何长治让柳杏儿小心行事，并不是危言耸听。

随着商会的日子逐渐临近，临州城内各式各样的人也越来越多，局面甚至有点不受何长治控制。

柳杏儿很快就卷入到更大的人际洪流之中。

人之一生，际遇牵牵扯扯，怎么可能被人为操纵呢？

商会正是开始之前，在临州最大的酒楼醉翁楼有一场盛大的宴会，由顾家和李方天牵头，醉翁楼具体承办。

毕竟商会上来来往往的除了凑热闹的平民百姓，还有很多名门世家、有权有势之人。

那一日，杨丹赶在柳杏儿之前早早出门。他穿着剪裁合适的衣裳，虽然并不华贵，可是做工精良，竟不知道何时置办的行头。

他不是都在跟着师傅学习厨艺吗？

穿成这样样子，要去哪里？

本想叫住杨丹，可柳杏儿转念一想，还是决定默默跟上去。

杨丹在醉翁楼前停下，远未到用饭的时刻，楼内却已经有许多人跑上跑下了。门前的两个小厮，看到面前站着的孩童，皱起眉头，低声问了几句，随后竟然让他进去了。

柳杏儿站在远处，想了想，决定进去一探究竟。

来到门前，先前那小厮横臂一栏：“现在还没到用餐的时辰。”

“我知道，我不是来用餐的，我进来找人。”

“一大早找什么人？”

“方才那个孩童进来干吗的？我找他。”

柳杏儿径直往里走，小厮将她推出去：“哎，你想干什么，硬闯不成？哪里有什么孩童？”

柳杏儿心中有些焦急，尽管何长治也跟他说过杨丹学厨的事，可是她毕竟没有亲眼看见，到底有些不放心，语气带了些质问：“你们醉翁楼就是这样开门做生意的？竟然将来客拒之门外？”

毕竟是最大的酒楼，哪怕是里面打杂的小厮，也都是见过世面的。

小厮并不惊慌，有理有据道：“你若是来用餐的，现在还没到时辰；你若是来参加宴会的，那倒是可以，不过，得有请帖才能进去。你说你不是来吃饭的，那便是来参加宴会的，帖子呢？给我看一看，确认没问题后，我才能放你进去。”

“我......”

她哪里有什么帖子？

一番碰壁后，只能铩羽而归。

一路上，柳杏儿心不在焉，快到承欢阁的时候，远远便瞧见一辆装饰华丽的马车停在门口。

正疑惑着，便看到马车后面走出一个男子，正低声对下人吩咐着什么。

那人说完后，刚要上车，许是瞧见了什么异样，转过头来，正好发现柳杏儿在远处瞧自己。

男子觉察出不对劲时，眉头皱起；回首看到来人时，眉头又重新舒展，眼角也换上了喜色。

柳杏儿也十分惊讶，连忙走到他跟前：“是你！”

火乐笑着点头。

柳杏儿将他打量一番，看到他整个人衣着打扮还有周身透出的清贵之气，眼中流露出欣慰之色。

火乐不解，笑问道：“你这是什么意思？”

柳杏儿摇摇头：“只是觉得你终于熬出头了，看你现在的状态，想来已经摆脱了先前那种清苦潦倒的生活。”

火乐不置一词，反问道：“这么早就来训练了？”

她低低“嗯”了一声。

此间，身后有人小声提醒道：“顾......”

火乐背在身后的手轻轻摆了摆，继续问道：“怎么了，是遇到什么棘手的事了吗？说出来听听，或许我可以帮你。”

柳杏儿看向他，半信半疑道：“你有醉翁楼的请帖吗？”

“你要去参加宴会？”火乐道，“据我所知，今日醉翁楼只有一半楼层对外待客，自四楼开始，全部用于招待各地来的名贵。你可是要去找什么人？”

柳杏儿把杨丹的事告知于他：“我想亲眼看看这个人到底可不可靠。”

“那定安来的名厨叫什么名字你可知道？”

柳杏儿这才想起自己连这样最基本的情况都没有打探清楚，只能摇头：“不知。”

火乐沉吟片刻。

柳杏儿也没有真的指望他能帮助自己，苦笑道：“不要紧，我自己再想想办法。你快些去忙吧，别误了你的正事！”大不了厚着脸皮去求何长治便是。

火乐却道：“巧了，我正好要去醉翁楼，我有办法让你进去。”

“真的？”欣喜之下，柳杏儿抱住了火乐的手臂。

火乐低头，片刻又转回目光：“不过，你得答应我一件事。”

未及开口，柳杏儿连声道：“好，我答应你。”

一盏茶的功夫后。

方才停在承欢阁前的马车内，两个模样周正的男子相向而坐，其中一人身材瘦小，身上的衣裳显然不是平日常穿的，明显大了许多，此人便是柳杏儿。

柳杏儿盯着前方静默不语的火乐——打从上了马车开始，他便一语未发。

柳杏儿生怕打扰他，欲言又止。

火乐的身后却像长了眼睛一般，回转身子，笑着道：“对不住，来不及给你找一件合身的衣物，只能穿上我的将就一下。”

柳杏儿摆摆手：“你肯帮我，我已经很开心了。”

火乐笑道：“这一次参加宴会的人形形色色，你换上男装，行事更为方便。前几日你在承欢阁惊才绝艳的表演，已经让很多人震撼了一把，今日还是低调一些为好，以免引发不必要的麻烦。”

“多亏你想的周到。”柳杏儿也自觉自己有些鲁莽，既而又想起火乐帮助自己的事，便担忧问道，“你确定没问题吗？醉翁楼进出十分严格，你贸然让我进去，会不会牵连于你？”

“放心吧，不会有问题的。”

他虽然说的肯定，可是眉梢眼角中的淡淡愁绪还是隐隐散发出来，柳杏儿小心问道：“你现在跟在谁身边做事？我瞧你好像犯了难。”

火乐转过头，不声不响地看向她，眼神紧凑，像是她说了什么冒犯的话——这样的神色实在不像一个小厮能够展现出来的，里里外外皆透出一种迫人的气势来。

柳杏儿也有些恍惚了。

转念一想，尽管刚才她说出的话表达的是关心，可或许在别人听来并不是这样一回事。她刚要说声抱歉，便听火乐放轻了声音道：“我在顾老板身边做事，眼下也确实有些事情比较棘手，但绝对不是因为你，不过是正常的商务往来罢了，总能想到法子解决的。”

柳杏儿放下心来：“你说的顾老板，可是顾烁？”

“正是。”

柳杏儿有些吃惊——本以为火乐到了承欢阁会做些小厮、打手甚至是龟公之类的活计，毕竟他容貌清丽，实在是上好人选。没想到竟然可以混到顾烁身边，不得不说，从火乐的长远来看，这确实是最好的选择。

柳杏儿诚心实意地笑道：“恭喜你！”

火乐只是笑着点了点头。

不多时，马车就到了醉翁楼前。

既然火乐的背后是顾家，那么进出醉翁楼便如家常便饭一般了。

果不其然，马车停稳后，车夫先行下车，简短跟小厮说了两句，拿出一样物事给他看了一眼，随后那小厮便恭敬行了一礼，道：“可以了，您里面请。”

车夫点点头，赶忙回到马车前，火乐却已当先下了车，顺带将柳杏儿扶下马车。

火乐走在前头，柳杏儿低着头，谨小慎微地跟在后头。火乐目视前方，气势玄郎，径直而入。那小厮看到二人后，忙恭敬站好，垂手致意。

她们并没有走普通食客的通道，火乐带着她走到一处隐秘角落，眼前立时出现一个约有成年男子一般高的木箱，伴着隆隆的声音响起，那木箱缓缓下落，最后停在二人面前，打开了门。

柳杏儿简直有些不敢相信自己的眼睛：“这是......”

“升降门，墨家的功夫。”火乐道，“我们要去五楼，坐这个比较方面。”

火乐当先进去，对着还傻站在外面的柳杏儿道：“别愣着了，快进来。”

火乐伸手往箱壁上按了一下，只听“吱呀”响声传来，这升降门果然缓缓上升了。刹那间，竟然有种晕眩的感觉，柳杏儿脚下不稳，连忙握住了火乐的胳膊。

火乐绷紧手臂，好让她感觉到安全：“别担心，放轻松。”

到了五楼，二人出门后，便隐约听见一片嘈杂之声。

柳杏儿问道：“已经开始了吗？”

火乐微微皱眉：“还未到时辰，应该是下人们在布置会场。”

进了正厅，果然看见许许多多穿梭往来的小厮。火乐环视一圈，角落中一个挺着大肚子的中年男子看到火乐的目光后，顿时严肃起来，立时有些佝腰塌背，他似乎想要越众而来，可因为被人群和桌椅挡住，动弹不得，只好战战兢兢赔着笑。

柳杏儿并没有注意到这一幕，她完全被这里的布局和景致吸引住了。

此处宏大开阔，从外面看去，和普通的酒楼没什么差别，但是进到里面，确实别有洞天。

这里空间宽敞，足可以摆放数十张十人位的方桌，而且景致十分美丽。东面足足有一整面的宽阔露台，视野辽阔，入目处尽是一片海天相交的绝佳景致。

她还没走到跟前，已经能够感受到扑面而来的清新海风。

火乐凑近道：“走，我们到露台那边。”

柳杏儿亦步亦趋跟着他。

火乐挑了一处绝佳的位置：往外看，这里可以收揽百里好景；往内看，这里可以将楼内各处都瞧个仔细，但旁人若是想看清楚她们，却并不能够，只能隐约瞧出一个轮廓来。

二人坐定，很快便有小厮送来茶水和点心：“二位请慢用。”

柳杏儿冲那人微笑点头，火乐却恍若未觉、不发一言，默默端了一杯茶水递给她。

柳杏儿觉得，火乐身上有种掌控局势的气魄，实在不像是市井上的平民百姓。

“你先喝点茶，我有点事，去去就来。”

火乐转身走开，柳杏儿不过低头饮了一口茶，再抬头时，火乐的身影已经彻底看不清楚了。

她转过头，眼睛看向窗外。因为站的高，眼睛便可以看向更悠长的海岸线。

远处海鸟高飞，近处白鸽翻转。蓝白交相辉映，好不美丽。

只是，她莫名觉得，这条海岸线的轮廓有些奇怪。海岸线自东北方往南延伸，一路流畅，可到了临州，却突然像是拐弯的山路一样，朝着东面凸起——这凸起的部位正是临州的主城区。

柳杏儿心有疑惑，但她不是专门研究天文地相的人，况且此次来是为了杨丹的事情，切不可马虎。

她收了收心，视线转向楼内。

另一边，火乐背着双手，面朝大海。在他身后，站着方才那个和他视线相碰的大肚中年男子。

中年男子上身圆润，两腿细长，此时低首垂耳，活像一个巨大的肉球插在两根竹竿上。

“杜老板！”

此人正是醉翁楼的掌柜，杜有康。

杜有康一听，立时出声，因为高度紧张，开口的声音像是被掐着嗓子的鸭子在叫唤：“顾老板。”

火乐回头，压根没有将杜有康放在眼里，反而看向不远处的柳杏儿。

“杜老板，你可知今日你犯了什么错？”

杜有康如临大敌：“这......”

方才乍然看到顾烁的时候，他就感觉不妙，只是时间太过短暂，他没有来得及琢磨这位大老板的心思，此刻他突然发问，杜有康脑中一片空白，“这”了半天，也没有“这”出个所以然。

火乐抽出右手，搁在栏杆上，缓缓开口：“我看这醉翁楼的掌柜怕是要让贤了。”

杜有康忙道：“顾老板，这可使不得啊，我一家老小都指着我生活呢！”火乐的目光即刻投过来，不等他张口说话，杜有康灵光乍现，方才顾烁就是用这样的目光巡视场中的，再结合此人对下属管理极为严格，他立马反应过来，一定是刚才下人们在布置会场的时候秩序紊乱、声音嘈杂，他忙道，“回头我一定好好教训教训这帮人。”

“说起教训，我看你倒是首当其冲。”

“是，是，我一定要好好反省，保证下次不再犯错。”

“现在是紧要关头，我不想因为这样的细枝末节败坏我顾氏的名声。”

杜有康连声道：“是，是！”

“今日来的人都有哪些？”火乐接着问道。

杜有康一看他没有再揪着这个问题，心口的大石稍稍放下一些，喘了口气：“今日来客中，卫国的人居多，其次是萧国，间或有赫巴的人。卫国来客中，四大家族的上官家、金家都来了，今日一并在此用餐。除此之外，据说定安还有一个贵客到访。”

“是谁？”

“这就不知道了，我也是刚听到下人们碎嘴子传的。”

火乐摆摆手，示意杜有康可以退下了。

柳杏儿自然不知道火乐就是卫国赫赫有名的商圣顾烁。

此刻，她看着场中间次落座的人，眼睛一直在寻找杨丹和他那位未曾蒙面的师傅。

“公子！”

“公子？”

有人开口连叫了两声，柳杏儿还没适应自己的男子身份，最后一声才回过头来：“啊？”

男子一见她转过头来，脸上的笑意更浓了一些：“今日的坐席都是有规定的，现下还没人指引，能否借座片刻？鄙人远从定安而来，舟车劳顿，可否饮一杯公子的茶？”

柳杏儿瞧他五官英挺，浓眉重目，不像是心有叵测之人，加之醉翁楼管控严格，一般人绝不可轻易进出，遂放下心来。

“公子请！”说罢，给他倒了杯茶。

男子谢过后，自报家门：“在下姓王，单名安字，敢问公子高姓大名？”

“柳。”

王安也不再追问他叫什么名字，点了点头，眼神晶亮：“王某瞧公子眉如清溪、眼似皓月，这面孔更是清隽雅丽，看来临州的水当真是养人啊！”

此人满口的称赞，柳杏儿听来却觉得浑身不自在。现在她的身份是一个其貌不扬的男子，怎么就偏偏被王安说成这幅样子？二人倒不像是初次见面，听这口气，竟显出两分暧昧来，可这人怎么瞧也不像是有特殊癖好的人，真是奇了怪了。

“公子谬赞了。”柳杏儿暗暗清了清嗓子，用更加低沉的声音回道。

王安笑意颇盛，刚要开口说话，远处一人朝这里走来。

一见火乐，柳杏儿便如释重负，赶忙起身，脸上不自觉涌出笑意：“你回来啦！”

火乐也略有诧异，他明显感觉到柳杏儿这声招呼太过亲切，心生疑惑的同时，笑着回道：“抱歉，让你等久了！”

柳杏儿站到他身旁：“不久不久。”

王安看着二人片刻间的动作、语气，神色收敛了一些，眼神看向柳杏儿：“这位是？”

火乐这才开始打量起王安来，未及柳杏儿回话，他上前一步，抱拳道：“在下火乐。”

“王安，自定安来！”对面那人回礼。

方才看到此人站到柳杏儿身边的时候，火乐便觉得奇怪，眼下听说他来自定安，心中更是疑窦丛生，但面上一派平湖：“王公子可是专程来临州游乐的？”

“不错！”王安甩袖转身，身姿利落挺拔，隐约透露出高门贵气，“临州建城不久，依山傍海，风景秀丽，美人、美食、美景，可说是冠绝卫国，加之即将到来的商会，若是不来游玩一番，岂不可惜？”

火乐尽数将此人的动作收入眼底，心中已然有了猜测：“那便预祝王公子临州一游，开心顺遂了！”

王安哼笑一声，没有接话，视线看向躲在火乐身侧的柳杏儿。

柳杏儿对上王安的眼神后，赶忙避开，然后小声对火乐道：“我好像看到杨丹了，我可否过去找他？”

火乐转身：“需要我陪你吗？”

“不用，我自己过去便可。”

火乐叮嘱道：“好，一切小心。”

柳杏儿一溜烟似的快步走开，清丽的背影被窗外的海风一吹，莫名显出几分杳杳孑立的味道，惹得火乐一时失了神。

王安大笑出声。

火乐收回心神，换上一副整齐肃穆的面孔：“公子这是何意？”

“我没别的意思，你莫要误会。”王安连忙摆手，“公子是做什么行当的？”柳杏儿走后，他的言语和动作似乎都变得随意了不少。

“不过混口饭吃罢了，何谈行当？”火乐盯着他，“王公子自定安来，卫国都城，天子脚下，想必非富即贵吧？”

王安不置可否，上前一步，笃定道：“火乐是你的真名吗？我不相信你这样的人只是一介平民。”

火乐垂下眼睛：“王公子不愧是场面人，说话就是好听。不过在下无权无势，说破了天，不过就是一个普普通通的小商贩，到底是公子高看了。”

“你说不是便不是吧！”王安可没有兴趣绕圈子，“刚才过去的那位‘小兄弟’呢？他是什么人？我瞧着他倒十分有趣，活脱脱一个妙人。”

火乐自然听出王安故意将“小兄弟”三个字咬的极重，他并不接招，漫不经心地说道：“他同我一样，不过临州城内谋生的小民。”

王安“咦”了一声：“难不成是我看错了？”

火乐不明白他这是什么意思，抬眼看去。

王安接着道：“我怎么觉得你们俩方才的动作那般亲热暧昧，不知道的还以为是一对璧人！”

“王公子真会说笑，我们二人乃是兄弟，绝非什么龙阳之辈。”

王安道：“临州毗邻萧国，水陆畅达，怎生得思想这般迂腐？不过，既然你对那位小兄弟没什么别的心思，那我便放心了。这临州和定安相隔千万里，不搭上几个妙人玩一玩，属实无趣——你说呢？”

火乐眼中有刀锋划过，可抬起头时，又十足的风轻云淡：“那便是王公子的本事了！”

王安退后，朝着火乐微微低身：“谢过公子，若是王安能快活一场，一定有公子半数的功劳。火乐公子既然是做生意的，在下碰巧在定安有几个熟识，若是公子有需要，在下定竭尽全力行与方便。”

不等火乐回答，王安已转身离去。

火乐心事重重地坐下，倒了一杯茶，方饮半口，那茶水已经凉了，全然失却了味道。

他不禁有些恼火，抬手招了招，立刻便有伺候的人过来：“公子有何吩咐？”

“重新沏一壶茶来。”

下人忙将茶水撤下。

火乐烦躁地靠在椅背上，一转身，正好对上远处柳杏儿的眼睛。

他即刻坐正，一时间忽然有些心虚起来。

柳杏儿自然听不到他和王安的对话，也绝对不会想到这样一个看似处处周到有心之人，竟然会是一个彻彻底底的精致利己的商人。

方才王安的那些话，里里外外透露出想要找柳杏儿麻烦的意思，王安明确问过他和柳杏儿的关系，可是他语焉不详，明明几句话就可以将柳杏儿解救，他却放任王安大放厥词。

火乐不得不承认，哪怕他对柳杏儿心生好感，如果可以，和她在一起也未尝不可。可这样的情感一旦和自己的生意发生冲突，火乐会毫不犹豫选择自己的生意。

从头到尾，“火乐”不过是柳杏儿眼中虚幻的人物罢了，那个叱咤商场、左右逢源的“顾烁”，才是最真实的自己。

下人端来茶水，随着茶汤缓缓在杯中积蓄，火乐的思绪也逐渐跟着化开。

他想，生意我是一定要做的，这人，我也是断然不会放手的。

火乐瞥向远处，场中客人已陆陆续续到场。

王安的位置并不突出，但他身边围绕的却都是临州能叫得上号的人。

王安一圈回礼后，和火乐的目光再度相撞。

火乐举起杯盏，隔空对着王安，口中无声说道：“祝你好运！”