聘礼箱上的红绸在晨光里翻飞，像簇簇燃烧的火焰。大理寺的捕快们抬着十二抬聘礼，脚步整齐地踏过长街，把太傅府门前的青石板路排得满满当当。最前头那口红漆木箱敞着盖，烫金 “囍” 字在日头下亮得晃眼，里面铺着明黄绸缎，当归、枸杞、百年野山参码得整整齐齐，连每根参须都梳理得顺溜。清苦的药香混着龙凤绸缎的锦气飘出去半条街，引得街坊们踮脚张望，交头接耳 —— 哪家提亲送药材？偏宋少卿送得这般郑重，倒比金银珠宝更让人好奇。
“宋少卿亲临，寒舍真是蓬荜生辉啊！” 苗砚禾穿着簇新的宝蓝锦袍迎出来，眼角的皱纹里都盛着笑。他早盼着这门亲事，见宋清砚一身绯红喜服，腰系双鱼玉佩，身后聘礼绵延半条街，乐得胡子都翘了起来。
宋清砚拱手行礼，动作端正却不失温和：“太傅安好。晚辈今日携聘礼而来，并非为了虚礼，是真心想求娶芃黍姑娘，想护她往后岁岁无忧，还望大人成全。” 他的目光不自觉往府内飘，像是在寻那抹熟悉的身影。
果然，他话音刚落，府内就传来 “哐当” 一声 —— 像是茶碗摔在地上的声响。紧接着，苗芃黍提着藕荷色襦裙裙摆冲出来，发髻上还沾着片没来得及摘下的药草叶。
“宋清砚！你胡闹什么！” 她瞪着门前的红绸，脸颊涨得通红，刚要喊出 “我不嫁”，围观街坊的起哄声就涌了过来：“苗大小姐快应了吧！这般用心的聘礼，少见得很！”“宋少卿才高八斗，配你这江湖侠女，简直天作之合啊！”
七嘴八舌的议论堵得她喉头发紧。父亲在一旁连连点头，眼神里满是 “你可得珍惜” 的期许，她那句 “我心里只有大师兄” 硬生生哽在舌尖 —— 当众拒婚，不仅会扫了宋清砚的颜面，更会让太傅府落个 “言而无信” 的名声，往后父亲在朝堂上也难做人。她只能咬着牙，狠狠瞪向宋清砚：“谁要嫁你！快把这些东西抬走！”
“苗芃黍，不得无礼！” 苗砚禾板起脸，假意斥责，转脸又对宋清砚致歉，“小女自小在药王谷长大，性子野惯了，让少卿见笑了。”
宋清砚却不在意，反而上前一步，轻轻捉住她的手腕。指尖触到她掌心的薄茧时，他心头一软 —— 那是常年练剑、捣药磨出的痕迹，粗粝却温热，比任何珍宝都让他安心。他语气放得极轻：“芃黍，我知你性子烈，不喜这些繁文缛节，但提亲该有的规矩，一样都不能少。我要让所有人知道，我娶你，是真心实意，不是一时兴起。”
松开手时，他故意用指腹轻轻挠了挠她的掌心，惹得苗芃黍急忙缩回手，瞪他的眼神里多了几分羞恼，耳根却悄悄泛了红，像被染上了一缕晚霞。
宋清砚忍着笑，从陆羽飞手里接过一只雕花锦盒，缓步走到她面前。锦盒打开的瞬间，药香更浓了 —— 里面铺着红绒，百年野山参卧在中央，参须浓密，旁边是成对的当归、合欢与远志。
“这百年野山参，” 他指尖轻点参须，声音温和却清晰，透过喧闹的人群传到她耳中，“是我托人从长白山寻来的，寓意你我情分长长久久，如参汤温补，不似烈火灼人，却能岁岁安康，伴彼此到老。”
苗芃黍愣住了。她自小与药材打交道，却从没听过有人能把药材的寓意说得这般动人，指尖不自觉蜷起，心里像是被什么东西轻轻撞了一下。
“当归当归，” 他又点向那对束在一起的当归，目光牢牢落在她脸上，带着她从未见过的认真，“我知你从前为寻剑神，漂泊四方。往后有我在，盼你心有所归，不必再颠沛流离，我的家，就是你的家。” “还有这合欢，” 他拿起那对叶片轻颤的药草，合欢花的淡香萦绕在两人之间，“合欢能解郁安神，愿你我婚后琴瑟和鸣，无烦无忧。你若烦了后宅的规矩，不想学那些请安问好的虚礼，我便陪你去闯荡江湖，你行医我护驾，你查案我断案，怎样都好。”
最后，他指向那株带着细根的远志：“远志能安神益智，是我知你心怀济世之志，从不愿困在后宅做个只会描眉绣花的夫人。往后你想行医，我便在京城最好的街口给你开医馆，让你悬壶救世；你想查案，我便教你律法，让你既能守江湖道义，亦能循朝廷规矩。”
苗芃黍的心跳突然乱了半拍。这些话像温水，慢慢漫过她心里那道 “江湖与朝堂” 的坎 —— 她一直怕嫁入官宦人家，会被规矩束缚，会丢了自己的志向，可宋清砚说的每一句，都恰好戳中了她的心事。 宋清砚又指向后面的聘礼，声音里满是笑意：“那箱赤金镶银针，是苏州老字号‘玲珑阁’的珍品，针身细如发丝，配你药王谷的针灸术正好；那箱草药典籍，是我托人从岭南、西域寻来的孤本，里面记载了很多罕见病症的治法，往后你看诊，或许能用得上；还有那间临街铺面的地契 ——” 他往前凑了半步，目光灼灼，带着不容错辨的真诚，“等我们大婚，便在京城最热闹的街口开家‘芃黍医馆’，馆里的规矩你定，想收徒弟便收徒弟，想歇业去游山玩水便歇业，我绝无二话。”
街坊们早炸开了锅，喝彩声此起彼伏：“宋少卿这是把心都掏出来了啊！”“送的全是洛姑娘心坎里的东西，比金银珠宝金贵多了！”“苗大小姐，别犹豫了，这样的良人可遇不可求！”
苗砚禾抚着胡须直点头，悄悄推了女儿一把：“傻丫头，还不快接着？人家对你的心思，比爹爹都细。” 苗芃黍被说得心头乱跳，嘴上却依旧硬气：“谁、谁要你的药铺！我才不要嫁入官宦人家，每日对着一堆规矩，闷都闷死了！”
“我宋府的规矩，从来只有一条 —— 以夫人为先。你想行医便行医，想爬树摘花我便搬梯子陪你，想逛胭脂铺我便拎包随行，哪怕你想再扒我的衣襟验毒，我都依你。” 他顿了顿，眼神里满是温柔，“我娶的是苗芃黍，是那个路见不平拔剑相助的江湖侠女，是那个在药王谷里能救死扶伤的医者，不是要娶个只会描眉绣花的木偶。”
他从袖中取出枚玉佩，与自己腰间的双鱼佩正好成对：“这是我母亲留下的信物，她说持此佩者，当以真心相待，生死不离。黍儿，我知你怕门第束缚，怕规矩缠身，但我在此立誓 ——”
他举起玉佩，对着街坊朗声道：“婚后苗芃黍可自由行医，宋府上下无人敢置喙；她若想查案，我便教她律法，让她能光明正大地断案；往后她的医馆，我大理寺全力护航，谁敢刁难，便是与我宋清砚为敌！我宋清砚此生，定护她周全，守她心意，绝不负她！” 长街瞬间爆发出雷鸣般的喝彩，“嫁给他” 的呼声此起彼伏，连风吹过红绸的声音都像是在附和。
宋清砚见她睫毛颤得厉害，眼眶微微泛红，知道她心里的防线已经松动，便笑着把锦盒递过去：“快收下这些‘定情药’和玉佩吧。你拔剑我递鞘，你行医我守铺，这样的日子，要不要跟我试一试？”
苗芃黍咬着唇，犹豫了片刻，终是伸手接过锦盒。指尖触到盒底的温热时，她小声嘟囔：“谁要你的定情药…… 我只是觉得扔了可惜，浪费药材。”
宋清砚看着她泛红的耳垂，眼底的笑意漫出来，像盛了满眶的星光。阳光洒在聘礼的红绸上，把整条街都染得暖融融的，捕快们憋了半天的笑终于漾开 —— 谁能想到，大理寺最清冷的少卿提亲，竟用药材当聘礼，还把一向大大咧咧的江湖侠女说得红了脸？这往后的日子，怕是比查案还要热闹几分。
苗砚禾拍了拍宋清砚的肩膀，语气里满是欣慰：“这丫头，口是心非的性子，往后要劳烦少卿多担待了。”
长街的红绸在风里招展，药香混着烟火气飘得很远。宋清砚望着府内那抹藕荷色身影消失的方向，握紧了腰间的双鱼佩 —— 往后抄《女诫》的罚可以免，医馆的账可以让她管，只要她能留在身边，护着她行医济世，护着她笑靥如花，岁岁年年都好。他送的从来不仅仅是药材，是懂她漂泊的归处，是陪她闯荡的勇气，是藏在药香里，想与她细水长流的心意。
半柱香后，苗芃黍躲在自己的药房里，对着那箱药材气鼓鼓地发呆。野参的温补、当归的归期、合欢的解郁、远志的同行…… 这些寓意像羽毛，轻轻搔着她的心尖，让她怎么也恼不起来。她抓起那株百年野参，指尖无意间碰到参须间系着的张小纸条，展开一看，上面是宋清砚熟悉的字迹，笔锋端正却带着几分温柔：“参可补身，情可暖心，愿予你岁岁安康，日日欢喜，往后余生，皆有我伴。”
街坊的起哄声、父亲的笑意、宋清砚认真的眼神在脑海里打转。苗芃黍把纸条贴在胸口，小声骂道：“宋清砚，你这个无赖！” 可话刚出口，脸颊就悄悄泛起热意 —— 连她自己都分不清，这怒气里到底藏了几分真，又掺了几分说不清道不明的慌乱与欢喜。
