清晨，雨露，青石板。

暮春时节，尚都城内已有暑气从参差的砖缝、稀疏的白云间泄出，静悄悄的，将温度攀升。

薄雾后留在红花绿叶上的露珠被蒸得荡然无存。大街小巷来往的人，稀稀拉拉几队巡抚，再是早起卖力的长工，但今日却多了一队浩浩荡荡的仪仗，最前头昂首挺胸的正是杨家二少，杨文凌。

身后一长串，全是聘礼。

听见不属于清晨的动响，赖床的人们睁开惺忪的睡眼，迷迷瞪瞪拉开窗，瞧瞧外边儿什么动静。

不看不知道，一看吓一跳，脑袋一下被惊醒，连滚带爬地摇醒身旁的家眷，差点惊叫却怕惊扰到杨家人的马匹。这一担担红杆架着的礼盒，不是聘礼，能是什么？

不一会儿，挨家挨户的窗里便挤出许多个脑袋，迫不及待地想知道杨家要娶哪家的姑娘。

杨文凌一扯缰绳，骏马提起前蹄，一偏头，朝李员外家的门拐了进去。

一时间，李员外的家门前车水马龙，令人眼花缭乱的聘礼不知花了多少人，来来回回搬了多少趟。

等大门紧闭时，杨李两家结亲的消息早已传遍大街小巷，太阳还未高高挂起，尚都的人们便有了新的谈资，新的揣测。

而在街头巷尾的窃窃声中，杨家老爷，杨青武，带着杨家大少，杨文杰，已走进陈家。没有聘礼没有家仆，两人个人的手里凑不出一只完整的礼盒，就这样悄悄与陈贤见了面。

“陈大人，久仰。”

陈贤是朝中老人，圣上特意恩准他每月有三日不需告假的休沐时间。杨青武登门拜访，使正穿戴好朝服的陈贤停住动作，吩咐下人快马加鞭进宫告假，就着朝服招呼杨家父子。

“犬子无意触怒了令郎，本该让他亲自来赔罪，可教子无方是父之过。还请陈大人多多包涵。”

“陈烊也没少给您添麻烦，杨老板多虑了。”

借着赔罪的名头，却刻意挑在正主上朝不在的时候。陈贤看向不作声的杨文杰，问道：“这位是......”

“啊，是家中长子，文杰。”

见陈贤主动将话题引到杨文杰身上，杨青武一喜，明白陈贤是愿意听他说完。

“虚岁二十八，比不得小陈大人卓尔不群，却也算得上都中的好儿郎。听闻陈家代字辈里有位千金尚未成亲，陈大人，您看文杰能否配得上？”

“婚姻大事，怎能儿戏，”吃不准杨青武这是什么招，陈贤呵呵笑着，想把提亲的事盖过去，“退一步讲，我也不是她的父母，答不答应还得她们做主。”

“陈大人，我就不瞒您了。”

诚然，临时拜访本就不妥，一见面便说提亲，更是令人摸不着头脑。换做是他，早把这位没有分寸的不速之客赶出门外了。

可冒犯人的是杨青武，既然这样做，那定有他的道理，陈贤也静静等着他说出下文。

“此番来得匆忙，聘礼并未准备周全，不过——”

他从杨文杰手中的盒子里取出一沓盖了印的纸，双手呈至陈贤面前，请他过目，姿态放得极低，陈贤的眉心不住跳动，深谙今日杨青武要请求的事是件极棘手的。

“这些是我杨家愿下的聘礼之一，包括杨家在尚都三分之一的地契、房契、商铺，洛茵的全部产业以及一座矿场，黄金万两。另外的头面首饰家具，陈家千金该有的，我们一样也不会落下。”

厚厚一沓的契约，握在手里沉甸甸的。陈家世代清廉，除却圣上的赏赐，也不过维持富足。杨青武出手便是豪宅地契，陈贤打量这些聘礼许久，开口：“您先说。”

无事献殷勤，非奸即盗。但杨青武给的太多。

“小陈大人与杨家的摩擦，是由林德刻意为之。”

话都说到这个份上，杨青武并不打算瞒他，将事情原原本本地和盘托出。

“我猜，您并不支持三皇子。林德此番，实为挑拨你我两家的关系，致使任何一位皇子都不可能同时得到陈、杨两家的助力，对三皇子而言胜算又大了几分。”

“若是计划败露，两家依然存在隔阂，尽管三皇子不再能拥有任何一家，但他本来的目的也已达成，几乎没有风险。”

陈贤捋着胡须，顺着杨青武的话分析道。

“您和小陈大人是人人敬仰的重臣，不管结果如何，皇子都会善待陈家。可我不同，行商聚财，免不了与政治勾结，输了便会沦为手下败将，杨家荣华一朝付之一炬。陈大人，我想请您与我合作，三皇子的算盘落了空，您若成了赢家，陈家更会步步高升，百利而无一害。”

“与我合作？”

陈贤看看桌上的聘礼，看看模样端正俊朗的杨文杰，再看看激动恳切的杨青武。他闭上眼，战鼓、铁马、笛声、呐喊......声音和画面一闪而过，他痛苦地皱起眉头，再睁眼时已有了答案，但没急着回复。

“您可知，我要扶持的是谁？”

“除却三皇子，大皇子便是呼声最高的。”既然陈贤这样问，那说明他并不随大流。

杨青武赶紧分析剩下的三位皇子，杨文杰却率先开口:“二皇子不在都中，根基不稳；五皇子年幼，恐外戚专权。由此看来，陈大人应将四皇子作为东宫候选人。”

听到这个回答，陈贤眼睛一亮。他伸出手，招呼杨文杰上前去，杨文杰照做。

两人之间隔了一米，陈贤能清晰看到杨文杰浓密的眉毛，有神的双眼，高挺的鼻梁，丰厚的唇。

他的脸型流畅，是一看便知其为人正直的长相。生于商贾家，却难得没染上精明之色，看腰间的官牌，在朝中还是不小的官职，哪怕富裕如杨家，商人之子在仕途上依然举步维艰，逃不了身份的桎梏。

“你说得对，四皇子，”要结盟，便要站在同一人身后。杨青武看起来对他的选择留有质疑，陈贤理解，但不接受犹豫之辈，“知道这个答案，杨家还愿意和我站在一起吗？”

“愿意，”不待杨青武开口，杨文杰便先回答，“即是结盟，在下便将无条件信任盟友的决定。父亲大人应当与我想法相同，陈大人，从今天起陈杨两家将密不可分，您同意吗。”

他知道自己的父亲会犹豫，但错过这个村便没这个店了。但凡犹豫一秒，陈贤都会直接送客，因此他不得不先做决定，他也知道，父亲最后一定会同意的。

“好。”

主位的陈贤看着杨文杰，仿佛看到另一个陈烊。他很少看错人，若这回也没看走眼，就算杨青武未来反水，杨文杰也会与陈家紧密相连。他信不过杨青武，但今日交锋，他信得过杨文杰。

短短一个字，却将掀起惊涛骇浪。