去往虞山那日，那个阴郁清晨迟迟未落的雨，终究在三日后，洋洋洒洒落得酣畅淋漓。

九瑶陪同江宴回到房间，用十七送过来的伤药和绷带给他细细包扎手掌的伤口。

屋外雨声滂沱，屋内却静寂无声。虽然两人都知道对方心里有无数的话想要讲，想要谈，但却又都默契的不想打破这份难得相依的温存。

“为什么要把夏蛇鳞片给我？”终是九瑶先开口，打破沉默。

江宴看着她：“你难道忘了，你于我有救命之恩。既是救命恩情，我就算赔上性命相还，也是理所应当。”

“可我……”九瑶斟酌片刻，终究打算解开心底压了许久的心结，“我那时并没有第一时间出手救你，你心里，真的从未介怀过吗？”

江宴闻言，含笑摇了摇头：“朋友之间，本不必计较先后亲疏。况且当时，确实沈半人与你更熟悉，也更亲近一些。你又因他而有了记忆能力，优先选择护他，我觉得是人之常情。”

“就算放到现在，如果你仍然选择救他，我也不会介怀。”

“为何？”

“因为你珍视之人，于我而言，同样值得珍重。况且，见你为我难安，总比为别人要好。”

虽然知道他是有心宽慰，九瑶心中，仍觉稍许释然。

“所以……你是从那时起，对我格外在意的吗？”江宴抬眼问她。

九瑶微微一怔，而后点了点头：“嗯。每每见你，尤其是看你为破局自伤，为周全旁人一再牺牲自己，心底便会忍不住，格外心疼。”

江宴笑起来，语气温柔又带着几分宽慰：“你该对我多些信心。我从来都不是会轻易放弃生命的人，即便处境再凶险、前路再艰难，我也会拼尽全力活下去。”

九瑶却轻轻摇头，眼底藏着淡淡的不安：“可这并不代表，你不会死。”

“当初你在龙尾山超度龙魃，嘴上说着谋求两全之法。你周全了那条龙，周全了我们所有人，唯独从来不在意自己的安危。”

“往后能不能多为自己想想？你的两全之计里，能不能也容下，我对你的牵挂与惦念？”

江宴一怔，静默思索片刻，缓缓伸手牵住九瑶的手，轻声致歉：“对不起，是我思虑不周，让你一直为我挂心。”

他话锋一转，忽然问道：“你获得命格的事，十七告诉你了？”

九瑶点头。

江宴眼中迟疑：“……擅自做主，替你换了凡身，没有征得你的同意，会怪我吗？”

“我为何要怪你？”九瑶望着他，“是我亲口说过，不想要这无休无止的长生，你帮我实现心愿，我高兴还来不及。只是，你为何不早些告诉我？”

江宴目光中多了几分凝重，解释道：“因为这件事，本就没有十足的把握。你体内仍有着玄武神格，而且你的意识深处，似乎还沉睡着玄武神识。我尚未探查清楚一切，不敢贸然帮你剥离神格。”

“若无法成功剥离玄武神格，凡身寿命有限，到头来肉身衰败枯竭，你终究还是逃不开魃化宿命。”

九瑶反手牢牢握住他的手，语气坚定：“别再一个人独自扛着。这既然是我的事，往后，我们一同努力。”

江宴仍有迟疑：“你当真不后悔？褪去神身，往后便再也没有在阴山府中大杀四方，所向披靡的力量了。”

九瑶难得直白，轻声回道：“我本就不喜欢厮杀争斗。不过，有一点你得答应我。”

“什么？”

“若我神身能破，我便是同你一样只有人间匆匆数十载光阴的凡人。那你便要，陪我一生一世。”

江宴沉默片刻，忽然问道：“你在夏蛇的五色石界里，都经历了什么？”

“记不清了。”九瑶刻意回避，随即抬眼望向他，“唯独牢牢记住了一句话。”

“什么话？”江宴眼底泛起好奇。

九瑶凝着他的眉眼，一字一句，温柔动情：“你，是我的创世神。”

******

虞山祠堂，此刻满堂叔伯，端坐静默，人人面色沉敛，无半分神情。

江崚稳坐正中家主之位，江宴独身立在堂下，身姿挺拔，神色淡然。

族中向来由九叔主事，他率先开口，语气带着几分审慎：“家主突然召集众人，是有要事宣布？”

江崚扫了眼堂下的江宴，见他眼底平静无波，一副置身事外的模样，心底掠过一丝无奈，开口时声线却沉稳有力：“阿忍意外身亡，死因蹊跷。事发当日，所有留在虞山之人，皆脱不开嫌疑。我决定，交由江宴全权彻查此事。”

话音稍顿，他目光扫过满堂族人，字字清晰，掷地有声：“再者，我多年疏于族中事务，无心打理。即日起，家主之位，暂由我唯一的儿子，江宴接任。”

一语落地，祠堂内瞬间死寂，落针可闻。

几秒钟的凝滞过后，八叔像是听见了天大的荒唐事，当即嗤笑出声：“江崚，你知不知道自己在胡说什么？”

江崚抬眸，静静看向他，沉默不语。那双常年温和淡漠的眼眸，此刻沉得吓人，带着不容置喙的压迫感。

八叔被这道目光钉在原地，莫名心头一紧，到了嘴边的嘲讽硬生生咽了回去。

一旁的七叔神色淡然，缓缓开口，语气带着规劝：“你多年不问族中俗务，韬光养晦安稳度日，本是为了保全自身，也保全孩子。如今，当真要把他扯进这滩浑水里？”

江崚望着堂下神色始终不变的儿子，几不可闻地轻叹了一声。

前一晚，江崚书房

“我的小神蛊，养得怎么样？”

江崚抬手，缓缓取下颈间的螭鬼牌。牌中蛰伏的小神蛊一嗅到江宴的气息，立刻躁动着钻了出来，熟稔又亲昵地顺着他的手腕往上爬，通体莹润油亮，灵气充盈，一看便是被精心照料，日日都精心投喂的。

江宴垂眸看着臂上活泼好动的小神蛊，又抬眼看向江崚，语气带着几分意外：“看不出来，您竟把它养得这么好。”

江崚只是静静看着他，缄默不言。

江宴检查无误后，把小神蛊引回了螭鬼牌中，又重新交还到父亲手里。

“我们谈谈吧。”他开门见山。

江崚仍旧不言不语，风度温文儒雅，眼神淡漠疏离。

“江忍，死于何人之手？”

“不知道。我进去的时候，他已经倒伏在地多时，身边没有其他人。”

“看守地祠的四叔呢？”

“早前加固烛九阴封印，修为耗损过重，一直在邢医生那边静养疗伤，许久未曾露面。”

“邢医生怎么看待江忍身上的伤？人为，还是非人为？”

这一次，江崚彻底沉默下来，眉眼沉沉，没有应声。

江宴继续说道：“是人为，对不对？”

“有人一心想引我回虞山，唯独江忍拦了路，所以，他必须死。”

“那人没能得逞，便把主意打到了母亲身上。夏蛇鳞片的秘事，本就只有太爷旧部清楚。虞山经你们多年整肃，怎会还有漏网之鱼？”

江宴刻意停顿片刻，看向自己的父亲，“还是说……有人一直在暗中包庇太爷的势力。”

“你在怀疑我？”江崚抬眼反问，声线清淡，“怀疑我亲手杀了自己的养子，只为诱你回虞山？”

“您不必用话激我。”江宴神色未变，冷静剖析，“这些年，您在虞山与太爷之间周旋制衡，暗中稳固自己的势力，又刻意退居幕后，悉心培养江忍。”

“一来，是怕江忍被旁人拉拢带偏；二来，是真心想将他稳稳护在羽翼之下。”

“所以，您绝不会动手杀他。”

话音一转，少年语气凉薄又清醒，不带半分情绪：“只是如今，您想护的都已经护不住了。”

江宴抬眼，眼底一片平静通透，“所以，您该换个保全大局的策略了。”

儒雅温和的表象层层褪去，江崚眉眼间覆上一层清冷淡漠，循着江宴的话淡淡反问：“哦？那你有什么好策略？”

“您退位让贤，把江家家主之位，给我。”江宴毫不客气。

江崚像是听见了天大的笑话，连风度都懒得维护，声音沉冷：“凭什么？就凭你顶着我儿子的名头？”

他缓缓摇头，语气带着审视与疏离：“你三岁便被江太爷带走。他是什么心性手段，我比谁都清楚。不说我们父子本就生分，我甚至怀疑，你未必能在他手底下活到大。”

“说到底，我连你到底是不是我的亲生儿子，都不敢确定。”

江宴垂眸，目光轻点他胸口位置，内里蛰伏的小神蛊微微异动。他抬眼，目光直白：“现在能确定了吗？我若不是您的骨肉，小神蛊又怎会认您的血脉，受您饲养？”

江崚话到嘴边被噎住，转瞬便反应过来，自己竟是被亲生儿子不动声色将了一军。

“你故意把小神蛊送到我身边，让我替你饲养，原来从一开始，就在为自己铺路？”

江宴静静望着他，语气放缓，带着几分真切的依恋：“爸，不是的。”

江崚身形微顿。

他心底深处，终究扛不住这声时隔多年的称呼。

眼前的少年，是与他血脉紧紧相连的亲儿子。可他太清楚，江宴骨子里藏着的凌厉、冷静与清醒，还有江太爷从小到大灌给他的决绝城府。

他看似温顺直白，实则步步为营，早就在所有人看不见的地方，铺好了以死搏生的杀局。

江崚喉间发紧，沉声道：“就算血脉不假，可你心太狠，手段太绝。虞山交到你手里，迟早会彻底倾覆。”

他转过脸，强迫自己冷下眉眼，语气强硬的下命令：“吊唁完立刻动身，离开虞山。这里，没有人欢迎你。”

江宴却不理他，静了静，忽然说道：“忍哥同我说，忍、离、宴，我们的名字，早就注定了各自的命数。这句话是没错，可他从头到尾，都看错了我的名字。”

江宴静静看着他，“但您应该清楚，太爷当年为何偏偏给我取‘宴’这个字。”

“少跟我扯这些咬文嚼字的废话！”江崚撇开目光，语气躁得厉害，却刻意避开他的眼神。

“那我直说。”江宴语气平静却决绝，“现在，虞山和我，您只能保一个。”

“虞山关我屁事！”江崚硬着心肠狠声开口，喉间却莫名发紧，“江宴我告诉你——”

江宴默然掏出录音器，按下播放。方才那句凉薄的话音清晰回荡在房间，一字不落。

“你……”江崚呼吸一滞，脸色青白交加，怒火翻涌却又发不出脾气，握着桌边的手都在微微发颤。

“看来是我讲错了。”江宴缓缓起身，神色淡然，“其实，您根本没得选。”

他转身要走，身后人方才强势凌厉的气场忽然尽数崩塌，声音沉重疲惫，藏着压不住的心疼与惶惑：“阿宴，别再做这种无谓的牺牲了。江家这个窟窿，无论如何都填不上的。我不想看你往里填命。”

江宴脚步停住，拼命克制着才没有回过头，沉默片刻后，声音清浅却笃定：“我不能答应您。但我可以承诺您，虞山一定不会在我手里倾覆。这件事一定会有一个妥善的结局。”

房门被轻轻带上。

屋内，江崚仍旧静坐着，眼底翻滚着无声的波澜，无力、疼惜、牵挂与不舍，再到逐渐平静释然……

“家主，你真的执意要这么做？”九叔目光沉沉，语气压得极低，却字字裹挟着警告，“你难道忘了，他背后站着的是什么人？”

江崚淡淡抬眸扫了他一眼，语气冷硬坦荡：“我不管他从前背靠何人，从今往后，他背后站着的，只有我。”

江宴闻言，抬头看向主位上的父亲，清冷眼底掠过一抹清浅的暖意。

九叔见状，忽然低低狂笑起来，笑意里满是讥讽刻薄：“果然是亲生父子，心思如出一辙。往日里看你和夫人万般疼爱江忍，我还当真以为是真心相待，一度替九泉之下的二哥欣慰感动。如今看来，你们不过是拿他给亲儿子铺路罢了！”

他话锋凌厉，直指要害：“如今江忍死得蹊跷，怎么看，都像是特意给人腾位置。你说旁人皆有嫌疑，唯独江宴清白无虞？就算我可以认同这点，但按现在的情况来看，江忍一死，获益最大的偏偏就是他。即便不是他做的，也是有人为他做的，还让他来调查？当我们是傻子吗？”

“放屁！”四叔呵斥，“虞山什么时候改了规矩，让你们敢在族长面前大放厥词！”

话音落地，他语气陡然拔高，掷地有声：“我投江宴一票！”

他目光扫过堂上众人，沉声反问：“江宴能亲手封印旱魃，你们之中谁能做的到？平辈之中，论神血修为、天赋能耐、心性城府，他样样拔尖。论克魃一事，这么多年，他出生入死，尽心尽力，这份决心魄力，在座众人，又有几人能与之比肩？”

一席话落下，堂内瞬间陷入死寂，无人应声，空气压抑得近乎凝滞。

沉寂许久的八叔缓缓抬眼，眼底覆着一层阴翳，声音冷得发寒：“老四，别忘了你的身份。你是守灵人，本就没有投票资格。”

“我……”四叔语塞，还想据理力争。

七叔从容出声，直接将他打断。他目光落向主位的江崚，语气平淡却带着不容置喙的强硬：“江崚，既然你已经做了决定，我们也不好过份干涉你。不过族长也只有半数通过权，余下的我们，”他目光逡巡扫过堂中众人，与每个人对视确认，语气笃定冰冷：“无一赞同江宴接任族长。那么，他便坐不上这个位置。”

气氛再度僵持，祠堂内众人窃窃私语，但似乎谁也说服不了谁。

一道声音忽然响起：“我也投江宴。”

江离迎着众人错愕的视线，缓步上前。

“江离，这里有你什么事！你有什么资格投票，还不快滚回去！”九叔怒道。

“怎么，九叔？”他抬眼，眼底翻涌着冷意，“我父亲死了，尸骨至今还高悬在地祠之中，成了江家众多的尸魃之一，江家就不认他这个子孙了？他当初为护住你们这些弟弟妹妹，不惜替你们赴死的时候，你们怎么不开除他江氏族人的身份？！”

“江离！”九叔厉声呵斥。

江离转向他，目光凶狠逼视：“要不要我们来回忆一下，他是被太爷烧死的，还是被剥皮抽筋、砍断头颅，亦或是被浓酸溶身的？！”

九叔闻言惊惧的低下了眉眼，那段不堪回首的过往，是悬在他们心头最锋利的刀刃。

江离收回目光，声音忽然悲恸沉重起来：“不知他痛苦死去的那一瞬间，是否后悔过，为你们寻找破除尸魃之身的方法……”

话音落地，满堂鸦雀无声，再无一人敢提出质疑。

可江离话锋陡然一转，视线直直锁定江宴，语气冰冷而漠然：“不过，我有一个条件。”

“我要你身体里的，上古龙脉。”

话一出，满堂哗然。

“龙脉……竟在他身上？他居然把龙脉带回虞山了！”

“他是打算封印我们整个虞山吗？”

“他疯了吧，那他自己岂不也要为烛九阴陪葬！”

“太爷手里的人，什么事做不出来？！”

“不行，不能让他拿着龙脉！”

江宴抬眸，静静看着他：“只要我交出龙脉，你就肯投我一票？”

江离环视满堂叔伯，神色淡漠又带着压迫感：“这里满堂长辈都可以为我做个见证，我说话自然作数。”

片刻沉默后，江宴淡然开口：“好，我给你。”