随阳城地处京州与万州接壤的要冲，平日里商旅往来不绝，这几日却因一桩大事而暗流涌动——那位本朝唯一的女将军、新封的凌霄威凤将军，即将入京。

城东有处官宅，名唤“安驿别院”，原是供过往大员落脚之所，可容二三百人食宿，近日被征作迎候之地。此时日头偏西，别院正堂内，一人正懒散地斜倚在太师椅中，闭目养神。

威武将军洪威，年不过二十五，他并非袁平亲生子，其父乃是袁平故交，唤作洪北图，原是军中将领，与袁平投缘。

他五岁时，父亲洪北图战死沙场，六岁时母亲抑郁成疾一同故去。虽有一叔伯却仅是私塾先生，家中尚有妻儿要养，无法负担。

袁平看他虽是年幼，却聪慧，又痴迷兵书，便收做二子，亦不需他改姓。一时间此事传为佳话。

洪威十五岁从军，倒是有真本事在手，西北至西南边军尽在他掌握中。

“将军，”两人前来唤他，乃是他军中亲信，其中瘦高一人向他禀告：“礼部侍郎司空大人已往关口接洽，算时辰，威凤将军一行该进城了。想必一盏茶的功夫，人便到了。”

这人唤作古北笙，行事倒是低调些。

闻言洪威睁开眼——

他生得一副粗犷面孔，眉骨高耸，下颌如刀削，偏偏那双眼深邃明亮，硬朗中透出几分摄人的英俊。

另一人冷哼道：“区区一个女子，侥幸挣得些军功，封个虚衔便罢，竟要劳动堂堂威武将军亲自迎候？”

此人唤作范无意，跟随洪威许久，平日里也是眼高于顶。

洪威坐了起来，以手支颐，皱眉道：“人是如何，有无真本事，一见便知。只是女子之身，想来侥幸居多，那万州穷山刁民，出不了英雄。”

言语中充满不屑。

范无意想了想，又道：“听闻她混元气已达上阶，却不知真假。”

洪威眉头一挑，哼了一声道：“怕是误传。”

古北笙谨慎道：“此行有卫国将军与陌侍郎随同，将军还需仔细些。”

洪威向来不爱听这般劝，但古北笙这人行事靠谱，所言确有理，况且还是圣上安排的差事。

他“嗯”了一声，起身道：“吩咐下去，摆茶，备座。本将军倒要看看，这位开天辟地头一遭的女将军，生得何等模样。”

陌广平，他倒是有几分敬佩，那玉面郎君，他可是半点也喜欢不起来。——成日挂着温和的笑容，做起事来却是不留余地，私盐贩卖一案，袁氏折损了不少人。

此时，马车内，朝露已不在，却换了二人，正是陌氏兄弟。加上青叶与张岭，马车内倒也能容得下。

“噢？”青叶挑眉，看向一旁的陌广平，“威武将军脾性这般烈？”

陌广平点头：“他三次下书于我，两输一平。”洪威此人似是不知输为何物，只知道一头往前撞，输了便想着下次再战。若非官职在身，袁氏也要脸面，洪威怕是会纠缠不休。

陌广荣也在一旁浅笑道：“他曾落入包围，三千人对万来人，也无惧色。若非子川抵达援救，洪威怕是身死战场，也因这一战，倒是给子川几分薄面。”

青叶露出笑意，点头道：“这人倒是有趣。”

张岭瞧了青叶一眼，并未作声。

她忽而道：“你二人与我说这些，是怕他刁难我，我没得准备？”

她笑意盈盈，一双眼扫过兄弟二人脸上。

陌广平不语，陌广荣却道：“京州地界，青叶可要仔细些。”他倒是没劝青叶低调隐忍，以青叶性子，劝了何用？

青叶自鼻翼哼出一声笑，嘴里仍道谢：“多谢。”

陌广平原是沉默，此时却道：“有我在，不必忍。”

单单六个字，道出无限情意，此情此景之下，倒是比陌广荣更胜一筹。陌广荣眼睛一瞥这二弟，露出意味不明的笑——大年初一白日宣淫，原是齐齐整整出门，却遣了青叶的护卫前来望山院取干净衣物，那护卫被他逼问，才不得不说是在涧水池。

涧水池，那是什么地方？青叶自用的温泉浴池。

若是早早有约，怎会弄得一身湿透？必是这冷面二弟自己寻了去，怕是还做了梁上君子。

青叶得了陌广平这一句，心中开怀，如同袍一般一拳锤在陌广平胸口：“英雄所见略同。”

她笑嘻嘻的，正欲收手，却不料手腕却被陌广平一掌扣住，拇指于她腕内摩挲，十分暧昧。

张岭眉头微微一蹙，对面落座于二弟身旁的陌广荣却忽而抬起手掌，闲闲道：“哎，这掌心的疤痕，看来是消不掉了。”

他看向青叶，眼神有些委屈：“青叶可要替子玉瞧瞧？这疤痕怎就越长越深了呢？都快长到子玉心头了。”

他递出手掌，横在二人之间。

陌广平只得松了手，青叶瞧着这一方带疤的掌心，抬手运气，一巴掌拍下去——

“好疼。”陌广荣手掌微麻，一脸无奈地收回手。

饶是张岭，也忍不住弯了弯嘴角——他的阿叶，当真狠心，方才一巴掌，是用了力的。

马车渐渐停了下来，想必是即将通关了。陌广荣又道：“一会子，礼部侍郎司空寂于随阳城关口迎接，前往安驿别院——威武将军定是在院门等候。”

青叶颔首：“晓得了。”

日头西斜，随阳城的街道上还残留着白日里的喧嚣余温。安驿别院的门前，洪威负手而立，身后是古北笙与范无意二人。随阳城知府及其他官员亦在旁静候。

他站得笔直，倒没了方才在堂中那副懒散模样——到底是军中磨出来的，该有的仪态一分不少。只是那眉宇间的倨傲，却是藏也藏不住。

远处传来马蹄声与车轮辘辘的响动。

洪威眯起眼，望向街口。

“这马蹄声……怎这般急？”古北笙侧耳一听，低声向洪威禀告。

照理说，这一行车马浩浩荡荡，紧要人物皆在马车内，入了城，应是缓行才对。

“好似是打前头的。”范无意眯眼望去。

“便是打前头的，也应是缓行，”古北笙眉头微皱，“这马蹄声虽算不上疾驰，却分明是在奔行。”

其余官员也面面相觑。

洪威眯起眼，前头的马匹愈发接近——

当先一骑，高头大马，玄衣猎猎。马背上那人身姿挺拔，神色冷傲，斗篷在风中烈烈作响。

“吁！”青叶勒停马匹，马儿翘了翘前腿，方落地停下。她身后斗篷高高扬起，又缓缓落下，意气风发。

周身三匹骏马也一同停下，分别是张岭、陌广平、陌广荣。

她勒马在前，目光掠过这条僻静小巷，最终落在前方院门——

石阶之上，十余人肃然而立，正微微怔愣地瞧着她这一行。当中一人，生得一张棱角分明的脸，眉骨高耸如峭壁，鼻梁直挺，下颌方正。他周身透着世家子弟少有的悍气，倒真有几分沙场上练出的真本事。只可惜，那一双眼里的骄纵，坏了这副好皮囊。

青叶心下明了——此人，便是威武将军洪威了。

洪威目光落在她身上，微微一滞。

他一行立于石阶上，高出下方近一丈。可那几人骑着高头大马，竟是将将与他平视——当中那女子一身玄青斗篷，腰束革带，发髻简单挽起，并无多余钗环。那张脸生得极好，眉眼间却自有一股凛然之气，将那几分艳丽生生压成了锋芒。

叫人不敢逼视。

青叶目光也扫了过来，与洪威对上。

那一瞬间，洪威只觉得这双眼睛分明含着笑意，却看不出一丝深浅。

几息之间，二人目光往来，好似打了一仗。

马车及其他人员也跟了上来，浩浩荡荡。数百军士列队整齐，与护卫相互配合，四面环绕，将一行众人牢牢护在其中。

青叶抬手，军士们立时站定，整齐划一，唯有马车尚余些动静。

洪威双目一扫，将这一切纳入眼中。

“威武将军，”陌广荣率先打破了这僵持，翻身下马，略整衣摆，向他拱手，“有劳。”

青叶回过神，也翻身下马，张岭与陌广平紧随其后。

洪威回过神，恢复惯常倨傲，率众提摆下了石阶，先是向陌氏兄弟致意，这才向青叶道：“末将威武将军洪威，奉旨迎接威凤将军。”他抱拳一礼，声音倒是规规矩矩的，“将军一路辛苦。”

青叶微微颔首，回以抱拳，眼神却如弯刀掠过他的眼睛：“有劳将军。”

那一闪而过的不屑，她看见了。

身后，马车停稳后，车内又下来京州礼部侍郎司空寂，以及万州薛常凯等人。

司空寂匆匆上前，适时为两方引见，又一一介绍了其余众人。

洪威负手而立，居高临下地瞧着青叶——以他的身量，这姿态说是睥睨也不为过。

“威凤将军怎生骑马？可是马车不舒服？”

青叶仰首瞧他，那眼神却像在看什么有趣之物，随即一掠，落向牌匾。

她皮笑肉不笑：“马车坐乏了，正好瞧瞧随阳城的风景。”

陌氏兄弟分立她两侧，一人浅笑，一人冷面，却皆是护卫之姿。

洪威眉头一动，只觉得似乎有些不对。

司空寂赶紧出来打圆场：“将军请入内歇息。晚间备了薄宴，为将军接风。”

青叶“嗯”了一声，抬步向前——

洪威不得不侧身让开，眼中已积蓄薄怒。

陌广平紧随青叶身旁，陌广荣与张岭则迟了两步——像是特地等着洪威上前。

洪威甩了甩袖子，负手快走两步至青叶左侧，其余人等方跟随上前。

范无意眼神扫过张岭身后的近身女官，低声道：“女官也习武？怕是不中用的。”

古北笙扯了扯他的袖子，令他慎言。

朝露自然听到了，却不做任何表示，她身旁的曾筱雨倒是瞥了一眼范无意，面露不屑。

一行人缓缓走着，洪威不语，青叶亦然，陌广平更是一贯的冷面。

终究是洪威按捺不住，忽而出声道：“久闻将军威名，尤其是秋收大宴上以金光罩身清剿叛贼，本将初闻惊诧，却不知竟有女子可达混元气上阶。改日定要讨教讨教。”

声音不高不低，好似在夸赞，实则在怀疑。

青叶脚步一顿。

身后，张岭眉头一皱，手已按上刀柄。陌广荣面上的笑意淡了几分，陌广平则挑了挑眉，一副看好戏的模样。

其余众人皆跟随定住，有人听到了有人没听到，却都鸦雀无声。

青叶缓缓侧过身，看向洪威。

她离他不过三尺距离，这个角度，洪威能将她看得更清楚——眉如远山，眼似寒星，那张脸生得极好看——是叫人不敢轻视的好看。

“威武将军。”她开口，声音不高，却清清楚楚落进在场每一个人耳中，“签生，签死？”

“签生，签死？”

此话一出，众人皆惊。

习武之人比试，分生死两签——点到为止是签生，以命相搏是签死。

江湖中人便罢了，何曾见过朝廷将领之间，一开口就是生死签？

这威凤将军，当真是——

狠绝如传言。

洪威面色变了几回，这女人上来便是签生签死，他倒不怕死，只是威武二字不单是他个人，更是家族颜面。将领斗狠，输赢皆是笑话。

他原想着先探探这女人的底，岂料对方一开口，便是生死相见。

一旁司空寂汗流浃背，求救地望向陌广平，对方却恍若未觉。

他又看向陌广荣。陌广荣笑了笑，上前一步，恰好插入二人之间：

“威凤将军惯会说笑。二位皆是国之栋梁，何谈签生签死？待抵京后，向圣上禀明，再切磋一二，岂不更好？”

洪威站在原地，脸色青白交加。忽而笑出声：“谢侍郎提点，那便待抵达云境再说。”

他盯着青叶，青叶亦回视他。

“好。”青叶微微一笑，回身继续迈开步子。

洪威也继续向前，嘴里却挤出了三个字：“有意思。”

青叶似是听到，又似是未听到。