“咔叭”一声脆响，胖子下颌脱臼，鼻涕眼泪混作一团，只能发出“喝鹅哒”的嘶哑抽气。勉强辨的出他喊的是：“给我打。”

他身后众汉尚未回神，玄女落地，袖风扫过尘埃，冷声如刃：“放人。”

**一把拽过千华，将他稳稳搁在人群最前，低声丢下一句：“站着别动。”语落，青影一闪，她已掠回场心。

此时场内早沸成粥。玄女夺了胖子手里的刀，刃光翻飞，不砍骨不割筋，专挑血管最浅处——眨眼七八条汉子抱着胳膊大腿倒地，血珠溅土，哀嚎四起。

**趁乱掠阵，指风点穴，嗤嗤连声。不到一盏茶，三十六个糙汉横七竖八，只剩哼哼。

胖子托着晃荡的下巴，扑通跪下，含混哭嚷：“熬应——饶命！”

“滚！”玄女抬腿，一脚踹在他臀上。尘土飞扬中，胡刀门众人夹着尾巴逃得无影。

千华暗松一口气，指间三昧真火悄然熄灭。他走近，**已扶起那破帽姑娘。四人对视，无需多言，同时转身——拐进巷口，挑了家僻静酒楼，推门上楼。

雅间内，门一阖，玄女便拍桌：“英姐，到底怎么回事？”

英玑先瞄千华，神色踟蹰。**温和一笑道：“自己人，安心说。”

她这才舒口气，缓缓开口——

三百年前，凤族使者到黄鸟族，借“选侍”之名，把年幼的她硬塞进金梧宫。名义上，她是公主凤栖梧的贴身侍卫，学法术、享俸禄；实则，是给人端茶递水、跪地挨打的活靶子。

凤栖梧性愎狠戾，眉眼一挑，鞭子便落。侍女们若衣褶不齐、茶汤稍凉，都会被她拿来出气。半年前，凤皇将祖传《焚简》交予公主——那卷据说能涅槃成为九天玄凤的玉简。凤栖梧闭关参悟，废寝忘食三四日，仍不得其解，怒而把简随手掷回案上。

凤族旧史：五文凤——青、赤、黄、白、黑，镇五方，调五炁；其后又有九天玄凤、南明天凤、北冥玄凤等异种。诸凤之上，以九天玄凤为极尊，族史仅现三例，皆凭焚简顿悟，涅槃后再登皇座。若无玄凤，则由中央正色之黄凤摄政，待玄凤降世，再复大统。

金梧宫里洒扫的十四名侍女，皆百鸟族出身，体内皆含一丝稀薄凤血。她们暗中合计：若能偷窥焚简，记得一字半句，或可在夜半拼凑出简图，他日自行参悟，涅槃脱奴籍。于是轮班靠近书案，每人偷看两眼，回房互对残片，描补成图。英玑便是其中之一。

半年拼抄，只剩最后一角简纹，却被凤栖梧撞个正着。那侍女咬死独担，拒不交图，被钉进大牢，日夜酷刑。余下十三人风声鹤唳，两日后听说凤栖梧要动噬魂钉，再不敢等，连夜合卷，携简突围。

她们化回原形，振翅四散。追兵衔尾而至，箭雨遮天。飞过凤凰山脚时，仅存三人，皆已血透羽根。山巅结界如铁壁垂光，绝望之际，一道白虹忽裂界壁——寸宽缝隙，恰容一鸟穿过。回首，援手者竟是凤族大长老青迟。

逃出百里，伤重者先后殒命，只余英玑。她不敢回巫山，便潜入市井，蜷在冷巷研究残简。胖子一伙见她手执竹简，误认藏宝图，一路追至集市。

话落，雅间死寂。

玄女忽地拍桌，黄杨木震出一声闷响：“改日端了他们鸟窝！”

**抬眸，声音压得极轻：“英姐，大长老为何救你们？”

英玑茫然摇头，指尖却下意识去摸怀里那卷焚简。

简片摊在桌案，四人同时屏住呼吸——

十四条命换来的，不过一掌宽的血色竹简。

简面焦黑，鸟尸干瘪，羽根尽脱，像一张被岁月压平的皮。

唯一刺目的，是头顶那枚漆黑圆环，深不见底。

右侧五行残文，墨迹似烙铁：

冥漠之垠，幽极无象，历五百晦朔，一隙裂空，界钥微启。

万炁归眹，万形归寂，万神归眣；旧魄已斫，而余烬未冷。

有破无立，立者自死；神亡方孕，孕者自血。

燃以非火，流于非水，着床于无床之墟，化皇于无皇之胎；

厥生不由生，厥命不由命，惟余一隙之赤，滴作……

滴作什么，再无线索。

“幽冥……神灭……涅槃。”**声音发干，“将神魂烧干净，再借余烬重生。”

玄女瞪大眼：“神都死透了，还怎么活？”

桌上一片死寂。

**指尖点在“无床之墟”四字，低声道：“或许，先要寻到那张‘床’。”

“床在哪？”玄女眉梢一挑，急切道。

**摇头：“凤族祖语里的‘床’究竟指什么，恐怕连他们自己都没能寻到。”

千华手撑下颌，目光落在简上，却不在字间——他只纳闷，**为何对这片焦黑竹简如此上心。

突然，他瞥见**臂上三处血迹，忙抓住她手臂查看，惊慌道：“师姐，你受伤了？”

**见拔下翎羽的伤口因方才打斗裂开，遮掩道：“小伤，无碍。”

玄女一愣，凑上前：“刚没见你伤到，何时弄的？”

“昨日晨练不小心划的，真没事。”

“怎这般马虎？”玄女嗔怪，“也不同我说，一会儿买药去。”

千华已起身：“我去。”

不多时，他携药膏而归，替**轻轻敷上，眉头紧锁。那三处圆洞均匀分布，孔沿焦白发脆，倒像是被什么尖细之物瞬间灼穿后又硬生生拔出——绝非剑锋所致。

这个念头一闪，他呼吸都放轻了，敷完药膏，他下意识张了张口，终是咽回话头——

玄女招手欲喊小二再添菜，忽地灵光乍现，猛地起身探向千华左右，失声嚷道：“我买的吃食呢？你竟没拎回来？”

几人急急折返，原地连块油纸都没剩下。玄女黑着脸，单手指向千华：“一大摞的吃食全便宜看客了？你脑子塞的浆糊吗？”

**忙按下她手臂：“姐，小师弟当时担心我们，况且我们也忘了。再买就是，别训他。”

“好，极好。”玄女甩袖阔步，重新杀入街摊。千华闷着火，却自知打不过，只能硬咽。**看他憋得难受，悄悄牵住他手，指腹在他掌心轻捏两下以示安抚。他身子蓦地一僵，愣在原地，直到**再拉他，才迈步跟上。

英玑捧着新买吃食追来，玄女接过肉串回身，正想分给几人，便撞见后头牵手同行的一幕。她胸口那点愧疚瞬间飞散——亲姐姐竟比不上后入门的小师弟？她气得牙痒，狠狠咬下一口肉，竹签险些被折断。

万道门不授双修，也鲜见女弟子，玄女与**对男女之防一概懵懂。此刻见**牵着千华，只当“同门之谊”越了线，却比自己这亲姐姐更亲近，一股无名火蹭地窜上胸口，烧得她眼底发红。她狠狠咬碎竹签上的肉，仿佛嚼的是那两人的手指，这才勉强压住劈掌的冲动。

日头西沉，四人才晃回山门。掌门又收下一个“路边捡”的徒弟，眼皮都没抬，只淡淡“嗯”了一声。前几次是掌门自己捡回的徒弟，这次则是徒弟捡回的徒弟。

弟子们炸了锅——早知如此，当初谁还苦哈哈地叩山门、闯大比？直接披身破麻袋蹲街角等捡不就行了！

不出三日，消息传遍君子国。山野、市集忽然冒出成群青壮乞丐，不要饭不要钱，专挑青衫人跟前演落魄。比惨比不过，便当场扭打，惹得路人围观哄笑——近日随手一逛，就能看几场“乞丐擂台”，也算一桩咄咄怪事。

太初末年，龙凤高悬，人族如草。

力量成了他们唯一的火种，一代代在血脉里暗暗燃烧。

——万道门，掌门静室。

青灯只豆大，却把盘坐蒲团的玄德帝尊侧脸照得雪亮。

大长老孟义——换皮后的凌天——杵在一旁，黑脸绷得似炭，狭眼冒着幽怨的绿光。

憋了半晌，他闷声开口，语调拖得老长：“师尊……您不让我与师姐师妹在一处，如今倒好，又塞只鸟徒弟陪她们。我天天对着仨老头子，脸都快长老成树皮了。”

玄德帝尊抬眸，声音淡得像凉水泼炭：“她一女子总不好安置外门。门面上总得有人授法，万道门才能藏得住。

况且——”他眼尾轻挑，“你与她们同在一峰，何来的‘分离’？”

凌天被噎得喉头一滚，幽怨更重——

原来这“大长老”只是壳子，他被玄德帝尊安排在此，私下里授与长老们道法，明着他与那三个老头都是长老，实则皆是凌天的徒弟。

“在一处？”凌天声音陡地拔高，黑脸涨得发紫，“师尊，您可是没瞧见小师妹见我那样——拉着二师姐躲了我一百六十二年！私下半句不搭，远远绕开，活怕我脏了地。”

他喘了口气，指着自己鼻尖，咬牙切齿，“在她心里，我早就是道貌岸然的黑包子！师尊，我到底要熬到何年何月才能光明正大站到她们跟前？”

玄德帝尊垂眸，音色淡得像凉水：“熬到你小师妹死而后生。”

“什——什么？”凌天嗓子瞬间劈叉，尾音在静室里炸出回音。

——

五百年后，黄鸟族山巅残寨夜火未熄，老幼围坐石坪，怀里抱着断翅——那是**隐身潜回时，见到的第一幕。

后来，一切尘埃落定，**却时常后怕：若再晚些年回族，黄鸟族怕是连根毛都不剩。她隐身潜回，带回族中满匣丹丸，随即便找黑蛇妖“谈”。

一谈才知：黑蛇靠幻灵草化形开智，药田本是它们世代培育，却被凤族强占。漫长岁月里，它们被迫与守田鸟族厮杀，血债堆成山。误会解开，三方当场立约——

族长偷挖根叶，黑蛇迁土另育；**布阵藏田；蛇族外寻灵谷，按期供给黄鸟休养生息。

凤族当年未灭黑蛇，非仁心，实杀不完：除非把巫山夷为平地，否则以蛇族繁殖力，不出百年又铺天盖地。于是他们逼鸟族当守田奴，替他们流血。

万年的血债叠成山，谁家的孩子都死在对方刀下。

可如今山巅只剩老弱残幼，哭声一响，仇恨便褪了色。

他们把牙咬碎，也将火撒向真正的牢笼——凤族。

若问凤族为何非要幻灵草？

黑蛇族长与黄鸟老族长若知真相，怕是会当场气到坐化——

那位公主只是喜欢草根甘甜馨香，用来熏殿，添一缕雅香。

权者的沉香炉，燃的是无数弱者的血泪魂。

**留下隐身术，让两族佯作厮杀、族人假死脱身。

她亲自在山脚布阵，把族人悄悄迁往万道门附近的新岭。

巨石落地，胸口只剩一件费解——

五百年来，那位“大长老”看她的眼神：

从过分热络，到心疼、委屈、欲言又止。

她读不懂，却不厌恶；只是每次对视，都像有根羽毛在心底轻轻挠，挠得她莫名发慌。

————

这一日，大殿内，掌门金口一开，四徒便两两分头。

**接过图卷，目光倏地被“大荒山”三字勾住——

那是日出之山，也是她爹娘当年立誓之地。

她心头悄悄长出一颗念头：借除患之机，探一探千华心底的风。

大荒脚下，三面人独臂三张脸，近日被食人蚁困在巢穴里。

拇指大的蚁，水火不侵，三十八人已成白骨。

求助信火急火燎送到万道门。

辰时一刻，驺吾兽振翼。

未时三刻，山脚的旱风已吹起她鬓边碎发。

**跳下地，拍了拍衣摆，侧头看向千华——

大荒在前，心事在后，她悄悄把呼吸调得跟山风一样轻。

驺吾兽是林氏国珍兽，体大如虎，身披五彩，尾比身长，日行千里，各族争抢。万道门养有二十余头，皆是大族馈送。

山脚风沙干硬，**边走边抓土嗅味，只消嗅得一丝腥咸，立刻掐诀引雷炸坑。蚁穴现形，她闪身掠回千华身旁，急喊：“师弟，三昧真火！”

千华掐诀，拇指粗的红蓝紫三色火流直射穴口。嘶鸣声中，一盏茶工夫，蚁穴成灰，无一逃脱。

两人绕山脚清掉七八处巢穴，又细查一遍，确认无漏。残阳如血，正没入山脊。**抬眼望天，心口暗暗一提，带千华登上山顶。驺吾兽缩成巴掌大，悬飞在侧，五彩尾光映得山脊斑斓。

山顶风大，吹得衣袍猎猎。**攥紧袖口，故作随意：“我爹娘便在此拜山礼，然后有了我。”她停了停，转头看千华，声音轻却认真，“师弟，明日我们也来此拜山礼，可好？”

“好！”千华答得干脆，眼里映着将坠的夕阳，亮得晃人。

**唇角止不住上扬，声音轻快得像山顶的风：“那明日辰时，我在这儿等你。”

千华腼腆地笑了笑，低声应：“嗯。”

翌日，天色微亮，**已收拾整齐，独自驾轻风赶至大荒山。她不愿门内弟子所知，她与他只能一前一后，分开上山。

晨雾未散，她站在崖边，看日影一点点爬上脚背，又悄悄移过鞋尖。光阴流逝，欢喜的心也跟着沉进谷底。她不明白，那个向来乖顺的小师弟，为何失约。或许昨日他只是不忍拒绝，实则从头到尾都是她一厢情愿。

金乌彻底坠入山腹时，她才颓然转身。一步一拖，沿着来时的石阶慢慢离开。她没有回万道门，不知再见千华时，该以何颜相对。

她更不知道，那个她熟悉的小师弟，已于今晨无声无息地消失——再也回不来。

——三日后，玄月如钩，夜雾沉得像浸了水的绸。

**掠近村口，尚未落地，便觉数股渊深气息交织成网，令她灵台微颤。她指尖急收，隐诀暗掐，身形瞬没入墙影。

道旁两列人无声伫立——赤膊筋结的虬髯客、鹤发鸡皮的老叟、衣色妖冶的艳姝，皆垂首屏息，气息渊深。

忽有白雾自地面渗出，寒透骨髓。雾中踏出一道白影，墨发倾泻，白玉束冠，月华在此刻仿佛蒙上了尘埃，自他出现的瞬间黯然失色。

只一眼，**心口骤紧——

那张脸，与小师弟眉目如出一辙，却再无昔日温温的傻气；五官像被寒刀重刻，冷得陌生，唇线薄如刃。

原来，小师弟竟只是这男子的一道分身。

他负手缓行，神念化冰，回荡夜空：“寻到了吗？”

无人敢应。雾气瞬凝成冰针，叮叮坠地，碎声裂耳。

**屏息，脚尖一点，悄然遁入黑暗——

她不知他寻的是谁，却知若被追上，便是万劫不复。