则修道长有一双慧眼，极能看出人学武打的天分如何。

那年，萧鸣涧上山，这个眼里对周遭环境还带着胆怯的孩子，在礼数上却做得很足。

他很喜欢这个孩子，也一眼看出这个孩子习武和学文该是都有极高天赋的。

妹妹原本只嘱托自己把这孩子照看得大一些，顺带教小孩读些书，日后她再接回宫。可既看出了这孩子在武艺上有天分，则修就手痒痒，很想练练这小孩。

他问小孩可想学武术，孩子把头点得郑重，如同是在决定一件生死大事。后来他才知，小孩之所以想学武术，是为了给母妃报仇。

于是则修拉着这个孩子，日日做些虐待似的兵器学习，又逼他早起背书写字等等，一方面是为了强健一下他这个早产的身子，另一方面则是磨练他的意志。

这个小孩刚来的时候，身子瘦瘦小小的，比十岁的年纪看起来还要再小些。眼神里又还有莫大的悲哀，好像压着他抬不起头似的。

则修起初有些担忧，真害怕这小孩是娇养的，手不能提背不能抗。

所幸，萧鸣涧没让他失望。

无论是谈兵法，还是背书抄字；无论是耍缨枪，还是挥长剑，萧鸣涧每一样都踏踏实实学，学不会便自己多下功夫。整座山的生灵皆睡了，还能听见他翻书或是耍剑的细微的声响。

四年多一点，小徒弟就已经把则修毕生所学都学尽了，小徒弟也有了壮硕些的身躯和稳重的气质，瞧起来已然是个合格的可以为民请命的皇子了。

他们也就到了分别的时刻。

后来徒弟来的信里，果然喜滋滋地告知他已经到了禁州，成了一方禁北王。

则修是真为自己的徒弟开心，每每读禁州来的信，看里头涧儿说禁州百姓如何如何可爱，禁州大漠如何如何壮观，他都笑得合不拢嘴，打拳也打得上劲些。

不过可惜，徒弟一走五六年，禁州路途遥远，徒弟连皇都都不怎么回过，更别提来永枫观。他真是想念这个徒弟，又不好意思将思念呈于纸上，便足足憋了这好些年。

前阵子突然收到自家徒弟的急信，他喜形于色，以为要盼个几日才能见到徒弟，未曾想，信还没放下多久，他们一行人便到了。

徒弟肩上背着个昏睡的姑娘，则修看出徒弟眼里的所有情绪，但依旧没说，而是偷偷打量起这个姑娘来。

这一打量，便惊觉，这姑娘也是和徒弟一样的，学武的慧根子。

许久没动教习心思的则修，突然迫切地想帮这一个慧根子把灵性都激发出来。

奈何这姑娘受了重伤，没几个时辰是清醒的。

同时，作为涧儿的师父，他又不好直截了当地说想教这个姑娘武打。不过，涧儿倒是主动找上他，恳求他教那姑娘长兵器。

这请求撞进了他的心里，他面上做着淡淡的神色应下，内心却早已被莫大的欣喜侵占。

应下后，则修就总是以扫地的名头，悠哉悠哉到这姑娘门前，想着何时才能看见她活生生蹦蹦跳跳地出来。但姑娘还没看见，自家徒弟巴巴地去喂药的场景倒是日日见。

则修在屋子转角，偷偷笑着摇了摇头，便转身离开。

后来一个雨天，他总算偷瞄到徒弟和姑娘一起，站在屋门前看雨。这姑娘身上还披着徒弟的衣裳。

则修嘴角更是难压，听到身后有脚步声，忙轻轻咳嗽，把笑意皆吞下去，转身背着手仰头走开了。

迟水姑娘的心病身伤总算都好了，徒弟带着她来郑重地拜师。

则修摸了摸刻意留长的还未发白的胡子，面上没什么神色波澜，但接下了姑娘叫的“师父好”。

听大徒弟说过，二徒弟先前学过些功夫，她身手是极好的，只是在兵器上只会用些暗器，因此只须教她些用长兵器的法子，便可。

则修先是让二徒弟把身手显了显，的确是十分已有了七八分。

他便从长剑的剑法开始教起，此后，千枫山久违地又有了一个“萧鸣涧”，不过是姑娘版本的。

迟水学技法，悟性相当高，但实际操作起来，却常让兵器脱了手。为此，她每日未曾天明，便早起绕着永枫观和后山跑上几圈，又担起去山泉打水的活计。

她从起始的双手拎两个半桶水都有些喘，到后来一手一满桶的水都能挺直腰板，她也就能抓着长枪长剑耍上好几个把式了。

再就是弓箭，她刚握上弓的时候，箭还没对准靶子，就脱了弦，后来是从百发几中到几乎百发百中。

萧鸣涧又教她骑马，她胆子向来大，刚翻上马背时有过短暂的恐惧，但照着萧鸣涧的指示，她抓着缰绳，学着萧鸣涧的样子施令，马带着她颠簸跑起来，迟水还叫了一声，但极快地就控制住了马，轻易便做到了让马跑让马停。

则修让两个徒弟相互比试，萧鸣涧知晓自己不能退让，如此才可帮迟水进步。因而迟水常被他打得左肩疼右肩酸的，武器被他夺了，人还被他死死压在身下。

迟水很是不服。

夜了，大家皆睡了，她还在院子里耍剑耍枪，累得满头大汗，转身就看见萧鸣涧捧着条大帕子，倚在柱子上看她。

迟水接过，先礼后兵：“多谢。我明日定能打倒你。”

萧鸣涧则一笑，温柔地答道：“好。”

迟水的这个“明日”是好多个日子后。那会儿，季节早从暮春转向夏，又从季夏转向初秋。

秋给北边的树叶都染了黄，给路面披了几层落叶的被裘，千枫山却是壮观的红。千枫山得名于满山的枫树，秋季着实是它最美的时节。

秋高气爽，太阳清淡地挂在树枝的梢头。

万树环绕的永枫观内，迟水和萧鸣涧各执一柄剑，过上了十几个招式，二人也不见分晓。

则修已在心里鼓起掌来，他的二徒弟有了很大的进步，竟能防住大徒弟这么些招式了。

一阵大风起，掀动万千红枫叶狂舞。

迟水身侧飞过许多树叶，她一个转刀打落萧鸣涧的剑，再一个挥剑，削断了萧鸣涧耳边垂落的几丝散发，直直地把剑贴到了萧鸣涧的脖子。

冰凉的触感从脖颈处传来，标示着萧鸣涧成了此次比试的输家。

迟、萧二人却同时把嘴角上扬，笑得爽朗。

迟水将剑利落一收：“王爷，得罪了。”

师父则修捋着胡须，走过来赞许地点了点头。

再就是跟着萧鸣涧学兵法。

迟水原想兵器和兵法两头并进的，但萧鸣涧瞧她练武的狠劲，怕她身子出问题，便只是让她先看书，断断续续讲了些，这会兵器都学会了，才每日开始教习。

迟水学习的能力历来是快的，这又过了几日，便把大部分书籍上所说的兵法都记下了。

萧鸣涧在屋子里摆开一幅地图，上头标着几座城池。他与迟水假设两军对阵，他先是守方，要迟水攻下他所在的城池。

迟水手握一支笔，盯着地图皱紧眉头。

半柱香时间过去，她将书籍上的法子一一说出，结果不是忽略了城池的构造问题，就是忘记了军队的摆兵布阵。

总之，她提出的法子皆被萧鸣涧打回，她这才深感所谓“纸上谈兵”的荒诞。

脑袋几乎全绞在一起，她还没想出何法子。

“阿水，你的脸。”

迟水抬眸看向萧鸣涧，后者用手指了指自己的脸颊。

她抬手，往脸颊一揩，发现手指被染得黝黑——原是她不留神，把墨蹭到了自己的脸上。

萧鸣涧笑着，隔着帕子给她擦拭。迟水静静坐了会，等他将墨迹擦个干净。未曾想，身旁的人笑意更甚。

迟水拍开萧鸣涧的手，取过一面铜镜，见自己的半边脸颊尽黑。

她捏了捏拳，咬牙道：“萧、鸣、涧，你故意的！”

萧鸣涧摊摊手，一脸无辜，推脱说是帕子擦不干净，把罪全怪到了那块已经全黑了的素色帕子上。

迟水攥着拳，转身就要给他的鼻头来上一笔。

萧鸣涧护着自己的脸，笑着往后躲。

迟水不肯善罢甘休，一个劲地挥舞着笔追，最后确乎是给萧鸣涧的鼻尖点上了重重的一抹黑。但他俩也因为失重，摔到了一起。

距离过近，在上头撑着的迟水鼻尖也蹭到了一点黑。

二人的气息纠缠，淹没掉了方才的打闹气氛，忽然就只剩了无端的静止。

迟水的发垂到萧鸣涧的脸颊，随着吸气和呼气变得一颤一颤的，挠得他痒痒的。

迟水反应过后，迅速就爬起了身，把距离拉远，坐到了另一边的书案前。

她垂头，又看起那幅地图，想以此掩饰尴尬。

萧鸣涧缓缓站起，说了句“把脸洗洗再继续吧”就转身迈出门去。

他的耳根子烧成一片红，背影映入迟水眸子里，却显得很是落寞。

迟水咬了咬下唇，反思起自己近来又同他走得过近，怪自己既不喜欢他，就该离他远远的，省得让人家有了不该有的错觉。

她将笔放了，出去盛水把脸洗了个干净。

这一场“仗”，迟水依旧败给了萧鸣涧。迟水有些挫败，将笔掷到书案上，烦躁地撇起嘴。

云桃恰好在这时端来新鲜切好的瓜果，萧鸣涧接过，安慰道：“兵家胜败乃常事，我们先歇歇，去亭子里吃瓜果喝茶水，可好？”

“成。”

二人踱步到闲亭，正值黄昏，夕阳给通红的千枫山又染上一层金色，山间有上来赏枫叶的人下山的嬉笑声，伴着归林的鸟叫，笼罩着山下人家做饭升起的炊烟。

远远地，还能听见有飘渺的呼唤自家孩子丈夫归家用饭的妇人声。

迟水的心情一下子舒畅，抓起一块柿子就咬起来。甜甜的汁水滚过喉咙，滋润下肚。

“谢家可是想夺权的隐患，你和太子可想过拿谢家怎么办？”迟水忽然问道。

萧鸣涧如实道：“先前京中诸多大臣莫名被刺杀而死时，皇兄便来信告知朝廷恐有异动，这也是为何皇兄会叫我回来的原因。不过，直到你和谢家的关系被披露，我们才怀疑到了谢家头上。虽说我们心知肚明，却实在没确凿的证据，能拉谢家下神坛。”

“谢家估计早和不知多少大臣勾结，要把你们萧家挤走，你们还在这纠结起证据的有无来了？”

“朝堂之上，就算是陛下，也不可胡闹，更何况如今是面对根深蒂固的谢家。你又是从何得知谢家要篡权？”

迟水没管萧鸣涧对他父皇的奇怪称谓，继续说道：“小萂。是她告诉我，谢家派人刺杀太子，而谢家要我杀你，便是想着你和太子不在，到时陛下驾崩，他们好扶谢淑妃膝下的皇子上位，把控朝政。”

“等皇兄上位，我们会想法子对付他们的。”

迟水沉默了好一会儿，才开口道：“不趁早斩草除根，到时可别没机会了。”

她的眸子含着饱满的柔情，将目之所及的江山一一收入眼底：“这样美的人和山，不能被谢家糟蹋了。”

迟水看向萧鸣涧，郑重地说道：“我不走了，我得和你们一起除掉谢家。不只是为小萂，还是为天下人。小萂说得对，我有这样的身手，该为天下做些什么的。”

“待朝廷稳固，你可是会回禁州？”

萧鸣涧不知她问这话是为何，心里也生出一个莫大的期待，他回道：“是。”

“带我去禁州看看，到时我当你手下的兵吧，不定未来能成为女将军呢。”

迟水眼里闪着光，注意地看着萧鸣涧。

萧王爷心里头的期待终于被填满，他抑制不住上扬的嘴角，但很认真地回道：“好。我也觉得你该是属于广阔无垠的大漠，而非困在四面围墙的宅院。”

“一言为定。”迟水吊起一边的嘴角，对萧鸣涧挑了挑眉。

萧鸣涧笑着看她，欲颓的夕阳光金灿灿的，圈住迟水的全身，微风吹过，她的束成一股的头发在身后飘荡。

姑娘嘴边的笑意气风发，萧鸣涧忽然就瞧见了她身着将军甲，□□骑宝马，驰骋在大漠边疆的模样。

萧鸣涧嗓子清朗，回道：“一言为定。”