从夷水的盐晶溶洞脱身而出，九瑶、沈半人与靳川重回湖心小船之上。
白雾渐渐散尽，天空重归清明，湖面也褪去迷蒙，澄澈得像一块温润透亮的蓝琉璃。只是三人的心情，再也回不到登船之初那般轻松明快。
九瑶立在船舷边，一路沉默不语。沈半人和靳川都看在眼里，知道她仍在牵挂江宴的安危。虽然有心宽慰，却又深知此刻说什么都显得无力，不如不去打扰，任由她独自沉静心绪。
划船的工作，便落在了沈半人与靳川身上。沈半人刚摇了两下船桨，掌心便传来一阵钻心的疼。他低头细看，发现是先前取血，为江宴疗伤留下的旧伤，此刻被船桨磨得隐隐作痛。
靳川眼尖瞥见他掌心伤痕，不由得奇道：“你又动用神血了？”
沈半人点点头，把之前江宴为了不让他们被毒卤水侵蚀，强忍旧伤把他们一个个转移到悬崖上的事情一一说了。
靳川听罢，心疼又感慨，低声叹道：“我们本来是想着来帮他的，到头来，还一直是他在舍身护着我们。”
“别这么说。”沈半人出声宽慰，沉吟片刻，转头认真看向他，“靳川，江家尸魃屠了你的村落，你心底……真的不怪江家吗？”
“怎么会怪！”靳川断然摇头，“那些化作尸魃的人，早已失了本心，连生灵都算不上。他们不分亲疏敌我的残忍屠戮，连族人亲友都不放过，根本不知道自己在做什么。”
“但其实，他们又何尝不是身不由己的受害者。倘若他们尚有一丝神智，知道自己残害的是子孙至亲或其他无辜之人，必定会痛彻心扉。”
靳川神色愈发坚定，语气恳切：“正因如此，我非但不会迁怒江家，反倒一心想帮江宴。我自知本事低微，或许帮不上什么大忙，但往后但凡有能用得着我的地方，我必倾尽全力，毫无保留。”
“靳川，”沈半人眼中满是欣慰和敬佩，看着他笑道：“你真是我这路上捡到的最大的宝藏之一，谢谢你永远都这么赤诚无畏。”
靳川被夸得耳根微热，不好意思的笑了笑，忽然想起一句诗，不由轻声念道：“醉笑陪公三万场，”他顿了顿，望着前方波澜壮阔一望无际的湖面和天空，目光真挚坦荡：“不用诉离殇。”
小船悠悠行至岸边，眼前铺开一片广袤绵软的滩涂，湿软的泥地泛着水光，遍地丛生着一种盐地独有的红色草本植物，色泽浓烈明艳，蜿蜒铺展而去，宛如大地奔涌流淌的血脉，触目又壮阔。
“九瑶，这里距离江宴地图上标注的古居延泽旧址还有十公里左右的路程。现在天已经黑了，大家今天也累了一天，不如先休息一晚，等明天早上我们再好好商议一下，看究竟从哪里入手，去找这个巴人先祖廪君。”沈半人诚恳的提议道。
九瑶虽然心急如焚，也清楚他说得在理。夷水喜怒无常，但既然有求于自己，短期内定然不会苛待江宴，于是点头应道：“那就就地扎营，夜里轮流守夜，明日一早再从长计议。”
一应物资都还留在船上，靳川登船取下帐篷与睡袋，沈半人则寻来枯枝干草，燃起一堆噼啪跳动的篝火。
三个人简单的填饱了肚子，九瑶剥着饼的时候，目光不经意扫过帐篷，想起了那日沈半人探出头来，告诉他们自己发现江宴留下的笔记本那一幕。那时她的心情是何等的雀跃，与现在的失落形成了鲜明的对比。
“说说夷水的事情吧，”靳川提议，一方面也想转移下大家失落的情绪，“沈半人，你知道多少？”
沈半人想了想，道：“我知道的，也只是神话故事里看到的，不一定是全部的事实。”
“这夷水神女，古时亦被称作盐水神女，执掌世间鱼盐灵气，身具神通，可化作漫天飞蛾。而廪君，本名巴务相，是巴人五姓共同推举的部族首领。”
“巴人世代穴居深山，土地贫瘠，渔猎资源本就有限。随着族人日渐繁衍壮大，故土资源已不足以养活整个部族。加之五姓之间素来不和，常为争夺水源、猎场彼此争斗杀伐，内乱不休。”
“廪君身负天命，被全族寄予厚望，甘愿扛起重任，决意带领族人向西迁徙，寻一处福地安身立命，开疆拓土，为巴人创下千秋基业。”
“故事便发生在这次西迁途中。廪君率众行至盐阳地界，盐水神女一见倾心，于是劝他：‘此地广大，鱼盐所出，愿留共居。’”
“自那以后，神女每夜都前来相伴。廪君并非不动心，可心系部族前程，始终不肯为儿女私情停下迁徙的脚步。”
“神女痴情难断，一心想要将他挽留。每至清晨，她便化作飞蛾，招来亿万蛾虫遮蔽天穹，至天地昏暗十余日，巴人无法辨向前行，只能被困盐阳。
“廪君百般劝说无果。无奈之下，他只得心生一计，赠予神女一缕自身青丝，许下共生共死的盟约。神女满心欢喜，日日将青丝随身佩戴。待到她再度化入漫天蛾虫之中，那缕青丝便在蛾群间格外醒目。”
“史载廪君立于江边阳石之上，望着飘摇青缕，狠心弯弓搭箭，一箭射中神女真身。”
“神女殒命的刹那，漫天蛾虫四散而逝，云雾尽散，天光重开。此后廪君带领族人进驻夷城，定都立国，奠定了巴国千年根基。”
听完这段古老传说，靳川不由得咋舌感慨：“这么说来，江宴说得果真没错。夷水神女当年因一腔痴念落得身死道消，过了这么漫长岁月，心底执念竟还是半点放不下。”
“不过，这廪君只为部族拓土开疆，竟用这般算计，以青丝为饵，狠心射杀倾心于自己的女子。实在太过凉薄，我都替神女觉得不值。”靳川的语气里带了点惋惜不平。
沈半人却别有一番见解：“世人向来只叹神女的一往情深，甘愿倾尽温柔挽留心上人。却很少有人体恤廪君的难处，他身负天命，是巴人的精神火炬，肩上扛着整个巴族的生死存续。从被推为首领的那天起，他便再也没有沉溺情爱，随心停留的资格。”
他望着远处茫茫夜色，语气带着几分怅然：“这段宿命因果，始于飞蛾蔽日的痴情挽留，终于青丝引箭的决绝割舍。说到底，二人之中没有谁全然无辜，到最后，也没有谁成为真正的赢家。”
九瑶自始至终未参与进他们的争辩之中，只是静静的望着头顶浩瀚璀璨的星河，望着遍地蔓延的血红野草，望着旷野之上，千万年来都从不曾改变的黑夜与寂寥。
前半夜守夜的差事暂且落在了沈半人身上。九瑶与靳川连日劳顿，虽然满腹心事，终究也沉沉睡去。
夜色静谧，篝火摇曳，沈半人独自坐在火堆旁，指尖摩挲着那块玉牌，望着漫天星河，怔怔出神。忽然，掌心间温润的玉牌中传出一道冷静而熟悉的声音：“沈确。”
沈半人愣了一下，反应过来后蹙眉道：“你方才去哪了？我喊了你好几声，你怎么半点反应都没有？”
沈疑静默片刻，淡淡开口：“江宴无碍。他体内自有东西护住他。”
“还无碍？”沈半人一脸不认同，“方才都快要被那个夷水活活掐死了！”
“他是故意示弱。”沈疑语气平静，客观剖析，“他本意应该是想激怒夷水，再借体内那股力量反噬她。法子虽凶险，却是当时那种情况下最稳妥的选择。只是没料到九瑶小姐会失控爆发。”
“那你刚才怎么不早说？现在好了，夷水直接挟持了江宴，逼着九瑶去冥界替她寻人。”沈半人无奈的翻了个白眼。
沈疑道：“你们原本不就打算去往居延泽地底的冥河吗？这不正好顺路？”
“正好什么啊……”沈半人简直无力吐槽。
沈疑却很认真的回答：“正好让江宴留在她那里好好休养啊。以他如今的身体状况，确实不适合再涉险奔波。”
“我……”沈半人憋了一肚子话，偏偏无从辩驳，只觉一拳狠狠砸在了棉花上，满心无力。
沉默片刻，沈半人忽然想起一桩压在心底许久的疑惑，轻声开口：“沈疑……你和江宴，到底是怎么认识的？”
沈疑缄默，没有应声。
“从前你我共用一具身躯，我不记得，你曾和江宴有过交集啊？”
“沈疑？沈疑？！”
果然……
沈半人暗自叹气，心里暗道这人向来如此。但凡遇上不愿作答的问题，索性灵魂直接下线，装起了无声的哑巴。
第二天，晨光微熹，沈半人醒来的时候九瑶已经梳洗完毕，静坐在帐篷外面，低头对着地图细细研究。
“我们或许还有一条近路可走。”见他醒来，九瑶开口道。
沈半人走上前，顺着她的目光看向地图。
“古居延泽之下，便是弱水尽头的尾闾湖。”九瑶指尖轻点图上水域，“可弱水的尽头，也是冥河的源头。那这尾闾湖，到底归属于弱水，还是冥河？”
“这……两者有什么分别？”沈半人一时没能悟透其中关键。
“区别很大。”九瑶神色笃定，“按江宴所说，弱水属神界之水，而冥河属冥界之水，两水交界之处，便是神界与冥界的分界。若能破开古居延泽地表，直抵下方尾闾湖，那这片湖便绝不是弱水，而应是冥河。”
沈半人顿时豁然开朗，目光落在地图一处，伸手指了指：“若是尾闾湖本就是冥河水域，那我们从眼下这片滩涂径直破开，便能以最快路径踏入冥河地界。”
“是。”九瑶点点头，语气沉静，“你和靳川无法泅渡冥河，你们便留在这里原地等候，我一人前去便可。”
说罢，起身准备出发。
“九瑶，等等。”沈半人出声唤住她，又伸手递给她一样东西。
九瑶接过，触手温润冰凉，竟是一块玄黑玉牌，形制纹路，与江宴的螭鬼牌十分相似。她看向沈半人，眼中有疑惑。
“这不是江宴那枚小神蛊玉牌，是他另一位挚友的信物。”沈半人轻声解释，“你带着它入冥河，或许能助你一臂之力。”
九瑶握着玉牌，点了点头，不再多言，转身朝着滩涂深处快步离去。
