腊月三十，依例当往军部探望留守军士，兼作巡查。午后，青叶率程知义、谢蔼、周鹤三将及张岭，一行五人抵达军部大营。各部早已恭候，自青雀军、威子军、渊字军、玄字军依次探视而去，抽查留守军士状况、物资储备、防护事宜、营中洒扫、设施可用等项。

玄字军卓山，本为周鹤麾下副将，自李澈伏诛，便由其代掌军务。今岁新擢中将，一时间意气风发，军务要求更甚于前，倒是个可造之材。青叶连带着将周鹤夸赞了几句。

出军部大营时，已近申正。青叶坐于马上，神色间似有所思。

张岭率先问道：“将军可要去往别处？”

众人皆望向青叶，待她示下。

青叶沉吟片刻，先向谢蔼道：“你且回府罢，林秋等着你。”

谢蔼欲推辞，青叶又道：“不必客套。左右你与林秋初二还要回我春秋府一趟。”

众人闻言皆笑——初二回门，青叶届时又得端坐上首，受这一声“爹娘”之称，倒是有趣。谢蔼便不再推让，策马向城内而去。

青叶望着他的背影远去，随即一勒缰绳，拨转马头——东南方向。

“走。”她纵马而去，余人虽有疑惑，亦紧随其后。

马驰一刻，抵至山脚。抬眼望去，十丈开外，一座荒废家庙隐没于枯木野草之间。

张岭望了青叶一眼，未发一言。

青叶翻身下马，将缰绳系于道旁枯树，理了理衣襟，缓步向家庙行去。程知义、周鹤、张岭三人紧随其后。张岭边走边环顾四周，又留意脚下石阶——冬日干燥，草木枯败，虽是人迹罕至，阶面倒也不滑。

程知义与周鹤相视一眼，猜不透青叶心思。

不多时，行至家庙门前——

灰墙破瓦，门楣摇摇欲坠，门头牌匾早已不知去向；门扉破损，枯藤败叶缠绕其上，满目荒凉。然而这家庙，又何处不荒凉呢？

青叶抬手欲推——

张岭已抢先一步，以横刀探出。“让属下来。”他侧身挡在青叶身前，刀身轻轻一抵，那院门吱呀一声向内洞开，带起一片尘灰。

众人驻足门前，透过这一方门洞，可见里头五庙的破败光景。

“盛氏家庙。”青叶喃喃道，“曾因文武大帝与山河长公主而兴建，却因世道崩乱而破败至此。”

她提衣抬腿，跨过门槛。张岭紧随身侧，程知义与周鹤在后。步履所及，枯叶尘灰悉索作响。

行至五庙中第一座前，青叶止步，并不入内，只向内投去一瞥。

程知义开口道：“文武大帝祖籍临卫城，本以镖局为业。二十岁组织义军，五年平定万州。此庙便是平定万州半年后所建。”

“不错。”青叶颔首，目光扫过其余几庙，却只是虚虚掠过，无意深探，“此庙至长公主摄政时期达到鼎盛，日常仆役便有百余人。本朝动乱之后，终究一点点没落至此。”

周鹤立于她身后，忽而开口道：“姐姐，我记得长公主号山河，闺名盛离相，乃是文武大帝义妹，一路追随，领军杀敌，不在话下。”

一如他眼前深爱之人——青叶。只是这话他未说出口，此刻此时说这般情话，确不合时宜。

青叶转身看他，浅浅一笑：“是。《晟书·列传第一》载：盛离相者，字明昭，世莫知其乡贯。文武大帝义妹也，本为孤女，年五岁时，为文武大帝之父盛百事所拾。和安年十六，自此与离相朝夕相处，情逾骨肉。”

“及和安二十岁，见天下将乱，乃散家财，募乡勇，聚义于临卫。是年，离相九岁，即从和安左右，虽年幼而能执旗随行，军中皆奇之。”

“晟太祖盛和安起兵三年，所向披靡。离相年十三，始披甲上阵。每战必先，虽老卒不能及。又三年，年十六，太祖以五千兵付之，使独当一面。离相临敌设伏，斩首三千级，诸将始服。”

青叶阖目片刻，复又睁眼，低声道：“太祖三十年，一统天下，国号曰晟。是年，封离相为长公主，号山河，年方十九。”

“山河长公主——唯有她，配得上山河二字。”

程知义轻叹：“可惜世人多评她严酷狠绝，却不知以当时境况，她只能如此。”

青叶点头，复又摇头，语气平淡：“山河公主是本性严酷，抑或形势所逼，皆不重要。重要的是，她不仅与文武大帝一同平定天下，更在文武大帝离世后，以二十四岁之龄，不断辗压各地蠢蠢欲动之徒，为当时年仅十五岁的圣哲大帝守住基业。”

她微微一顿，继而道：“世人定义女子，多以贤淑为范；若遇毒妇，无非唾弃，或为她寻个狠毒的理由。其实何必寻什么理由？人性本就复杂，只需看见她为王朝做出的贡献便好。”

她评的是山河公主，说的也是自己。

天下止战固是大愿，却也无需旁人逐一拆解剖析她为何有此大愿。有朝一日她若背叛此心，亦不必寻诸多借口——人心易变，不过如此。

程知义年长，只一瞬便明白了她话中深意，凝视她轻声道：“此生能追随将军，是我等荣幸。”

张岭双目灼灼，依旧沉默。周鹤却上前一步，执起她的手，于唇边轻轻一吻，低声道：“无论姐姐变成何等模样，周鹤皆不离不弃。”

青叶凝视他片刻，唇角浮起一丝浅笑。

程知义似想起什么，问道：“如今将军与我等已受封将号，将军可有意重修此庙？”

青叶却不置可否，伸手轻轻抚过周鹤脸庞，缓声道：“来年再看罢。这天下局势如何，京州与万州是否同心，贞和帝是否当真值得追随——一切尚未可知。”

众人闻言，立时会意，齐声称是。

青叶转头望向来路，迈步向外：“走罢。今夜这年夜饭，总是要吃的。”

张岭快走几步，一面行一面向她禀道：“属下已请了宁小王子、陌侍郎、卫国将军及一众随从，今夜于漓水院相聚。只是陌氏二位大人言道，随从不便跟随，他二人独自前来便好。”

青叶颔首：“确是如此。今夜怕是要说些醉话，半真半假，确实不便让他人听去。让望山院厨子备些好菜，将君安院留守的乌铎等人也请至望山院，与陈世炬一行人好生过个年。”

张岭点头应下。

四人行至拴马处，各自解缰上马。青叶向程知义与周鹤道：“你二人便回府与家人过年罢。”

程知义抱拳道谢。周鹤却道：“姐姐，我父母不在了，唯一的大姐也有姐夫陪着。燕氏热闹得紧，她必定开心。我已与大姐说好，过年陪姐姐。”

青叶闻言一怔，正欲推辞，却见周鹤双目赤诚，一颗心日月可鉴。

她笑了，笑意极深，只应了一个字：“好。”

青叶三人行至漓水院门外三丈远，护卫已向前奔来牵马。

“宁小王子、陌侍郎、卫国将军已在院中下棋等候。”一名护卫禀告。

“哦？”青叶露出笑意，“这般着急？可是饿了？”

周鹤大笑。三人于院门外下马，青叶一只脚刚踏入园内，那等候的三人已自石桌边缓缓起身，向她看来——

青叶亦看向这三人。

宁千钧身着朱柿色圆领袍，领口翻外露出拓黄与白色相间的火焰纹，十分亮眼，愈发衬得他这一张异域脸庞妖娆异常。

陌广荣一身白青长袍，发带虽简，却留一尾飘带，飘逸儒雅。手中仍拄着拐杖，向她盈盈笑着。

陌广平虽不再是惯常的影青灰色，换了个珠子褐色，却仍难掩一身刀锋之气。

青叶眼神只在宁千钧身上一掠，便看向陌氏兄弟，笑道：“我还说各位是不是想念我这漓水院厨子的手艺了，来得这般早。”

宁千钧见她眼神匆匆，长睫微微动了动。

陌广荣看到她所系发带，笑道：“美食不过是托词，青叶方才是子玉期盼的。”自从得了青叶一吻，他愈发“坦荡”，况且眼前的哪个人不知他对青叶心意？怕什么呢？

周鹤酸溜溜道：“侍郎当真是好口才。”看来他也要好好读书，方能练就这一张舌灿莲花的技艺。

陌广荣闻言轻笑，并不在意。陌广平却将眼神扫过青叶脖颈，瞧见那一墨翠珠子，方才满意。

青叶看了看四周，问道：“为何不见婢女伺候？

陌广荣忙道：“是我让婢女先去厅内布置。我等几个男子，何须伺候？正是夕阳，尚不算冷，下棋等你就好。”

宁千钧眼神向他送去轻轻一瞥，旋即收回——听闻那柳善云一事后，这陌侍郎连婢女也极少用了，男仆居多。

青叶颔首，看了看石桌与石凳上，倒是铺了软皮与软垫，也有些茶点，礼数尚可。

“走罢。”她向众人发出邀请。一行六人，便一道向正厅而去，青叶想了想，伸手微微搀扶陌广荣，引得这玉面郎君一双水目愈发柔情。

厅内婢女听得外头动静，鱼贯而出，恭请几人入内。

入了厅内，炉子早已烧旺，暖意融融。婢女替青叶卸去厚重大氅，张岭与周鹤则自行脱衣交给婢女，不经触碰。

张岭向一名婢女吩咐道：“上菜罢。”

婢女领命而去。

青叶落了主座，看看宁千钧，拍拍身旁座椅：“坐。”

众人一怔，旋即默然——宁渠是国，宁千钧是小王子，自然受得起这上座，况且他又将心头血引出作为青叶药引，若叫一句救命恩人倒也并非担不起。

于是，宁千钧微微一顿后顺从落座青叶右侧，依次是陌氏兄弟。周鹤则落座青叶左侧，依次是张岭。

众人一一落座，陌广荣向周鹤投去视线，玩笑道：“周将倒舍得家中长姐？”他知道张岭、周鹤皆是幼年丧父丧母，但张岭孤身一人，周鹤却还有个大姐，竟也愿意舍却亲情陪伴青叶。

闻言周鹤扬眉：“我大姐自有夫君陪伴，我也有姐姐要伴。”说实在的，这陌侍郎有时候确实太过狡猾，他虽不喜欢，却又不得不服。

青叶瞧他一眼，露出些许宠溺，倒叫陌广荣心中酸溜溜。

众人闲聊间，婢女将酒菜布齐，乖觉退下。

青叶尚未吃菜，已执了第一盏。今夜高兴，定然是要先喝上三盏。

她想起了什么，向不曾言语的少年问道：“你身子如何了？可饮得酒？”

宁千钧点头，面容于此烛火摇曳中愈发妖艳，“赖院中叮嘱，不过量便好。”

青叶笑出声：“不过量是多少？那么便限你仅饮三盏罢。”

宁千钧也笑了，他虽心思重，却因今夜喜气，不免露些少年率性。“千钧倒想饮上六盏。”于青叶身旁，他总有些既安心又忐忑的心境，难以自控。

青叶爽朗大笑，准了：“好，那便第一盏。”

她举盏同邀其他人：“来，诸位，能与诸位过年，实乃人生一大幸事与乐事！”

众人附议，饮尽盏中酒。

吃上几口菜，又饮第二盏、第三盏，宁千钧更是以师父尊称张岭，敬了一盏酒。

不多时便是五盏酒下肚，渐有微醺。青叶食指虚点一旁宁千钧，醉眼朦胧道：“你可只剩下一盏可饮了。”

宁千钧低头应是，嘴角却露出笑意。

一旁的周鹤又单独与陌广平喝了几盏，更是醉意上头。他向后倚靠，一双星目酒气氤氲，却向陌广荣道：“侍郎，今日是你我第一次这般饮酒。”

陌广荣知他意思，往日虽也吃过酒，却不同此刻亲密。他点点头：“确是。周将可有指教？”看他这模样，恐是有话要说。

果然，周鹤借着酒劲，嘴角一咧，竟难得文绉绉起来：“侍郎威名，我曾有耳闻。六科掌管各部官员监察与考核之事，亦曾为圣上彻查各部**大案。”

众人心中一动，猜到他接下所言何事。

周鹤向前倾身，双目灼灼：“我听过一件大案。两年前京州现私盐贩卖，此事原属于户部主管，却因涉及官员勾连，贞和帝震怒，转而由六科查案。这一重任，落在侍郎头上——”

陌广荣点头，笑意不减。此案震动朝野，不需隐瞒。

周鹤见他坦然，便接着道：“这等要案牵涉必然众多。在下只好奇一样——侍郎如何令涉案人员自投罗网？”他倒不算全醉，并未提及此案涉及官员是袁氏门生，袁氏因此受创，陌氏立了大威。

登时，众人皆屏息以待。青叶唇角噙笑，心知周鹤除了好奇，亦带了些许挑衅之心。

无妨。要做她的男人，自然是要有本事面对这般挑衅的——况且这等挑衅，算得了什么呢？

一时间，席上人员神色各异。张岭仍旧一脸漠然，宁千钧微微侧首看一眼陌广荣，又缓缓回首。而陌广平眉头微微蹙起，却也不做言语。

陌广荣思忖片刻，慢慢道：“个中曲折不便多言。但凡犯下此等要案者，皆是贪婪之辈，相互之间必有间隙。我不过是让他们分赃不均、起了内斗，一切便都好办了。”

“这样大的团伙，外人攻破不易。内斗，确是瓦解最快之因。”

青叶的心思，却因此言飘到了那南屿州——白安起与夏暮岁。

耳边响起周鹤若有所思的声音：“侍郎虽言语轻巧，其中必然不易。正如军中前锋探路，所得关窍信息可能不过只言片语，得之却万分艰辛。若是要设下埋伏，更是要思虑诸多——譬如敌军人数、布防、武器、地形、天气，才可能得到看似简单的结果。”

青叶微微睁眼，看向周鹤。平日里不见他说这许多，今日倒是侃侃而谈、言语有道。

周鹤被她一瞧，咧嘴一笑，却举盏向陌广荣道：“侍郎，我敬你一盏。”

陌广荣带笑举盏，饮尽酒。

酒桌气氛，登时松动如初。

青叶提了酒盏，却是向陌氏兄弟道：“子玉、平郎，今日我前往盛氏家庙一趟——”

陌氏二人抬首瞧她，似是有些惊异，手中酒盏举在半空。

她接着说道：“家庙破败，我在想——”

她顿了顿，似在回忆当时情景：“乱世出英雄，英雄却不常在，然山河永在。凭的，便是诸君初心，于血脉、于笔下、于书中、于话语中蔓延，生根落地。”

“肉身不堪，精神永存。”

她再次举了举盏：“二位与我之心一道。只望来日仍是如此——不忘初心。”

她一口气说完，在座皆是动容。人之初心，最为难得。

周鹤举盏道：“姐姐说得极是，弟弟也一道喝。”

张岭、宁千钧亦然。

一时间，气氛涌动。青叶望着众人，眼中笑意盈盈：“愿初心永在，愿山河永在！”

众人皆附，爽朗饮尽。

正热络间，外头却传来熟悉声音——

“将军！”正是程知义的声音，“末将来迟！”

青叶一怔，其他人亦如此。但见房门由外打开，三人大踏步走了进来——正是程知义、谢蔼、何不笑。

婢女尾随而入，增添椅子和碗筷。

青叶讶然，竟失语片刻。“你们……”不是在陪家人过年么？

程知义大笑道：“将军，我等已与家中吃过一轮，特地没喝酒，就为了来漓水院讨盏酒喝！”

谢蔼笑嘻嘻道：“将军莫怪。若非新妇不可于初二前回门，林秋定是要来的！”

何不笑却早已挑了一方椅子坐下，大喇喇道：“我家娘子说了，她身子重不便前来，定要属下来陪将军喝一遭！”

一时间，青叶动容，眼中似有雾气。

良久，她再次举起酒盏：“青叶此生有诸君，了无遗憾。”

她站了起来，众人纷纷随同。她拔高了声音，朗声道：

“愿天下安，愿万州安！”