前夜，江家地祠
巨大的青石石梯蜿蜒向下，深入地底幽晦深处。江离脚步放缓，一步一步踏落石阶，阴冷的风顺着石阶漫卷上来，四周静谧得诡异。
强闯地祠禁地是虞山大忌，此前他曾陪伴江忍来过一次，但并未进入内部。
顺着蜿蜒石阶往下走，行至中段时，身前忽然浮起一层若有若无的淡光结界，结界内一排金色的细小铃铛横在那里，牢牢封住了前路。
这是守灵人布下，用以监测地祠被入侵的结界。
江离划破掌心，默念咒诀，周身调动神血之力，抬手欲破开结界，然而预想中的金铃轰鸣和结界震颤并未降临，金铃纹丝未动，结界外壁反倒传来一层温和的屏障力道。
江离疑惑——这结界之外，居然还有一层结界。
而且这层结界似乎并非是用来困住或伤害闯入者的，倒像是帮助闯入者隐匿行踪，给一个改正机会的。
但今日，无论如何他都要闯一闯这地祠。他必须要亲自查清楚江忍身死的真相，他要亲自查一查这地祠下面藏着的究竟是什么。
想到这儿，他不再犹豫，滚烫磅礴的神血之力再度凝聚，顺着掌心伤口倾泻而出，化作凌厉劲势，硬生生朝着两层叠加的结界猛冲而去，执意强闯。
随着结界应声碎裂，涟漪四散，祠底幽深的黑暗彻底铺展眼前。
结界之内，祠底中央，似有一团幽幽沉沉的黑色火焰正静静燃烧，火光诡谲流转，隐隐透着一股熟悉的戾气。
这黑火如此诡异，令他心生不安。可强烈的疑惑还是压过了心底的忌惮，江离蹙眉，抬脚便想穿过结界，凑近看清那黑火的真面目。
可就在他身形微动的刹那，那团沉寂的黑火忽然暴涨！焰火翻涌扭曲，迅速凝出狰狞可怖的怪物轮廓，径直朝着江离猛扑而来！
一道极快的黑影忽然从暗处闪现，长臂伸出，精准攥住江离的手腕，带着一股不容抗拒的力道，瞬息将他往后扯离原地，堪堪避开了黑火怪物的致命一击。
江离还没来得及看清来人面容，身子不受控制地被拽着，径直坠入一旁幽深漆黑的洞穴之中。
江离重重跌坐在冰冷潮湿的洞壁边，瞬间撑着地面起身。
眼前人影立在暗处，一身黑衣黑帽，脸上遮着严实的黑口罩，身形挺拔，动作敏捷利落，可周身气场收敛，看上去并无伤人的恶意。
莫名的熟悉感萦绕心头，江离心底戒备丛生，试探着轻声开口：“七叔？”
黑衣身影身形微顿，缓缓侧过脸。整张脸大半被遮挡，只露出一双深邃狭长的眼，眸光沉沉，透着无声的警示，示意他噤声。
片刻后，那人转过身，步伐沉稳，缓步朝着洞穴深处走去。
江离按捺住翻涌的疑惑，默默抬脚紧跟在后。
两人一前一后，穿行在漆黑狭长的地下通道里，全程寂静无声，只余下轻微的脚步声在幽深地底回荡。
待到走出通道，抬眼望去，眼前赫然便是七叔的院落。
江离再也忍不住满腔疑问，追问道：“七叔，这到底是怎么回事？”
院中晚风沉寂，树叶簌簌作响。
七叔静静立在树荫之下，背影沉重如山，良久的沉默压得人心头发闷。片刻后，他才缓缓叹了口气：“阿离，对不住。有些事情，我本该早点告诉你们的。”
“我们从前一直以为，让你们懵懂无知才是最好的保护。可偏偏忘了，你们早就长大了。你们心底的疑云越积越多，从我们这里得不到答案，便会自己去找，去闯，去犯险，反而令你们自己身陷生死之境。”
江离心头一颤，正要开口追问缘由，话到嘴边却又停住，茫然望着眼前神色凝重的七叔。
七叔抬眸，目光郑重：“你可知二十年前，江太爷为何突然舍弃根基，撤出虞山？”
江离眼中露出冰冷恨意：“他在虞山大肆屠戮同族，早已激起族内众怒，天怒人怨，难再立足。”
“没错，但不全是。”七叔目光幽深，“江太爷忽然撤出虞山，真正的原因，是他察觉到，虞山深处，混入了一股来路不明的诡异势力。”
江离眉峰一蹙：“什么势力？以他当年的手段，竟无法彻底肃清？”
“那是一股源自神明的力量。”七叔语速放缓，字字凝重，“和缠上江家的尸魃诅咒一样，能在族人之间循环流转。”
“这股力量本身未必可怖，凭江太爷的铁血手腕，想要围剿拿捏并非难事。”
“可它最让人忌惮的地方在于——它手握一道来自烛九阴的指令。”
“它能替江家镇控尸魃。可一旦将它彻底激怒，它便会直接撤销这道禁制。到那时，所有被压制的尸魃……”
后面的话无需说完，危险已然不言而喻。
“太爷当年忍痛撤离虞山，实则是故意示弱麻痹对方，只为给虞山、给江家，暗中争取自救的喘息之机。”
江离满脸错愕，心头惊涛翻涌：“那股力量的目的到底是什么？为何偏偏要帮江家镇压尸魃？”
七叔抬眸，语气沉定，落下最终答案：“因为它恨烛九阴。”
“它的执念，是将烛九阴，永久封印。”
江离抬眸，眼底凝着几分探究：“为什么您会知道这些？”
七叔神色沉静，语气平缓无波：“江太爷当年决意离开虞山时，特意在虞山留下了自己势力。”
江离眸光微沉，定定望着他，心底已然生出预感。
七叔对上他的目光，缓缓开口：“便是现任家主江崚，你四叔，还有我。”
他顿了顿，声音添了几分沉郁：“我们最初的任务，是稳住局面，尽可能麻痹虞山底下的那股力量。再配合太爷半真半假的做戏，一方面顺着它，寻找龙脉封印烛九阴，另一方面，也在积极谋求其他克魃之法。”
“可人心易变，时日一久，所有人的心思，早就不再统一。”
“江崚本就偏向中立，无心掺和太爷的谋划。这些年太爷在虞山的种种手段，早已让他彻底寒心。更何况，带走江宴，让江宴一次次身陷险境，在生死边缘来回挣扎，也早让江崚积满恨意。”
“你当真以为，江忍一直对江宴表面拒之千里，实则步步周全的矛盾做派是为的什么？整个虞山，最不希望江宴留下来的人，从来都是江崚。他一直拼命想把江宴，彻底从这盘死局里摘出去。”
“摘出去？”江离满眼不解，“江宴同样身负尸魃诅咒，无论他是否身在虞山，到头来终究难逃死后化魃的宿命，他又怎么能独善其身？”
七叔缄默不言，眼底却藏着几分别有深意的晦暗。
江离话音一顿，心底忽然窜起一阵寒意，猛然反应过来：“难道……江宴身上，根本就没有尸魃诅咒？”
“所以家主从头到尾也没有诅咒缠身，才会在太爷与虞山之间，始终保持中立……”
他眉心狠狠拧起，脱口追问：“既然如此，他为什么不直接告诉江宴？”
“因为江太爷。”
七叔语气淡淡，字句间却浸着彻骨寒意：“若是江崚敢公然违逆太爷，以太爷的雷霆手段，定会当着他的面除掉江宴，让他余生日日煎熬，悔不当初。”
“再者，以你对江宴的了解，就算他此刻知道自己不会魃化，你觉得，他当真会对虞山、对周遭一切，彻底撒手不管吗？”
江离喉间发紧，一时无言。
良久，他看着眼前人，声音放轻，：“那您呢？您到现在，是否还依旧效忠江太爷？”
七叔静默片刻，语气轻缓却异常坚定：“我本就孑然一身，无牵无挂，没有退路，更没有旁的顾忌。”
“只是心中唯一不能释怀的，是当年为保全我等牺牲的数位兄长和族人。”
他抬眸，眼底凝着一片清明与执念：“所以我想替他们，护住虞山，护住江家这些后辈。”
“我既不会全然效忠江太爷，也不会偏附任何一方派系。我只想尽我毕生所能，斩断纠缠江家世代的尸魃诅咒，让江家后辈彻底挣脱宿命，从此安稳脱身。”
江离心神震动，从前自己竟从未真正理解过七叔。
一直以来，他都错估了七叔，以为他生性凉薄、冷血自私，凡事只想着明哲保身，为保全自己，甘愿冷眼旁观，甚至不惜牺牲同族。以为他是城府极深、阴险狡诈的人。
可直到此刻他才明白，看似置身事外的人，原来早已自愿入局，默默背负了所有隐秘与风险，隐忍筹谋至今。
“那江宴这次回来的目的是什么？”
“取代江崚，继任虞山族长。”
“为何？为何偏偏在这个时候，要争下族长之位？”
七叔轻轻叹了口气：“他想以自身为饵，亲自引出那股力量，借龙脉，彻底将其封印。”
江离心中惊骇，当即追问：“动用龙脉封印？那烛九阴与尸魃怎么办？”
“他早已盘算清楚。”七叔抬眼，神情肃穆，“江宴早前找到过我，他已经查到通往神界的通道，一直就藏在虞山腹地。”
“虞山……”江离屏住了呼吸，竟然就在虞山吗？
“只是通道确切隐匿的位置，还需要时间敲定核实。所以眼下最要紧的，就是替他稳住局面，争取时间。以及……”
他话音微顿，眼底掠过一丝决绝，缓缓补完余下话语：“必要之时，我们所有人，都要做好接替他的准备，继续走完这条路……护住虞山，斩断所有祸根。”
