柳杏儿是被痛醒的。

她挣扎着起身，一低首，瞥见肩膀上缠绕的绷带，昨晚的记忆趁势涌入脑海。

双脚刚落地，便听见门外传来不疾不徐的脚步声。柳杏儿顺势整理好自己的衣衫，旋即，有人推门而入。

来人是个青面书生，瞧着最多不过二十一二岁，长得倒是白白净净。一打眼看见杏儿已经坐起，忙欢喜道：“姑娘，你醒啦？”

“嗯。”柳杏儿看着他，隐约记起昨晚好像就是这个人将她救了下来，“昨晚......”

“昨晚，是在下唐突了！”来人恭敬地站着，微垂着头，配上他诚恳的语气，简直像一个犯了错的孩子，抱拳道，“对不住了，姑娘。”

这一句抱歉，倒是把柳杏儿弄糊涂了：“你有何对不住我的地方？”

“我.....”那人抬头看了一眼杏儿，又赶紧别开目光，“昨晚那厮下口忒狠，我将姑娘带回来的时候，姑娘已经昏迷不醒了。我瞧着那伤口可怖的狠，也不知道那人是否有什么病症，这便自作主张，未征得姑娘同意，帮姑娘清理了伤口，换了药。”

柳杏儿看了看身上陌生的衣衫：“这是你的衣裳？”

男子摇头：“昨晚我将姑娘的伤口处理完，便找了客栈里的丫头，替姑娘换了衣裳，还请姑娘莫怪！”

柳杏儿双手撑着床板，问道：“萧鞍？银鞍照白马的鞍？”

“正是！”

柳杏儿站定，迎着他的目光，行了一礼，道：“柳杏儿谢过公子救命之恩。”

“姑娘客气了，不过是举手之劳罢了。”萧鞍一时惶恐，手忙脚乱地要去扶，“我还以为姑娘会怪我！”

“你救了我的性命，我岂有怪你的道理？”

“话可不是这样说的。”萧鞍扶柳杏儿坐下，“打我来到卫国，便知道这里的女子对名节、声誉看的极为重要，所谓‘男女授受不亲’。我没有经过姑娘的同意，就......姑娘不怪罪，已经是萧某人的运气了。”

“你不是卫国人？”

“萧某自萧国而来。姑娘呢，本就是卫国人吗？”

柳杏儿点点头。

“瞧着倒不像传统的卫国人，姑娘的五官深邃精致，倒像是北面的人。”

柳杏儿一哂：“萧国的民风确实要比卫国大胆一些，但不管怎样，还是该就事论事。你帮我处理伤口，是为了救我的命，并非有什么歹念，我若是因此怪罪你，那也太不识好歹了。况且，你既然肯如实告知，说明萧公子是个豁达磊落的人。柳杏儿虽是女子，但是非道理总还是懂得。”

萧鞍眼神发亮，对柳杏儿的一番话频频点头。

说话间，客栈里的丫头打了洗脸水，送来了早饭。

简单梳洗完毕后，萧鞍便招呼柳杏儿坐下：“姑娘，过来用些早饭吧。”

昨夜的衣物已被人清洗干净，也不知道萧鞍用了什么法子，不过几个时辰，已经晾干了：“多谢公子好意，但是家中还有俩个孩子，我得回去了。彻夜未归，恐怕孩子们会担心。”

“真是看不出来，姑娘已经是有孩子的人了。”

柳杏儿微笑不语。

“还是坐下吃两口吧，我正好要出门，可以顺带捎姑娘一程。你一个人走路回去，只怕要耽搁不少时间。”

柳杏儿推脱不得，只好坐下用餐。

“姑娘是承欢阁里的人？”

正在喝粥的手一顿，柳杏儿微微点头：“是。”

萧鞍笑道：“听说这承欢阁是临州城最大的玩乐之所，里面的女子色艺双绝、远近闻名，多少萧国的人想跨海一睹美艳芳容。”

他自然大方的口吻，丝毫没有让人觉得冒犯，反而更让人觉得此人光明坦荡。

“萧公子可是为了不日的商会而来？”

“正是。”

“听说临州每年的商会都会吸引各国的人前来游玩，这里四通八达，文娱鼎盛，今年的盛会只怕更是热闹非凡。”

“姑娘也是第一次？”

柳杏儿点头，随即便站起身：“多谢萧公子，杏儿真的要走了。”

“好，马车已经在外面候着了。姑娘别急，我正好外出有事，咱们一并出去吧。”

车内，二人相对而坐。

萧鞍看着眼神发直的柳杏儿，问道：“伤口可还痛着？”

柳杏儿回身，摇摇头：“不痛了。”

其实，街上正是热闹。柳杏儿醒来的时候，也不过才刚刚天亮，天边还泛着灰白色，这会子倒彻底亮堂起来。

“公子怕是昨夜没怎么睡吧？”

“睡了，睡得可好了。”萧鞍知道她是担心自己，连忙伸了个懒腰。

柳杏儿抿着唇，笑了起来。

不同于之前，萧鞍知道，柳杏儿这次的笑意是发自内心的。从她醒来，二人就说了很多话。期间，柳杏儿多是温言细语、唇角微扬，展现出来的更多的是一种修养和礼貌，那笑意浅浅浮在表面，并没有渗透到心里。

此刻不同，她不过嘴角轻起，眼睛里却光芒盛放。

只是，这般明亮的眼睛，却好像包藏了许多疲惫、无奈，几乎要将光芒掩盖。

萧鞍望着她的眸子，不自然地挠了挠头。

待到马车停在客栈前，柳杏儿再次同萧鞍道谢。萧鞍因为还有事要办，挑了帘子看着柳杏儿进门后，吩咐车夫打马离去。

回客栈后，柳杏儿第一时间便去了孩子们的房间。

门一推开，趴在桌上的遥遥便醒了。

“娘，你回来啦？”

柳杏儿将遥遥搂在怀里：“你莫不是一整晚没睡？”

遥遥没回答，搂紧了柳杏儿的腰身，小声问：“娘，你没事吧？”

“娘没事，昨晚有点事耽搁了。”柳杏儿蹲下来，看着遥遥惺忪的眼睛，“羊蛋子呢？”

遥遥随手一指，杨丹也四仰八叉地躺在床上，显然昨夜也没睡好。

柳杏儿有些内疚：“对不起，娘让你们担心了。”

遥遥咬着唇，欲言又止。

“怎么了？”

遥遥双手绞着衣服，犹犹豫豫地开口：“娘，羊蛋子他.....他说他要走了。”

柳杏儿听得糊里糊涂：“娘不懂，什么他要走了？”

“其实，最近娘白天不在的时候，羊蛋子也经常溜出去。那天我偷偷跟他出去，发现他竟然在跟着一个大汉学习厨艺。”

柳杏儿看了一眼翻身的杨丹：“该不是骗子吧？”

“应该不会，这件事情绿裙姐姐也知道。她倒是没多说什么，只嘱咐我们万事小心，千万不要给你添乱子。”

柳杏儿心道，这件事情到底是巧合，还是绿裙故意为之？绿裙背后的人是何长治，何长治已经让她入了承欢阁，昨夜看来，自己的表现没有让何长治失望。

既是如此，她为何不肯放过这两个孩子？

现在是羊蛋子，下一个会不会就是遥遥了？

柳杏儿将遥遥拉到身边，关切看着她。

遥遥只当是柳杏儿生气了，忙道：“娘，我们不是有意要瞒着你的，只是怕你伤心。如果你不高兴的话，我让羊蛋子不去就是了。我们一家人好好地在一起。”

“傻孩子，羊蛋子如果真的跟对了大厨，这也是他的福气。说不定几年后，真就成了远近闻名的杨大厨了，到时候，看你还敢不敢这么欺负他。”

遥遥瘪嘴：“才没有，都是他欺负我。”

柳杏儿温柔开口：“这是好事啊，娘不会生气的。不过，学厨归学厨，为什么要走呢？羊蛋子要去哪里？”

“听说那个大厨是都城来的。”

“定安？”

“嗯。”

柳杏儿思虑半晌，轻声对遥遥道：“娘知道了，你再去睡会吧。”

柳杏儿回到自己房间，刚关上门，便听身后一道低沉的声音响起：“舍得回来了？”

柳杏儿回头，只见何长治闲适地坐在桌旁饮茶。他的目光盯着梨花木桌，瞧不清半分情绪，可话语中却散落着些许不满，就好像她彻夜未归，惹恼了他似的。

柳杏儿浑不在意：“我回不回来，与你何干？”

何长治抬眼，视线扫在她的身上：“你现在是我的人，你说有没有关系？”

柳杏儿“哼”了一声，不满道：“我已经按照你的要求做了——你让我登台表演，行，我便按照你的吩咐，跳舞吹笛，一样不落；你让我答应赴约，可以，我便听了你的话，坐上马车前往赵飞龙府上。现在你倒反过来质问起我来，何长治，你究竟讲理不讲理？”

这话句句属实，字字在理。

何长治却不为所动，反问道：“你可知，现在都怎么传你？”

柳杏儿看向他。

“不错，你昨晚表现的确实出色，不管是舞姿还是笛声，都出乎我的预料，效果也不错。”何长治淡淡开口。

其实昨夜看到柳杏儿的表现后，他自己也是大吃一惊，那样灵动轻盈的身姿，那般畅快恣意的乐声，配合台上女子一颦一笑，简直勾魂摄魄，怨不得台下之人皆成瞠目结舌之状。便是向来自诩稳如泰山的何长治，一时间也是魂牵梦萦，只觉得若是能同台上的人说上两句话，心头那股被堵住的气息便能畅快了。

他接着道：“昨夜赵飞龙要你去他府上，是我让你务必要去的。赵飞龙是赫赫有名的大将，你若是能同他攀上关系，不管是于你还是于我，都大有裨益。但是，我绝非让你过去陪侍他的。”

柳杏儿转过身，似是懒得听他说话。

何长治加重声音，道：“今日一早便有传言，说你彻夜未归，在将军府里折腾一宿，鱼白之时才归——你作何解释？”

“我为何要解释？”

柳杏儿再也听不下去，这完全是有人将个中发生的事情拼拼凑凑，看起来虽然像这么回事，可真相却大相径庭。而始作俑者正是眼前人，偏他还大言不惭、高高在上地指责起她来，真是可笑至极！

何长治见她这副模样，心头莫名勇气一股怒火。

他尤记得，当年弟弟在他怀中奄奄一息的时候，曾经心心念念、最为放心不下的就是这个女人了。虽然他已经了解了弟弟和这个女人的所有过往，自那以后，也以弟弟的身份活了下去，几乎和弟弟融为一体。

往事不一定非要亲身经历，可感情必须要亲身体会，这由心而发的情绪是装不出来的。

他和柳杏儿靠着弟弟的往事连接，压根没有丝毫感情，甚至打从一开始，他对柳杏儿就是不满的。然而此刻，当他知道柳杏儿在将军府中待了一夜，心中却莫名升腾起愤懑来。

这股邪火，逼得他坐立难安。

何长治上前一步，将柳杏儿的身子掰正：“商会在即，我不希望在你这里出现差错。”

柳杏儿奋力挣脱开：“何大将军，我柳杏儿说到做到，答应你的事我一定做到。倒是你，食言而肥。”

何长治瞥见她滑落的衣衫之下，竟有隐约红痕。

热流涌向脑海，何长治伸出右手，用了些力道一把将她肩膀的衣裳扯开。

柳杏儿惊呼一声，想要遮掩已经来不及了。

也不知道萧鞍用的是什么药，才过去一夜，那伤口几乎已经痊愈了，除去伤口周围的红痕，竟然已经看不出昨晚鲜血淋漓的样子。但是昨晚那歹人的力道太大，整个肩背都散落着擦伤的痕迹。

齿印居中，殷红点点，缀在其间。

何长治眯起眼睛：“你自己看看！”

柳杏儿咬着牙，睨着他道：“还不是拜将军所赐？昨夜，是谁让我一定要去赴约？又是谁说会保证我的安全？堂堂卫国的平北大将军，不过出尔反尔、言而无信之人罢了。”

“你......”何长治空出一只手，虎口钳住她的下巴。

柳杏儿可笑道：“恼羞成怒了？”

何长治眼神凌厉，手上的力道不减：“你太过高估自己了。我所做的一切，不会轻易因为一个女人打乱自己的节奏。现在还未到缺你不可的地步，但凡你对我的计划产生威胁，我会毫不犹豫的把你换掉。”

他即刻抽出手，大步离去。

柳杏儿跌倒在桌旁，见他即将消失，招呼道：“等等。”

何长治站定，侧眸：“还想骂些什么？”

“杨丹和人学厨的事，你知不知道？”

何长治转过脸，并未回话。

柳杏儿又道：“那人到底是什么来头？杨丹跟着他，可有危险？”

“杨丹的师傅是定安有名的大厨，多少人想拜其为师都不得其门，现在他肯愿意教杨丹，那是杨丹的福分。”

柳杏儿的心跟着沉了几分。

何长治见她沉默，意有所指地道：“杨丹跟着他去定安，是好事一桩。临州风起云涌，掩盖在风平浪静之下的，往往是滔天的浪头。你待杨丹，已是仁至义尽。”

柳杏儿盯着他的背影：“临州，可是要打仗了？”

何长治的脚步一顿。他转过身来，听到这样极易躁动人心的话，他却并没有发怒，反而平静地开口问道：“你听谁说的？”

柳杏儿追问：“是不是？”

“我一早就说过，当前局势动荡不安。没有长久的和平，没有永恒的繁荣。我们所能做的，就是顺应时势，因势而动。”

柳杏儿突然有些懂了。

她趴在桌上，下巴搁在手背，身体缩成一团，像个脆弱的蘑菇。

何长治最后叮嘱道：“很快就是商会了，这段时间你会看到各个国家的人。你要多多提防，特别是萧国和赫巴的人，稍不留神，就会被别人当做靶子射穿。”

见柳杏儿闭上眼睛，毫无反应，何长治径直离开了。