‘我在那里等你。’

‘等你。’

‘……’

“我记住了，我会去的，不会食言！我——”

钱文嫣挣扎着，冲破身边的迷雾，正要触及什么，脚下一陷，惊恐地睁开了双眼。

“姑娘怎么了？”奶娘潘氏听到动静，连忙掀起珠帘入内。

“他、他……”钱文嫣仰起脑袋，小脸煞白，正艰难喘息着，连一句完整的话都说不出来。

小娘子冷汗涔涔，不知是受了什么惊吓。

潘氏忙用手掌探了探钱文嫣的额头，好在没有发热，松了一口气，接过女使安林递来的热巾子，为小娘子擦拭着湿汗。

“身子可有不适？奴家去请陈医女过来？”

钱文嫣就着潘氏的手，用了几口温水，缓了片刻，气息渐渐平复，才摇头。

“不必了，我没事。”

把豆绿色素面妆花袄披在钱文嫣的身上，潘氏又瞅了瞅她的面色，柔声问道：“姑娘是梦到什么了？”

钱文嫣正要回答，眸子里忽而闪过迷茫。

她眨巴着眼睛，以一种不确定的口吻说道：“我、好像忘了一个很重要的事。”

“姑娘怎会这般想呢？”潘氏紧张得浑身发僵，但还是克制着，尽可能平静地笑问。

作为钱文嫣的奶娘，潘氏知道小娘子‘闭门养病’三月的内情，更了解小娘子对程家官人的不同。

然而程家官人已忘却往事，若独独只有小娘子忆起了扬州的朝夕相处，岂不可怜？

“我……”钱文嫣张了张嘴，脑中却空白一片，微咬着下唇苦思了许久才道，“梦里、我好似应了一人，要去见他的。”

潘氏勉强笑了一下，安抚道：“姑娘也说了是梦，梦里的事情哪里能作数了？”

钱文嫣想了想，觉得有道理。

只是心口上似是还压着什么，让她一时间也缓不过劲来，浑身软绵绵的，连下榻的力气都没有。

歪在潘氏的身上，迷迷糊糊间，又累得睡了过去。

“潘妈妈，这、还是请府医来瞧瞧吧！”小娘子虚弱的模样，让安林瞅着心慌。

潘氏面露愁绪地低头看了一眼，扶着瘦弱的小娘子躺好，掩好锦被，留下安林看护，才轻手轻脚地走出里间。

***

黎明自灰青色的苍穹幽幽而现，裹挟着初春的清寒，比之暗夜更多了几分寂冷。

一袭薄衣，程生蕤怔坐在床上。

“奴奴？”

一声无意识地低呼，让程生蕤从混沌的迷雾中惊醒，他不可置信地站起身来。堪堪迈出一步，却倏忽顿住，怔怔然立在原地，不知该往何处。

心，乱作一团。

“郎君昨夜睡得可好？”

随从韩毓听到里屋的动静，捧着面汤推门而入，见程生蕤薄衣赤脚，面色憔悴地站在床边，他面上的喜色瞬间转为惊恐。

“这是怎么了？您身上的伤还没好全，怎么也不添件衣衫啊！”

程生蕤目光冷沉地看着眼前的人，除了至亲，韩言、韩毓兄弟一直是程生蕤最信任的人。

“郎君？”韩毓心底藏着事，在程生蕤的注视下，愈发忐忑难安。

“你——”

落在身侧的双手蜷成拳，程生蕤蓦然偏开头，紧拧着眉心，压下了某些不该出现的情绪。

“西北来信了吗？”

“阿兄已至离州。”韩毓连忙放下洗面汤，从怀中取出火漆密封过的信件，递上前去。

程生蕤拆开书信，快速扫了两眼，面色凛然地踱步至窗边，望着远处高耸的钟楼，轻声道：“阿毓，将拜帖递去贺府。”

韩毓了然，本该立即去办，站在程生蕤的身后却有些踌躇不定。

“就要回离州了，我有分寸。”

“是。”

如同服下一剂强效的定心丸，韩毓重重地点了点头，匆忙离去。以至于没有窥见，与那平淡如水的声音不同的，惊疑、又迷茫的眼神。

许久，男子才嗤笑了一声。

“呵！甜粥！”

一个病怏怏的小女娘，在梦中向他讨要甜粥？这有什么可怕的，何至于如此失态？！

舌尖抵了抵左颊，不知是否有意，程生蕤忽略了那声过分亲近的称呼，也避开了随从浑身的破绽。

一个梦境，三个月的记忆，与离州相比，着实是太轻了。

程生蕤长吐了一口气，放下窗棂，转身看到了去而又返的韩毓。

“……”

“长君嗜甜，应是不缺甜味的粥食，小的去要一碗来？”韩毓殷勤道。

程生蕤皮笑肉不笑道：“你缺不缺一顿鞭子？”

“嗯？啊！”

程生蕤黑眸发沉，“拜帖。”

“是是是，这就去！郎君快快将鞋穿上吧！小的走了！”韩毓边走边说，直觉得自己快操碎了心，越发思念远在西北的兄长，不住地嘟囔着。

“若是兄长在，我也不至于如此……”

“如此什么？”

温和的声音传入韩毓耳中，他浑身一激灵，连忙止步，双手作揖行礼，“长君。”

程生彦提着食盒，浅笑道：“这么早，九郎又遣你作何苦差了？”

“不苦不苦，长君言重了，小的不过是替郎君往贺府送封拜帖罢了。”谈及苦，瞒着扬州之事不与郎君道明，才是真真苦啊！

韩毓望着始作俑者之一的程生彦，干笑了几声。

“贺府？”程生彦沉吟了须臾，柔声道，“九郎身子大好，又忙起西北之事了？”

韩毓想到方才之事，不敢疏忽大意，弯下腰，低声开口：“郎君面色不佳，是否请张老先生上门？”

程生彦表情微变，点了点头，颔首道：“你先去宝福堂请个人来，这封拜帖交与我来送吧。”

“不敢让长君费心。”韩毓有些腼腆地挠了挠脑袋。

“给我吧。”

程生彦笑得温和，却让韩毓心头微颤，无法轻言反对。好在这不过是一封普通的拜帖，韩毓没有再犹豫，双手递上。

“劳烦长君了，小的先行告退。”

他恭敬一拜，也不待程生彦开口，便火急火燎地往外跑。

程生彦轻笑着摇了摇头，往院内走去。

长枪破空，带着凌厉的锋芒，在院中自在挥斥。

他神情微凝，脚步也沉了几分，扬声阻拦，“九郎还未病愈，怎可劳累？”

程生蕤回身收势，握着没入泥地的长枪，调息几许，这才纵步朝着程生彦走去。

“我也不是泥塑的，何须这般小心？”

程生彦认真看了几眼他眼底的乌青，不安地问道：“又没睡好？夜里没点安神香吗？”

自从九郎醒来以后，不是噩梦连连、或是整宿难眠。

张老先生说过，这些都是失魂症引起的，心结未解，自是夜不成眠。

解心结，唯恐骤然大悲大喜，伤及心脉。与之相比，夜里不好入睡还不算太麻烦，用些安神香还可缓解。

在他强硬的态度下，九郎再不喜香药，也用了一段时日，已许久没有过今日这般，面色苍白、颓丧又憔悴的模样了。

昨夜是断了此物？还是安神香已没了效用？

“要不点我自己吧！用了这么多，熏得够入味了。”程生蕤坐在石桌前，给兄长斟了一盏茶。

程生彦不理这混不吝的话，暗忖着要不要把香药换成汤水，每日夕食盯着，灌他个水饱，就不用再发愁了！

兄长的沉默让程生蕤心生警惕，只得无奈地解释道：“我是武将，只有保持清醒才能活下来。”

香药丧志，西北这样的重战要地，沉迷于此物无异于自掘坟墓，他不能行这害人害己的勾当。

“你……”

重重叹了口气，程生彦知道在离州的事情上，谁也劝不了程生蕤，只好暂且按下不提。

将食盒放在石桌上，双手托起茶盏在鼻尖停了须臾，小口品了品，程生彦赞许道：“这五年来，你的茶艺倒是不曾退步。”

程生蕤扯了下唇角，自嘲般笑着。

在西北浴血奋战，连最烈的酒水都入口寡淡，哪来的闲情逸致煮茶对饮了？

茶艺和这汴京城一样，都在他的世界里走了很远很远。

今日，不知怎的……

程生蕤垂眸望着手边的白瓷盏，思绪不受控制地飘去了不知名的他方。

在一道充满关切的目光下，他压下心中的恼意，故作平常地把玩起掌心的盏子。

“兄长过来是为了何事？”

程生彦看了他一眼，眉眼温和地打开食盒，“钱家五娘子让人送了茶点，这份是你的。”

“哦。”程生蕤依然漫不经心地把玩着茶盏，表现得毫无兴趣。

程生彦从食盒中捻起一块镜面糕，尝了一口，“小五的厨艺是越发精湛了。”

程生蕤不自觉地微蹙眉头，余光跟随着兄长的动作，语气愈发冷淡，“是她的女使，厨艺更精湛了吧。”

“你也知小五病弱，能有这份巧思，逢年过节还记挂着我们，已是难能可贵。”程生彦微微眯着眼睛，吃得很欢快。

“一叶障目、识人不清！”程生蕤面色不霁地放下白瓷盏，冷声道，“你们这样一味捧着，岂知何为溺爱之罪？”

“九郎所言，字字在理。”程生彦正色端坐，语重心长道，“这汴京城里能忍心恫吓小五之人，唯有你。”

程生蕤想起在汴河边上，见他如恶鬼缠身的小娘子，心气更加不顺了。

把食盒移到程生蕤的手边，程生彦语气温和地商量道：“小五才及笄，脾性天真烂漫，确实弊大于利。现下九郎闲赋在家，不若帮着照看一二？”

程生蕤面露荒唐，正要说话，程生彦又道。

“小五的身子总不见好，说是越发瘦弱了。”

莫名的，程生蕤恍惚了一瞬。

如同巨石压身，心口憋闷滞涩，还隐隐作痛着，浑身的气力也被抽去了十之七八。

程生蕤察觉到自己的变化，由此而生的是愈发强烈的抵抗。

他不能被影响，不得，不应，也不要。

“我可伺候不了娇娇弱弱的小娘子。”程生蕤冷硬起心肠，刻薄道。

程生彦耐心十足，慢声劝说：“也不必你精心照养，每日看顾一两个时辰即可。”

“方才你也说了不得溺爱小五，想来她成日困于竹青院，女使环绕、也并无裨益。”

“你这院子清净，正适合小五静养身子。”

程生蕤面无表情，没有半分动容，“兄长知道的，我要回离州。”

这句话，也不知是在与人说道，还是与己明志。

程生彦望着阿弟，低声开口：“哪怕如此，贺府的茶饭也不宜多用。”

程生蕤拂去石桌上的一抹尘土，面朝春日冷阳下寒光闪闪的长枪，“比起离州百姓之苦，又有何惧？”

程生彦的目光也随之而去，微顿了须臾，语重心长道：“如今朝堂各方暗潮汹涌，九郎若想长久立身于西北，且要耐心。一旦时机成熟，自会有人替你斡旋声言。届时，西北之困，何愁不解？”

斩杀运粮官黄锦，不过是御史台弹劾札子上小小的罪过，使得圣人下诏，召程生蕤回京侍奉亲长的是难测的帝心，还有从前朝留下的、对于武将的疑心。

庙堂之高，无人在意远方的西北。

边塞百姓的生死困苦，不过是一封封简短的札子、区区的骚乱，影响不了汴京的繁华。

程生蕤心有不甘，却只得为了回到离州，向贺府递出拜帖——枢密使贺直煦，运粮官黄锦的恩科师长。

这是最快，却非最佳的办法。

但从他弃文从武开始，站在天下士人、满朝文臣的对面，他想得到的一切，就只有以己身换得。

程生蕤何尝不知虎口夺食的危险，但他别无选择。

“只须吾之所失，换得西北安定，百姓不再流离，已胜过一切长久立身之道。”

程生彦望着眼前的人，他还记得那个只及腰间的稚子小童，可不过转瞬却已长成了立身天地之间，须得仰视的英雄。他百感交集，满怀着骄傲与伤感，又喜且悲地望着他的九郎。

程生蕤勾唇笑了笑，语气却十分郑重，“我还有许多未竟之事，会护着自己的。”

“好，我信你。既你无意，小五之事我便另寻他人。”

程生彦眼眶微涩，垂眸平复了片刻，突兀地站起身来，话锋一转，“其实、年前圣心已有了动摇，或许过不了多久，还会与我说道此事。”

“但、小五的身子，我还是与圣人告假吧。”

不加掩饰的胁迫之意，使得程生蕤也无法装作懵懂、含糊而过，他抿唇思忖着。

与求贺家相比，兄长的人情债倒是可以不必还。

但、钱家小五，她——

程生蕤喝了一口冷茶，无奈道：“我也只眼下得空。”

“兄长都晓得。”程生彦温温柔柔笑着。

程生蕤犹豫再三，又道：“小娘子体弱，要是吓着她，病情加重了，岂不与世交家结了仇？”

“说得有理。”程生彦托着下颌，又道，“家中还有不少黄岩蜜橘，你提一筐上门当作谢礼，与小五多叙叙旧。”

程生蕤：“……”

“朝食过后便去吧。”程生彦从袖中取出那封本该由韩毓送走的拜帖，目露慈爱地拍了拍他的肩膀。

“不送兄长了。”

程生蕤面无表情地接了过来，提起石桌上的食盒，转身回屋，重重地闩上了门。

小郎君闹脾气，程生彦倒是不在意，他扫了一眼萧条的院子，终了轻轻叹了一口气，才迈步离开。

钱家病急投医，走投无路才出此下策。而他，也有私心

——这院子，过于清冷了。

九郎的漫漫一生，不该如此孤冷至终。