残月孤悬、夜色如染，草木掩映中的水潭波澜不惊，就像一面镶在绿草中的明镜。

在潭水的正中间，一座宫殿架空而立，点点火光在宫殿内忽隐忽现，原来是一个人影在火坛前进行着古怪的召唤仪式。

随着仪式的进行，宫殿下的水潭一阵涌动，然后水花翻起，一个巨大的脑袋冒了出来。

这脑袋周围缭绕着浓郁的黑烟，像一座小型的山丘，巨蟒一样的身躯在水面下缓缓蠕动、时隐时现，水怪周围形成一圈强大的气场，阴冷的气息四溢开来，潭水仿佛都要凝结了。

“九泉泽怎么会有烛九阴的踪迹？”水怪问道。

“我也不确定，好像是那个华胥氏的女孩行巫术召来了龙神之息！”人影答道。

“些许一些龙息又能奈我何，关键是那‘火焰之精’！那可是祖神遗留的先天神火，可以照穿九泉，比祝融的创世神火还要霸道！”水怪抢着说道。

“按说，这火精应该是和烛九阴在一起的，可这么个小丫头怎么请得动龙神的真身现世呢？”人影疑惑地说道。

“不管怎么说，这几个小毛孩出现的地方，总是伴随着不可预料的怪事！先是太一宫莫名冒出‘无极’，现在九泉泽又平白现了‘火精’，不管与他们有没有关系，留着终归是祸根！”水怪说道。

“嗯，我也是这么想的！”人影回应道。

“他们现在在你的地盘上，你只要动一下嘴皮子，就可以让他们销声匿迹！”水怪又说道。

“要想动用权力却也不容易，除了那个山里的小子，其他人都是有些来历的，出师无名恐怕要引起公愤，我还没有做好最后的准备，不能因小失大！”人影说道。

“好吧，既然明的不行，我们就来暗的。”水怪说着凑到人影旁边，小声嘀咕了几句。

那人影问道：“你有把握吗？”

水怪回道：“你以为我像老三一样没脑子吗？水里可是我的天下，出其不意攻其不备，让他们没有请龙神的机会！”

人影说道：“那倒也是，这世上除了烛九阴，恐怕龙族中没有谁能高过你了！”

水怪说道：“如果不是怕暴露目标，烛九阴我也能斗上一斗！”

人影听后不禁冷笑了一声，说道：“完事之后，就请大哥去向主人汇报一下近期的情况吧！”

水怪笑道：“所以，你是想用这几个孩子的性命为自己近期的失误打掩护喽！也罢，念在咱俩多年的交情上，我就替你趟一回雷！”

…… ……

祁昆很早就被军士的呼号声叫醒了，他和大家一起吃了早饭，稍微休息片刻，便跟随熊绎将军前往拜谒炎帝。

来到王城前，熊绎将军示意大家下了坐骑，说道：“王城内是不允许骑马的，我们还需步行而入！”

随后，将军命手下把大家的坐骑都牵往马厩，自己则带领大家从王城的偏门进入。

城门之后是一个十分开阔的广场，至少可以容纳万人以上，广场中央是一宽两窄三条笔直的御道，分为左中右排列，在御道的尽头伫立着气势恢宏的王殿。

王殿坐落在三层夯土大台上，中间是三层重檐庑殿顶正殿，周匝环绕着白玉副阶，正殿两侧各有一座双层重檐偏殿，偏殿的斜前方又各有一座阙阁，分别安放着铜钟和木鼓，五座建筑之间通过游廊曲折相连，仿佛张开臂弯的巨人一般。

巨大的斗拱层层叠叠、错落有致，支撑起外展的重檐，整齐而不呆板，纤美而不华丽，分峙左右飞扬而起的阙阁，犹如飞鸟展翼，倚靠台壁盘旋而上的坡道，宛若游龙垂尾。

大殿高阁、相互呼应，轮廓起伏、体量巨大，一砖一瓦无不透露着炎帝在大荒万族中至高无上的威仪。

广场两侧各有一组高大的神殿，坐落于九层高台上，均为一主殿、两配殿的形式，左边是火神殿，殿前祭坛中燃烧着大神祝融亲赐的神火，右边是神农殿，殿前苗圃中供奉着大神神农留下的嘉谷。

宝儿横扫了一眼面前宏伟的宫殿群，心中不禁暗想：“看来姜氏还真是有些狂妄自大了，虽说王殿表面上仍然不敢僭越神殿，但其规模之大，暗示着王权已经在悄悄超越神权而存在了！”

大家沿着侧边的御道来到正殿前，依序拾阶而上，进入中央大殿，殿堂高逾八丈，中央火红的匾额上书写“宣政殿”三个大字，两侧各有十二根排列有序的红漆梁柱支撑，十分宽敞大气。

进入大殿，穹顶藻井下方竖着一个巨大的檀木屏风，上面描绘着大荒万邦的山河长卷。

屏风前是檀木雕刻的宝座，设计为一只周身浴火、展翅而起的朱雀形象，火焰纹饰猛烈中透着飘逸，朱雀灵兽对称的双翼外展上挑形成坚实的靠背，雀头弯喙微张、二目如电，透着一股傲视天下的雄霸之气。

宝座上端坐着同样傲视洪荒世界的共主——炎帝姜戏。

这位至高无上的统治者，身穿绣着火纹的橙色长袍，头上勒着黄金铸就的发箍，发箍左侧斜插着火焰形雕饰，只见他眼眸深邃、不怒自威，只留一抹黑色的“一”字胡，看上去还很年轻。

几个人来到炎帝面前深施一礼。

熊绎将军道：“臣奉帝命出征九泉泽，幸不辱使命将黑蛟驱逐而去，今特来复命！”

炎帝抬手示意众人平身，说道：“熊将军真乃我姜氏福将，一举驱逐盘踞十几年的大泽妖兽，还我治下万民一个清平盛世，真厥功甚伟！”

“臣不敢贪功，这次多亏了几位奇人相助！”熊绎介绍道。

“我今晋汝为主帅，统领城防四营，以表将军之功勋！”炎帝说道。

熊绎闻言，急下拜道：“帝之厚爱，臣不胜惶恐，今后定当竭尽全力，为我族效力！”

炎帝微笑颔首，又转头问道：“这几位就是捷报中提到的熟谙巫术、仙法的少年英才喽？”

祁昆等人连忙施礼，然后分别自报家门，谯晗自称“太一宫弟子”，宝儿自称“有嬌氏后裔”，祁昆则自称“少典公孙氏子孙”。

炎帝微笑着一一听过，又说道：“果然是出身不凡的少年英豪，你们又想得到什么样的赏赐呢？”

谯晗说道：“我等本是来帝都求取火种的，遇妖兽为害，本当为共主效力，不敢再有其它非分的要求！”

炎帝听到“火种”二字，不禁问道：“听闻太一宫的修士，俱都炼就控火的绝技，怎么还需要火种吗？”

祁昆着急插嘴道：“不是他用，而是我用，我老家历儿山的圣火被‘鬼车’给毁了，所以我想再求一份火种！”

炎帝听后摇了摇头，说道：“虽然你等于姜氏有功，但赠火之事恐怕却是不行了！”

宝儿问道:“帝既为天下共主，则天下万族皆为帝之子民，子民有难帝又何故不恤？”

炎帝闻言，面露遗憾之色，回道：“非我不顾及子民之苦，实是你们晚来了一步，我纵使有心也是爱莫能助！”一句话使众人皆面面相觑、不知所云。

炎帝起身离坐，说道：“也罢，你们大家都跟随我到后院一看便知！”

众人随炎帝起身，转过屏风直奔大殿之后。

大殿的后门方向是一条直道，高度和大殿的三层夯土齐平，边缘围着白玉栏杆，侧面每隔数丈便有供上下的台阶，直道的尽头是一座重檐九间后殿，周围环绕着红漆木的副阶。

在直道正中间的位置有一个圆形的平台，台上长着一棵古树，树干之粗壮恐怕十人亦不能合抱，但这树此时却已经干枯，虬曲的树枝上没有一片叶子，显得异常孤寂。

“这就是我族的圣树——遂木，可惜已经枯死多时了！”炎帝一边叹息一边回忆道。

“六千多年前，人类初现于山海大陆，十分弱小，每天只为温饱之计疲于奔命，后有大神伏羲教人在雷电之后取燃烧的林火，用以烹调食物，人类才有了熟食。可是火种的保存非常不易，要时刻有人看护，即便这样也时常意外熄灭，有效的控火手段便成了人类梦寐以求的能力。五千多年前，我的祖先在火神指引下，越过茫茫大海，深入极西的大荒之野，在日月光辉也无法到达的黑暗之地，找到了传说中的遂明国，并历尽艰辛带回了珍贵的遂木。遂木质地坚硬，用硬物敲击便能闪烁点点流光，如能持续发力，更能钻木取火，从而形成可控的火种。许多人因此愿意追随先祖，形成了以大神祝融为崇拜的燧人氏族，也是我姜氏的前身。”

“燧人大德，煌煌兮，必将万事传颂！”宝儿赞道。

“多年后，巫祖和仙宗先后现世，教人行巫、修仙之术，其中不乏控火的法门，但有先天灵智者终究是少数，不似我族之法万民皆可掌握，所以天下万部依然频频向我族求取火种，历代先祖秉承厚德，向是来者不拒、有求必应，受到大荒万邦的拥戴。一千多年前，火神祝融感慰我族人管护火种之功，遂亲自现世赐予创世神火以守护姜氏，因神火可以做为施巫之凭藉，世人纷纷求火效仿，以巫师圣火守护一方，先祖临魁也终以火德而王，成为第一任‘炎帝’。想来这也是历史和人民的选择呀！身为姜氏子孙我自然也想继承先祖遗训，续赐公孙氏火种，可这圣火需要遂木为燃材，现在遂木已枯，姜氏的神火能维持多久尚未可知，我又如何赠你呢？”炎帝解释道。