洛樱桃回到客栈的时候已经很晚了，孩子们早已用完晚饭，梳洗完毕，乖巧地等待着她。
柳杏儿浑身乏累，可一旦脚步踏入客栈，脸上便尽力展现出一副轻松自然的神态。
她走到孩子们房门口，还未敲门，那门已从里面打开来。
“娘！”
“婶子！”
孩子们齐刷刷地喊出声来，直往柳杏儿身上扑去。
柳杏儿挨个回应，往日里目光总要在数个孩子身上反复来回，可是今天，她一个过眼，已经将屋内的境况尽收眼底了。她必须得让自己承认一件事——虎子和三儿已经离开了，她眼下要做的事情就是把还在身边的孩子们照顾好，顺带将何长治交代的任务完成。
在这之后，她会带着他们远离这个是非之地。
三人一同坐下，从遥遥口中，柳杏儿得知绿裙白日里差人带他们去城里四处转了转，还领着他们吃了许多好吃的。
不得不说，何长治在这一点上确实解决了她的后顾之忧。
她们初来乍到，在临州城举目无亲，柳杏儿又没法在孩子们身边时刻照料。
何长治想得周到，恐怕也是为了让柳杏儿专心致志地帮他做事。
“怎么样，临州城好玩吗？”
“嗯。”两个孩子点点头，但话语中无不透露着失落。
柳杏儿只得转了话题，问道：“小天去哪里了？”
羊蛋子“啊”了一声，连忙跑到床边，从枕头下面抽出一个信封：“婶子，今天有个人送来一封信，说是小天哥交给你的，要你亲自打开。”
柳杏儿接过：“送信的人可有说些什么？”
羊蛋子摇头。
柳杏儿拆开封口，一边展开信件，一边问道：“那送信的人长什么样子？”
“那人身穿玄衣，面无表情。不胖，甚至有些瘦削。可他浑身上下透露出威压，好像寺庙里的大佛。”羊蛋子脱口而出，末了还不忘调侃遥遥，“今天遥遥在下面，差点没被吓坏。”
遥遥不开心了，瞪眼反驳道：“你胡扯！我那是保持警惕，毕竟娘不在身边，万一我们两个要是有什么好歹，岂不是给娘添麻烦？”
羊蛋子马上拉着遥遥的胳膊，放低语气：“好了好了，就是我胡扯，你不要生气了。”
遥遥哼声：“这次饶你一回，下次要再敢乱说，我就不理你了，你自己跟叫花子玩去。”
羊蛋子连连点头：“知道啦！”
遥遥走到柳杏儿身边，仰头问：“娘，小天哥去了哪里？”
“小天哥去了亲戚家里，最近这段日子要留在那。”柳杏儿看着两个孩子柔声说道。
她想，也幸亏遥遥身边还有个羊蛋子。
到底是男孩子，虽然年纪小，可真正遇到困难的时候，也总能挡在遥遥身前，给她带去安慰和依靠。
那信中内容确实很短，不过三言两语，只是简单的交代了贺擎天去了亲戚家，让她不要担心，有机会的话他会回来看她们。
然而柳杏儿觉得不对劲。
那信上的墨迹质量非凡，纸张光洁扎实，一看就不是普通人家能用的起的墨汁和信纸，再加上两个孩子刚才描述的送信人的样貌，想来那人也一定是受过严格规训的。
柳杏儿不禁疑惑，贺擎天什么时候在临州有这样富庶的亲戚了？
此时，远在临州海岸边的一座宅邸，一个少年缓缓睁开了眼睛。
因是近海，深夜的海风呼呼作响，吹得窗户纸发生阵阵声动。
屋内，两盏油灯静静燃烧，不时发生灯芯爆裂的噼啪声。
随着烛光的跳跃闪动，榻上的人影也跟着微微晃动。
只见那人趴在床榻上，脸转向里侧，一头干净却稍显杂乱的头发毫无章法的铺陈开，整个人像是死了一般。
又一声噼啪声，床上的人影动了动。
他一转脸，带动后背受伤的肌肉，整个人便扭曲蜷缩起来，疼的龇牙咧嘴。
停顿半晌，他支棱起上半身，伸手去够一旁矮桌上的茶水。
眼看看刚刚握住杯身，整个人却一头栽倒下去。
碎裂声和倒地声同时响起。
此时房门被人打开，一个高大宽阔的背影快步走来，掠着一身寒气，弯身将地上的人抱到床上。
身后随即有人将灯盏提近了些，照出床上那人僵硬却惨白的脸——正是白日里闹了乌龙的贺擎天。
贺擎天抬头，看着眼前高大却陌生的男子，忽然就明白过来。
他作势起身，久未饮水的嗓子像副破铜锣，发出沙哑的声音：“贺擎天见过赵将军。”
眼前高大威武的人便是临州城的守城将军赵飞龙。
赵飞龙自小习武，但同别的武将不同，他浑身上下除了迫人的威严之外，竟然有几分关切和平然。
只见他立马接住贺擎天的胳膊，长臂捞过杯子，凑到贺擎天干裂的嘴唇边：“无需多礼！”
贺擎天实在渴急了，连喝三杯水之后，脑子才彻底将前因后果思量清楚。
只见他对着不远处一个始终沉默寡言、抱臂站立的人开口道：“多谢江大人不杀之恩。”
江飞鱼垂眼：“你不必谢我，是赵将军吩咐留你一命。否则，你早已死于我的铁掌之下。”
赵飞龙朝江飞鱼投去一瞥，后者立刻转过身子。
赵飞龙问道：“你怎么知道飞鱼在山中秘密操练将士的事？”
“回大人，草民是无意中撞见的！”
“无意中？”
赵飞龙很明显不满意这个答案。
山中地形复杂，又设了阵法，就是不少武艺高超的人也根本摸不着行进方向，更别说找到他们练兵之所？更遑论一个乳臭未干的小伙子？
贺擎天感受到赵飞龙的不信任，恍然间身周的气息一瞬间变得寒冷起来。
贺擎天本就是实话实说，自然没什么好怕的，只见他双手撑着榻板，调转了身子，四肢着地，成匍匐状。
“回禀赵将军，草民所说绝无半分虚假。”
他抬起头，虚弱却坚毅的目光撞向赵飞龙久经沙场的鹰眸。两相对峙中，贺擎天丝毫没有半分憷意，反而平静地将那日发生的一切告诉了赵飞龙。
诉说完毕，蜡烛已经燃烧了大半，江飞鱼也不知何时转过了身子。
“那你现在有何想法？”
贺擎天失落地摇摇头：“我不知道。”
赵飞龙和江飞鱼对视一眼，刚要开口，贺擎天开口道：“不知赵将军手下可还缺人，擎天已无父母在世，与其浑浑噩噩四处漂泊，不如投身赵将军麾下。近些年，各国皆不太平，四处战争不断，草民愿跟着赵将军，一起护卫临州，守护卫国安详平顺。”
赵飞龙似乎展了展眼角，随即朗声笑道：“很好，我亦有此意！你正当年少，有此壮志雄心，实为我卫国之福。”
贺擎天挺拔，胸中热流翻涌，叩首道：“多谢将军成全！”
“投军的事不急在这一时片刻，”赵将军扶他坐好，“你不曾习武，又身受这样重的伤，还是先把身体养好要紧。否则年纪轻轻就留下病根，别说上战场杀敌，便是生存都成问题。我已经吩咐下人准备好膳食，你先安心修养。”
“多谢将军。”
赵飞龙又叮嘱几句，转身离开。江飞鱼跟在赵飞龙身后，临出门还特地看了贺擎天一眼。
贺擎天冲他点点头，那二人转眼就消失不见了。
赵飞龙循着夜色，穿过一道狭窄的回廊，很快就走到一遍半圆形的门前。
还未推门，已经听见呼啸的风声和翻滚的海浪声。
赵飞龙推开门，门头两盏摇曳的风灯在夜色中打着摆。远处深黛色的海面一角，发出怪兽般渗人的吼叫。
江飞鱼道：“将军，飞鱼以为，将贺擎天这小子留在身边实为不妥。”
浪涛翻涌声中，赵飞龙盯着一望无际的大海，道：“缘何？”
江飞鱼拱了拱手：“其一，贺擎天这小子出现的时机太过巧合，偏生赶在卫、萧两国在临州举办盛会的重大时刻，而且他同我相遇的节点未免太过蹊跷，怎么就正好撞上了有人暗中行刺，又怎么刚好替我挡下杀招？其二，我自认行事隐秘，况且我们实施计划的地点在深山密林，就连有经验的高手都没法轻易找到我们练兵的地方，他一个十来岁的毛头小子怎么就撞了个正着？”
“不错，你说的很有道理。”赵飞龙点头，他转过身，“既是如此，你为什么当不一掌将他打死，反而还带回来，让我定夺？”
“因为我......”江飞鱼停顿。
“因为你生怕杀错了人！”
赵飞龙接了江飞鱼的话：“是，如果一切都用巧合来说，未免太过儿戏。但倘若事实真是如此，那说明什么？说明这个没有一身武力的小子，天资聪颖、实为可塑，即便在你飞鱼将军面前，也能不声不响地行动而不被你发觉；说明他果敢超决、无畏无惧，面对着不知名的杀招，也敢拼着性命挡下——这样的人，哪怕现在籍籍无名、平平无奇，将来也一定会出人头地。”说罢，他抬起头，看向星空，“毕竟，再宽大的手掌，也难遮住日月的光辉！”
江飞鱼确实有如此考量，是以关键时刻停手了。
“是，将军说的也正是飞鱼所想。但眼下毕竟是动荡时期，稍有不慎，恐怕会误了大事，我们还是小心为上。”
赵飞龙抬起手掌，示意江飞鱼不必再说，显然自己心中已经有了主意。
此时，黑夜中蓦然闪现一道人影。
赵飞龙斜眼看去，问道：“可打听清楚了？”
只听那人拱手道：“回禀将军，近日临州城内出现的一股势力，抛开卫、萧两国，还有赫巴王朝等其余国家的人。据属下探查，这些人除了过来参会之外，似乎还有人在城内搜寻着什么。”
江飞鱼飞脚踹去：“磨蹭什么？”
“将军恕罪，”那人立马扣头，“听说有人在临州城内搜人。”
“什么人？”
“......听闻是前朝的公主。”那人战战兢兢回道。
“听闻？”赵飞龙转身，显然对这不清不楚、囫囵吞枣的结论不满意，“前朝？哪个国家的前朝？”
“这......属下无能，暂未调查清楚。”
江飞鱼刚要发怒，赵飞龙却挥了挥手：“你且下去查清楚，务必掌握各路人马动向。另外，不管是哪国的公主、王子，都给我调查清楚。”
“是！”那人领命，迟疑片刻，又道，“禀告将军，近日平北将军好似有什么新动作。”
赵飞龙微微蹙眉：“何长治？”
“没错，他近日对一位名叫柳杏儿的女子异常关注，此外，他还不分白天黑夜的出入承欢阁，实在令人生疑。”
“柳杏儿？”赵飞龙喃喃，转眼看向江飞鱼，“可是那小子口中所说的柳氏？”
江飞鱼点头。
赵飞龙大步回身，走回屋内：“很好，看来这个柳杏儿我是非得会上一会不可了！”
柳杏儿并不知道自己已经进入了赵飞龙的视线。
在夜魅的亲手调教下，不过四五日，她便明显感觉到自己有了长足的进步。
这一天，夜魅告诉她：“今晚你随我一同出去见客。”
柳杏儿秀目圆睁，心道，这是不是有点快了？
口中却道：“见谁？”
夜魅端端看向她：“临州城护城大将军，赵飞龙！”
