合海县西南面海，浩渺烟波之外，便是西威国。两国隔海相望已有数十年，近年来倒也相安无事。只因西威物资贫瘠，国力渐衰，早不复当年窥伺之态。

周鹤携青叶、陌广平等乘水师大船出海探查。船行大半日，海天苍茫，四野唯闻浪涛之声。他立于船楼高处，架上千里镜，朝西威方向望去。

即便镜筒之中，那岛国也仅是海平线上一抹浅灰的轮廓，如蛰伏的兽。

“西威之人，身形矮小，惯于躬身折节，看似礼数周全，实则心窄如隙。”周鹤放下铜镜，语气里带着毫不掩饰的轻蔑，“你若与之贸易，他锱铢必较；你若示之以弱，他便得寸进尺。是群养不熟的魍魉。”

陌广平倚在船舷，并未接话。他目光垂落，只见下方怒涛翻涌，墨蓝色的海水被船身犁开，又咆哮着聚拢。今日风浪着实不小，连他这般惯于江河行船的人，也觉得有些颠簸。

陈世炬、元和与孟长意尚能稳住身形。

唯独青叶。

她自幼畏水，此刻更是面白如纸，指尖紧紧抠着冰凉的木栏，指节都已泛青。闭上眼，只觉得天地倒悬，五脏六腑都跟着海浪沉浮翻搅；睁开眼，那无边无际的动荡汪洋，更让她头晕目眩。

周鹤正说到兴头上，忽听下方甲板传来军士欢快的禀报：“将军！周上将！网着了好东西——是蓝宝大虾！”

此虾生于深海，通体如琉璃蔚蓝，可长至半尺，肉质鲜甜弹牙，是难得一见的珍馐。

周鹤朗声一笑：“好！今晚有口福了！”

他下意识转向右侧，想与青叶分享这意外之喜：“姐姐……”

话音戛然而止。

只见青叶身形摇摇欲坠，眼帘低垂，仿佛下一刻便要软倒。

“姐姐！”周鹤脸色一变，一个箭步上前，伸手便将人稳稳接入怀中。

陌广平闻声，早已自左侧疾步绕来，见状眉头紧锁：“船上可备有晕船药？”

青叶在他臂弯里微微挣动，似想说话，却只是无力地动了动唇。周鹤再不犹豫，双臂一抄，将她打横抱起，转身便朝船舱疾走。身后机警的护卫早已在前方推开拥堵的水手，清出通路。

陌广平伸出的手悬在半空，顿了片刻，悄然收回，默然跟了上去。

元和下意识也想跟上，却被孟长意一把拽住胳膊。陈世炬压低声音斥道：“没眼力见，你跟去作甚？”

舱室内。

周鹤刚将青叶小心安置在榻上，她便蹙紧眉头，侧身欲呕。周鹤眼疾手快，自榻下抽出备用的铜盂，一手扶着她单薄的肩背，一手稳稳端着。

几阵干呕，并未吐出什么，只逼得她眼角沁出泪来。周鹤看得心疼，低声懊恼：“早知风浪这般大，说什么也不该让姐姐同来。”

此时，陌广平已从匆匆赶来的军医手中接过晕船药丸和一碗温水。他半跪在榻前，将温水递至青叶唇边，声音是自己都未察觉的温和：“先漱漱口。”

青叶就着他的手，勉强啜了两口。

陌广平正欲将药丸递过，动作却微不可察地一顿。

周鹤已自然而然地伸出手，从他掌心拈起那枚褐色药丸，柔声对青叶道：“姐姐，服药。”

青叶微启唇，他将药丸送入她口中。

陌广平垂眸，再次递上温水。

待青叶服下药，脸色稍缓，闭着眼低喘。护卫默默上前，端走了铜盂。舱内一时只剩下三人，空气里弥漫着淡淡的药味与海风的咸涩。

陌广平站起身，目光扫过略显简陋的舱室，走到角落的盥洗架旁。他提起温壶，向铜盆中注入热水，浸湿一方干净棉巾，仔细拧干。

转身回到榻边，他将棉巾递向周鹤。

周鹤抬眼，颔首致意，接过棉巾，动作极轻地为青叶擦拭额角的冷汗与颊边的湿痕。他的动作熟稔而细致，仿佛已做过千百回，丝毫未觉旁人在侧。

青叶眼睫颤动，并未睁眼，只是用气音喃喃道：“今晚那蓝宝大虾……清蒸便好……我或许……也能尝些。”

周鹤闻言，紧绷的神情陡然一松，几乎笑出声：“这时候还惦记着吃。”

陌广平嘴角也掠过一丝极淡的弧度。

“……难得出海，”青叶意识似乎有些涣散，语速缓慢，“我……困得很……”

“姐姐睡吧，”周鹤立刻压低声音，像哄孩子般，“睡一觉，醒来我们就靠岸了。”

他将变得温凉的棉巾顺手搁在床头小几上，陌广平静静伸手，将其收回。

“有劳。”周鹤道了声谢，便又专注于眼前。他俯身，熟练地帮青叶褪去鞋袜，想了想，又将她腰间束得稍紧的革带轻轻松开一格，这才拉过薄衾，仔细盖在她蜷起的身子上。

自他伸手去解青叶腰间革带时，陌广平的目光便已移开，转向舱壁上摇晃的油灯。

只是手中那方渐渐凉透的棉巾，被他无意识地攥紧。

青叶醒来时，已身在合海县军部住处的软榻上。

烛火幽幽，映着窗棂外沉沉的月色。她怔忪片刻，才觉出海浪颠簸之感已尽数褪去，只余周身绵软——那晕船药里定是掺了安神的药材，竟让她一觉睡到此刻。

“……来人。”

她方出声，才发觉嗓子干哑得厉害。

外间立刻响起细碎的脚步声，帘子一动，婢女已疾步走近：“将军醒了。”说着利落地挂起帷幔，又将案头烛台拨亮了几分。

青叶抬手揉了揉额角：“什么时辰了？”

“刚过戌时。”婢女扶着她坐起身，语气轻快，“周上将一直在厨房盯着呢，说蓝宝大虾必要做得鲜甜可口，将军醒了才好入口。”

青叶闻言，唇角不由弯了弯。

待温水盥洗罢，婢女扶她至妆台前坐下，执起木梳，一点点梳理她睡乱的长发。发丝如瀑，在昏黄烛光下流淌着墨色的光泽。

正梳至尾梢，妆台小几上那方青瓷鱼缸忽地水波一荡——缸里几尾红鲤惊惶四散。

青叶侧首。

内室门外垂着一道竹帘，此刻外间的门“吱呀”一声被推开，夜风趁势卷入，拂得帘脚轻扬。

一道挺拔的身影自帘外走来，见内室烛火通明，脚步顿时加快，声音里带着毫不掩饰的欢喜：“姐姐醒了？”

不是周鹤是谁。

他掀帘而入，一双眸子在烛光下亮得灼人。

“姐姐，”他走到青叶身侧，笑意盈腮，“虾已蒸好了，片刻就送来。”

青叶抬眼望向镜中，与他目光在镜中相接，微微一笑，眼底倦意褪去几分，添了鲜活的光彩。

周鹤极自然地自婢女手中接过木梳，吩咐道：“把里间桌椅收拾妥帖，今夜我在此陪姐姐用膳。”

婢女应声而去，将散置的书卷、笔砚归拢，又将两张椅子对摆在桌边，这才悄声退下。

青叶虽仍有些头重脚轻，腹中却已空落落地泛着饿。她望着镜中周鹤低头为她理发的侧影，轻声道：“你在此陪我，岂不是怠慢了客人？陌广平他们总是远客。”

周鹤手下动作未停，浑不在意：“又不是头一回一同用饭，少陪一顿有何要紧？合海县那帮人正陪着呢，酒管够，菜管香，定叫他们尽兴。”

他说得理直气壮，青叶听罢也觉有理，便不再多言。

外间脚步声又起，这回杂而稳，伴着食盒轻叩的声响。

“定是送膳来了。”周鹤放下木梳，顺手取下衣架上那件莲青缎面大衫，轻轻披在青叶肩头，掩住她一身素白中衣，这才转身迎了出去。

台阶下已立着四五名仆役，手中皆捧着朱漆食盒。

“脚步放轻，汤莫洒了。”

“都送进里间。”

周鹤立在门边，低声指挥着。众人鱼贯而入，个个垂首视地，步履轻缓，将手中碗碟一一布于桌上，又无声退去，顺手掩上了外间的门。

青叶拢着衣衫起身，走到桌边一看，不由失笑：“六菜一汤，怎吃得完？”

周鹤笑吟吟地挨着她坐下，伸手便指向正中那盘剔透莹白的虾肉：“姐姐莫嫌这肉不成形——我想着姐姐身子不爽利，便特让厨子将虾腹最嫩的一小块肉起出来，单独蒸了，再切成适口的小块。这样姐姐吃着也省力。”

青叶怎会怪他？他素来这般，时而孩子气，时而又细心至此。

她正要执筷，周鹤却轻轻按住她的手。

烛光下，他眼底映着两簇温软的火苗，声音低柔得近乎恳切：

“今夜让弟弟服侍姐姐。”

“姐姐连一个指头……都不必动。”