钱府后花园。

西侧府墙边长出嫩绿新芽的银杏树上，垂曳着一角青粲色的披帛，仆人女使行色匆匆，却没想过抬起头，打量一眼这百年老树。

而在兄长的软硬兼施下，程生蕤老老实实提着蜜橘，上门叙旧。

“昨日那几个小的还抱怨蜜橘不够分，你这一大筐子算是送到他们心尖上了。”钱如荟领着他朝里走，好笑道。

程生蕤扯着唇角，并不觉得好笑。

他走这一趟不是真来讨小娘子欢心的，而是盼着以名震汴京的恶名吓得钱小五如其他啼哭小儿，远远躲着他才好。

不行，他得想法子，不许钱小五食这蜜橘。

免得小娘子吃甜了嘴，又该犯糊涂，不记得他的厉害！

“蜜橘多食无益，小娘子又不知克制，可得管管。”程生蕤藏下自己的小私心，语重心长道。

难得见到友人对小姊妹这般上心，连零嘴上的小事都再三忖量，钱如荟感激的同时，免不得对自己的疏忽多了几分惭愧。

拉着程生蕤的衣袂，他道：“九郎想得周到。”

“……”程生蕤拍了拍钱如荟的肩膀，笑而不语。

“这会子小姊妹应在园子里玩闹，我们去瞧瞧。”

钱如荟引着程生蕤走过月洞门，穿过廊庑，就见园子里乌泱泱的，乱成了一团，随手拦住了无头苍蝇般乱窜的女使。

“慌什么？”

“长君，五娘子——”女使瞥了一眼他身边的外男，忙又闭上嘴。

程生蕤眉心微跳，连呼吸都乱了几息。

“小五怎么了？快说！”钱如荟顾不上其他，更没把程生蕤当作外人，急哄哄追问。

“五娘子不见了，园子上下都翻了个遍，也没寻到人。”

“怎、怎又不见了？”钱如荟破防。

程生蕤适才还挂在面上的笑也沉了下去，眸光幽冷地环视着四周，最后把目光落在女使身上。

“最后见到五娘子是在什么地方，过了多久？”

女使受不住这样的审问，求救般看向她家长君。

此时，钱如荟也让自己冷静了下来。

瞅着眼前的人，知道她并不是竹青院里近身服侍的女使，便道：“你把潘妈妈唤来，让其他人暂时不要走露风声、惊动正院长辈。”

“是。”女使屈膝退下。

“九郎——”

他实在费解，怎么每回小五出了岔子，都能被他碰到。

才刚对上那双肃冷的眸子，钱如荟莫名感觉自己矮了一寸，臊眉耷眼地避开程生蕤的目光，盯着自己的脚尖发怔。

程生蕤压抑着心中的燥火，语气生硬地问道：“杨家那泼皮是如何处置的？”

“已把他赶出钱家私学了。”钱如荟愈发尴尬地摸了摸鼻尖。

“就这样？没断其手脚，赶出汴京？”程生蕤不敢置信钱相公的仁慈。

“……啊？这、不至于、还不至于。”钱如荟忙摆了摆手，干笑着。

程生蕤没什么表情地瞅着他，直瞅着钱如荟心慌慌，压低声音又解释道。

“这里面还有我二婶娘的手笔，杨家小子痴长了些歪心眼，被人教唆行事，把他放出去，没了钱家相助已是惩戒，便没有赶尽杀绝。”

“你二婶娘李氏？她为何要害自己的亲侄女？”程生蕤有些诧异。

与程生蕤也没什么好隐瞒的，钱如荟叹声道：“还不是为了选婿！郑家听说我们在给小五看图册子，也把他家儿郎的画像递了过来，哪里知道我那二婶娘瞧上了他们家。八字还没一撇，就左了心，唯恐丢了枢密副使家的亲事，用了毒计来对付小五。”

程生蕤面色发黑，不久前听闻钱家分家之事，却没想过其中还有这些糟污。

他知道庙堂之中为了争权夺利而层层算计的男人们，却不知后院女子也会这般狠厉恶毒。小娘子的纤弱天真非但不能得来怜爱，反而成为了她的弱点，引饿狼扑食啃骨。

这家子糊涂至此，连个小娘子都护不住！

程生蕤满腔愤懑地瞪着钱如荟。

“……”钱如荟受气包一般揣手站着，独自承受谴责。

好在，潘氏终于赶来。

钱如荟长长舒了口气，把程生蕤的问题重复了一遍。

“一炷香之前，看顾西院门的司阍婆子见过姑娘，但我已遍寻西院，却没找到人。”初春料峭，潘氏却急得汗流浃背。

钱如荟顾不得安抚潘氏，惊声道：“小五又到西院作什么？”

去岁中秋夜，是二婶娘暗中买通西院的婆子，与杨书廷开了方便之门。

小娘子丢了三个月，堪堪才寻回来！难不成又有泼皮，来哄骗他家小五了？！

潘氏悄悄瞥了一眼面如冠玉、神色却比辟邪图上镇煞驱邪的杀神还要阴沉几分的郎君，隐晦地说道：“近来姑娘寝食难安，此番兴许是为了到兴国寺求个心安？”

“拜佛而已？为何不与我们言说？”钱如荟有些迷茫。

潘氏神色不自在地看着对于男女之事一窍不通的长君，偏她也不好直说小娘子噩梦连连，以为是中秋夜不曾赴约而对杨家小儿心生了愧疚，便想着法子要出门致歉啊！

“她还不知杨家泼皮的真面目？”程生蕤倒是听出了潘氏的言外之意，觑着钱如荟的眼神更加不善了。

钱如荟理直气壮道：“小五还没长大，可听不得这些腌臜。”

“……”及笄了，还没长大？！

程生蕤被气笑了。

他盯着西边的府墙，心里还没想明白要不要管钱家这些糊涂蛋，人已朝着西院的方向，阔步走了过去。

钱如荟后知后觉，小跑着跟在他后边。

他们又检查了一遍，确定新来的司阍婆子尽忠职守，没有给小娘子半点可乘之机。

西院门没有开过，小娘子会想什么法子？

程生蕤双手抱臂，沿着府墙走着。

“我家小五乖得很，可不会爬墙。”钱如荟出声道。

程生蕤不爱理他，余光向下，在墙根处多看了几眼。

“狗洞？小五才——”钱如荟微顿，目露询问地看向了钱府管事。

“年前小的已一寸寸检查过府墙，把所有窟窿都封严实了！”管事忙道。

钱如荟点点头，怎么也想不通他家小五怎会没了踪迹。

事已至此，再不愿长辈忧心，也瞒不了了，他沮丧地吩咐，“派人先到兴国寺守着，正院那儿……”

“且慢。”

程生蕤出声阻拦，在众人的目光下，后退了几步，扬起脑袋看向了挨着府墙生长的银杏树。

目光与树杈上，捂着唇、泪眼莹莹的小娘子对上，脊背无端沁出了冷汗。

“这！姑娘！”潘氏眼前一阵发黑。

“小五？是谁把你抓上去的？你等等、阿兄这就来救你！”钱如荟挽起袖子，手脚齐上，但他幼时都没上过树，更别提眼下。

眼看长君扑腾了好半天，还在原地打转，管事连忙让人去取长梯。

程生蕤双手抱臂，盯着捂唇呜咽的小娘子，冷声问：“怎么上去的？”

在树上困了近半个时辰，钱文嫣从最开始想被人发现，到认识到做了错事，内心也被愈发怯懦的情绪裹挟着，顺从本能蜷缩着，甚至不敢发声求援。

此刻面对程家小兄的疾言厉色，她顿时情绪失控，哭了出声。

是羞愧、也是恐惧。

太糟糕了，这样糟糕！程家小兄会更讨厌她的！

“小五还在树上，不是说这些的时机。”瞅着颤颤巍巍、哭声孱弱的小娘子，钱如荟心如刀割。

程生蕤睨了他一眼，只道：“不是想让我管教她吗？是反悔了？”

“……”

钱如荟想起了特意从扬州请来的白大夫，那位白老先生说过的话还言犹在耳。

‘小娘子遭到疯妇袭击，若非扬州三月间程小官人精心照养，以她原本的身子骨是熬不过的。’

‘好不容易过了鬼门关，这才多久，府上怎把小娘子又养得如此孱弱了？’

‘小官人要是记得往事，不知会如何心疼。’

在这番控诉下，钱家人羞赧又困惑，怎么也想不明白一介未婚郎君是如何晓得照养小女娘的？还养出了名堂，被扬州医士这般盛赞！

思及此，钱如荟默默退后两步，唯恐把他们特意寻来的‘奶郎’气走。

“回答。”程生蕤眯着眼睛，声音冷得使人胆寒。

钱文嫣浑身一颤，连抱着树干的手都不听话地抖了抖，但着实没有勇气与程家小兄对峙。

用衣袂擦了泪，挤出一个讨好的笑，颤声开口：“是、是自己上来的。”

众人惊愕，而钱如荟更是感到不可思议，但他知晓自家小五不是会说谎的性子，看着滑不溜丢、不得下脚的银杏树，不由陷入沉默。

“继续说。”程生蕤面不改色，继续逼供。

钱文嫣没忍住，在自己的臂弯间又哭了几声，却也不敢多耽搁，抽噎地和盘托出。

“我、想和杨家、嗝、杨家郎君说句话。”

“出不去、走到、树下，居然爬了上来！”

拍了拍胸脯，小娘子垮着小脸哭诉道：“这棵树好高、好难爬！我累得不行，上也上不得，连下去的力气都没了。”

在小娘子断断续续的解释中，众人知晓了来龙去脉。

但除了依旧绷着下颌，让人不辨情绪的程生蕤以外，其他人都还是无法掩藏自己的震惊。

——所以，小娘子是怎么会爬树的？！

钱如荟和潘氏不约而同看向程生蕤，神色复杂。

程生蕤忽略了这两道古怪的视线，令管事把长梯搭好，这才分出注意力，扫了一眼文弱的友人，最终认命般撩起下摆，一步一步、稳稳地走到小娘子面前。

清冷的目光落在小娘子泪痕斑驳的面上，他问：“你想与杨家小儿说什么？”

“没、没。”钱文嫣不自在地垂下眸子，企图逃避。

“嗯，会说谎了？”程生蕤哂笑了一声。

“不是！”钱文嫣紧张地摇了摇脑袋，指尖轻轻拉住郎君的衣袂，眼神闪躲地小声道，“我只是想请杨家郎君原谅我失了约。”

“你还想私奔？”程生蕤眉心紧拧，语气极为不善。

“没有没有，阿娘说过了，私奔不是出门玩耍，走了便回不了家了……”钱文嫣委屈巴巴地说，懊恼自己没把集贤堂的话本子看完，就匆匆忙赶着‘私奔’闲逛。

怒气散去，看着单薄的小身板，程生蕤才明白兄长口中的那声‘瘦弱’。

莫名呼吸微滞，他神色不定地觑着小娘子，一股股没由来的后怕席卷着程生蕤，让他不住心颤。

“程家小兄。”

钱文嫣呐呐地唤了一声，红肿的眼睛一眼不眨地注视着刮掉须髯的郎君，心怦怦乱跳。

看着小娘子痴傻的模样，程生蕤叹了一口气，伸出长臂，把小娘子揽入怀中托抱着，单手抓着阶梯，缓缓而下。

“他已后悔唐突约见，你不用再见此人了。”

“真的？”

郎君目光轻飘飘地移来，钱文嫣立即闭上嘴，乖乖点了点头，靠在程生蕤的身上，眼眸弯弯地偷笑。

程家小兄不会骗人。

今夜，可以安寝啦！