《文武兵法》有言：使地轻马，马轻车，车轻人，人轻战。明知险易，则地轻马；刍秣以时，则马轻车；膏锏有余，则车轻人；锋锐甲坚，则人轻战。进有重赏，退有重刑，行之以信，审能达此，胜之主也。

青叶轻声念着，双目却投向远处那道房门后，里头传来打铁声，每一下，皆敲在她心头。

沧海正在替她重铸双叶剑。

终于，她拿过桌上匕首，于一旁钉牢墙上的偌大木板上刻下第一千道划痕。

里头的击打声亦戛然而止，传来吱吱水汽声。

青叶立刻起身，推开那一扇门，一入眼的，便是沧海赤膊上身，正在将两柄长剑放入水中——吱吱冒烟。

“一千遍了？”沧海不回头不抬头，冷冷发问。

青叶行至他身旁，轻轻应了一声，一双眼带着灼灼光芒，盯着水里渐渐平静的双叶剑。

沧海示意她接过剑身——自己则退至一旁，将挂起的衣物徐徐穿上。

青叶握着护手，紧盯水面动静，终于——

她自水中缓缓抽出双叶剑，剑身离水的刹那，水花四溅，如碎玉落盘。两道青芒自剑锋迸出，劈开潮湿的空气，带起一阵低沉的嗡鸣，似龙吟，似叹息。

一滴泪自她眼角滑落，砸入水中，漾开细细涟漪。她握紧剑柄，指节泛白，喃喃道：“我与林冬，永不相离了。”

沧海只冷冷瞧着，火光映在他侧脸，明灭不定。他低哼一声，语气里听不出是讥诮还是怜悯：“心魔罢了。”

青叶睫羽微颤，倏然睁眼——

“醒了？”张岭的声音自头顶传来。

她阖目，复又睁开，神思渐渐聚拢。这是在前往京州的马车上，一行人行进已近二十日。

她微微动身，张岭便伸手扶她坐起，将靠垫调整妥帖，让她倚得舒服些。

“将军，请用茶。”朝露乖觉地倒了七分满的茶盏，轻轻搁在青叶身前的小几上。

青叶揉了揉额角，取过茶盏啜了一口。是她素日爱喝的野菊圆果茶，茶温恰是六分——林秋新妇，按照习俗，一个月内婚房不可空置，因而无法随行。她便于初二回门当日把朝露教了个五六分，出行前又带着收拾了两日。朝露倒是能干，如今已能将诸事料理得妥妥帖帖。

“还有多久到边境？”她搁下茶盏，问张岭。

“少则五日，多则七日。”张岭望了望车帘外，“这两日飘着细雨，路面湿滑，怕是要耽搁些。”

青叶轻叹：“冬日落雨，最是熬人。”

她眼中露出些许惆怅，张岭瞧着他，轻声道：“噩梦了么？”

青叶露出笑意，却是怅然：“旧梦。”

张岭会意，不再言语。

朝露低头拨弄手炉，拿锦布细细裹了一圈，默默递过来。青叶接过，指尖触到温热的炉身，正要开口，马车却徐徐停下。

外头护卫禀道：“将军，张指挥使，那曲镇到了。今日在此处宿下，正通关查验，请稍候。”

过了那曲镇，再穿两镇，便是万州与京州的交界。这三镇毗邻边关，尤其再往北的大竹镇，与蜀州接壤，城墙高阔，部分区域又有河水环绕，查验极严，是天然的屏障。

青叶在车里坐了一盏茶的工夫，身子已有些滞涩。她起身：“下车看看。”

张岭先行下车，朝露掀开车帘，扶她下来。地上湿滑泥泞，好在脚上是牛皮大靴，不惧湿气。青叶抬眼望去，前方薛常凯等人已下了马车，正候在城门下通关。一名七院礼部的官员正与那曲镇的官吏接洽，无人留意她们。

她环顾四周，但见群山连绵，云雾缭绕，雾气如纱，缠在山腰。此处已近京州随阳城一带，愈往北，寒意愈重，若是雨雾天气，便是这般光景。唯有靠近云境城，方不复云雾，乃是干燥透冷，非厚重衣物不可挡。

前方一辆马车停下，下来两人——落地无声的是陌广平，步履稳健的是陌广荣。他腿伤已愈，行走如常。兄弟二人望见她，便联袂而来。张岭会意，退开一步。

薛常凯等人也被惊动，正要率众上前，却被那曲镇官吏拦住说话。

“青叶。”陌广荣行至她身前，抬手将她耳边一缕碎发拢到耳后，浅笑道，“此处偏僻，今夜馆驿恐怕窄小。”

青叶不在意：“无妨。”行伍之人，哪里计较这些？她扫了一眼车队，没见曾筱雨，大约还在车里酣睡。

她忍不住弯了弯唇角。陌广荣心头一颤，又想起那日耳鬓厮磨的光景——不知何时能有第二次？

陌广平瞥见兄长眼中几乎要溢出水的柔意，忽道：“薛副相过来了。”

陌广荣敛神，收手转身。果然，薛常凯领着那曲镇官吏快步而来，躬身行礼：“将军，同行人多，馆驿虽能容下，却颇为逼仄，还请将军与二位大人见谅。”

果如陌广荣所言。

青叶不以为意：“不碍事。”她抬下巴点了点前方城墙，“此处离馆驿多远？”

那曲镇官吏忙道：“三百来步。”

她淡淡道：“诸位随本官走过去罢。其余人等先行安置。”

众人一怔，随即应下。张岭向护卫递了个眼色，自有兄弟去后方传话。薛常凯则命礼部官员随大队先行，自己率剩余官员随行。

陌氏兄弟一左一右护在青叶身侧，张岭与朝露在后方三步外跟随。那曲镇官吏与薛常凯在前引路，十名护卫散在两翼。

一行人浩浩荡荡穿过城门，惹得通关众人纷纷侧目。

“平日通关人数多少？”青叶边走边问。

那曲镇官吏微微躬身：“每年三月至十月，每日约千人；其余月份，二百上下。”

他引着众人从另一道城门穿出，守卫恭敬让行。出了城，眼前豁然开朗，街市虽不算繁华，却也热闹。馆驿占去沿街一半的铺面。

陌广荣道：“此处虽小，但因往来客商多在此歇脚，留宿一两日便走，商户赚的是‘快钱’。倒是南涧县更大些，有集市，又有湖景，比这里热闹。”

青叶侧首看他：“侍郎对万州倒是通透。”

陌广荣与她目光相触，相视一笑。

那曲镇官吏见她神色和缓，这才敢点头附和：“大人说的是。”

一路行来，引了不少目光。有那常年走江湖的、浸淫商场的、与官家相熟的，看一眼青叶，便露出惊诧神色——女儿身，将领风，众官簇拥，万州除了青叶，还能有谁？

张岭微微蹙眉，朝几个胆大多看的人投去警告的眼神。那些人慌忙低头，匆匆离去。

京州·云境城，议政殿偏阁。

袁平将手中书信缓缓收拢，垂首静候座上旨意。陌君贤立于另一侧，亦是不动声色。二人左右分站，恰如这京州之势——看似同朝共事，实则各据一隅。

若论职位，内阁统辖七部，袁平不过礼部尚书，自是不能与首辅陌君贤并肩；若论军权与各部监察，军部与六科直隶圣上，陌氏袁氏族人均有渗透，三大将军中袁氏独占其二，而六科又握于陌广荣之手。门生一道，袁氏广植根系，陌氏稍逊；圣上身侧，又有袁氏出身的敦和贵妃。

林林总总，各执一端，倒也相安无事。

贞和帝面色较前些日子红润些许，唇角含笑，语气轻缓：“好，好啊。四月下旬，便可一见朕亲封的凌霄威凤将军。本朝唯一女将，又是一州之主——当真是开天辟地头一遭。”

二人齐声称贺，垂首恭谨。

贞和帝目光转向袁平：“洪威可抵达随阳城了？”

袁平笑意温和，恭敬道：“回圣上，犬子昨夜来信，说已至边境。”

贞和帝颔首，语带惋惜：“原想让顾州去迎威凤将军，他性子稳妥些。偏生头风发作，骑马都难。”

袁平忙接道：“顾州这旧疾时好时坏，此次确是不巧。洪威虽性急莽撞，微臣已千叮万嘱，叫他谨言慎行，礼数做足，断不敢有失。”

贞和帝轻轻一笑，似宽慰，又似敲打：“既有尚书千叮万嘱，朕自是放心。”

袁平连声称是，额角沁出薄汗，活脱一个为儿操心的谨小慎微的老父。

贞和帝转而看向陌君贤，语气却轻快起来，带了几分打趣：“年前赏你府上的那些布匹，可够家中女眷过年么？”

陌君贤原本垂首静立，此刻忙躬身道：“尚够下个年头，谢圣上记挂。”话音里竟也透出些许诙谐。

贞和帝不由笑出声来。樊海正巧换了热茶，轻手轻脚搁在案边。

皇帝止了笑，饮一口茶，似嗔似叹：“子川此行虽是任性了些，倒也是阴差阳错，成就一桩好事。你倒好，自请罚俸半年，害得家中妻儿险些没银子过年。”

陌君贤仍是垂首，语气低敛：“是微臣教导无方，纵得他做出这般不成体统之事，理应领罚。”

贞和帝微微一笑，目光又落回袁平身上：“朕听闻，子川救下威凤将军后，二人甚是投契？尚书在临卫城多日，想必看得真切。”

袁平略一沉吟，方含笑道：“回圣上，卫国将军与威凤将军确实十分契合。一到临卫城，便宿在了春秋府中。”

“春秋府？”贞和帝眉心微动。

袁平忙道：“便是威凤将军府。”语罢，似觉失言，又补了一句，“卫国将军初至时不欲张扬，故未与微臣同宿四海园。”

陌君贤眼皮微微一跳。

贞和帝“噢”了一声，似笑非笑地睨了陌君贤一眼，又向袁平问道：“那子玉呢？也宿在四海园么？”

“起初是，”袁平据实道，“后来兄弟情深，便也搬去春秋府同住了。”

贞和帝眼中笑意更深。陌君贤眉头微蹙，终于开口：“这二人行事，越发没规矩了。即便交好，到底男女有别，又是因公出行，岂可如此轻率——独留尚书在四海园，成何体统？”

最后一句落下，贞和帝险些没绷住笑。袁平连忙摆手，一脸惶恐：“国公爷，下官绝非挑事，这春秋府……唉，是下官嘴笨，不该多言。”

他低下头，眼中却掠过一丝不易察觉的冷意。

贞和帝忍了笑，面色微潮，淡淡道：“无妨。下回尚书也一道住春秋府便是。”

袁平猛然抬首，双目圆睁，十分无辜。陌君贤仍垂首不语，面上瞧不出半分波澜。

殿中一时静默，唯有茶烟袅袅，不惊不动。