谢长歌拱手恭谨道：“陛下，联名卷不在臣手中。”
“陛下，镇南王楚山河求见。”
皇上蹙眉，这个时候他来做什么：“宣。”
楚山河入内，跪身：“臣弟叩见皇兄。”
“不必多礼，说吧，有什么事？”
楚山河拿出白绸：“陛下，臣弟特来送上联名卷。”
内侍上前接过并于龙案上展开，皇上看着书卷上近千人的名字，眸色沉下：“宣此次住持会考的副考官王明、王杰、赵景、孙宽、郑建、李松等人觐见。另外郦玉你带人去贡院将此次在榜考生的考卷送过来。”
郦玉拱手。
谢长歌拱手：“陛下，臣请同郦大人一起。”
皇上点头。
两人出去时刚好碰上匆匆而来的柳丞相。
“柳丞相怕是来晚了。”
柳丞相攥拳，恨声道：“谢掌司，这么做于你有什么好处？！朝廷积弊已久，岂是朝夕可除，你以为凭此事就可还朝堂一片清明，老夫告诉你绝无可能，而你也终将成为众矢之的。老夫坐看你的下场。”
谢长歌眸中划过一丝冷笑：“那恐怕要让丞相失望了，因为我的下场丞相怕是看不到了，毕竟丞相大人与他人不同，您身上可还背着沈文舟及丧生在那场大火中四个学子的命呢。我与郦大人还要去贡院，就不与丞相大人闲聊了。”
谢长歌与郦玉还没到贡院，就得到了贡院失火的消息。
“看来他们比我们想象中的还要不顾一切。”
……
御书房内，六个副考官统一口径，此次阅卷绝无偏私。
皇上沉眸：“但愿稍后考卷到了朕的面前，你们依旧能够如此坚定。”
六人依旧跪得笔直，因为他们确信这次的考卷绝不会送到皇上面前，早在联名卷开始他们已经有了备案。若是最终无法阻止，那就一把火将所有试卷烧个干净。
毕竟比起科举舞弊，看管不当的罪名实在不值一提。
就在几人沾沾自喜之时，谢长歌与郦玉带着考卷回到了御书房：“陛下，考卷已经带到。”
几人心下一惊，郑建甚至脱口而出：“不可能，这考卷绝不是真的。”
谢长歌眸中不可见地划过笑意：“哦？郑大人怎么这么说。”
郑建察觉自己失言，叩首：“陛下，事关下官清白，下官忧心之下才有所怀疑，口不择言之处还请陛下恕罪。”
“原来是心有怀疑，巧得是贡院竟然在我与郦大人去取考卷的路上起火了，幸好郦大人此前想翻一翻考卷，将考卷移到了礼部，否则这批考卷可就真的付之一炬了。”
“礼部…”郑建倏然想起在会试结束后，郦玉曾经深夜到过贡院，当时两个还碰了个照面，只不过彼时他没想那么多。
接下来很长一段时间，皇上都在查阅榜上的考卷，在看到第七份时，怒拍龙案：“李松！这就是你给朕挑的人才！整篇文章语句不通不说，竟还错字连篇！”
李松扣头：“臣有罪。”
“郑建！你管这样的文章叫利弊陈述得当，建议中肯、文笔流畅？！你自己看看他说的什么？！他说京都之地当多建些花楼！”
“臣有罪。”
一直到午夜，皇上才将榜上考卷看过一遍，脸黑如墨：“除了柳飞鸿、李崇的答卷算得上等，其他人都写得什么乱七八糟，你们几个还敢死咬阅卷从无偏私么？！”
六人跪身瑟瑟发抖不敢出一言。
皇上又道：“取笔墨给这六人。你们六人将所有给过你们贿赂之人及金额全部列明，所胆敢漏掉一个，朕要你们九族不存。”
六人忙拿笔开始书写。
就在六人书写之时，郦玉跪身：“陛下，臣亦有罪，此乃吏部尚书大人与柳丞相向臣买试题的证据。”
内侍接过递给皇上，皇上看后更加恼怒：“传丞相柳泽及其子柳鸿飞、吏部尚书张睿及其婿李崇。”
很快四人便到了。
皇上：“柳泽、张睿，你们可曾向郦大人买过试题？”
两人跪身，心知此事已瞒不过去，当即承认：“陛下，老臣有罪，老臣也是爱子心切才犯下大错，无论陛下如何惩处，老臣皆无怨言。”
皇上揉了揉眉心：“念在柳鸿飞与李崇也算是有真才实学，文章写得不错的”
方说到此处，谢长歌跪身重重叩首：“陛下，臣请您还沈文舟、于成、冯玉、姜墨四位学子一个公道。”
皇上看向谢长歌，柳丞相急忙叩首：“陛下，此事老臣有愧，若是当时没让沈文舟回客栈，他便不会丧生在那场大火中。”
谢长歌冷笑：“有愧？！柳丞相的确该愧疚，毕竟若非柳丞相为了隐瞒罪行，沈文舟也不会死于非命。陛下。柳鸿飞这篇文章乃是沈文舟指导而成，而柳丞相为了掩盖这一事实，竟对沈文舟下了杀手。”
“谢掌司，沈文舟分明死于那场意外的大火，与本相何干？无凭无证如此污蔑本相的清誉，陛下，还请您为臣做主。”柳丞相重重叩首。
谢长歌呈上十篇文章：“陛下，前面九篇乃是沈文舟平日练习随手所书，最后一篇则是柳鸿飞此次参加会试的那篇文章，其中大部分皆是沈文舟所批改。可从字迹辨认。”
内侍接过放于龙案之上，皇上拿起不过方方审阅便忍不住赞道：“好字，好文采，这文采都可与郦大人一比了。看到最后一篇，的确是柳鸿飞会试所答，而柳鸿飞原本的文章平平无奇，文采一般。郦大人，朕要见此人此次的答卷。”
才情相近之人总会生出几分惺惺相惜之情，对于沈文舟的遭遇，郦玉亦是遗憾自责，带着沉重惋惜，重重叩首：“陛下，谢掌司方才已经说过，此人在考前丧生火海，没能参加会试。”
皇上大怒拍案：“柳丞相，沈文舟的死与你有多少关系？朕只给你一次机会。”
柳泽叩首：“陛下，臣对天发誓，若此事与臣有关，便让臣不得好死。”
谢长歌沉声：“四条人命，柳丞相本就死不足惜，陛下，可否传人证。”
“传。”
不久，五个面相凶残的男子被押入御书房，后将柳丞相家的管家如何买凶杀人交代得一清二楚。
皇上又命人传丞相府的管家，可惜终是晚了一步，管家已于正午自缢身亡。
谢长歌看向柳泽：“丞相大人动手可真快啊。不过以为死了管家就死无对证了么，陛下，可否传管家的妻子王氏。”
皇上点头，王氏到后哭道：“陛下，家夫为丞相府鞠躬尽瘁，却从不想竟然落得如此结局。家夫在昨夜交给了民妇一个锦盒，说他觉得自己或许会被灭口，若有那一日，让民妇寻谢掌司用这锦盒保命。”说完呈上锦盒。
皇上看过锦盒内的信件，眸中杀意难掩：“柳丞相，朕的好舅舅，真是想不到你背着朕做了这么多好事！真是万死难赎！”
“臣……”柳泽叩首，老泪纵横，“臣有罪，臣愧对陛下的信任，臣该死。”
皇上气得只觉一阵眩晕，险些倒身，幸好宁王及时将人扶住：“皇兄，万要保重身体。”
皇上坐回龙椅，揉了揉太阳穴。
谢长歌上前，要再开口，郦玉默默拽了她一下，此刻不宜再多言。
宁王也对着她不可见地摇了摇头，然而谢长歌依旧开口了：“陛下，臣还有一事。”
“说。”
“客栈起火当日，臣刚好在那里饮茶，顺手将沈文舟等人救下，此刻人已经在殿外，您是否要见见？”
皇上面上一喜：“沈文舟当真还活着？”
谢长歌点头。
随后，沈文舟等四人行入，将当晚经过细说了一遍。
皇上冷眸看向柳泽：“丞相柳泽，为一己之私草菅人命”
“太后驾到。”
皇上起身迎接：“这么晚了，母后怎么来了？”
“你也知道这么晚了，他们不顾念你的身体也便罢了，哀家这个做母亲的总是心疼你的，无论什么事，都明日早朝再议。”
“母后，事关重大”
“朝堂的事，哀家不懂，可哀家知道若是因此让你熬坏了身子，谁都担当不起。还是说谢掌司你担得起这个责任？”说着冷眸看向谢长歌。
谢长歌拱手：“臣不敢，陛下，今日确实太晚了，这事情并非一时可解决，不若明日早朝再议。”
皇上点头：“也好，诸位退下吧。”
离开皇宫，郦玉有些可惜：“太后若再晚一步来，柳丞相这个百官之首必死无疑，如此其他官员必能从严整治。”
谢长歌笑了下：“这种效果已经比我们预期的还要好。其实有一件事我没有同你说实话。”
郦玉失笑：“我知道这么彻底并非陛下的意思，我与你一样做了一次赌徒，好在我们都赌对了，陛下终是下了决心。”
楚山河抱臂在一旁看着谢长歌，没有说话，直到郦玉离开，只剩下两个人时，他才郑重说道：“大召有你们这样的臣子是大召之幸。”
谢长歌抬眸，看着远方已经露出几分明亮的天空：“有陛下这样的明君才是大召之幸，否则这个朝堂是容不下我们这样的人存在。”
