“奎子，”江旭没见到王奎，叫了一声，王奎的声音却从马车前头传来。江旭上前一步，却看马夫的位置坐着王奎，“平常给的赏银少了连车夫的薪水也要一块儿赚？”

“能做江爷的车夫，是卑职的荣幸，”王奎嘴上嬉皮笑脸的，乖乖下了马，和江旭一同坐进马车。

酉时过半，马车在枫菀门口停稳，易东津和枫菀掌柜的都等着。江旭不紧不慢地下车，笑着说:“久等了，待会儿我自罚三杯。”

“刚好酉时呢，江爷来得刚刚好，”易东津为江旭解释，掌柜的在前面带路。枫菀是临城最高的酒楼，一共十二层，稍有头面的都在枫菀吃喝玩乐。十二层楼，每层楼都是难以逾越的鸿沟。

升降梯一路上到十二层，整层楼只有一个房间，恢宏十足，单少了股“人气”。

“江爷大驾光临，可让这十二层蓬荜生辉啊。离了江爷，就没人够格上来，”掌柜亲自张罗好酒好菜，有人献殷勤，江旭乐见其成。易东津抢着给江旭倒心心念念的桂花酿，江旭抿了一口，赞叹一句，而后一饮而尽，“有江爷这话，想来大家都会尝尝枫菀的桂花酿。”似乎觉得这话不妥，会让江旭觉得掉价，掌柜急忙找补，“最好的都给江爷您留着，旁人嘛，寻常的桂花酿因着您也是他们口中的琼浆玉液。”

“欸，一分钱一分货，别人花了同样的价钱，就得给一样的东西。都是商人，做生意要讲诚信。”

“是是是，江爷教训得是。”

“我和江爷有事商量，你先下去吧，”怕掌柜留在这里再说错话，易东津连忙让人下去，自己起身，双手捧着酒杯向江旭敬酒，“今晚是江爷的接风宴，我敬您一杯！”

“客气，”江旭象征性地举举杯，“你队里的林安，倒是正直。”

“他就是个愣头青，才当上队长有些不知天高地厚，”不知林旭提起林安是什么意思，毕竟是他的人，无论林旭是夸奖还是怪罪，先贬低一番准没问题，“若是得罪您了，我立马处理到您满意，还请江爷别往心里去。”

“这么紧张干嘛，这孩子实诚，能提拔，”明明自己也还是个孩子，这番话衬的江旭像是四五十的大叔了，“不是说有事和我商量？”

“嗐，临城认识江爷您的可不多。城主，我，再是那掌柜的，现在多了一个林安。我为您接风洗尘，掌柜一个外人在，不过让他走的说辞罢了，江爷，今儿您就吃好喝好，有事儿尽管开口。”

“昨个儿，你说边贸有个大缺口，”江旭摇摇杯子，余光瞥见易东津亮起来的眼神。果然。江旭在心里冷笑一声，“过两日我去尚都，临城的生意没人照看着我不放心。”

“江爷，您要是信得过城主，交给城主，我敢打包票这边贸生意您稳赚不亏。”

记着城主这个中间人，看来不是个蠢的。

“我在这有代理商，既然出现了缺口，你先和代理商对接，等他回来再让他接手，”江旭一指，王奎将写好代理商姓名地址的字条递给易东津，“出现问题解决不了，去找下面这个人，他负责边东一带。所有收益三七分，我七你三，出现任何问题导致亏空，亏损部分五五开，将军意下如何？”

“合理，十分合理，”三七分听着少，这可是大买卖，漏点毛毛雨，易东津也乐意。

“江爷，慢走慢走，”不得不说，为了让江旭高兴，江旭喝一杯，易东津陪三杯。江旭口中想着桂花酿也不过是说说而已，易东津品了一杯便没敢再多喝，用白酒作陪，实打实的好酒量。这会儿人醉醺醺的，江旭让他别送了，吩咐掌柜给人好生送回去，“有事就就找我，我随叫随到！”

“二殿下，”上了车，只有两人时，王奎才说出顺口的称呼，“大家都看不起商人，但为何又对商人们毕恭毕敬？”

“你以为所有商人都和我一个待遇？”江旭没想到王奎跟了自己这么多年，想法竟如此单纯。也罢，王奎身手一绝，脑子嘛，能办事，但始终缺根筋。

“属下不敢。只是好生奇怪，尊敬您是应该的，旁的小商人地位低却也被追捧。”

“有钱能使鬼推磨，你猜为什么商人地位低？”

“属下不知。”

“有权的想一直有权，就不能在明面上贪，有权的就没钱。但有权的想有钱，怎么办呢？”

“找有钱的。”

“有钱的凭什么给他们钱呢？那得让有钱的想要权，还得让有钱的轻易得不到权。”

“所以有权的利用权利让社会认同有钱的地位底下，才能限制他们夺权，依赖有权的取得权利。”

“所谓共赢，不过有权者的说辞罢了，”江旭撩开车帘，已是宵禁时刻，街道鲜有灯光。巡逻的人不少，马车被易东津提前换上将军府的灯，因着没人拦住检查。夜深人静，马蹄踏在青石路上，发出“噔噔”的声响，清脆嘹亮，“从来不是商人的地位低，是有权者希望商人的地位低。有权，就不会缺钱；有足够的钱，才不会缺权。”

这番话绕来绕去，所幸王奎一下子便听懂了。街上没人，一路畅通无阻回到江府，。

“管家，你跟我跟了多久？”

“回江爷，五年。”陈剑弯着腰，不等江旭开口，他不会直起身子。

“你算是我身边的老人了，有什么放心不下的，告诉我，我给你办妥当。”

“您这样替奴才着想，就是命奴才上刀山下火海，奴才也在所不辞，”陈剑的头更低了，“奴才唯一所求，便是只要奴才还走得动一天，就能在江爷您身边伺候一天，换了旁人，奴才都放心不下。”

“呵，”江旭拿这些当玩笑听。表忠心的话他听得多了，被背刺也受得多了，“先歇着吧，明早你就动身去尚都。”

现在想来，陈剑还是他十五岁那年从贩子手下买来的奴隶。学得快，能吃苦，从小厮一路干到管家，江旭有些离不开他了，但这种依赖人的事不容发生。

天一亮，陈剑前脚刚走，江旭后脚便起床，带上王奎物色新的管家。

“二殿下，那些近卫侍卫，顶替管家绰绰有余，为何还要寻个新的从头调教？”

换做旁人问这么多问题，江旭早就将人绑了扔江里喂鱼，可问问题的是王奎，和他一块长大，因此面对王奎，江旭饶有耐心。

“他们是我的底牌，轻易不可示人。”

就像他这张脸。他本来的身份，轻易不可示人。

奴隶也不是生来就是奴隶。有的是被家里卖来，或是路上直接绑来的。有的是被变成奴隶的人生下来，也就是“天生”是奴隶的。

笼子里奴隶们像牲畜一样挤做一团，一些品相好的贩子会洗洗卖个好价，尤其是略有姿色的女奴。品相差的，就胡乱塞到一堆，成批贱卖。大大小小的笼子里，呻吟声此起彼伏。江旭不是善人，他可没有同理心泛滥到要买下所有奴隶放他们自由。

成为奴隶的人，身上被烙有奴隶的标记。只要落入心怀不轨的人手里，就会再次成为奴隶。就像放生，江旭一直不理解放生。放了，总有一天会被人抓住，也改变不了本来的命运，放生的意义除了求个心理安慰，又有何用？

挑挑拣拣，江旭被单独关在笼里的一个女奴吸引了目光。

平心而论，这个女奴长得很美，唯一的缺陷是那张姣好的脸上，右脸颊有一块遮盖了半个苹果肌的可怖红斑。

“多少钱。”

看江旭是个有钱的，贩子坐地起价，伸出两根手指:“八两，直接带走。”

“神经。”

这是拿他当冤大头。江旭听了这个数字，转头便走。

“欸，老板，别走啊，”贩子急了。他知道着女奴本是上等货，可惜了有这块斑，多半会砸在手里。见江旭停步，知道有转机，但他还想贪点，说:“四两。”

这回江旭二话不说，直接走人。

贩子知道这是碰到对手了，跑上来给江旭追上，快碰上他时，王奎迈步一挡，压迫感一下子便上来了。

“这位老板，您看，一两，不能再低了，”的确，他也得赚钱，“虽说有瑕疵，别的可是一等一，要是没这瑕疵，八两我都不卖。”

“回头送到江府。”这个价格合理，江旭也不再砍价。想起陈剑已经走了，便让王奎先付了钱。

“二殿下，买她干嘛？”

“赌一把。等月晓回来，这斑能消掉，她就是我们的宝贝。”即便不能消，一两银子，不过沙滩里的一粒沙罢了。

那边有处摊位突然发生骚动，江旭靠近了些，王奎挡在他身前。围在摊前的人群中突然窜出一个小男孩，看样子是个贱卖的奴隶。

江旭在心里打赌这男孩能不能跑掉。一边赌他能重获自由，一边赌他最终还是奴隶。

没过一会儿，男孩被士兵抓了过来。贩子将男孩栓在一根杆上，抓起鞭子就抽。男孩忍着痛，满眼恨意地瞪着人贩子，像一只隐忍的小兽。

江旭来了兴致，快步过去。

贩子见有客人，停下抽打，堆起笑脸迎接。

“这男孩儿，多大了？”

见江旭指的是被栓着的这个，贩子跨一步，挡住男孩:“老板，这个不好管，我这儿还有很多听话的，您看看别的呢？”

“听清楚我问的什么。”江旭皱皱眉头，再让他重复一遍他可就真发火了。

“十二左右。”

“他刚刚怎么跑出去的？”

“不知道上哪藏了根铁丝，一个功夫没看着，撬开了锁，别的听话都没动，就他一下窜出去。”

“聪明，”江旭顺口夸一句，男孩的眼睛亮起来，“就他。”

贩子以为是自己听错了。

“老板，这个，刚刚差点跑了的这个？”

“对，就他。”

对贩子来讲，这男孩就是个烫手山芋。有人愿接是好事，可转头反悔，败坏的是他做生意的名声。见贩子犹豫不决，商人最懂商人，江旭知晓他在想什么，直说:“放心，出了事我不来找你。”

听见这话，贩子把心放回肚子，高高兴兴收了江旭三百文钱（一千文=一两银），将栓男孩的绳子交到王奎手里。

王奎看眼江旭，又看眼男孩，似乎在问，这就是新管家？

江旭点点头，走到一处空档，问暂时温顺的男孩:“有名字吗？”

“没有。”

“那你叫阳升，太阳的‘阳’，升起的‘升’，”说着，林旭让王奎松开绳子，“是走是留随你，不过你跑到哪，我的人就会追到哪。赐了名，你便是我的东西，我的东西没我允许不得擅作主张。明白吗？”

不知是虚以委蛇还是真心流露，阳升点头，自己拿着绳子，规规矩矩地跟在两人身后。

再逛一圈下来，没别的看上的。三人打道回府，江旭让人给阳升洗了个澡，换身干净衣服，看着还是个正派小伙。

“十二岁，年纪小了点。”

“我十五了，”阳升突然反驳，“成年了。”

“你应该称自己为‘鄙人’，‘在下’，或是‘奴才’，”江旭纠正他，见阳升不服气，又说，“你是我花钱买来的，别扯什么平等，一开始我们的位置就不平等。你在下层，就得遵守下层的规矩，等你什么时候能和我平起平坐了，再说‘我’，明白吗？地位是靠自己挣的，不是靠嘴说的。”他不强求阳升记着奴隶身份，但敬意必须要有。

江旭的确看上了这男孩。不知为何，阳升眼里的狠劲儿让他想看看阳升是头凶猛的狼，还是只护食的狗。他又想打赌了。

自己和自己赌，赌注都没有，真没意思。

他让人带阳升下去吃饱饭，想起来还买了个女奴。问了人，说是人刚送到，这会儿也在洗漱。

“江爷，现在要见吗？”

“罢了，”江旭摆摆手，“收拾间屋子让她先住着。”

等月晓回来，她的价值有待考量。