赫巴王朝位于卫国东北方向，境内可以说是三面环沙漠，但赫巴民众似乎并不担心哪一天会水源枯竭，缺水而死。
外人猜测，赫巴臣民赖以度日的恐怕只是那些虚无缥缈的无稽之谈。
十几年前，赫巴王朝一昔之间改头换面。
君王赫连一夜间身患重病，自那以后，再也没有见过赫连在公开场合出现过。现在赫巴王朝的掌舵人乃是赫连的亲弟弟赫莱。
除开君王更换了之外，赫巴上上下下好像没有什么大的变动，但只有两件事除外。
其一，在赫连抱病的同时，她的掌上明珠突然消失不见了。
这对于民众来说是大事，除了她公主的身份之外，更重要的是这是一位打从出生起就极富传奇色彩的人物——传说，公主降生之日，观仙塔塔顶突发光芒大盛，像是被人放置了一颗亮如白昼的夜明珠，不仅照亮了整个赫巴，光芒甚至延伸到其余各国。
更有人称，当晚星月消失，观仙塔上方出现一副巨大的舆图，那是一张巨大的国家版图，看不清到底是哪个国家，有说是卫国，有说是萧国，也有说是赫巴王朝，不一而足，但似乎都有点像。
坊间流传这样一种观点——众人对舆图的猜测可以说都错了，也可以说都对了。
何以如此？
原来整个四国境内本就是一个整体，经过数千年的战争分化和地质演变，这才渐渐分成了四国，而赫巴王朝便是这整个统一王国的中心。
然而史书对此并没有定论，只简单将当时的情景做了概括，各中详尽，语焉不详。
后来，公主长到三四岁的时候，又是一个星月无光的夜晚，她离开寝宫，奴仆们遍寻不见。正当众人摸着黑、点着火把四处寻人时，观仙塔突然再次发出光芒。
众人抬头，只见小公主跑到观仙塔顶，闲适自如地坐在护栏边，双腿悬空，头微扬，双手握着一只透亮的笛子，清脆笛声如月色轻撒，竟然将方圆百十里的萤火虫吸引过来。
刹那间，萤火之光点亮夜空，萤虫盘旋缠绕，再次汇聚成舆图形状，仿佛再现了公主出世的盛况。
其二，赫莱上位后，对外的争斗忽然变多了起来。
赫连在位时，虽说同卫国的关系也算不得多好，但多数是口头上的争论，但真正刀剑相向的时刻，几乎没有。
但赫莱不同。
他似乎不喜欢耍口头功夫，一言不合，开战也是常有的事情。这十几年来，光是和卫国的大战已经不超过三次了。
最近的一次，若不是何长治英勇神武，恐怕卫国真的要被赫巴王朝撕开一道口子。
此时此刻，卫国临州城的海边，乌云遮住明月，海浪翻卷，海岸线深邃幽寂。
而赫巴境内清月皎皎，一派和谐。
大街上有棕色的野猫飞速跑过，钻进巷子的一瞬间，惊飞了刚刚熟睡的鸟儿。
那鸟儿扑棱起翅膀，睡意全无，径直往高处、往远处飞去，一直飞到了观仙塔。
“可算出什么来？”暗地里有人开口问话。
那鸟儿似乎没料到半夜三更，这样高的塔顶还有人，翅膀一耽搁，鸟身急速下坠，翻转两下，干脆一猛子俯冲下去，直接消失不见了。
“请看！”
回话人尽管满头鹤发，肌肤皱纹遍布，中气倒是足得很，他抬手一让，面前出现一个方方正正的铁盘，铁盘中铺着金色的沙子，那金沙在月光下，突然显出一道细密的裂缝来，裂缝的起点是一个黑色的小球。
那人拿起小球，当即发现不对劲的地方：“头发？”
“不错，正是公主的头发。”老者答道。
那人将发球放回原处，微微俯身，端详着沙盘：“这裂缝由发球而起，且越来越长，越来越宽。”
老者附和道：“没错，随着公主的逐渐长大，这条裂缝会越来越大，到时候整个沙盘都会被撑开。到了那时，赫巴恐怕......”
他没有再说下去，但隐在暗处的人却点了点头：“所以，这便是我们近些年数次挥军南下，却战果寥寥的原因？”
老者道：“恐怕症结就出在公主身上。”
“可有解决之法？”
老者不答。
只见他抬起手掌轻轻从沙盘上方拂过，随着小球被金沙覆盖的刹那，那条裂缝也随被扶平。
“如此，或可。”
那人定定看了一眼平整如镜的沙盘，缓缓抬头。
他站在护栏边，右手背在身后，左手搭在栏杆上——这里便是当年小公主“萤火逐笛”的地方。
他侧过脸，声音是那般舒缓，可语气中却往外直冒寒气。
“即刻增派人手。记住，活要见人，死要见尸！”
柳杏儿自然不会知道，远在赫巴观仙塔上一场简单的对话，会拉开四国最动荡不安的序幕。
眼下，她全副心神都紧绷着，随着房门被人从外面推开，到达了顶峰。
“对不住，方才......”
来人张口道歉，还没说完，人和话都停住了。
柳杏儿看到一个清瘦有力的年轻男子推门而入，刚想防备，忽而觉得此人有点面熟。
定睛看了看，她忽然惊讶道：“小天？”
贺擎天也是惊讶万分，方才江飞鱼只说屋内有人等他，没想到竟然会是柳杏儿。但他惯常不会表露出太多情绪，此刻只是淡淡道：“嗯。”
不过才几日不见，贺擎天已经像是换了一副样子，整个人像竹竿一样，有些拔节。
柳杏儿上前，关心地拍拍他的肩膀：“你怎么会在这里？”
贺擎天眉头微皱，口中轻“嘶”一声。
柳杏儿立马放下手，警觉道：“你受伤了？”
“嗯，受了点小伤，不打紧，已经差不多要痊愈了。”贺擎天点点头，走到一旁，拿出药和纱布。
柳杏儿跟在后头：“你不是在亲戚家里吗，为什么会出现在将军府，难不成你的亲戚便是赵将军？”
转念想到贺擎天的遭遇，柳杏儿又自我否定了——但凡赵飞龙是他的亲戚，他的境况只怕会好上百倍。可若是说惹上了什么麻烦事，赵飞龙没道理将他照顾得好好的。
贺擎天一边低头换药，一边道：“你别着急，我待会就告诉你。”
柳杏儿见他气定神闲，知晓他是个做事有把握的人，便稍稍放下心来。
见贺擎天一个人忙活了许久，便道：“你自己可以吗？”
正说着，她已然走到贺擎天跟前，伸手拿走了纱布。
贺擎天：“哎......”
柳杏儿知他要逞能，干脆道：“你又不行。”
贺擎天张张嘴，不说话了。
“你转过来吧。”柳杏儿吩咐道。
她将药粉倒在纱布上，放在一边备用。待贺擎天转过身，她揭开旧的纱布，那伤口处还隐隐透着血迹，虽不大，但很深，像是被什么尖锐的利器狠狠刺入一般，伤口处皮肉外翻，尽管大部分已经结痂，可因为愈合的不好，现下还有血往外冒。
贺擎天见她停了动作，侧过头问：“怎么了？”
“没...没什么！”
柳杏儿小心翼翼地替他包扎好伤口，壮似无意地问：“你的伤口......”
贺擎天立刻回道：“我替飞鱼将军挡了暗器！”
柳杏儿一时愣怔。
贺擎天浑不在意，他穿好衣服起身，走到桌旁倒了两杯茶：“过来坐！”
柳杏儿呆呆坐下，贺擎天喝了口茶，开口道：“我现在就来告诉你！”
柳杏儿抬眼看他。
原来所谓的“亲戚”，其实不过是贺擎天的说辞，他只是不想柳杏儿担心。至于为什么会在赵飞龙这里，贺擎天省略了密林中发生的事情，只解释说自己不过是机缘巧合，正好看到有人暗算江飞鱼，阴差阳错地帮他挡了一击。醒来后，他便央求赵飞龙将他收编入伍。
难怪他会变化这样大，原来不仅受了重伤，还参了军。
柳杏儿一时竟然不知道该从何问起，到最后只轻声问道：“你方才便是从外面训练归来？”
“没错！我最近伤口还没恢复，暂且借住在将军府上。等身体恢复差不多了，我就要回到军营里跟兄弟们一同训练了。”
柳杏儿深知，自己和他不过是萍水相逢，哪怕曾经在大同村有过交集，但他未来的人生还大有作为。或许，投到赵飞龙麾下，对于贺擎天来说是最好的选择。
他机智隐忍，将来一定会成就一番大事业的。
见柳杏儿一时不说话，贺擎天反问道：“你呢，你为什么会在这里？”
“我......”柳杏儿不知如何开口，便道，“他们没有告诉你？”
“他们说是特地请你过来的。”
“差不多吧！”柳杏儿含糊道。
贺擎天觉察出她的异样，忽然记起此前虎子生母江鹂说的话：“你是不是......”
柳杏儿有些紧张：“是不是什么？”
看着她疲惫的双眼，贺擎天压了压嘴角，摇头道：“没什么。”
柳杏儿却踌躇道：“小天，如果...如果一个人被迫做了她不愿意做的事情，怎么办？”
贺擎天郑重道：“本心在否？”
柳杏儿陷入片刻思量，贺擎天接着道：“本心在，不管这个人做了什么，不过是形势所迫、别无他法；本心失，哪怕这个人再义正言辞，到底是面目全非、不复往昔。”
这话的分量太重，柳杏儿直到离开将军府的时候还在思考。
赵飞龙命人将她送回去，可一路上柳杏儿的思绪纷繁复杂，那马车将将驶过临水大街，她便挑了帘子，对着车夫喊道：“停下！”
车夫急忙拉住缰绳。
马车停稳后，车夫回身道：“姑娘，这里距离客栈还有一段距离。”
“不用了，剩下的路我自己走。”
“这......”车夫有些为难。
柳杏儿懒得周旋，起身就要下车。
车夫刚要阻止，柳杏儿已经跳下马车，她头也不回地往前走，摆手道：“回去跟你的主子复命吧，就说我已经到了。”
车夫追也不是，不追也不是，片刻的耽搁功夫，柳杏儿已经不见了人影。
深夜，长街一片寂静，时不时传来阵阵打更的声音。
柳杏儿想到贺擎天，又想到自己，忽然觉得命运不知不觉已经将他们分别冲向了不同的方向。
现在羊蛋子和遥遥还在身边，可是，他们又能在自己身边呆到几时呢？
会不会某一天一觉醒来，他们也会离自己而去？
仰头看天，柳杏儿突然生出一种无力感——头一次，她觉得江鹂的话或许是对的。如果不是自己来到大同村，或许这一切都不会发生。她连自己都没有弄清楚，现在带着一帮孩子，谈何护佑？
街灯在风中轻轻飘荡，将柳杏儿的影子拉长。
她心思难定地低头前行，自然没有看到身后的影子突然变得臃肿。那影子仿佛不堪受重，也被风吹得摇摆起来，而且离她越来越近。
“啊！”
一声短促惊呼，方响起，又乍然消失。
柳杏儿发现身后有人的时候，已经来不及了。那人生了一双肥厚的手臂，在她惊叫出声的时候，肥手将她嘴巴捂住。
柳杏儿被拖到一旁的巷子里，踢踏声惹得一阵狗叫。
此人体型硕大，一身熏天的酒气，柳杏儿一边忍受着身体的疼痛，一边屏住呼吸，生怕被这臭气熏得头晕眼花。
她实在想不出自己到底得罪了什么人，刚要发问，那人停了下来，冷笑开口：“怎么没人送你回来？”
柳杏儿被捂住口鼻，根本开不了口。
男人顿了顿，似乎这才想起来她没法说话。刚一松开手，柳杏儿便侧过头大口喘气：“我...我不知道你在说什么！”
“装什么蒜？”男人大吼一声，“赵飞龙接走的不是你？”
他怎么知道自己去了赵飞龙那里，难不成这人是承欢阁的客人？且不说自己全程蒙着面纱，即便他认出自己，可自己并没有印象当时场上还有这样一个人。
“是我又如何？”
“攀高就低的贱人，我不过说了一句让你把面纱拿开，承欢阁的人就这样对我，拳打脚踢。”他猛地甩了柳杏儿一个耳光，咆哮道，“赵飞龙让你过去干什么？让你帮他吹箫吗？啊？”
柳杏儿吐了一口血，忽然想起来了，当时演出前，场下确实有一个胡言乱语的客人。
“我也是身不由己。”柳杏儿反驳道，“你既然这么愤怒，为什么不敢去找赵飞龙？还不是因为你欺软怕硬，你害怕赵飞龙将你一掌打死，所以现在只能暗地里使这样下作的手段来对付我。你说我攀高就低，你又何尝不是惧强欺弱？”
男子定了定，突然猛将她的头发往后一扯：“果然是残花败柳，看看这一张嘴，真是巧舌如簧，怪不得赵飞龙要接你过去。”
柳杏儿刚要说话，那人紧着道：“不过，你以为这赵飞龙是多大的靠山吗？这里是临州，即便是赵飞龙也不敢说自己在临州可以呼风唤雨......再说了，现在正是动荡的时候，临州虽然看上去一派安稳，可更大的危机在后头呢。马上就是卫国和萧国的商会了，你以为你们能借着商会狠狠赚上一笔吗？我实话告诉你，卫国和萧国马上就要打仗了，临州靠海，毗邻萧国，赵飞龙却擅陆战，一旦水上作战，看他能猖狂到及时......”
因为醉酒，他断断续续说了许久。
柳杏儿却立马清醒过来。他忽然联想到何长治，他并没有将背后的事情告诉自己，难不成让自己伪装成妓子，也是因为要打仗了？
可这样大的事情，为什么一点风声都没有听到？
临州百姓个个春风满面，欢声笑语，丝毫没有半点危机将至的意思。
平安和乐了数十年的临州，真的要被这商会，彻底搅乱吗？
那人没有给她过多的思考机会。
他将柳杏儿一把扯翻在地，张开臭嘴就要往她身上贴。整个人欺身而上，如同巨石压顶，
恶心、惊惧、疼痛......
一时间，柳杏儿甚至忘了呼叫出声。
有什么脆生生的声音响在耳畔。
呲啦！那正是柳杏儿衣衫的碎裂声。
男人一顿，瞧见她白花花的肩头，张嘴就咬了上去。
柳杏儿痛呼。
与此同时，她感觉身上一轻，那宛若死猪的男人登时不见了。随后，巷子后头传来巨响，似有重物砸在地面。
柳杏儿昏沉沉的，眼前一切，叠影重重。隐约中，有一人蹲在身前，朝着她伸出手掌。
柳杏儿大惊，挥起胳膊就要打，却被那人轻巧接住：“姑娘，没事了！”
来人开口，声音清越，如淙淙流水。
“姑娘莫怕，来人已经被我打跑了。”
柳杏儿心绪逐渐平复，可因为此人背着光，她只能大致瞧出一个轮廓。
“多谢公子！”
“鄙人萧鞍，敢问姑娘芳名？”萧鞍道，“夜深露重，在下送姑娘回家吧。”
柳杏儿挣扎起身，行礼谢道：“多谢公子，我.....”
话未毕，人却昏倒了。
萧鞍连忙上前，顺势一捞，将她接在怀里。
“姑娘！”萧鞍急急唤道
柳杏儿毫无所觉。
萧鞍低下头，入目便是柳杏儿的肩膀。
玉肩皎皎，狰狞的齿痕掺着血迹，像一朵开在暗夜的花朵。
提前祝大家端午安康。祝愿所有高考学子，金榜题名，前程似锦。
作者有话说
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第23章 公主
