今时今日的夜不同于一千年前。
今时是万盏灯火的夜，透过火车的车窗可以看见。
“我在想……我要做一回你的护身符，保护你一次。”朝元没有立时离开他的怀抱，仍旧枕在他的臂间，轻声说道。
呼吸起伏之间，仿佛还带着方才噩梦里未散的余温，轻轻吐在萧摩奴的喉侧。
像是一双柔软的手，温暖又不遗余力地箍住了他的脖颈。
萧摩奴的眼里有片刻的温情，却张唇说道：“我已为你死过一次，不必再扯谎了。”
杀那位内侍时，究竟是抱着什么样的目的吗？
朝元的指尖微动，其实心里清楚极了。
宫城中有那么多男男女女，是多么寂寞的地方哪。
穷人的美貌，便是一块红烧肉，便是赤果果地抱着万两黄金在寂地里走街串巷。
当时宫城内外，都明晓萧摩奴生了一张绝妙的脸。
风声喧腾，极其不同寻常，像是谁人在背后做了推手。
朝元似乎仍困在虚梦的巢窠中，不光枕在他的怀里，还挪动手腕，搭上他清瘦的腰际。
她阖着眼，又往他的怀里凑了凑，仿佛要试一试他还在不在。
萧摩奴由着她这样，只淡淡地笑着，那笑在狭仄冷淡的车厢里，始终是凉的。
“若我真是你讲的妙迦，我想我的梦中，确实不只是这一个想法。”朝元窝在他的怀里，最终还是说道，“掖庭宫里有人传，你已和太子攀上关系，不日将会青云直上。我当时想，你答应我的还没有做到，我怕你顾不上我了，就把那个好色的监公杀了，我想在你的面前讨好，我想让你别丢下我。”她回味着梦，回味着梦里那段女郎的心事，声音轻细地坦白道。
太子便是将来的少帝了。
“我和太子攀关系是为了谁呢？”萧摩奴并没有动怒，只淡淡反问。
又不像是在问她，只像鬼魅般自语，独自说了上千年。
“可我很害怕。”
朝元的鼻腔已经爬满酸涩，可她还是从萧摩奴的怀里离开，半支起身子，乌发披散而下。
她俯视着躺在床铺上的萧摩奴，阴影也随之压在他的身上。
“阿耶已经贵为宰相，却因为圣人一念不悦，不得不死。阿娘整日整日陪着我，我与阿耶相比，难道不值得什么吗？我同样在城门下看见阿耶悬挂着的头颅，心里和阿娘一样酸楚。可阿娘还是选择抛下我，追随阿耶而去，她甚至没有打算带上我，只让我一人留在掖庭。”朝元开口说道。
“连至亲至近的人都能随时抛下我，何况是你。”
眼泪一滴一滴地落在萧摩奴的脸上，她哭了。
萧摩奴静静地看着她这副神情，那眼神里满是不解，那神色里满是愤怒，那胸腔下溢满难过，像极了妙迦，仿佛妙迦附身了一样。
他却不急着开口。
萧摩奴仍旧躺在那里，一动未动，直到她抬手擦拭眼泪，披散着的长发轻轻拂过他的眼睛。
真疼啊——
萧摩奴这才抬起手，指节修长，从她鬓侧探入，将那一缕缕散乱的青丝拢起来。
随后，他将自己的木簪取下，簪身没入她的发间，他替她挽起长发。
为了保护他、为了不被他抛下——多么动人的说法。
他真的相信过，直到临死之前，直到死了以后，往事走马灯似的在他眼前行过，原来是他一直在自欺欺人，原来在她的心里，他从头到尾都不过是个烂铜花。
“我相信你。”可萧摩奴却说道，在火车行驶的震颤间，声音温和得近乎不真实。
下一瞬，萧摩奴仍躺在那儿，可朝元已经触碰不到他了。
原是火车进了郑州站。车厢门被“嚯”地一声拉开，走廊里的光影和喧闹一起挤入这片狭窄空间。空着的床铺迎来了它们的主人，是一家三口。
朝元直到自己的情绪过了，于是关掉夜灯，重新躺下，拉过被子，将自己裹住。
她生气地在被子里自言自语：“姑姑生了重病，我还要在这边替你理清和妙迦之间的纠葛。这些稀奇古怪的梦，本就不是我能掌控的，你却仅仅因为一个梦，就把一切都怪在我的身上，我只是朝元，只是一个普通人，你们是不是太为难我了？”
说着，她吸了一口凉气，白天的伤口在作祟。
她手捂着伤口，一时之间更愤懑了。
萧摩奴已坐在床边，看着朝元的一举一动。他微微抬手，便有冷意流转，贴着她的被角缓缓游走，替她掩好了被子，又顺着她的身侧蜿蜒而上，缠住她受伤的地方，在青紫的痕迹里轻轻盘绕。
抚触着、安抚着。
“我相信你。”他还是这么说道，像是只会说这么一句话。
朝元的心底一片冷然。
后半夜里，朝元一直看着窗外，一夜未眠。
窗外的天先是紫色的，后来变成苍蓝，最后是淡青。
月亮在沉下去，而青色的天边还挂着几颗星，很黯淡的星，被蒙上了一层墨灰的色彩。
外间正在刮风。
一下、两下……一声、两声……
天亮得很慢。
起伏不定的山脉渐渐不见，浑厚雄壮的黄土也一点点褪去。朝元隔着车窗，寂寂无声的良田铺展开来。
朝元在一处山野间，望见有一座寺庙卧在那儿。
自从父母出事后，朝元便一直由姑姑赵满唐抚养。赵满唐自小体弱，十多岁时生过一场大病，脑质瘤。当时祖父母倾尽家财，又左邻右舍跪地磕头借了许多钱，带着她北上求医，在北京碾转数院，才将她从鬼门关里拖回来。
病虽好了，但还是底子弱，动不动就大病一场。赵满唐常常叹息自己是个不孝女，让父母这辈子操碎了心。
犹记得，朝元十六岁那年，正在读高二，赵满唐的病情再次复发。
金陵有一座很灵验的寺庙，朝元学着旁人的样子，头一回在庙前嗑长头。
第一下、第二下、第三下……长头一叩一拜，起伏、起伏、再起伏。
当时的她，心里还起了另一种念头。
如果真的有金身高踞的佛陀，为何她的世界还是阴雨连绵？
她恨不能把寺庙拆了，把佛像砸了，看着那张慈眉善目的脸便觉得虚伪狰狞、张牙舞爪。
凭什么要求得他的怜悯？
朝元隔了一晌才觉出来，被自己这样的念头吓了一跳。
她最后一路长头拜到庙里时，还是千遍万遍想着：求佛祖保佑。
想到此处，朝元一下一下反复摩挲着掌心的旧伤，伤口尚未结痂，仍能感觉到刺涩的疼痛。
不仅是伤口痛，心口似乎也在抽痛，简直痛得她恶心想吐。
萧摩奴不知去了何处。
·
“我的病没什么大不了，医生说了，只要心情好，还能活好长一段时间呢。嗳——宋晓风打什么电话给你啊？”
病床上，赵满唐看见朝元回来，先是怔了一会儿，随即叹了口气，一面慢慢剥着橘子，一面掰下一瓣，递到朝元的唇边。
“甜吗？路上累不累？怎么黑眼圈这么重。”赵满唐用沾满橘子清香的手，给她擦了擦脸，“宋晓风这人还真是偏心，怎么不见他惦记自己那个好儿子，倒把你叫回来跑前跑后。”
赵满唐换了间单人病房。她性子一向要强，不肯在人前露出半分虚弱。只是宋晓风是个藏不住话的人，再加上他大半辈子都窝在家里照顾赵满唐生活起居，每天最大的趣事就是与人寒暄、闲聊。
他去赵满唐公司请假时，先顺口提了一句她生病的事，提着提着，话越来越多，还抹了几滴眼泪。
消息便这样传开了。
病房里已摆上许多花束和水果。时不时的，还有公司同事过来探望。
这全都交给宋晓风接待了。
“因为姑父知道，你最想见的还是我。我去问过你的主治医生了，她确实是这样说的，只要你心情保持得好，再配合用药和治疗，说不定等我老了，你还在呢。”朝元顺着赵满唐的话逗她开心，也不想让病房里的气氛沉下去。
只是医生提到，癌细胞已经扩散到了骨髓。
她现在正靠着镇痛剂止痛。
“等姑姑老了，姑姑的财产都留给你，好不好？”赵满唐抬手，轻轻勾了勾朝元的唇角，在哄她一笑。
朝元突然间笑不出来了。
她看着眼前憔悴的人，神色在那一瞬间冷了下来。
“你到底瞒了我多久？”朝元微微偏过头去，避开了赵满唐的手，“你的病情发展得这么快，到底瞒了我多久？”
赵满唐一点也不恼，只是顺势躺回病床上，想了片刻，才说道：“我之所以能读书，除了你奶奶爷爷之外，还有你爸的功劳。他十四岁就出去打工了，每个月都往家里寄钱，我生了病，他一个星期能打上七份工，一边给我治病，一边给家里还债。”她说到这里，脸上并没有流淌出任何悲伤，反倒是带着几分温和的怀念，“我知道，这些话我拿出来说了不止八百遍，可我每说一遍，我心里就满足快慰得很。我是个不孝女，没有等我大学毕业，你奶奶爷爷就已经不在了。这一辈子，我也还不清你爸的情分，你爸从来没有向我讨过一分钱。”
“这不同于宋晓风。我和宋晓风是搭伙过日子的人，宋晓风心细，会照顾人，我也给他养了那么多年儿子，睁只眼闭只眼，让他心心念念着的宋家有了后。只有你，朝元，我真正放心不下的，从来只有你。钱起码是个好东西……”
朝元还是将目光又落回到了她的身上。
朝元看见了——她虽然尽力维持着体面，但每说一句长话，便要停下来缓一会儿，像是在给身体争取一点喘气的机会。
朝元全都看见了。
“你和檀非还好不好？准备什么时候结婚？”赵满唐又抚了抚朝元的脸，顺着她的下颌摸了摸，“你的性子这么倔，我真怕你以后孤身一人在养老院里挨打……”
“那是他不知道我们家祖传是记仇，你恐怕得缠他个三天三夜吧……”朝元张了张唇，回应道。
可她的话才刚说完，她便看见赵满唐的面色骤变，身子忍不住弓起，仿佛在忍受着某种剧痛，整个人都好似扭曲起来，像是被拧在一起的麻绳。
——“朝元……”
即便是癌细胞骨转移，即便是整日整夜痛得生不如死，她也像是铁打一般，从来没有叫出过一声。可她如今一边喊着朝元的名字，一边抑制不住地痛呼出声。
朝元连忙去按呼叫铃。
——叮咚、叮咚，提示音在病房里一遍遍地响，长得叫人透不过气。
朝元一连按了好几下，又坐回到病床，抱住赵满唐的身子。
她抱着她颤抖的身子时，心也跟着颤抖，就在这时，她看见病房外站着的萧摩奴。
他穿着朝元为他买的那身黑色西服，只不过是抬了抬手，赵满唐的身子便猛地弓起来。
他又轻飘飘放下手，赵满唐的身子便舒展开来，呼吸慢慢平缓。
朝元浑身冰凉。
“咚、咚、咚。”不疾不徐地敲门声。
“伯母，我是朝元的朋友，听说她回来了，过来看看您。”他推门进来，客客气气地说道。
