝不会因为找到了如意郎君就能幸福圆满，应当去见识外面的广阔天地，和那些想把她们困在内宅里的男人争，不仅要赢，还要跟他们不一样。

一定要勇敢，即便凶狠也无妨。

但是心中也要明白，美好的品质并非男子独有，千万不要为了要强而去效仿男人。女子不仅一样会有的学识本领，还有远胜他们的坦荡和慈悲，所以不能尊己卑人，更不能恃强凌弱，要温和地看待世间的悲惨苦弱，在能力所及能给到旁人应有的尊。

琳琅不知该如何自辩，只是脱下披衫替她盖住了几乎遮不住身体的衣裙，慢吞吞的说：“你只是身不由己罢了。”

结果女子反而不屑，冷笑了声，捋了捋散乱的鬓发。她果真是个出挑的美人儿，有着尖尖的下巴和狐狸似的眼睛，即便狼狈至此，眼角眉梢仍留存着一股妖娆媚态。她掐着绵细的嗓音，冷笑不已：“不，我知道小公爷有家室，依然与他夜夜风流，不仅不让他回家，还想让他挪用家里的开支来为我赎身。我就是明知故犯，我就是寡鲜廉耻！”

“郡主也好，公爷也罢，不过是投了个好胎罢而已，她们不染尘埃，是因为高高在上。表面上钟鼓馔玉，实际上不也要吃饭喝水拉屎放屁？倒好意思腆着大脸指责落在污泥里的人没有品格道德。当真那么嫉恶如仇，怎么不掀了所有勾栏妓馆？若她说她一剑杀了她阿兄，这下来也结果你，我倒也不拦着了。结果心都偏到肚脐眼儿里去了，仗势欺人还要装得大义凛然，我只是觉得虚伪又恶心！”

“……你，你在说些什么？”

“这又不能怪你——这本就不公平！”琳琅振振有词，言辞间满是对方才一伙人的不屑，“天底下没有哪个女子自愿为伎，倘或你能有尊贵的出身，有资格自由地活在天地间，何至如此？若你有机会走出章台街，不见得会因为一个爵位就看上一个男人。”

她是纯质天然的小姑娘，有一双真挚又动人的眼睛，能融化了人心里的坚冰。

女子败给了她的天真和坚持，终于放下防备：“芊芊炯翠羽，剡剡生银汉。我叫芊芊。”说着微微一欠身，结果捋到耳后的头发又掉了下来，她只好扶起来。

往狼藉一片的院子里看了看，指着角落里的板凳，“二娘子不嫌弃就稍坐一会儿，等我稍作梳理，换身衣裳，再来为你奉茶致谢。”

芊芊转身离开，琳琅没去坐，而是记得来时的路上有间药铺，于是折回去买药。天色将晚，残阳沉进天际尽头，绚烂的橙红色霞光布照大地，使得这座盛大繁华的城市陷入一种短暂宁静中。宵禁在两年前便彻底取消，入夜并不是结束，而是另一种生活的开始。

坊市间多数商铺结束了一整天的经营，贩夫走卒挑着担子走上了回家的路。然而在高墙外另一片天地里，一座座挑高的华丽楼阁渐次有了生息，身姿窈窕的女子们提着红纱灯，一层一层将属于她们的世界点亮。远远地看过去，那些在晚风中飘荡的亮光灿烂辉煌，照彻夜空。

她回来的时候，芊芊已经简单洗漱过了。用两支素银钗子绾出一个单髻，侧面簪着两朵小小粉色的杜鹃通草花。换了身彩绣花枝的白底绢衣，外用一条单色碧落裙子罩住，胸前顶出个妩媚的弧度，珊瑚色丝带随着夜风飘荡。风灌进宽松的直筒袖子里，隐约还能看见胳膊上的红紫淤痕。

她似乎感觉不到疼，正瘸着身子从缸里舀水，一瓢一瓢冲洗满地的狗血。见她回来很意外：“我还以为你走了。”

琳琅把两样东西递给她：“这是跌打药酒，还有金疮药。”

芊芊一昂下巴，让她放到旁边。她见惯了人情冷暖，并不轻易感动，反而嘀嘀咕咕埋怨：“金家也不是寻常门第，而是大誉首屈一指的巨贾，如今你长姐还是有诰封的命妇，你自然也算是半个名流贵女了，不去那些个风雅诗会，巴巴儿凑我跟前做什么。难不成指望我给你唱出怜香伴？”

结果琳琅愣愣地，根本和她说不到一处去：“什么是怜香伴？”

芊芊再次被她的天真打败，噎得没话可回，说没什么，不好让她干站着，就往身后一递眼，请她去前厅坐下，“行了，我给你看盏茶，你快些走吧。别觉得我没心没肺，我这样的人，不和你有沾惹才对你是最大的好处。”