“哼，”苏蓉得意，仰着软乎乎的小下巴，仿佛被称赞的那个是自己。

“我就说过吧，四妹妹看着不好相与，实在再好不过。”

小酒瞅眼一脸孩子气的苏蓉，在心里默念，啥时候她家姑娘也想四姑娘那样懂事啊。

次日，苏蓉应拜去赶往书令郎家嫡女儿的宴请，赶着午时前出门。

因熬了夜，临近巳时她才起床，小酒张罗着丫鬟们赶紧给苏蓉梳洗，她一面给苏蓉做头发一面挑选她要穿的衣服。

“听闻此次还邀了寿光县主，姑娘可不能输了她。”

“还有她啊，”苏蓉撇嘴“那我不想去了。”

“别呀，”小酒张口，本想说：咱们还要去打听消息，寻些手艺人。

转眼又想这不一定能劝了她家姑娘，转口说“别叫旁人知道，还当姑娘您怕她呢！”

“那不行。”苏蓉断然说。

在铜镜中看小酒一眼，看她在偷笑，眉宇间还有小得意。

“你是想去探听消息吧？”苏蓉回过味儿来。

小酒羞了脸，软声说：“小姐就去罢。”

“放心放心，今日就是十个寿光去了，我也会去。”

苏蓉把手里吃了几口的米糕搁回托盘里，小丫鬟弓着身子把托盘送到她身边。

小酒正给她挽发，苏蓉僵着脖子保持脑袋不动，端了托盘里的粥小口抿着：“对了，”她吃着忽想起来“云起可用饭了？你们快照我这样的多加一些给他送去。”

身后不远处站着的侍婢应答，规矩的退出去。

那一厢，钟易川独身坐在房中，手边摆着笔墨纸砚，手中拿着卷书，安静看着。

“公子，”小丫鬟在门外喊，钟易川抬头“我家姑娘问公子用过早饭没有？叫我送些过来，姑娘今日去赶中书令家大小姐的约，不能亲自来送。”

公主府上下似乎将他这个人给忘了，昨夜至今无人送来饭食，钟易川颔首示意她送进来：“替我道谢，另告诉你家姑娘，我午后便回去了，这两日多有叨扰。”

小丫鬟福声应是，将食盒放下，退了几步转身离去。

他昨夜到今早都是滴水未沾，腹中已微有刺痛感，正预备着回去，可又舍不下公主府的藏书，忍着痛看。

正巧苏蓉令人送来的吃食，且都是些清粥小菜，这正合他意。

阳光自窗外照进来，在桌椅地板上留下斑驳的光影，随着时间的推移，光影在地上移动，室内逐渐昏暗。

明媚的阳光照在花鸟图案的镂空窗户上，地上的影子也是个这样的形状，不过是斜的。

随着光影的移动，地上的影子逐渐扭曲、变形。

花鸟图案变成监牢的横竖条纹。

门外有两个小丫鬟走过去，走过这间门窗紧锁的小黑屋时，不敢往这边看，均不由的加快了脚步，她们的影子也飞速掠过地面。

和小男孩的身上。

小小的男孩蜷缩在门的另一边，他已经没有力气再叫喊，唯一的力气是紧纂着一本书，已经将书的边角捏的皱巴。

院里空无一人，这个紧挨正大院的房间里，可以听见外面宾客谈笑的声音，小男孩又渴又饿，已是晕得两眼发昏，口中喃喃着“娘亲”小手扒着门缝，渴求她的出现将这扇门打开。

不知是多久，他觉得自己似乎是睡过去了，但听见门锁打开的一瞬他想睁开眼睛又睁不开。

门被推开，门扉从中间裂开平直的两条线，阳光重新撒在他身上。

男孩像抬起头去说话，但此时已经连睁眼的力气都没有，软绵绵的被抱起来，在婆子手里小小的一团。

“姑娘，小少爷晕过去了。”

小男孩努力将眼睛睁开一条缝，刺眼的光晕下，女人的面孔模糊不清。

书始终在他手里紧捏着，他把这本书拿起来，口中嗫嚅着：娘亲。

孩子的口唇白的不正常。

“会背了吗？”他的娘亲站在距他两步远的位置，面容不清，语气平淡。

会了。

女人点头，对身边人说：“喂了水食，带到前厅来见客。”

据说柳家的嫡出小姐生了个没名没姓的野崽子，如今竟然已经长至五岁，是个病秧子，都五岁大的孩子了，走路仍是歪歪斜斜的，脸常年是白的，看着就是一副短命相。

却是个极聪慧的，虽只五岁却能识文断字、出口成章，往来亲友无不赞叹其灵巧天成。

一神童也！可惜可惜。

太阳西斜，窗户外照进房的光线被拉长，横平竖直的方框子阳光照在桌上，桌上摆着空碗空碟。

苏蓉令人送来的米糕白粥已经用完，钟易川估量着时间，将书拿了送到书房里，起身去向苏敬宪辞别。

待二人闲话完，钟易川踏出公主府的偏门，金黄色的夕阳已经铺满了整个街道。

他信手走在收摊回家的人群里，迎面来了位头戴幕篱遮面的窈窕女子，女子走到他面前停下，略略撩起轻纱露出半张脸：“钟公子，许久不见。”

钟易川闲适的神情略滞一瞬，自心底里露出柔和的笑：“周姑娘。”

周向烛放下幕篱，两手交叠放于小腹前：“不知公子可有时间小叙片刻？”

“前面便有一处茶坊，不若去那边？”钟易川说。

“不必，小巷旁略说几句就好。”

“也可。”钟易川抬起邀请的手臂放下来。

周向烛略微颔首，转身往不起眼的墙下走去，此处依旧有人来往，她便往街巷里走了几步，钟易川跟在她身后，直至两人走到一僻静无人的角落。

确认甬道两边没人，周向烛撩起幕篱耷在帽檐上，露出面容：“成婚之事……还望公子三思。”

“为何？”钟易川抿嘴，眉头略蹙“你……”

想起她对自己的评价，钟易川不知怎么辩驳，想了想，斟酌道：“那夜说出那样一番话也全非是形势所逼。”

“你或许不记得了，我们以前也曾见过。”

闻言周向烛细看他的眉眼，的确是有几分熟悉，去想也想不起来了。

那夜将周向烛送回周府，周家将他扣了下来。

钟易川一个外男，在闹市之中把周向烛从水里捞出来，在女子名节大过性命的当朝，周家又格外迂腐，更愿意周向烛被淹死了，也不能在大庭广众之下与一个不知来历的男人拉扯不清。

湿漉漉回了家的周向烛一回家被摁在院子里跪下，钟易川被几个小厮围着，等周家的大老爷，周忠过来处置。

周忠得知事情的经过后，他给周向烛两个选择：“其一是这位钟公子使婆子来说亲，你二人成婚，也算得佳话一桩。”

高门大院中，站满了人却没一人发出动静，只烛芯噼啪、火把跳动，黑烟与灯光鬼魅相应成双。

“其二，就是你一根绳子将自己勒死，落得一个好名声，不连累你的姊妹弟兄。”

他话音落下，似乎听见人群后面一位妇人压抑的抽噎。

抽咽之中，还有个极低极低的声音：“这还叫我们怎么嫁人。”

周向烛面如金纸，低着头不发一言。

钟易川素听闻这位鸿胪寺卿周大人古板严苛，今日算是见了真容。

他上前拱手，高声说：“小生不才，愿娶周姑娘为妻，择日就请媒婆上门。”

周向烛跪在他身侧，脊背笔直，却不曾多看他一眼。

钟易川看着她，始终得不到回应。

紧珉着嘴，将头转过去。

钟易川并非是不能硬闯，逃离周宅。

他只怕周向烛受到刁难。

那夜之后，钟易川曾夜里暗访周宅，寻到周向烛的院子，被其大骂一顿后这是两人的第一次见面。

还是她主动寻来。

钟易川捏紧了手心。

心底罕见地跳起一阵雀跃，她还是需要自己的。

“我不记得了，”周向烛语速很快，轻巧又决然“不过这不重要。”

“我不会嫁给你。”

钟易川皱起往下压。

乌云般笼罩在面庞上，语气不由带了胁迫：“为什么？”

“我有意中人了，小女感念公子救命之恩，故来与钟公子说明白，请公子莫去请媒婆了。”

钟易川许久说不出来话，心跳鼓点般密集。

他像被打了一耳光，脸上火辣辣的发热，扭曲的不甘争相爬上心头。

紧紧咬着后牙槽。

周向烛此来就是为通知他这句话，说罢微微福身，错身往外走。

身后的钟易川忽然拉住她的手腕。

惊她一跳，要甩开他的手，但这手如铁箍直勒的她手疼：“你干什么！”

她不敢大声嚷嚷，压低声音低吼。

“为什么？”

他像只快要发狂的野兽。

周向烛被他阴沉的面容惊惧的不敢动弹，一个劲的摇头：“这是我的私事，你快松手，不然我……啊！”

钟易川捏的越发紧，周向烛能听见骨头咯咯作响的声音。

“你觉得我无用，为什么要帮我？”

她疼的流出眼泪，这些话从他牙缝里挤出来，面容更加阴森可怖。

她流着泪摇头。

“你不记得了？”他好像要吃人。

周向烛觉得自己的手腕已经断了，她疼的跪在了地上。

钟易川的脸逼近，犹如地狱阎罗的质问：“你也觉得我无关紧要？”

正在周向烛觉得自己命丧于此时，一道清脆的声音自巷子那头传来。

“云起？”

周向烛扭头看见苏蓉捧着一袋糖炒栗子走过来：“刘、李、王呃……姑娘，你怎地跪在地上？”

锦缎簇的一个玉人儿似的，粉雕玉琢的面容如玉女。

她说着就小跑着过来，走了几步，才看见钟易川捏着周向烛的手，提着裙子跑了过来，瞪着一双眼睛质问这阎罗：“云起，你这是做什么？”

“快松手，快松手。”她说着把手里的糖炒板栗放在地上，一手握住钟易川的手一手握着周向烛的手，将两人扯开。

竟然真将他的手扯走了。

周向烛捂着手忙躲到她身后，惊惶又警惕的提防着钟易川。

被她当作靠山的躲避的苏蓉完全没关注到她，上前几步抓起钟易川的握着她的那只手：“你手没事吧？”

还捧着他的手翻来覆去的看，周向烛看的惊悚不已，眼睛都大了一圈，哭也忘了，捂着自己的手，连连后退。

“你这条胳膊上还有伤呢，”她说着还踮起脚尖，意图扒他的衣领，脱他的衣服“伤口愈合了吗？刚刚没崩开吧？”

周向烛踉跄着后退，一面退一面摇头，捂着眼睛，撒腿跑了。

钟易川的衣襟被她扯的歪斜，露出脖子下面一片洁白的肌肤，凉风吹过来他才回过神。

扯回衣服，他奔涌直上的恼怒愤恨莫名消弭了许多，他将衣襟拉扯摆正：“苏姑娘怎么来了？”

苏蓉撅着嘴，不乐意打理他这张冷脸，回头看去，周向烛已经跑的没影儿了，才说：“你刚刚为什么拉着她？”

见他不说话，苏蓉说：“听见你的声音了，什么要紧什么什么的。”

她越说嘴翘的越高，声音越说越小，看他还是冷着张臭脸。

对他做了个鬼脸，转身去捡刚放在地上的糖炒板栗，转身往另一个方向走：“不理你了。”

直走到走到巷子口，回头见钟易川还杵在原地，脸还是阴郁着，更没出言挽留或者解释的动作。

心中也愈发气不过，从纸袋里捡起一个栗子丢过去：“可恶！”

说罢就跺着脚气吁吁地出去了。

钟易川看那栗子在地上滚了好几圈，滚到他脚边，撞上他的鞋子摇一摇，停下来。

看着苏蓉的背影。

想只炒熟了的栗子，头上还冒着烟，跺着脚走了。

刚才盛满了怒火的心莫名被塞一颗甜甜的糖炒板栗。

他呆怔的望向她消失的方向。