谢淑妃安置好皇帝，又喂着他吃下一碗药方才退去。

回颜春宫的路上，远远就望见谢廉安在一偏殿处站着，瞧见她一行人来了，忙转过身来微微点头。

谢淑妃会意，便令众人站住，只带了念儿继续往前，离谢廉安几尺远时，她与念儿耳语了几句，便自己站住，让念儿到谢廉安跟前去。

谢廉安也低声与念儿说些什么，都是旁人听不见的。

念儿又走至谢淑妃身侧，凑在她耳旁说：“谢尚书说是波南国在烟散城屡次挑事，今早陛下传唤他们几个，就为了这事。”于是又将波南国的情况以及皇帝的安排部署细细说与她听。

谢淑妃沉吟不语，片刻后，又与念儿说了什么，念儿几乎将耳朵贴上她的唇，始才听清。

一字一句入耳，念儿瞪大了眼，却又很快平复了内心的惊讶，稳步到谢廉安身前，左右看了好几遍才放心地将那话说出口。

谢廉安忽然缓缓笑起来，是一个瘆人的弧度。

他与谢淑妃望了望，彼此点点头，谢廉安便出宫回府了。

淑妃一行人至寝殿，却不见萧鸣湛，原是他去有馨宫找萧宁枝姊妹作耍，早起便去了，尚未回来。

“这也快用午膳了，去接回湛儿吧。”

语毕，颜春宫便预备着摆午膳，另有一行宫女拥着谢淑妃往有馨宫去。

却说有馨宫内，鹅黄色衣裳装扮的萧宁枝正陪着萧鸣湛玩那推枣磨【注】。

宫女来报：“四公主回来了。”

一语未了，萧宁柯已经迈入宫门。

见到萧鸣湛，她原本就无表情的脸更是垮了下来。

她提着手里的食盒，并没作声，默默地往屏风后走，却还是被萧鸣湛瞅见。

十岁的胖娃娃登时站起，冲过去扯住萧宁柯的裙摆，喊道：“四皇姐，你提着什么好吃的？分湛儿一口！”

萧宁柯用力拉自己的衣裙，竟扯不过一个小孩，她作了罢，转手将食盒抱在怀里，恶狠狠地盯着萧鸣湛，说道：“没你的份，赶紧找你母妃去。”

眼看萧鸣湛要跳起来夺食盒，萧宁柯忙趁他撒手的瞬间往后一闪，于是这胖娃娃便整个人扑到地上。

屋内众人顷刻皆慌了神，宫女一哄而上将萧鸣湛拉起，萧宁枝也忙过去抱着他安抚，独那萧宁柯这会儿露出了一抹冷笑和得意。

下一秒，萧鸣湛便哭起来，声音响得那屋瓦都得震上三震。同时，他又推开萧宁枝，一个劲儿踹脚挥拳，喊着要吃萧宁柯怀里的东西。

见他几拳几脚都落到萧宁枝身上，一旁站着的萧宁柯眸里又泛了冷光。她箭步上前，将萧鸣湛从众人圈内拉出，扬手就要打。

众宫女和萧宁枝来不及劝，却听宫门处传来谢淑妃的呵斥：“住手！”

萧宁柯抬眸看她，犹豫再三终是垂下了手。

地上跪着的一众人忙起身问候，萧宁枝也垂头立在一旁。

萧鸣湛见母妃来了，自知有了靠山，哭声愈发大，又扑到母妃怀里，继续嚷嚷着要吃要吃。

谢淑妃见萧宁柯要打自己的心肝，气早已不顺，又被吵嚷得厉害，冲过去就把巴掌落到了萧宁柯脸上，接着又是萧宁枝。

萧宁柯抬头，咬着牙，眼神里藏着利剑。

淑妃娘娘见女儿这般不服管教，又是一阵气涌上心头，扬手欲再扇一掌，却被萧宁枝拦下。

萧宁枝呼吸急促，低着头，断断续续地说出一句话：“母妃，别，别打妹妹，是我这个，这个姐姐没拦着。”

“好，那我便打你这个不做表率的大姐姐！”

说罢，屋内又响起“啪”的一声，萧宁枝左侧脸颊愈红。

宫内众人大气不敢出，皆低头屏息。

萧宁柯也气得没法，跨步站到姐姐身前，双拳紧攥，喝道：“来人，拿碟子来。给我的好皇弟装上几块糕点。”

“湛儿，不哭，四皇姐要拿好吃的给你了。”萧宁枝听罢妹妹的话，终于松了一口气，忙不迭蹲下身安抚萧鸣湛。

萧鸣湛这才哭声渐止。

宫女呈上一小碟，萧宁柯开了食盒的盖子，里头原是萧鸣渊和萧鸣涧今早给她们捎来的糕点。

萧宁柯拿出一块，将其分成数小块，连碟带糕塞到萧鸣湛手里，冷声道：“淑妃娘娘和六皇子请回。”

“‘野鸡飞上枝头变凤凰’，在顺瑞宫里养了这些年，连自己从哪个肚子里出来的都不知道了。”谢淑妃又剜了她一眼，拉着萧鸣湛就走。

萧宁枝却喊住他们，上前又拿了一整块糕饼放到萧鸣湛的碟子里才送走他们。

再回到宫内，果就见萧宁柯一副生气模样，像要把谁吃掉似的。

“阿姊，你就这样作践自己。她从未真心待我们，我一口一个‘母妃’喊得恶心，你还这般顺从，顺从了十八年，难不成还要顺从一辈子？”

“好小柯，他们怎样都是我们的母妃和皇弟，一家人何必闹成这样，”萧宁枝弯着嘴角，过去捏了捏妹妹的脸，“别气了，皇嫂给我们送了几个胥邪，我可没拿出来给湛儿呢。”

说着，就让人去搬，一一开了，斟给萧宁柯一钟，她的气才慢慢地熄了。

“我适才还遇见了舅舅，他给你捎了燎琰哥的信。”

萧宁柯将那谢燎琰亲笔递过，萧宁枝双手接过，面上带着羞涩，接着就珍宝似的捧着读起来。

“他说什么？”

萧宁枝将信折叠好，眸内秋波荡漾，回答道：“琰哥哥说近来天愈寒，让我注意穿衣。”

见阿姊这样不值钱的样子，萧宁柯只将眼睛一翻，轻轻摇头，默默叹气。

“一个男人，几句关心话就把阿姊你开心成这样，真没出息。”

被亲妹妹这样损了一句后，萧宁枝反而褪下了脸上的少女羞涩，嘴角一扬，只笑着看了萧宁柯一眼，却没说话。

用过午膳，姐妹两个又去寻了楚倚雨来，三个人到御花园里，萧宁枝和楚倚雨赏花赏水又嬉笑打闹，萧宁柯只在一旁抄书练字。

她二人是看惯了萧宁柯这样寡淡的，只觉萧宁柯肯出来待在她们身边，已是万事大吉，便也不去扰她，只姑嫂二人在边上嘻嘻哈哈。

萧宁柯一个十五岁豆蔻年华的小公主，何来对亲生母妃巨大的凶意，反而对皇后亲近，这般不合常理之事，却也不能怪她。

只因那谢淑妃当年挺着肚子纳入宫，原就是带着谢家的任务来的。看着楚皇后和姜贵妃皆膝下有子并所谓“母凭子贵”，怀胎十月里，她虽没明说，却日日盼着是个皇子，好给自己带来富贵和天子的宠爱。

偏那日腹痛几个时辰，坠下的却是呱呱乱叫的萧宁枝。

她心下自然厌恶，却恰好天子正与姜贵妃别扭，又趁着新鲜劲宠她，便不好明面上表示，只无人时对萧宁枝动则打骂。颜春宫的人或是谢家亲信，或是被她压制怕了的，哪有敢去通报的。

这头胎既然不成了，谢淑妃便日日忙着擦脂抹粉，求着和皇帝**后能得一子。

奈何她肚子又不争气，三年后才再怀。

辛苦十月后，生出的却是萧宁柯。

这萧宁柯倒也是个奇的。她阿姊年纪尚小，被母妃打骂后仍要索求母妃的怀抱，虽次次落空，仍每每如此。可她倒好，被谢淑妃冷落了几回，便显出不同于小孩的成熟来，至此就与谢淑妃疏远了。

若没有五年后，谢淑妃心心念念的皇弟萧鸣湛出世，萧宁柯或许还会恭恭敬敬地和阿姊陪母妃演上半辈子的“母慈女孝”戏，偏偏那萧鸣湛落了地，成了谢淑妃的心头肉，每每萧宁柯与他矛盾，都惹来谢淑妃一阵责罚。这母妃也就成了个挂名的，不过是萧宁柯为礼数所钳而称之。

萧鸣涧十岁上偷听过皇后猜测谢淑妃对他母妃的陷害，向来与谢淑妃不对付，但与萧宁枝两个也算交好，私下也瞧见过她们的伤疤，要为她们出头，皇帝却日日理政无瑕顾及后宫。

碍着谢家的势力和朝政的稳当，皇后也无法教训谢淑妃太狠，只明里暗里言语中戳她几下，见她实在不改，便说要收宁枝姊妹入自己宫里。

谢淑妃心都长在萧鸣湛身上的，也随便她俩的去处，便应下，由着她们去了。

自那以后，萧宁柯改口“淑妃娘娘”倒快，至多在人前装一装喊个“母妃”，萧宁枝倒还像活在三四岁那几年，见了谢淑妃就成了风雨打折的枝条，只会垂头结巴。

有馨殿闹腾的时节，萧鸣涧已经下马回到了王爷府里。

迟水恰好从后院出来，和他迎面碰上，心底莫名涌起一股心虚，忙往一侧的山石后闪，却还是被萧鸣涧眼尖发觉。

“迟姑娘，急急地要去哪儿？”

“哦，额，王爷好，我方才忽然想起有件事忘了跟云丫头说，正预备去找她。”

“本王给大家伙带了糖葫芦回来，迟姑娘正好叫云丫头出来给大家分了。”

迟水这才瞧见愉放手里提着个小竹筐，里头伸出数十根竹签子，再细看，那竹签上确实串着红彤彤的糖葫芦。

她幼年时候只少数地吃过几次糖葫芦，后来落难，也就再没了机会尝尝。这会儿见它们这样红艳又圆乎乎的，不由得咽了咽口水。

“王爷，那我这便去找云丫头。”

说罢，迟水便大步流星去找了云桃，又拉着她到萧鸣涧跟前。

云桃交接过愉放手中的糖葫芦，先分了给在这院子里扫洒的丫头，便开步要去各个角落分发。

迟水早接过一串，啃着往膳房去了。萧鸣涧也拿了三串，往邹槐和孔妈妈的屋子走。

独那愉放还在原地，见云桃要走，忙追过去，顺手又接回那竹筐。

“你不跟王爷去？”

“王爷去找孔妈妈和邹叔说话，我也没得去苦站。你瞧，我还给你带了蜜饯来。”

说着，愉放就掏出个纸包，递与云桃。

云丫头脸颊现出两个酒窝，还没吃上蜜饯，声音已经甜了起来：“你倒是记得我。”

愉放浓浓的眉毛漾开几分温和的笑意，努力找着合适的字眼回答：“我自然不会忘了你。”

云桃扭头看他，二人憨笑，匆匆对看了一眼就撇开。接着便是那天边火红火红的落霞竟跌到人间，爬上他二人的脖颈和耳廓了。

行到有人处，云桃忙按下内心澎湃，藏起那蜜饯，和愉放一如既往地搭配干活，不出两顿饭的功夫，二人就将糖葫芦妥当地交到了府上众人手里。

王爷府上用过晚膳，一日事务俱了，这天忽然就刮起含刀的风来，几阵狂风席过，带走不少树上摇摇欲坠的叶子，只留下直逼人骨髓的寒意。

迟水才刚合上房门，就听得外面风响似野兽怒吼，窗屉子也被摇得“哐哐”响。

她一边双手抱胸，不停摩擦手臂试图取暖，一边急步到床边，左脚踩右脚地胡乱脱了鞋子就滚进被裘里，身子仍不住地发抖。

她正被冻得脑子都混沌一片时，忽听门外传来几声短促的敲门声。

云桃在门那头上下牙关打架：“阿水，我给你送厚的被褥和斗篷来，快些开门，外头冷得不行。”

迟水忙跳下床，奔向门口处，将门打开的瞬间，被风狠狠地剜了几下。

见门打开，云桃忙往里冲，二人关了房门后，屋内还余下好一阵冷峭。

迟水也顾不上说话，把云桃拉到床上坐了，将被裘披到彼此的肩上，才注意到云桃手中抱着的浅碧羽绒被以及一件秋香色斗篷。

“王爷说你应该没有御寒的衣裳，所以叫我给你拿一件。这件斗篷我才穿过一次，你莫嫌弃先穿着，过几日我们再去衣服铺子里买几件。”

迟水接过那斗篷，云桃站起身动手就帮她铺起被裘来。

呆立着看云桃左右动着步子，迟水心坎上忽有暖流涌动。

一切都收拾齐整，云桃拢了拢身上的斗篷，深吸几口气就打算冲入寒风里。

迟水蓦地拉住她，“云丫头，我送你回去。”

云桃回眸笑笑，推脱说不用。

“月黑风高的，你没人打灯笼，别摔了。”

云桃指指外头天上挂着的月儿，说道：“月光可正明亮呢，无须担心我。”

说完，云桃生怕迟水真陪她去夜风里吹上一吹，就忙推门出去了。

她将门猛地一拉，喊了句“阿水，明日见”，就头也没回地往后院方向疾跑去了，一溜烟功夫便消失不见。

余下迟水直直地望着跑远的身影，手中不住地摩擦着那斗篷上软和的毛绒，眼眶处似有几分灼热。

冷风依旧卷着，从各种小缝挤进屋内，又从人的腿脚缠至全身，可迟水倒像失了知觉一般，也不回裘内，只站在阴冷里。

她决心，必须要去谢府一次。

注：推枣磨——古代孩童的一种游戏。

依旧是为了省去大家查资料的时间，特此注明。

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第8章 心肝宝贝小皇子