朝元跟着胡暇去到了她的办公室。
她在家里做午饭时，也顺道给胡暇做了一份。
其实胡暇吃不吃都无关紧要，朝元过来公安分局就是专程来找她的。
但朝元总觉得，手里空着不大合适。
她和胡暇算不上熟络，如果是特意花钱买礼，不论贵重与否，胡暇多半都不会收。
朝元想，不如就提份饭过来，反正她在局里从早忙到晚，这饭菜也能方便了她。
热心群众慰问人民公仆，合情合理。
“手艺很好，谢谢你想着我。这人的情况，我大致清楚了，我会帮你查仔细。”胡暇不仅没有推辞，还没有追问朝元，为何要调查这个人？
“……不过，是在法律规定范围内，不能越线。”
朝元不在意地笑了笑：“他是我未婚夫的父亲，最近他过来秦川和我们见面，我只是觉得他有些心事重重的样子。我也是有私心的，毕竟我和我未婚夫将结婚了，我想对他的家庭背景多了解一些。说来也不怕你笑，我到现在只见过他父亲两面，但这两面里，总给我的心不安。我身边没有多少亲人，只能拜托你了。”她又续声说道，“好在还能拜托你。”
她这么一说，胡暇的心柔软了几分，总之是自己先对不起她。
“你这些年在秦川还好吧？想家吗？”胡暇立时安慰道，“我考学考去了金陵，毕业后也在那边工作，你比我厉害，我最后还是趁有机会调了回来。”
朝元本就生了一副清清淡淡的样子，像是不沾尘世的，偶尔皱一皱眉，也叫人心里软上一软。
“当然是想家的，姑姑把我养大不容易，但这边有工作，不能随时走开，所以我照顾好自己，不让他们操心，便是对他们最大的报答了。”朝元笑着叹了一息，摆摆手，“对了，我在会议室门口等你时，真的是无意才看见那张照片，是受害人吗？我看着有些眼熟，能告诉我你们为什么找宋秋稔吗？我姑姑知道这事后，她真的也很担心。”朝元在最后依旧是提及姑姑，像是解释道。
胡暇闻言，想了想，想到当时宋秋稔在讯问室里诚诚恳恳、配合工作的模样；想到他在提及朝元时，缩着肩膀的模样。
胡暇自然是不会将宋秋稔的**说出来，她有义务替他保管**——不论她是警察与否。
“他真是你表弟吗？”只是她有些疑惑，因为宋秋稔看上去是太过于害怕朝元，害怕得有些不正常。
一面害怕，一面又对朝元极上心。
既爱她，又怕她。
朝元敏锐地察觉到胡暇的问话有些奇怪，却半是玩笑地回覆一句：“他哪点让你觉得他不是我的表弟了？”
胡暇一笑而过：“刚才的会议确实是讨论这桩案子的，你看见得的确是受害人。你觉着眼熟，说不定是因为她祖籍在金陵，你在金陵见过她。我们调查也发现，她和宋秋稔认识，在遇害之前，两人相处过一段时间。不过你也别担心，我们只是例行问话，也是为了排除他的嫌疑。”
“金陵人？那确是极巧了，看她年纪还轻，家里父母都还康健吗？天下顶大的痛，怕就是丧子了吧。”朝元是一个情感很丰沛的人。
胡暇放下了筷子：“她是孤儿，在福利院长大的。”
哦……福利院吗？
“她从小过得也不容易，从福利院一路考上大学，那得吃多少苦头。倒像我认识的一个人，不过那人和我早已断了联系。如果宋秋稔能在案情上帮得上忙，那真是再好不过的一件事。”朝元微微一笑，神色里既有体谅，也带着一种收束干净的克制，绝不悲伤过多，“他是个闷葫芦，在产业园里什么都不肯说，叫同事们都觉得他就是那个杀人凶手，受了不少欺负。”
“对不住啊，要不我下班过去帮你和他们说一声？”胡暇的话还没有说完，便注意到她的手——她抬起手支头时，衣袖微微下滑，露出腕间的青紫伤痕，“是昨晚摔得吗？”
朝元顺着胡暇的目光看过来，这才后知后觉地将手放下，低垂下眼，作出平静的模样：“小伤而已，过段时间就好了，不小心嗑到的。”
可胡暇分明察觉到她神色里那一瞬间的闪躲，极其的不自然，却又带着几分失意和落寞，悄无声息地滑进了胡暇的心底。
萧摩奴驻足在办公室外，原本无意探听她与胡暇之间的谈话。
可他身为孤魂野鬼，五感却被放大到近乎失控的程度，墙壁于他而言不过形同虚设，屋内细碎的声响层层叠叠地涌入耳中——不论是呼吸间的细微停顿；还是指尖不自觉的轻颤。
屋内的对话一字不落地送进了他的耳中。
于是，萧摩奴轻轻哼笑了一声。
朝元手臂上的伤确然是她自己撞的。
只是并非不慎，而是当着他的面，毫不犹豫地将那条结实的手臂，狠狠撞在墙壁上。
不止手臂。她身上别处，也是如此。
思及此处，办公室的门已经打开，朝元从里面走出来，眉眼含笑，与胡暇从容告别，好似余光里一点都容不下萧摩奴的身影。
“疼吗？”直到走出公安局，胡暇已经不在，萧摩奴才启声问道。
“不疼，值了。”朝元回过头来，对他骄傲地扬笑。
她笑得真明亮，隔了千年，他还是头一回见她这样毫无保留、坦然自在地笑。
在他死去的那一刻，她也是这般笑的吧？
这样的念头一闪而过，艳阳天下，萧摩奴的嘴角流淌出更深地笑。
朝元像是察觉到了自己的疏漏，眉梢微不可察地抽了抽，收回了笑。
“还是有些疼的。”她补充道。
萧摩奴及近她，抬起那只冰冷、苍白的手，隔着衣衫，温温柔柔地覆在她的伤痕处：“若真的伤到了骨头，让你以后拿不了笔、修复不了宝物，该如何是好？”
他温温柔柔地说道。
那抹寒意覆盖下来时，朝元仿佛真的感知不到任何疼痛了。
只是整条手臂都像是被冰封住一般，连同心跳也似乎凝滞住了。
朝元最后实在是受不住，抽回了手：“那我就去中学当老师，让更多的学生走上这条路，让历史更有意义，让土地更柔软，让他们早日找到自己的心之所向，省却往后更多彷徨。”
她笑着说，感慨一般地笑着说，一面奔向湛蓝的蓝天下，一面离萧摩奴愈来愈远。
萧摩奴反复回味她的话。
她真是妙迦。
所以她的话不知藏着几分真心。
萧摩奴幽幽地跟在她身后。
·
深蓝的夜色下，火车哐啷哐啷地行驶在轨道上。
这是一辆从秦川奔向金陵的火车。
晚上时，朝元接到姑父宋晓风的电话——姑姑这段时间身子不好，去医院检查已是卵巢癌晚期。
当晚，飞机票已经售空，再多等一秒都是心不安的。朝元只想快快回去，买了一张十三个小时的火车票，第二天早上九点多便能到达金陵。
摇摇晃晃的，使得朝元像回到母亲的摇篮，累极了、心疼极了，恍恍惚惚地在做梦。
——“我阿耶也写得一手好字，他二十一岁便中了进士，听阿娘说，他当时披红簪花、荣归故里，十里乡道都是迎送之人，很风光呢。他出身在金陵一隅的乡邑里，我从小在长安生长，只可惜，没有回去看过故乡，也早已忘记了我的故乡在何处，叫什么名字。”
“阿娘说，阿耶的堂兄弟众多，门户虽不显赫，却也人丁兴盛，纷杂难理。阿耶少时便有主见，中第之后不曾沉溺于声名，反而回乡整饬族务，分产析田、立规定约，又修桥铺路，兴学设塾，延请名师，教化乡里子弟，使原本闭塞的乡邑渐渐书声琅琅。”
“有一年大疫，城郊死者相枕，官府不办事，药材又短缺，阿耶便将自家和族中储藏的药仓尽数开仓，又派人分巷施药、煮粥，还令人将病患与健者分区安置。因为大疫而失去父母的孤儿没有人收养，被迫沿街乞食，阿耶事必躬亲，亲自过问，将她们分别送入族学和可靠人家寄养。阿耶还时常抽空去看那些孩子，问她们功课与起居。”
“阿耶是一个善人，阿娘也是，若没有阿娘，阿耶便难以寒窗苦读、折桂登科，便不能俯身为百姓奔走，为宫城内的圣人筹谋。若没有阿娘，自然也不会有我，我是阿娘的儿。”
掖庭宫的西门是宫城与外界的唯一通物流转之处，门内正对内侍省，门外则横着一条长街，此时正沉静如水。
透过这条长街，可遥遥见到一座座矗立于夜色中的寂静里坊。
朝元看见“自己”正与一青衣青年并肩坐在内侍省二楼的回廊上。风从檐下穿过，带着宫城中独有的、如鬼魅一般黑沉沉的寒意。
两人一同望着这静悄悄的僻静世界。
仿佛只有此刻，才独属于他们二人。
有一个念头从朝元心底生起，朝元恍惚记得，这一时候，她入掖庭已经四载。所谓的阿耶，早已因为讪谤罪触怒权贵，被押入推事院受尽酷刑；而她的阿娘，也在他被处斩之日，于掖庭自绝殉情。
独留她活在这尔虞我诈的棺材里。
青衣青年与萧摩奴生了一张一模一样的脸。
朝元能感知到他身上有伤，因是她闻见了很浓的血腥味。一直萦绕在鼻尖，萦绕在心头。
青年用他清瘦的身躯，为她挡住夜风。那些风像是张着一张无形的巨口，一寸寸啃噬人骨里的温度。
“不用怕，我是辟邪，是你的护身符，往后我会为你找到家乡。若你想回去，送你回去也未尝不可。”
他温温柔柔地说。
与萧摩奴的温柔极不相同，因是他一面说，一面将一支新制的毛笔递来她的手中。
因是他的手掌也是极温暖的。
“我做得笔，往后你就不必再用旧的了。宫城外的女郎们有的，你也会有。”他说道，默默隐去了后半句。
这支笔的笔锋饱满，笔杆很温润，朝元能在梦中清清楚楚地感知到，使她也下意识地握紧了手，慢慢地攥紧那抹难得的温润。
“诺，那我想要坐在弘文馆读书，想要堂堂正正地走在御道之上，去觐见天子。”她忽地抬手，指向东南方向，黑漆漆的眼睛里亮起一抹近乎执拗的光。
“好。”辟邪点了点头，微笑着应答，不曾有一丝一毫的迟疑。
“我想让天子记住我。我想为阿娘阿耶洗清罪名，想让他们归葬祖茔，想让伯母伯父从边地回来，不再受劳役之苦。我想同他们团聚。”朝元的声音依旧是扬着的，像是怕一低下来，这些话便再说不出口。
辟邪脸上的笑意收了收，却依旧端看着她，温声应道：“好。”
“我还想——有朝一日，能得敕令，从这座西门走出去，去城郊野外，寻一间不大的书屋，门前种几株树，春时有风，夏时有荫，像是你教我一样，我也教孩子们识字读书，教她们握笔临帖。若是有从宫城出来的女娘们，或是像我一样无处可去的人，也可以进来坐一坐，我愿意为她们挡一挡风雨，教她们手艺。我希望天下的浮浪人都能有去处、有归处，我希望土地柔软，四季分明，人人都能择木而栖。”她说道。
那扇朱红色的西门外，夜色深深，好似长街尽头通着另一个人间。
“好。”辟邪将她的话一寸一寸记在心里，最后轻声应道。
他的话音刚落下，朝元便旋即说道：“可如果我走了，那你呢？比起这些，我更想在宫墙下，伴你一生一世。”
辟邪脸上的笑意便慢慢褪下了，像是被冰冷的夜风吞没了。
“不行。”他温和地反驳道，“我教你识字读书，教你握笔临帖，不是为了让你一辈子都待在宫城里。将来你若去教人读书写字，想必也绝不是为了让她们走进这里，为奴为婢、塌腰逢迎。”
“我不愿意，你的阿娘阿耶更不会愿意。你若想要见天子，便不能只待在掖庭，以奴婢的身份去见他。”他看着西门之外的夜色，仿佛将她的前路都看尽，“那样的一生，便注定只能是奴婢的一生。”
——“谁人在说话？”不远的值房里，身穿紫袍的监公睡醒了，便推门出来，在风中呼唤，“萧摩奴？去何处了——”
萧摩奴……
朝元看见那青衣少年起身了。
可她“自己”早已是一双泪眼，执拗地攥住他纤细的手，像是只要不放开，他便不会走。
少年没有挣扎，只用另一只手轻轻覆上她的手背，拍了拍，像是在哄一个不肯松手的小孩。片刻之后，他才缓缓将她的手指一根一根地解开。
指间的温度，一寸寸散去，分毫不由人。
他转身，往值房的方向走。
走出几步，他便停下，回过身来，青色的袍衫在夜风里飘着。如此恬淡平静的颜色，却映在这黑浓黑浓的天里。
他抬手，对她轻轻摆了摆，没有出声，只是微微笑着，用口型对她说：“快回去吧。”
与梦中的悲伤不同，朝元只觉得内心平静。
若说有什么情绪起伏，那大抵是愤怒吧。
愤怒到——她忍无可忍，手刃了那个身披紫袍的内侍监监公。
血液喷溅，舒服极了。
可往后的路要怎么走呢？
朝元在这摊血色里，看见的是萧摩奴那张苍白的脸、担忧的脸、彷徨的脸，最后又归于空白的、冷静的脸。
——“不用怕、不用怕。”
朝元隐约察觉，真的有人在轻轻拍着她的手，也真的有人在她耳畔轻声说话，轻轻抱着她。绝不是在梦里。
“哐啷”一声骤响，火车猛地一晃。朝元倏然从梦魇中挣脱，一睁眼，正对上萧摩奴那双漆黑的眼睛。
他不知何时，已躺在她的身侧，环抱着她，一声一声地安抚她。
“不用怕……不用怕。”
朝元这趟买的是一等卧，双人上下铺的车厢，许是其他床铺的人还没有到站上车，此刻只有她一人。
车门紧闭，将外头的纷杂尽数隔绝，整节车厢里，唯有铁轨上反复回响的“哐啷”声，一声接着一声。
朝元看见萧摩奴，不自觉地吁了一口气。萧摩奴却仍旧握着她的手。
亦或是……她在梦中错把他的手当作那只温润的毛笔，紧紧攥着。
“做噩梦了吗？”他问道。
朝元点头，鬓发已被冷汗濡湿。
萧摩奴了然地看着她，一下一下替她擦拭额角的汗。片刻后，带着与梦里截然不同的笑意慢慢抬唇：“你一边念着姑姑，一边又唤着辟邪，让他不要走。施主啊，你能告诉我吗，你杀那位内侍的时候，究竟在想什么？是为了谁？”
