话已至此，已经没什么好多说的，苏卿确认自己的目的已经达到，就离开了此处。

沈月兰看她就心烦，也懒得跟她多计较，瞅一眼自己亲生女儿，又看丈夫，只觉得更糟心。

“把小姐带回房休息，小酒留下。”

小酒心头一跳，当即又跪在原地，一个字不敢多说，心知一顿打是逃不了。

苏蓉当然也看出了她娘的打算，忙过去扯袖子，焦急说：“娘亲，这不怪小酒，她拦过我，是女儿任性。”

“你还知道不该任性。”她娘摸着苏蓉的头，看向一边的人。

她身边的哪一个不是人精，当即会意，两个人摁住小酒，另有人送来藤条。

藤条是早拿出来的，地下仆人见长公主真动了气，中途跑去室内拿了出来，静候在一边。

“旁的也就算了，婚姻大事，又跟太子扯上干系。这奴才非但不来主动禀报，还想替你遮掩，瞧着是不打一顿不行了。”沈月兰接了藤条，又撩起袖子，那边的小酒已经被按死，低头弓背等着挨打。

苏蓉看她娘拿上了藤条，更是急的眼眶发红：“不是，娘亲你别打小酒，是我非要去找穆庭哥哥和四妹妹，才不小心看见他们两个人抱在一起。”

说着说着就急哭了。

沈月兰跟苏敬宪对视一眼，各自交换一个眼神，沈月兰缓缓放下藤条：“都出去。”

除小酒外，一干仆人瞬时退了个干净。

笑话，大宅院里知道的越多死的越快，普通奴才要想活的长远，主人家的辛秘事知道越少越好，免得遭人打听事一个不小心说漏嘴，等着的只有死，毕竟一个小奴才的命还比不上会犁地的牛金贵。

没人摁住，小酒依旧跪伏在地，维持着方便主人抽她的姿势。

苏蓉还在哭，她的手帕已经被打湿了一大半。

沈月兰无奈叹气，暂时把藤条放在一边。

沈月兰四十岁生的这个女儿，全家上下百来口人，自小在手心里从小宠到大，宫里的皇帝皇后，因着她的身份对苏蓉也多疼爱些。

苏蓉如今十六岁，好在她天性纯然，没被骄纵成一个无法无天的小霸王已经是难得可贵。

苏蓉哭的抽抽嗒嗒，她娘稍松了口气，她便愈发觉得委屈，眼睛不一会儿就红肿起来。

沈月兰看着心疼，终于把藤条丢下：“行了行了，这么大个人了，哭起来还跟个孩子似的。”

苏蓉一见她娘开口，哇的一声哭的更凶猛扑进她怀里：“娘亲别生气了，蓉儿知道错了，蓉儿下次不敢了。”

沈月兰便问：“错哪儿了？”

苏蓉就答不出来了，苦着脸想了半晌，连哭都忘了，最后尝试猜她娘的心思：“错在没有跟娘说。”

“那是小酒的错。”沈月兰无奈。

苏蓉被否定，委屈巴巴地看着她。再联想到沈穆庭跟苏卿走前也不给自己知会，顿觉自己被忽略。

越想越委屈，眼泪跟断了线的珠子般不停掉。

苏蓉投入母亲的怀抱，便像找到了最柔软的港湾，将脑袋拱在她怀里嗷嗷大哭。

“得得得，你确实也不是那块料，”她娘轻抚她的头顶“这算什么事，就把你难过成这样。”

沈月兰轻叹，苏卿苏蓉两厢对比，苏蓉简直就是个孩子。

“这个太子妃让给别人坐吧，娘亲再给你另寻一门亲事。”

苏蓉还在抽噎，闻言愣了一会，抬起头看她娘：“啊？”

“我不能和四妹妹一起嫁进去吗？”

“你这说的什么胡话！”她娘在她背上拍一巴掌，倒也没使多大劲，苏蓉假模假样的“啊”一声。

跪地小酒在心里大呼打得好！

“你要她嫁去当太子妃，你又去当什么？”这丫头脑子也不知是被什么东西给挤了，一天天跟浆糊一样。

苏蓉害怕，但勇敢：“去当侧妃啊，我觉得穆庭哥哥挺好的。”

她娘又给她后背来两巴掌，打的很干脆。

苏蓉捂住后背，跳着逃出她娘的怀抱：“嘶嘶嘶，好疼。”

她娘气的牙痒痒：“我怎么生出你这么个榆木脑袋？”

“这成什么体统，”苏敬宪对苏蓉说“蓉儿啊，你是嫡姐，同嫁一夫还当的是妾室，这传出去不好听。”

苏蓉撅着嘴，小心觑一眼她娘，嘀咕：“我觉得穆庭哥哥挺好的。”

她爹沉默。

她娘冷笑。

两人默契的不做评论，沈月兰看她撅着的嘴能挂油壶，懵懂无知还认死理。

干脆把话说死：“你既然决定将太子妃的位置让给你四妹妹，就不要想着太子了，我们苏家只能嫁一个女儿过去！”

苏蓉咬住嘴唇，她知道世上不是所有事都能如她所愿。

可是穆庭哥哥长的实在俊俏，人人都想嫁给他。

但又想她四妹妹，自小爹爹就不在她身边，回到苏家后爹爹跟她也不亲近，她总觉得自己得到的太多了，而苏卿什么都没有。

她既没有爹爹也没有锦衣玉食的长大，苏卿总该有什么属于她的。

“那好吧。”苏蓉在心里默默跟她的穆庭哥哥说再见。

“行了行了，”沈月兰揉着头，摆着手打发她回去“你先回去。”

苏蓉还想留下来听听。

“还是孩子心性，”手上的血早止住了，沈月兰把帕子丢到桌上“留下来也是瞎添乱。”

苏敬宪安慰说：“蓉儿才十六岁，还小呢。”

“苏卿不也才十六，看那丫头，”她冷笑“可比她娘会算计。”

苏敬宪的脸一下子冷下去：“苏卿自小在村子里磋磨着长大，能活着也是不易，跟蓉儿比不了。”

沈月兰露出轻蔑地笑：“你是瞧她比她那狐媚子娘还要貌美，想拿她牵线搭桥，多姻亲一户人家吧？”

“现在如了你的意，她不仅搭上了桥，还是皇家的桥。”说着扶着侍女的手起身。

年少时有宫墙相隔，恨不能为梁上燕，岁岁长相见。

老年夫妻却是两看生厌，少年时的情谊倒成了自我厌弃的原因。

背对着苏敬宪，沈月兰嘲弄道：“不若让蓉儿定给三皇子，也全了你两头讨好的心思。”

三皇子沈穆诚是张皇后亲生子。

苏敬宪不知是气结说不出话来，还是无话可说。

没有出声。

“事情既然已经订下来，我就得去皇宫里探探口风。”侍女撩开帘子，她站在门边冷声冷气“成与不成，且看宫里怎么说吧。”

侍女松开手，帘子晃动几下，挡在苏敬宪的面前。

———

沈月兰去的不巧，正遇见沈穆庭在殿里跪着。

皇帝身边的老内侍也被赶到了门口候着，远远见沈月兰来了，迎上来道：“阖裕长公主殿下。”

沈月兰缓住脚步：“这是？”

内侍一头花白的头发，在宫里待了一辈子，是个八面玲珑的人精。

“倒也不是什么大事，”一句就含混过去了，又说“圣上正在气头上，殿下要么晚些再来？”

“那本宫去探望太后。”沈月兰往大殿里回看一眼，沈穆庭就跪在大敞着的殿门里面，来来往往的都能看见。

倒底是一国储君，叫孩子在殿外跪着，人来人往地瞧着，未免太难堪了。

也不怪民间传出太子为皇帝所不喜的谣言。

被宫人引着到了太后的住所。

太后欧阳氏已是耄耋之年，年纪虽大却是精神矍铄，后宫的事儿还能横插一脚。

踏入积善宫便闻见一股草药味儿：“母后怎又喝药了？”

欧阳氏缩着身子靠坐在塌上，身上盖着一层薄褥子，宫娥弯腰将碗里的汤一勺勺喂到她嘴边。

人老了皮肉与脊梁就会缩，又说相由心生，太后越缩越厉害，又不是个爱笑的，裹着层层叠叠的锦绣金银，抬着眼看过来就像老树皮生了眼睛。

“怎么？盼着哀家生病？”

“母后说笑了，”沈月兰接过汤，舀起一勺又吹吹热气，送到太后唇边。

太后看她一眼：“不喝了，拿走。”

宫娥弓腰高举来托盘。

一边站着的嬷嬷看气氛僵下来，接过沈月兰手里的瓷碗，放入托盘：“太后方才用过早膳又喝了半碗药膳，是吃撑了。”

“是御医开的方子？”沈月兰问。

“问这些做什么？”太后开口，到底是年纪大了，嗓音暗哑，仿佛是喉咙里又什么堵着“今儿怎么有空来我这儿？”

沈月兰笑答：“前儿不是刚行了太子的册封大礼，我听了些流言，想来问问皇上的意思，只是不巧，便来瞧瞧母后。”

太后掀开眼帘看她一眼：“什么流言？”

“说是……穆庭那孩子的婚事。”

太后哼笑：“你耳朵倒灵。”默了默，又说“穆庭正遭他老子罚的，也是这事儿。”

沈月兰：“这……如何说？”

太后发令：“坐吧。”

这才坐下了。

“也不单是这一件事，今儿早朝，皇帝随口问了一句，这孩子竟没答上来。”说起自家孩子，欧阳氏精神得多“这孩子平日里看着挺机灵啊。”

说着喝了口热茶，抬抬下巴示意沈月兰也尝尝。

“八成是紧张了，”沈月兰端起来在鼻尖闻了闻。

太后放了茶盏，清清嗓子卡的痰：“你找皇帝要说什么？”

沈月兰：“我想着蓉儿养的太骄纵了，不晓事……”

“哼哼，”欧阳氏怪笑两声，笑着又咳起来，一圈人围过来，拍背的拍背递水的递水，送痰盂的送痰盂，好容易缓过一口气儿来，指着沈月兰说“你呀，跟你母妃一样，护孩子护的忒不是了。”

沈月兰听她提及自己已故的亲娘，眉眼快速下垂。

不然滔天的恨难以遮挡。

待太后又絮絮叨叨的说其他的事，她才将眼睛抬起来。

“不过也巧，穆庭想的也不是你家的三丫头，说是你家还有个卿，相中那个了。”

沈月兰倒没料到苏卿有这样的本事，略意外：“卿儿小时候身体不好，这几年才接回来。”

太后依在塌上，半眯着眼睛，意味深长道：“这孩子长大也不容易。”

沈月兰不语。

“但到底不是你生的。”太后又说。

“苏家是我生的也就一个蓉儿。”

太后欧阳氏侧目，浑浊的眼里满是嘲弄，不留余力地笑话她：“这不是你求的婚事吗？”

盈月微雨中，海棠花未眠。雨夜赏花的小公主，撞上风流才子，一见误终身。

十七岁的沈月兰为了自己所期望的自由，跪在大殿外当堂拒婚，不要皇后安排的婚事，直言非苏敬宪不嫁。

绝食三天，奄奄一息之时等到了皇帝赐婚的圣旨。

袖子里，沈月兰掐住自己的手背，努力让自己的表情平静：“她们都姓苏，苏敬宪在老家的贞洁牌坊都竖了几年了，世人只知道他有一个女人，孩子自然也都是我这一个女人生的。苏蓉与苏卿并没有什么两样。”

哪知嫁进去后，才知什么天赐良缘，那场相会是欧阳氏的刻意安排。

欧阳娴静早知自己一身反骨，明面上确实为她寻的是位良人，全了欧阳娴静她的名声，背地里却安排自己与苏敬宪相会。

苏敬宪还未成婚，但孩子已有了。

长公主嫁了个二手货，沈月兰至今想来还觉得牙痒痒。

“况且，那孩子比苏蓉机灵。”

太后略抬了眼，看她：“有三丫头聪明？将整个后宫哄的团团转。”

“在母后跟前养了一年”她看过来，沈月兰作为小辈及臣子便要底下头“也是瞧着母后的面儿。”

太后不可置否地哼一声：“乏了，你且回去吧。”

沈月兰哪有不应之礼，起身告辞了。

走出门，正瞧许御医在门口站着等，她扫了一眼。

出了宫门，低声吩咐身边的静好：“听说许御医得了个孙子？”

“对，前头七个孙女，好容易盼来的。”

“夜里，悄悄把孩子请到府里来我瞧瞧。”

两人声音极低，不待风吹，自己就散了。

已走到虔化门，出了门就乘轿撵出宫，一小太监追着赶上来。

沈月兰转头，是皇帝身边伺候汤食的内侍。

“夏公公。”沈月兰停住脚步。

宦官夏朝恩不过二十上下的年纪，却已经做上了四品宫闱局领事。

夏朝恩身上有点功夫，跑了半个皇城也没见疲色：“殿下。”

他弯腰见礼：“皇上听闻长公主殿下进宫，差我来向殿下问安。”

沈月兰和蔼道：“不是什么要紧的事，家里两个姑娘年岁都不小了，方才去了太后宫里，与她老人家多说了几句。”

夏朝恩身量较高，与贵人说话时都略欠着些身子，低头恭听，活像个过弯易折的瘦高扁担。

“圣上也说呢，又说苏三姑娘与太子一道长大，是再好不过的了。”

沈月兰：“蓉儿也拿穆庭那孩子当哥哥待。”

内侍眸色微闪，笑说：“正是呢。”

都是宫里摸爬滚打出的人精，说话点到即止，正事说完两人也没什么可说的，夏朝恩回去复命了。

到了两仪殿，夏朝恩跪伏在地，将沈月兰的意思简单说了。

皇帝沈正，比沈月兰略小几岁，身着轻便的圆领长袍斜依在榻上，一手奏章一手朱笔，看也不看，直接翻到最后一页画个敕字了事。

丢下这一本，一旁的宫娥递上下一本：“哼，一边不愿娶一边不愿嫁，挺好。”

幽深的大殿中站了不少男女宫婢，具是安宁无声，好像只最上面半躺着的那个是能出气的。

说着，又批了一本，‘啪嗒’一声撂到地上，十一二岁的小内侍上跪爬在地上捡了，两手捧着摞到岸上。

沈正说罢，夏朝恩低着头跪在地上，等他发话。

“去跟皇后说了，把那个四姑娘带到宫里来瞧瞧。”

“是有多大能耐。”