残月如钩，无涯的黑夜遮住了城墙的钟鼓楼，远远飘出几点荧光。远处的坊市漆黑一片，回到了本该有的寂静。空荡却又安宁。

目光所及之处，唯有这眼前的繁华与喧闹。

金疙瘩、银疙瘩堆砌出来的富贵乡。

百花楼内，和花娘猜拳喝酒的富贵儿郎们，先是旁观了一场刺客和史公子二三事，心下一紧，好在这祸害没落到自己身上；接着是薛大人被人下药了，跑到牡丹姑娘的花楼一看，唉哟，人都不在了，那薛大人岂不清白不保了。

是那个薛大人吗？彼此目目相觑，眼神交流间，点点头，确认了是那位。

——他不是那啥吗？

——难道百花楼要抢南风馆的生意？

——不对啊，薛大人被人劫走了，不该报官吗？

一位浅酌了两杯的郎君正了正幞头，他搁下酒杯，同各位好友告别。

“别啊，李二，我们一道去。”沈三狗皮膏药上身，拉住对方的袖子。

两人相视一眼，俱是明白了彼此的心思。

不得不说，纨绔子弟也有三分心眼的。若没这三分心眼，如何在家中父母耍泼打滚或是彩衣娱亲得到不匪的月银，如何在百花楼赢得多位花娘的芳心。他们只是没把心思放在科举上，心眼子还是一个不少的。

两人肩搭着肩，并肩走到了刺史府衙外。

看着门外的惊堂鼓。

若是敲了这鼓，怕是回不了头。

年前青州遭遇五十年难遇的雪灾，朝堂赈灾拨款百万两雪花银，到了青州衙门一转，十不存三。也因此，导致青州无数百姓流离失所，朝不保夕。前一任刺史甚至来不及上吊，奉上这颗忠君之心，被皇帝派来的密探救下扔到了监狱。没人知道那位大腹便便的刺史大人遭受了多大的罪，只知刺史一家老小的血冲洗了戒民巷的残雪——甚至等不到次年的秋后问斩。

紧接着，朝廷直接下令，派御史大夫史道凝查探真相。

史大人到任的那天，带来了几百车的粮食和棉衣。据说是他贤妻慷慨解囊，散下大半嫁妆置办的救济物资。城中富商及不入流的官员，自此才慢慢开始筹集物资赈灾。

史大人到任后，按理说应该整顿衙门，查清账目。可他什么都不碰，三天后，前任刺史的尸体出现在了棚民巷口。来往的百姓裹紧了棉衣，布鞋沾了血水，他们小心甩开。沾了贪官的血水，理也不理。

大半年过去了，这事高高拿起，却一直没有轻轻放下。

州府原先的司农司马等官员，全部押往大理寺受审。若是清清白白，自然能官复原职。可所有人都知道，进了大理寺扒层皮都是轻的，能活着回来便是菩萨保佑。

沈三还记得这半年，父亲拘着自己不让出门。他父亲是青州治下的县令，三代贫民，一朝得势后就要休了糟糠妻。若非有个明事理的祖母，说不准沈三就不会出现在这世上了。饶是如此，他前面有两位庶兄。祖母无奈，亲自教养他直到懂事了才送到外面念书。

越是念书，沈三越是觉得自己没有可能。

他父亲虽不能过目不忘，却也提笔写文，而他呢，四书那几本翻来覆去背了几年还是没能理解。

如今，跟在那位史公子身边寻了个差使。他这一生，侍奉祖母和母亲颐养天年，也就够了。

这一次，若是成了，他被人看中也能一展宏图，若是败了。

沈三不敢想那个结局。

他拉扯李二绕过衙门，辗转到了史府大门口。

他拍了拍侧门，许久才等来开门，三两句说明了情况。

而后，陪着李二坐在衙门门口。

“多谢了！”沈三沈岐拍了拍好兄弟的肩膀，他的眼角闪着银光。

李怀仁笑笑。

他一个商人，有些事上赶着，太着急了，反而落了下乘。

今日的热闹看完了。

等天亮了，又会发生什么呢？

不远处飘来了一片烛火，还有一阵脚步声。

绿芽带着人到了刺史府，放下人，拍了拍对方烧红的脸，额头有些烫。她打量对方片刻，叹口气，“薛大人，不是我不给你找个男人。实在是我一个姑娘家去了南风馆，真是一百张嘴都说不清，我还要为我相公守身玉如的。”

此时薛不疑意识渐渐回笼。或者说是被曾达气醒的。

“且慢。”薛不疑伸出手，强力睁开眼，“送我进刺史府！我有重谢。”

“大人，我可是个贼，你让我上门自首吗？”

“你知道我是谁？”

“当然，这张脸谁会忘？”绿芽颇为自豪。薛不疑这张脸，她可稀罕了。找人画的小像妥善收着，关于薛不疑的各种话本子，都看了无数遍。此刻若是老大和薛不疑同时掉水里，这个选择，迟疑一秒都是对自己的不尊重。

“三千两。”

绿芽动了动嘴，无他，太激动了。不过是救了自己的偶像，能一睹芳泽的同时还能大赚一笔。她本想着初次见面，稍微矜持点。可他给的实在太多了。按照她杀一个人一百两来算，这银子得杀三十人。绿芽心动了，点头了。

寒月绰约，绿芽低下头，贴在薛不疑的耳边，似乎要轻薄他的样子，“薛大人，您放心，我定保你今夜相安无事。”说着，手遮住那双水润的眼，撕了一段衣摆，缠住他的眼睛。背着人，往刺史府去。

一路上，绿芽就跟个小哑巴刚会说话一样，叽叽喳喳说个没停，提醒薛不疑不要忘了这笔债。

“大人，您可要活着呀！我还得和您讨债呢？”

活了三十年，薛不疑还是头一次见到敢和他讨债的。

他的眼前一片黑暗，却是一片心安。不知为何，他的心底从未如此的安定。或许，不会有再糟的可能了。

绿芽抬头看了看天色，时辰也不早了。距离百花楼那一闹，也过去了大半个时辰，官府还没有派人出来寻找这位特使，看来是相当不放在眼里。

感知到背后传来的燥热，绿芽想了想，“大人？刺史府还没派人找您，要不就去南风馆？”

“闭嘴。刺史府！”

薛不疑再一次为自己的名声后悔，早知如此，当年就不该放任这自污的风头传下去，应及时遏制，清清白白做人。否则，也不会背上断袖的名声好些年。

“好的。”雇主非去不可，绿芽也只能舍命、为了银子奔波一回了。

绕过坊市到了府衙外面。晚风吹来，大门口那两个红灯笼飘呀飘，在薛不疑的眼中成了一串火在摇晃。他咬了咬唇，沁出血色。

“放我下来。”

“您确定？”不是绿芽不信任他，只是收了三千两，这服务得到位。她作为风雨楼的金牌杀手，不能砸了自己的饭碗，顿了顿，她补充道：“不如我送您进去？”

“不用了。三千两银子到京城大理寺领。”

说完，薛不疑扶着墙，扣动门环。

绿芽注意到，他的衣衫已经湿了一大半。汗水也落在绿芽的衣领上，若非夜色昏沉，绿芽那件草绿色的圆袍，此刻皱巴巴的，成了一团嫌弃的墨绿色。

看着那人跌跌撞撞进了门。绿芽目送他，知道那扇门遮住了最后一点可能。手中的银针朝暗处射去，“出来！”

方才这人跟了一路，若非感知不到杀气，绿芽绝对会甩出毒针，而不是现在小小的示警。

“惊堂风，绿绦雨，江南风雨鬼见愁。”曾达从暗处走出来，拱了拱手，“原来是风雨楼的绿芽姑娘，听闻绿芽姑娘准备退隐江湖。”

“关卿何事！”绿芽翻了个白眼，“刀不出刃，也是一块废铁。”她点了点这人脚上的靴子，千层底，分明是长安那边禁卫军常用的手艺。既然是禁卫军里的人，自然是跟随薛不疑，居然还让人截胡下了药。她抬了抬眼，压低了声音，“出了城脱了那身衣服，就藏好马脚。别是进城就被人发现了。”

话音刚落，曾达往后一滑，避开突如其来的暗器。他看了看脚上的靴子，眼神暗了暗，翻身进了刺史府。

安静了半个时辰的刺史府，一时间，灯火通明。

薛不疑出身富贵，入仕以来顺风顺水，算得上顺心如意。年纪轻轻就是四品官员。

不说一品二品，那都是追封的虚职。当今宰相大人也不过是三品大员。他不到而立之年，已是从四品，算得上平步青云了。

可没想到，一来到青州就招人暗算。

差点就要在百花楼交代便算了，险些遭遇不测。如今，灌了几贴药，银针火炉齐上阵才解了那药。薛不疑狎口安神茶，也不看站在门口的曾达。

他不急着问罪，有时事急不得，否则不长教训。

曾达自知方才自负了，导致薛不疑受了些罪。可这些，怎比他当年的心痛。他站在一旁，挑些重要的事情回禀，也不看薛不疑，盯着地上，或是把玩刀柄。

薛不疑把茶盏搁在案几上，从怀里掏出帕子擦了擦鼻子。

九月授衣，天气转凉。方才水里泡了好一会儿，着了些凉。

他点点头，微微颔首表示知道此事。等人离开后，擤了擤鼻子。直直盯着窗外的夜色，久久不语。

此次替天子巡访河南道，一是查探沿途受灾地区的恢复情况，二是寻找失窃的赈灾银钱，三是为了避开安乐公主。辞行前，祖母特意进宫和皇上打感情牌，给自己寻了位厉害的侍卫。

曾达，禁卫军中的好手，本是天子近臣，谁知一招不慎跟着自己到了青州这个偏远地方。

当然，这些是明面上的。

他那位出身皇室的祖母说过，曾达另有来处。别的话她没多说，薛不疑自是明白。

于是乎，两人轻装上路，一路暗访。谁知到了青州，被人查探到了踪迹，没来得及查清踪迹泄露的缘由，薛不疑收到了一封信，信中人邀他前往百花楼一叙。

不入虎穴焉得虎子。薛不疑当即决定，只身前往，让曾达暗处跟随，看看能否寻到蛛丝马迹。

谁料一招错，满盘皆失。

薛不疑着了道，险些误了事。好在柳暗花明，相安无事。