在术临汛还是满脸懵的时候，叶真已经给他打扮好了，长刀束在腰侧，穿上新靴子，走到院中转了几个圈。

叶真立刻两眼放光：“啧啧，像模像样！我要是个小姑娘，一定天天追着你不放！”

闻言，术临汛羞赧地挠了挠头，嘴角抿到耳根，耳垂更是一路烧至耳尖，“真的吗。。。。。。”

“不过呢，咱们现在可是要参加遴选，”叶真边上前边用手将他翘起的嘴角压下来，“不好这样没轻没重地傻笑，会被人小看的，”听他这一说，术临汛立刻收敛笑意，眉头不自觉拧起，“对，再凶一点，就保持这样。”

“你喜欢吗？”

“嗯？什么？”

“你喜欢我这样吗？”

被问的愣了一下，叶真无奈地扶额叹息：自己明明说了那么多，这小子竟能理解成这个意思。

“不是我喜不喜欢，咱们现在是去考试，要严肃一点，可不能嬉皮笑脸，你要是没被选上，我可不管你啦！”

“紫薇书院”一向神秘，距离上次的遴选，已过了整整十年，如果不做好充分准备，错过了要等多少年，谁也不知道，虽然叶真从未担心过自己，但术临汛到底和他不一样，哪里稍微没顾上也就没机会了。

大概是被唬到了，术临汛赶紧正色道：“我知道了，我会保持住的。”

“嗯，很好，面试应该没有问题，接下来我再给你讲讲笔试和实操。。。。。。”

两个人在院子里讨论了大半天，说起来也实在奇怪，明明叶真好像哪儿也没去过，但他就是对遴选的过程了如指掌，以及来这村子落脚前的经历与身世，都是一团迷雾。

偶尔当他换衣服的时候，术临汛能瞧见深深浅浅的旧伤疤，即使是寻常谈话，叶真嘴里也经常能蹦出听不懂的新名词，然而，能和他待在一起已是莫大的天恩，术临汛完全无暇去探讨这些事。

反过来，叶真也从未问过术临汛被卖到这里前，所经历的事。

目下，两个人的相处方式就是最好的。

很快便到了出发日，行李已经收拾完毕，出发的前一晚叶真在屋里收拾要放进木柜里的衣服和床铺，当他抖擞着做媒人时穿的红袍时，忽地从衣服里抖出来个四四方方的小木盒。

“啊！我居然忘了！”拾起小木盒，他懊恼地满脸黑线。

“怎么了？”术临汛进屋问道。

木盒打开，里头安安静静躺了两枚银质小环，“我忘了要把这个交到铁牛和巧翠手上。”原来是辛辛苦苦做的同心环，那天在铁牛家，叶真一直揣在袖里，就想着找机会把东西给送出去。

然而当术临汛气呼呼跑回了家，小木盒的存在也就被忘得干干净净，回家之后又遭一番拉扯，直到脱衣服上床睡觉，这件红袍便再也没被穿过。

明天就要启程，同心环却恰在这时尴尬地被发现。

虽然断没有婚后半个月送戒指的道理，可叶真还是着急忙慌着要出门：“明天一早就走了，我还是趁现在给他们拿过去吧。”

“你别，我去，我帮你送。”术临汛拦道。

急匆匆抓了小木盒就跑，术临汛一直跑出院子，脚步倏地停顿下来，他寻着一处明亮地，然后把木盒小心地打开，只见两枚指环正交叠着躺在一起，发出暗淡的银灰。

远处传来几声狗吠，距离晚饭时间已经过去很久，村里家家户户皆是门窗紧闭，几乎都已寐下了。

今晚其实是在铁牛家吃的饭，吃着吃着铁牛和巧翠都哭了，惹得叶真也是泪水涟涟，要是这会把小木盒送过去，两个人应该很高兴吧。

像是在回应术临汛的犹疑，铁牛家的木门突然被人推开，有位老人家蹒跚着走出来，不一会拣了个什么东西进去，再度关上了门。

纵使隔得远，术临汛依然把身子朝里藏了藏，甚至于下意识将小木盒塞进袖口哆嗦了一下。

等到那头完全没了动静，他这才松了一口气。

抿唇在屋外站了半晌，术临汛始终没有敲响铁牛家的屋门，只是揣着一颗狂跳的心地往家走。

“怎么去了这么久？铁牛和巧翠收下了？”叶真隔着窗户瞧见他回来，随口问道。

“收，收了。”

“他们收到之后高不高兴？哎？人呢？”

翌日天刚蒙蒙亮，两间屋子里的人便早早起床叠被穿衣。

就要离开这里，叶真颇为留恋地喂了最后一次食，厨房里的米缸被他整个搬了出来，彩雀儿们围着米缸开心地上下翻飞，好不热闹。

“今天是最后一顿，以后我就不在这里住了，你们好好保重吧！”彩雀儿像是听懂了他的嘀咕，边吃边转着脖子望他，不一会又朝他头发里钻，痒得他直发笑。

术临汛背着两个包袱从屋里出来，包袱一大一小，大的里面装满了术临汛来这里后所用之物，要不是叶真拦着，恐怕连他睡的床铺也要被整个打包带走。

接过包袱，叶真定定站在院里半晌，最后舍不得地出了院门。

铁牛一家子过来送行，还没说几句，两边又都快要哭出来，毕竟相处了大半年，说没有感情也是假的，挥手道别后，两个人终于踏上了新的旅程。

说起此次的目标“紫薇书院”，是建在无人知晓的“天渊虚境”之中，至于“天渊”究竟在哪儿，没人知道。

之所以如此安排，一方面恐怕是为了躲避大康的追捕，另一方面，书院的隐藏也是为了逃避一大波修道之人无端的骚扰。

这话并非空穴来风，越接近遴选地，路上的修士便越聚越多。

许多人的嘴里虽然说着冒昧的揶揄，可也能看出来，他们对此次的遴选充满了期待。

当然，路上还有很多神色紧张的人，这些人穿着修士常见的道袍，但金色的瞳仁暴露出他们真实的身份。

遴选地就定在“红尘崖”，因此附近的小镇便成了汇聚八方来客的终点站。

原以为自己到的也算早，然而叶真他们还是被塞满人的客栈给打发了出来，小镇上难得会来这么多人，客栈的床位也跟着水涨船高，食宿超过正常水平的两三倍，饶是如此，每日互相看不顺眼的斗殴层出不穷。

修道之人原也讲究派别章法，有那觉得自己所修之道高人一等的，寻常走路时都不拿正眼瞧人，常言道“人多是非也多”，拢共就那么大点地方，这样的人多了，摩擦也就不断。

叶真刚一到镇子，就听人在饭馆闲聊，据说是有两个不要命的，惹了不该惹的人，当天晚上便一命呜呼了。

话里行间，直指金眸子的大康暗卫。

而客栈老板，则是连夜收拾好被鲜血污染的房间，第二天一早再高价转手定出去，竟是比前两位客人收的钱还要多。

在这样的气氛下，叶真和术临汛只得挑了小镇周围的一处荒宅，铺个草席就地暂住下来，二人每日白天去城里打探消息，回来时就着凉水啃几个冷馒头。

倒也算安全惬意。

是日傍晚，二人正买了馒头往荒宅赶，天空闷闷得，好似要落雨，还是一场大雨。

正脚步加快，可却被街角的一家酒楼门口的惊扰声给绊住了脚。

“你这老头休得再纠缠，滚滚滚！”叫骂的是酒楼老板，顺着他的话音，一穿着朴素的老头被人从里面赶了出来，一把推到地上，顷刻间他手里的酒壶摔得粉碎，盛满的清酒撒了一地。

说是老头，其实看脸也不过四、五十岁，只不过，这人未免太不修边幅了些，半白的头发松松垮垮地散着，身上的衣服距离褴褛只差一步，倒是从挽起的袖口和裤脚能瞧得出来，瘦归瘦，这人的肌肉还算殷实。

似乎在店里已经吃了许多酒，老头踉踉跄跄从地上爬起，他心疼地望了一眼摔碎的酒壶，接着愤慨地指着老板斥责道：“你家的酒就是不纯，就是掺了水！怎么？还不给人说，现在酒也撒了，我要退钱，还要你赔我葫芦钱！”

老板环起手臂靠着门框，斜睨着他道：“退钱？你莫不是想屁吃？现在酒被你自己给撒了，你竟转头来讹我们，还说我家的酒不好喝，掺了水，我说你要赔我家的钱才是！”

“你你。。。。。。”老头憋得满面通红，上气不接下气，或许是体内酒精作怪，他站起身作势就要往店里冲。

见有热闹瞧，人人都围了上来，虽然他们也知道是店家的错，可到底没人上去相帮，只图热闹愈演愈烈，好增加晚饭的胃口。

没等老板招呼，只见店里忽地冲出来一排打手，堪堪拦住了老头的去路，甚至出手推搡，又将他推得跌坐在地上。

瞬间人群开始起哄，有好事的，蹲身哄那老头进店闹腾，还说自己一定给他撑腰，实际上只不过和同伴对对眼，什么也不做。

听明白事情经过，叶真也不迟疑，拨开人群便去掺那老头。

术临汛跟着他，头一个挡在老头面前，冷眼瞧着要围过来的打手们。

他身板高大挺拔，又是一副修士的出尘打扮，加上腰间缀着长刀，十足不好惹的作派，顿时就威慑住了打手们，连酒楼老板也不由自主支棱起身子，把他上上下下打量了好几番。

“哟，这是有人来出头来啦！”唯恐天下不乱，身后的看客们纷纷调笑起来。

老头已被叶真从地上掺起来，他努力睁开浑浊的眼珠，对着叶真勉强笑了一下，接着依旧不依不饶，要去店里讨要说法。

“老头！我还就告诉你，今天这个钱不可能退！”老板没好气地挥挥衣袖，同时朝店里的打手们使了个眼色。

碰上这样的好日子，无人光顾的酒楼也就成了黑店，老板甚至出钱雇了一帮穷修士们，充作店里打手，也就是此刻正围过来的这帮人们。

其实酒里掺水，镇上的酒楼几乎都有，但今天无论是老头还是老板，忽然较起真来，一个不让一个，眼见着一场打斗在所难免，这时从酒楼后堂又走出来几位拎着木棍的贼婆子，门口瞬间拦了十几个人。

“轰隆！”大雨终于簌簌落下，天光收进乌云，周围黑得只剩下店里的烛火勉强能够照清方向。

看客们正要跑开，这时一人自后方走来，目光所及者皆是哗然。

叶真刚要扯住老头和术临汛一同避雨，正好也可以让这场闹剧平息下来，然而他顿感冰凉的雨滴不再打到身上，回头一看，只见灰暗里走过来一位奇人。

这人身着海青的麻布短衫，冲天的蓝色短发十分耀眼，他不顾左右震惊的神色，泰然自若地冲叶真笑眯眯地眨眨眼。

真是奇怪，此人甫一靠近，滂沱大雨便砸不到叶真身上。