克莉丝汀将手指小心地按在荆棘没有尖刺的部位，踮起脚朝着里面看去。

说是窗户，也不过是开着的几个窟窿。里面没有开灯，也没有预想的仆人，甚至连地毯都没有，感觉已经荒废了很长时间。

就像被人抛弃，也没人踏足的废墟。

寻常的荆棘顶多是小型灌木，在这里竟然可以长到手腕粗，上面的尖刺也像食指一样长，寻常的刀剑根本劈不开。

为了进去，克莉丝汀只得召唤出魔杖试了一个火焰咒，为自己开辟道路。

还好内廷虽然环境是黑白的，但并不影响魔法使用。火球点燃了荆棘，发出噼啪的脆响，点燃的浓烟飘向厄莱斯澄澈的天空。

没有人来。

明明是在王宫内廷的火灾，却没有一个人注意到这里。

克莉丝汀松开攥紧魔杖的手，绷紧的弦也放松下来。

她的猜想是对的：内廷和主殿并不在同一个世界。

内廷虽然是完全的黑白，但却比主殿的繁华更接近现实。厄莱斯怎么说也已经灭亡到拜伦班邦联的史书毫无记载的程度，像舞会那么漂亮的地方，怎么可能还存在？

甚至瓦乔维亚所居住的塔楼，也可能是更接近内廷的地方。

时空穿越这一说法，克莉丝汀压根就不相信。

在老板讲述的故事里，时间女神答应了王后的请求，让瓦乔维亚公主脱离了永恒。

那么就算整个厄莱斯都在循环中日复一日，公主也应该和克莉丝汀与埃莉诺一样，成为“外来人”。

毕竟和巫师不同，神不能食言，只能扭曲。

所以按照克莉丝汀学过的《与神交流的黄金法则》，时间女神可能钻了王后话语中的漏洞，但造成的后果，克莉丝汀还不能妄下结论。

她看向废墟一样的内廷，在这些房间中一定有揭露一切的关键物品。

她做了个收手的动作，原本熊熊燃烧的火球从烧成黑炭的荆棘上剥离下来，温顺地在她手中化成一个红色的小圆球，鲜亮的颜色成了这个黑白环境中唯一的色彩。

*

瓦乔维亚的生日是死水般的厄莱斯唯一的好消息，这一点埃莉诺已经认识到了。

可她没想到，就连神殿也要被装饰得花枝招展，像个大花园。

甚至门口也没有看守的教士，厄莱斯人的心可真大。

走进大门后，埃莉诺才发现自己错了。厄莱斯人对待自己的女神也是花费了大力气，修建了一条又宽又长的神道通往山顶。这条神道并非倚着山路而建，而是通过石柱和桥梁架在空中。

两边的岩壁都被打磨得极为光滑，覆盖着一层光滑的白色岩石，连根杂草都未能在缝隙中生存下来。每隔一段距离，神道上都会出现一个拱门。这些拱门大小不一，越接近山顶，拱门越小，装饰也越复杂。因为厄莱斯的王城离山顶也不过百米距离，神道又修建得极为平坦易走，埃莉诺爬到山顶的神殿处，也没耗费多大力气。

埃莉诺来到时间神殿前，拱门已经缩小至只能容纳一人通过。这扇拱门也不像之前的拱门通体莹白，而是用一整块红色的岩石打了个洞，没有装饰也没有打磨，保留了岩石原本的相貌。只有顶部刻着一句埃莉诺看不懂的话，用金子熔化后的金水倒进雕刻出的水槽内冷却而成，浑然一体。

应该是厄莱斯的语言。埃莉诺如此分析。她虽然能听懂一些厄莱斯话，但要她认字也太难了。

比起翻译这些神神叨叨的话，埃莉诺更在意的是，这个神殿为何空无一人。

她刚进来的时候就想问了，没有看守，没有教士，连来这里朝拜的民众都没有，厄莱斯人对他们的女神就这态度？

这种孤身一人闯入无人之境的感觉让埃莉诺自己也发毛。

虽然她没做什么亏心事，但她还是有一种羊入虎口的感觉。

大摇大摆地走进神殿，应该不算亏心事……吧？

神殿没有招展的屋檐和高高尖细的屋顶，取而代之的是和其他山峰没两样的山头——厄莱斯人没有修建额外的建筑，而是将整个神殿镶嵌在山石之中。

也难怪无论她在东瑟罗，还是站在王宫围墙上的时候都没有看到任何类似神殿的建筑，原来厄莱斯人将整个山头都挖空，将神殿隐蔽在巨大的空洞里。

但凡东瑟罗的人可以看到夕阳下的拜伦班多山主峰多了些尖刺，都会按捺不住好奇心来一探究竟。

她定了定神，穿过血红的拱门，进入拜伦班多山真正的腹地。

当埃莉诺踏进神殿时，她确实被惊艳了一把。整个空腔的墙壁上被挖出一个个隔间，里面放着手掌大小的青色灯盏，里面点着豆粒大小的火焰。火焰虽小，但在神殿中这样的灯盏不知凡几，它们就像黑色天空中的星星，将整个房间点得透亮。

最吸引眼球的，还有几乎顶着天花板的一尊巨大的雕像。

和广场喷泉中的女神雕像不同，被恭敬地应在神殿中的时间女神不再端坐在鱼篓旁边，反而昂首挺立，站在一块从岩壁突出的巨石之上。

右手掌心向上，手指合拢。左手倒悬着一把宝剑，锋利的剑尖指着底下的祭坛。

但她的脸庞依然蒙在一层纱雾之中，鼻梁和嘴角都被雕刻匠草草划过，只有一双没有感情的眼睛，隐约从缝隙中漏出些冰冷目光。

整个墙壁浑然一体，连一扇窗户都没有，只有容纳人员进出的主门。也不知道这些灯是如何保持燃烧，而神殿中既没烟尘也没让人窒息的缺氧感，甚至还能感到微微的风擦过脊背，埃莉诺感觉很神奇。

难不成这就是所谓的神力？

埃莉诺啧啧赞叹，恨不得自己有一支画笔，将这场面记录下来，留待日后回到旅馆，给东瑟罗的居民们一个交代。像这样恢弘的建筑一直隐藏在拜伦班多山里，如果东瑟罗和其他城邦的人能够发现，估计可以震惊整个康迪涅大陆。

神殿镶嵌在山石之中，整个厅堂都带有寒气和冷硬。唯独在祭坛处有一点亮色。是一个背对着埃莉诺，半跪于祭坛面前的人。

*

翻过窗台，克莉丝汀落到地板上的一瞬间，便听得脚下一声巨响，身体也不受控制地向下沉去。她心道不好，连忙扒住了窗台。她身形一沉，待一阵灰尘纷纷扬扬地落下后，克莉丝汀一边咳嗽，一边眯着眼睛，看向发出声响的地面。

木地板早已朽烂，完全撑不住克莉丝汀的体重。刚刚她一个跳跃更是冲击着本就被白蚁啃得千疮百孔的木头，其结果就是，克莉丝汀的左腿击穿了地板，整个人都栽进了一个大坑。

她将魔杖的尖端插进墙壁的缝隙，双臂用力，使出全身力气才将自己拔了出来。她筋疲力尽地趴在地板上，虽然衣物已经脏得不成样子，但还算爱干净的女巫只想用最原始的方式为自己恢复体力。

还有什么比躺着更舒服？

只是没等她躺平太久，一阵悠扬的钟声便传进了她的耳朵。

根据埃莉诺的说法，这是轮回即将结束的标志。

这就结束了？

克莉丝汀不敢置信，她明明在内廷停留了不到一小时。

半小时都够呛。

根据埃莉诺的说法，这场舞会怎么也要持续几个小时，一直到午夜，瓦乔维亚的生日结束的一瞬间。

循环也会影响时间的流速吗。

但若按照克莉丝汀的假设，内廷是更接近现实的时间——

她坐起身，转动僵硬的脖子，看向从钟声响起时便传出声音的走廊尽头。

有什么东西在逼近这里。

并非什么野兽，克莉丝汀感到十分强烈的魔力波动。她眼睛一眨不眨地盯着走廊尽头的房间。

那个房间和别的房间不同，只有它敞开着房门。

背着光，房门只有隐隐约约的一个雏形。但在它平整如直线的表面上，出现了一个小小的凸起。

它由点成线，不断加粗，还抽出来更多枝条，转眼间，它就成为一棵张牙舞爪，无比健壮的植株。

而在门后，克莉丝汀能感受到，和它一样能孕育出植物的的凸起还有很多，它们像被钟声唤醒，正不断地成长，繁殖，从那扇门里面涌出无数的荆棘。

作为植物，荆棘绝对不可能长得如此之快，但经过魔法加成就不一定了。那些古怪的尖刺不出几秒就涌到了克莉丝汀面前。

女巫的脑海里只剩下一个字。

跑！

这些尖刺足以将她戳成大漏勺！

她毫不犹豫地转头就跑，根本没有看向自己的身后。耳边只有风声和荆棘追逐时尖刺互相叩击的声音，像小鸡在碎瓷片上蹦来跳去。

原本被她保存起来的小火球猛地膨胀，在她背后形成一片保护罩，暂且阻挡住荆棘的脚步。

但这火焰只能形成一层薄薄的膜，当克莉丝汀跑到内廷的花园中时，荆棘穿过了火焰的围墙，争先恐后地扑向克莉丝汀。

克莉丝汀心无旁骛地奔跑，幸好她已将主殿的方向牢牢记在心里，只需跟随自己的直觉，不会走到岔路上。当她冲进有颜色的王宫的地域时，那些荆棘反而停下扩张的脚步，徒劳地朝着克莉丝汀的背影挥舞着枝条。

而她本人却也无暇为自己脱离险境而放松。那种从肺部涌上来的眩晕感告诉克莉丝汀，新的一轮循环又要开始了……