“属下斗胆，陛下对闻人逸有什么打算？”舒朗恭敬地站在书案一侧，周承宁坐在那之后，两人面前摆着的是标记着大乾境内大大小小门派的地图，有些名字边有周承宁留下的朱批。周承宁的目光落在地图之上，听到舒朗的问题才回过神似的看向他，“打算？”
“那日接触属下感觉闻人逸武功不差，最近操练来看也是可造之才，善加利用或许可以成事。”舒朗斟酌着回话，但事实上他真正观察到的闻人逸绝不仅止于此，他对于武学的理解似乎非常迅速——但那些还需要假以时日来观察。
舒朗的性格周承宁很了解，闻人逸能得他的夸奖，看来确实是有些真才实学。他了然的点点头，思忖片刻开口道：“带着他便是，具体你自行安排。”
舒朗恭敬一礼，“是，属下先去安排前往霞光顶和铁头山的人手。”
自从闻人逸加入察卫营，已过去一个月。这个地方并不像外界传闻那样紧张残酷，反而显得出奇的平静。除了日常的操练，几乎没有任务。然而，闻人逸总觉得这种平静背后正酝酿着什么，尤其察卫营是那个传闻中在先帝驾崩之时第一时间控制住所有皇子王爷，让根基尚浅的太子周承宁稳坐大位。每当他拽着腰间那枚木牌时，这种感觉就变得更加强烈。木牌上刻着“壹陆柒”三个字，代表他的编号，而非名字。
舒朗也向他介绍，他是第一百六十七个加入察卫营的人。
“现在只剩七十个。”舒朗当时的眼神阴冷，语气没有一丝情感波动，“察卫营不会忘记任何一个人。”
那一刻，闻人逸心底泛起寒意。剩下九十七个人的遭遇不言而喻。这不是普通的军营，这是一个吞噬人命的深渊。察卫营里的大多数人是奴隶、孤儿，来历不明，他们没有名字，只有代号。他们的存在犹如幽灵般隐匿在黑暗中。闻人逸是其中少数被“招募”的人之一，他不明白自己是如何被注意到的，加入这个神秘且冷酷的组织，对他来说充满了未知。
舒朗的代号毫无疑问是“壹”，他说一不二的冷酷和凶猛的操练总是让人敬而远之。
他正陷入思索，房门突然被敲响，打断了他的思绪。他猛地一惊，心脏不由得加速跳动。
门外站着舒朗，眼神一如往常冰冷。
“收拾行囊，陛下有旨。”他言简意赅，没有多余的解释。
出发前往任务地点时，闻人逸心中思索着这次的任务目标——霞光顶。
霞光顶是一个武林小门派，地处京城南方二百里外。像它这样的门派，在如今的大乾国境内星罗棋布。然而，这些门派并非总是独立存在，而是与朝廷有着深厚的渊源。
大乾开国至今，周承宁是第三代皇帝。开国皇帝以武立国，重武轻文，在位期间不仅放任习武之人聚集立派，还会亲自参与一年一度的门派聚会。这种行为无疑助长了各类门派的风气，令习武之人愈发兴盛，形成如今门派遍布国土的局面。
不过，先帝在位时未曾对这些门派做出大的整治，他的政绩也只能被评价为中规中矩。而如今，刚刚登基两月的周承宁，迅速显示出与先帝截然不同的态度。察卫营作为皇帝的最强利器，已经开始执行整治武林的命令。这一次，带队的五早已在出发时明确告知了他们，主子的态度是：“要么归顺，要么死。”
闻人逸心中暗自揣摩，皇帝的决策迅猛果断，显然是想以雷霆手段重塑朝廷的权威。而他，作为察卫营的一员，必须完全服从命令，哪怕这意味着夺取一些无辜的生命。
御书房内，太监总管陈谨匆匆步入，跪拜行礼。皇帝挥手屏退了众人，神情如常。太监掏出一封蜡封的木盒，打开后识趣地退到远处垂首静立。
“这次去的人处理好了？”周承宁淡淡地问，声音低沉平静，仿佛谈论一件微不足道的小事。
“回陛下，已经送去化人场了，奴才亲自去的。”陈谨弯腰应声。
周承宁微微颔首，没再说话。陈谨在沉默中行礼退下，守在大殿之外。尽管天光大亮，空旷的御书房内还是显得阴森压抑。烛火虽然明亮，却无法驱散那弥漫在空气中的寒意。周承宁独自展开纸张，仔细阅读，年轻的帝王周身透着一股难以言喻的孤寂，像是被无形的浓雾所包围。
他合上信纸，眉头紧锁，捏了捏眉心，疲惫而烦躁。
就在这时，门被突然推开，陈谨跌跌撞撞地跪倒在地：“恭喜陛下，贺喜陛下！皇后娘娘诞下二皇子，实乃大乾幸事！”
周承宁愣了片刻，似乎才记起不久前有人通报皇后即将临盆。他的神色没有任何变化，行云流水的提笔写下一个“慎”字，仿佛这只是例行公事。扬手递给陈谨，语气听不出一丝为人父的喜悦：“二皇子周恒慎，把名字送给皇后。”
陈谨接过字，满腹疑问，却不敢多问。他心中暗自揣测，陛下为何对这嫡长子如此冷淡。
在坤宁宫，皇后霍无双安然躺在床上，刚生产完的她面容略显疲惫，但眼中带着满足的微笑。她身边的宫女绿竹小心翼翼地端着药汤，轻声劝道：“娘娘，太医院配了些补气力的药，刚刚送来。”
霍无双轻轻点头，微笑着接过碗，慢慢喝下。绿竹不满地嘟囔着：“二皇子可是嫡长子，皇上怎么不来看一眼，真是让人寒心。”纵使一直明白帝后见的相处方式，但她还是不死心。
霍无双轻笑，心里明镜一般。她深知对于周承宁来说，任何人——包括她和孩子——都比不上那个皇位重要。他的心思从不在后宫，霍无双对此也早已习以为常。但她更加清楚隔墙有耳的道理。她抬手递过药碗，温和地说道：“绿竹，不必多言，去把德妃叫来，叫她带上大皇子，再去叫长公主来。两个小家伙不总是嚷嚷着想看看小宝宝。”
绿竹应声离去，霍无双微微闭上眼睛，回想起她与周承宁共同走过的那些年。虽然他们之间的感情并不深厚，但好在后宫的妃子们相处和睦不用她太过费神。对于他的后宫，周承宁关心的仅是她们能否平稳地维持宫中的秩序，不为他的权力斗争增添麻烦。霍无双作为皇后，她有责任维系这种平衡与和谐。
虽然皇帝冷漠疏离，后宫的女人们却通过彼此的支持找到了慰藉。
“还有，去取礼部的名单，之前怀着身孕时耽误了登基大选，也该尽快安排了。”霍无双坐起身，淡然地吩咐道。
夜里，闻人逸被噩梦惊醒。他猛地睁开眼，正对上一张神色关切的脸，吓得他瞬间惊叫一声坐起。
“你梦魇了，醒不过来，我看看你。”那人憨厚地笑了笑，正是他的室友——五十五。
闻人逸的冷汗顺着额角留下，自己身为习武之人，怎么可能有人靠近都不知道。
“你梦魇了醒不过来，我看看你。”
闻人逸抹了抹额头的冷汗，依旧心有余悸。他低声“哦”了一声，但很快反应过来：“我醒不过来，你就这么看着？”
五十五理所当然地点点头：“听说梦魇的人不能随便叫醒，否则会疯掉，我可不敢冒这个险。”说着，他递上一杯水，笑容依旧憨厚：“不过，我给你倒了水。”
五十五人如代号，圆头圆脑的憨厚样子看着还蛮招人喜欢。闻人逸接过水，内心却波涛暗涌。五十五像是看出了什么，大大咧咧的拍了拍他的肩膀，“你最近睡得都不太好，咋的，第一次杀人？”
闻人逸先是点了点头，紧接着又摇了摇头。因为那天的人并不是他杀的——眼前这个‘憨厚老实’看似无害的，挑了掌事人的手脚筋，剜了眼睛割了鼻子耳朵，最终在脖子上开了个小口，放着那人最终失血过多饱受折磨的死去。
而侩子手现在还笑的憨憨的，仿佛那些暴行只是生活中的小事。
五十五坐回床边，拍拍闻人逸的肩膀：“你已经表现得很好了。第一次出任务，总会有些不适应。我当年第一次出任务时，吐得一塌糊涂，五还训了我一顿，差点把我赶出去。”
闻人逸默默点头，察卫营内的众人果然非同一般。
于是第一次来砸场子的四个人，五十五直接把人家主事人折磨致死丢在门派大殿门口，哪有人敢敢上前为他收尸。说是五天后来听决断，实则在闻人逸看来，五十五只是觉得这样很帅。人家那边早都被吓破了胆，哪还等五日，巴不得立刻跪下磕头了。
五全程看着眼里透着赞赏，二十七眼里只有无奈，闻人逸有些受惊。
“今天是第五天了，”五十五站起身，“我们走吧，早点结束，早点复命。五昨天还说我拖了五天，可能会被八带着去铁头山的队伍超过，领不了头赏。”他伸了个懒腰嘟囔着走出房门，“铁头山，什么蠢名字。”
闻人逸看着他脸上流露出的真实懊恼，心中不禁更加震惊。察卫营的全貌似乎在一点点浮出水面，显现出冰山一角。
