“二殿下。”

春风乍起，山头赫然出现骑马的少年。少年勒紧缰绳，饶有兴致地俯瞰山下的城郭，骏马仰首长啸，划破云层，一片蔚蓝。跨过这座山，便不再是脚下的沧溟国，而是高华国的地盘。

江旭回过头，食指竖在嘴前:“到了高华，你该叫我什么？”

身后的王奎会意，下马俯首:“江爷。”

他坏笑着舔舔嘴唇，熟稔地戴上□□。王奎从行囊里掏出一罐膏油在面具边缘细细抹上，面具便和江旭浑然一体。刚刚还是桃花眼、眼下痣、薄红唇的风流才子，眨眼间成了剑眉星目的倜傥君子。

来到高华国的边境，士兵照例检查，江旭骑在马上纹丝不动。见他气度不凡穿着更是奢靡，王奎塞了些碎银，士兵简单问询几句便准备放他们进去。

“站住。”

如今沧溟国和高华国局势紧张，朝廷加强了边境的防御，看守此处城门的骑兵队长走来，将江旭上下打量一番。

“例行检查，还不下马！”

队长厉声道。江旭不做答，王奎赶紧上前，正准备掏银子，却被队长大声呵斥。

江旭低头看他一眼，挑眉问道:“你叫什么名字？”

“在下林安，临城骑兵一队队长，”林安恭恭敬敬地行军礼，话是向江旭说的，礼是向正朝这走来的易将军行的，“将军。”

“您是江爷？”易东津瞧也没瞧林安，看清江旭后便诚惶诚恐地问候，随即训斥林安的不懂事，“江爷从沧溟回来，哪个不长眼的敢拦着，还不赶快让江爷过去！”装模作样责问两句，易东津牵着马，一边赔笑，一边领江旭进城，“一年前我调来就一直想拜访您，可这一年里您都在沧溟实在没找到机会，临城啊可是大变样了。”

“哦？”江旭环顾四周，“何以见得？”

“面儿上看不出来，老百姓该吃吃该喝喝，您这段时间在做沧溟国的生意，对高华和沧溟的关系懂得比我多。临城地处边陲，边境贸易占大头。现在两国关系紧张，边贸的商人走得差不多了，这临城啊可不就一日不如一日。”

“将军这是话里有话啊。”

江旭似笑非笑。

“哪里哪里，江爷是贵客，我怎敢拐弯抹角让您猜呢？”易东津打哈哈撇开话题，“知道您今天回来，可不巧赶上城主进都面圣，城主临走时吩咐了，一定要在枫菀给您接风洗尘。”

“有心了。我记着，枫菀的桂花酿是极好的。”

“江爷说的不错，您去沧溟前城主就定下了一批枫菀的桂花酿，等着您回来开封。我今天可算是跟着您尝回鲜。”

“哈哈哈，说笑了，”长途跋涉来到临城，江旭并不想应酬，“易将军公务繁忙，不劳费心。我要先回宅邸，改日再约去枫菀一叙。说起来，我还有事要跟将军打听打听。”

“江爷您尽管问。”听到江旭需要他，易东津打起十二分的精神，生怕帮不到忙。

“听说尚都有位厉害人物，通晓七国大小事务，给足了报酬什么人都能杀，代号叫什么来着，”这代号他熟悉得不能再熟悉，这会子他装作想不起来，绞尽脑汁又恍然想起的模样，“玉面狐狸。将军生在尚都，可知此人？”

一听到“玉面狐狸”的名号，易东津面露难色:“人我倒是听说过，具体我也只是略知一二。玉面狐狸在尚都没错，要想见他需得皇家或是首辅陈家引荐。玉面狐狸之所以有这个名号，是因为他从不以真面目示人，总是戴着一副翡玉面具，行事狡猾，捉摸不透。”

哦，和他倒是一路人。

“江爷可是想见这玉面狐狸？”易东津不错过任何能和江旭拉近乎的机会，“陈家和我交好，我写封信给您，交给陈首辅，他自会引荐。”

“麻烦了。”

“不麻烦，能为江爷解忧就好。那江爷您慢走，我还有公事在身，失陪，失陪。”

易东津松开手，站在原地等看不见江旭的人影后才转身离开，倒不是真去处理公务，而是径直前往枫菀，务必让江旭的接风宴办得舒心。

“将军，这位江爷到底什么来头？”手下人问他。

“他什么人你甭管，你只要知道惹得这位爷不高兴，谁的脑袋都可以掉就行了。”易东津是因为两国冲突才调来临城加强边防，在尚都时他便听过“江爷”的名头，只知“江爷”是横行两国的商人，富可敌国，不知“江爷”到底何面目。刚来这里时，城主就给他看了“江爷”的画像，耳提面命万万不能得罪，就算他是将军能统领万人军队，“江爷”要他当条卑躬屈膝的狗，他也得迎合着“汪汪”叫两声。

来到江府，一切还是老样子。都知道他今天回来，管家陈剑一早就候在门口，见着江旭兴高采烈地迎接，一拨下人取外套拿行李，一拨下人牵了他的爱马去马厩刷洗喂食。

“江爷，屋里和您刚走的时候一模一样，热水已经放好了，您爱吃的厨房也备好了。”

“嗯，不错，”江旭背着手，朝陈剑赞许地点点头，走进院子，一众小厮丫鬟规规矩矩站好行礼，连花花草草的高度都和他刚走时没什么两样，“我在这待不了多少时日。你先收拾着东西，过两日先去尚都。”

“是，江爷。”

而南边，尚都，细雨蒙蒙。

“小陈大人，”身边的侍卫魏霖叫住下朝的陈烊，向他禀报，“那位‘江爷’，从沧溟回来了。”

“在哪？”

传说中的江爷销声匿迹了整整一年，高华的达官贵人曾对他的消失议论纷纷。有说被仇家杀了，有说破产走了，直到传来江爷走私了一批汇泽北珠要在江南倾销，尚都的各位放下了心，也悬上了心。

“临城。易将军说，不日他便南下进都。”

江爷的名号从五年前开始兴起。普通人不知道，但他们这些沾了权财的，谁都知道这位爷胆大妄为、阴晴不定。四年前，因着父亲陈首辅陈贤的面儿他才见得江爷一面。他还记得，江爷在尚都小住，是有要事想与圣上朱明见上一面。那时的江爷资历尚浅，且是求人办事，他虽轻狂出名，见到随同陈贤的陈烊也客客气气的。那时的陈烊心比天高，不曾想，鼎鼎大名的江爷竟同他一般大，说出去谁信?

似乎是和江爷较劲。陈烊本就是天才，不知怎的说动了朱明，一连交给他抗洪赈灾、出使沧溟、监察腐贿几件大事，青云直上，如今成了小陈大人。有他和陈贤坐阵，哪怕朱明沉迷美色，天下也有他们父子顶着，但江爷依旧是陈烊眼前的一座大山。

“有说他来尚都做什么吗？”

魏霖将腰弯得更低了，看也不敢看陈烊的表情:“江爷，他要见玉面狐狸。”

陈烊是什么人？他可是舌战群儒也面不改色的陈尚书；是谈笑间瓦解阴谋直击敌腹的小陈大人。听见这话，罕见地失态。他瞪大眼睛，猛地转头盯着魏霖，难以置信地重复一遍:“他要见玉面狐狸？”

“千真万确，”知道这消息时，魏霖也吓出一身冷汗，“将军还说，他已写了一封信给陈大人，希望您这边也能美言几句。”

“父亲是不会答应的。”说得斩钉截铁，声音里却混着他都不能忽略的颤抖。

换做旁人想见玉面狐狸，陈烊都能当顺水人情把人带过去。可江爷要见，别说陈烊不答应，陈贤也不答应。上次进都便为了面圣，目的没达成江爷也不恼，似乎还高兴着，给尚都的大家都送了好些价值连城的东西。当夜他便离开尚都，活跃在高华各地，在朝廷高层的名气渐涨，甚至有几回朱明深夜召见陈烊，只是问询有关江爷的事。

陈烊记得很清楚——

“那位江爷，姓甚名甚？”

“微臣不知。”

陈烊不知。无人知晓。朱明召见得急，两人在偌大的寝殿里，烛光被一阵邪风吹得差点熄灭，似乎刻意为之，只零星点了几盏灯，陈烊看不清朱明的脸，揣测不了朱明此刻的所思所想。

“他从何而来？”问起这话，朱明站了起来，声音激动。

“微臣不知，但江爷应是高华人。”

“武断！”他怒拍桌面，发出巨响。刹那间，陈烊似乎看到陈贤向他描绘的，年轻时雄赳赳气昂昂的朱明，指点江山意气风发的少年帝王模样。陈烊跪下，整个人俯在地上。是啊，那位江爷如同横空出世，怎能肯定，江爷是高华的子孙？

朱明呼吸急促地来回踱步，半晌站定，低头看着他，问:“他多大？”

“微臣无能。”

对于江爷，这些问题，大家都是一问三不知。

朱明闭上眼，沉默许久，忽然镇定。

“起来吧。”

“陛下。”陈烊抬头，不敢起身。朱明上了年纪喜怒无常，刚刚还处于震怒的状态，陈烊怕朱明丧失理智，冲动行事。

“起来！”朱明随手拿起一只花瓶砸到陈烊腿边，“出去！”

那晚的朱明着实古怪，此后几次临时召见，也是反复问这些话。他不是没打听，而是实在无人知。

朱明怕江爷。

这个想法自从形成，便在脑海中挥之不去。午夜梦回，陈烊总想起这个推断，便会做朱明死在江爷剑下的梦。他敬重的圣上死在他的梦里，陈烊回回都为自己的大胆吓出冷汗。

失了江爷的消息，他还有些庆幸。庆幸朱明似乎放下了对江爷的恐惧，可朱明却变得越来越疑神疑鬼。江爷消失的那一年，高华本是一潭静水，因为江爷投进来的石子泛起了波澜，他人虽走，那一圈圈互相影响的波纹，又有谁平？

他现在回来了。

他还要找玉面狐狸。

要见玉面狐狸只有两条路，一条靠皇家，一条靠陈家。玉面狐狸有手腕有人脉，关系网的建立离不开圣上朱明和父亲陈贤年轻时的推动。也只有他们知道，最初的玉面狐狸已退居幕后，如今的玉面狐狸是二代接班人。离了初代和皇家、陈家的紧密联系，这位只要报酬到位，无论立场 ，什么活都接。

江爷别的不说，只要肯砸钱，提个刺杀朱明的委托，玉面狐狸一点头，圣上的人头也能“哐当”落地。

“父亲那边怎么说？”

“将军知道此事不妥，特意请您和陈大人商量，”见陈烊面色铁青，魏霖埋着头，将后面的话一口气说出来，“他还说此事若成，必有重谢。”

陈烊抖抖衣袖，一阵风吹来，细碎的小雨飘湿了朝服，陈烊这才想起，今天是春分。

“祥立二十三年，”他喃喃道。朱明取国号为祥立，自他登基已有二十三年，比陈烊岁数还大，“江爷南下需半月，他急着见玉面狐狸，必定要走阳关那条路。雇支小队在阳关偷袭他，切忌留下任何陈家参与的痕迹，”探探这位江爷的虚实。对付这样的人，得剑走偏锋。想到这里，“不。你不必对付他，我想法子。让峄山去跟陈剑，看他的管家要做什么。”

“走私来来的北珠，”陈烊的眼神一下变得犀利。江爷是商人，无利不起早。沧溟严格管控北珠出口，更别提两国交恶，冒着这么大风险不计成本代价弄来汇泽北珠，恐怕贸易是假，那什么是真的呢？他没有那么大胆子找借口扣下这批货检查，“好好盯着。怎么卖，卖多少，我要知道所有。”

“是。”

接下来，陈烊平复心情，长舒一口气，朝荣梨楼的方向望去。

他要先一步见玉面狐狸。