散朝后，满朝公卿从太极殿两侧的廊道鱼贯而出。有人拢着袖口疾步快走，有人交头接耳，有人故意放慢脚步，等前面的人走远了才压低声音开口。

“镇北将军夏侯骁——果然名不虚传！”

“什么名不虚传？”

“还能是什么？跋扈！嚣张！太嚣张了！”说话的是个穿绯色朝服的年轻御史，边走边用笏板敲自己的掌心，“甲胄上殿！当着满朝文武的面质问太后何时撤帘！元济的禁军在殿门口立正，他连眼皮都不抬一下！他莫不是以为自己不在太极殿，在他幽州的军帐！”

“嗐，你可别小瞧了咱们这位夏侯将军。”旁边一个花白胡子的老丞踱着方步，语气里带着几分过来人的笃定，“人家十几岁就跟着太祖武皇帝打天下，如今也才三十出头，已然是三朝元老了。又在边关待了那么多年，这样的人，狂一些也是正常的。”

“狂也要分时候。”前面的礼部郎中忽然回过头来，压低了嗓子，声音里透着一丝微妙，“先帝在时，他是宗亲，再怎么闹，先帝也给这弟弟兜着。可如今这朝堂，也不看看谁说了算。”

“嘘——徐卿，慎言。”

那姓徐的礼部郎中立刻噤了声。

几人脚步不由自主地放慢，等身后那群走得慢的老臣们陆续超过他们，才重新凑到一处。

绯袍御史左右看了看，压低嗓子问：“说起来，他当年是怎么被先帝赶去幽州的？我入朝晚，其中可有什么说法？”

花白胡子一听这个就来劲了。他凑近半步，笏板往袖子里一塞，声音压得极低，“这位镇北将军本姓秦，是武帝晚年才纳入宗室的。你想啊，武帝驾崩前忽然给养子改姓夏侯，先帝心里能不犯嘀咕？”

“那是，那是。”几个人频频点头。

“据说此人当年仗着武帝宠爱，压根不把先帝放在眼里，甚至啊……”花白胡子左右看了看，胡子都快吹飞起来：“甚至有传言说，他与当今天子的生母卢氏有私！”

绯袍御史倒吸一口凉气。礼部郎中猛地转过脸来，差点把纱帽甩飞出去：“什么？竟有此事！”

“不仅如此，”花白胡子越说越来劲，“卢氏当年被先帝赐死，咱们这位夏侯将军知道后啊，冲进宫中对先帝拳打脚踢！不少宫人都看到了！”

“天呐，欺君罔上！那可是诛九族的——”

“要不说人家不是亲弟，胜似亲弟呢？先帝宅心仁厚，只将他赶去幽州了事。可你们猜怎么着？他临走前，竟扬言要带走当今天子——那可是先帝唯一的儿子！你说说，还有什么事是他做不出来的！”

绯袍御史的脚步彻底停住了。他愣在原地，嘴唇翕动了好几下，终于把那个憋了半天的疑问从喉咙里挤了出来：“他为何要带走当今天子？难不成……难不成当今天子竟是他和卢氏——”

这话一出口，连那眉飞色舞的花白胡子都吓了一跳，他赶紧伸手去捂绯袍御史的嘴：“嘘嘘嘘，小声，小声！”他左右看了看，“这话可不敢乱说。”

绯袍御史被他捂得直翻白眼，好容易挣脱开，急急追问：“所以到底是不是？”

花白胡子被问住了。他愣了愣，忽然收起笏板，讪讪地摸了摸鼻子：“这个嘛……夏侯骁才三十出头，当今天子已经十九了。这、这怎么可能嘛！”

绯袍御史和礼部郎中同时语塞，用一种“你刚才是不是在耍我”的表情盯着他。

“所以说，都是道听途说嘛，嘿嘿。”花白胡子干笑了两声。

礼部郎中摇了摇头，拢着袖口跟在他们身后，三人的身影渐渐消失在宫门外的晨光里，只留下几行歪歪斜斜的湿脚印。

宫墙拐角处，一树银杏正黄。夏侯曜从墙后的阴影里走出来，手里捻着一块旧玉佩，温润的玉质被指尖摩挲得微微发亮。

他低头看着掌心的玉佩，神色有些复杂，嘴角挂着一丝若有若无的笑。

那些真真假假的陈年旧事，他听得一知半解。七年幽困深宫，没有人告诉他这些。

花白胡子的唾沫星子里翻来覆去，他却只关心那一句。

“原来你也曾经想要带我走吗？”

银杏叶落了一片，正落在他肩头。他没有拂开，只是抬起头，攥紧了那枚玉佩，轻轻地叹了口气。

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镇北将军府在京城东北角的康平坊，紧挨着太庙外墙。这一带是武官宅邸最密集的地界，往南隔两条街就是兵部衙门，往北穿过安礼门便是禁军大营。

当年武帝把这座宅子赐给夏侯骁时，用意不言自明——他宠爱这个养子，要让他离皇城近一些，离军营也近一些。

那是十多年前的事了，后来他去幽州，一走七年，府门上的铜锁锈成了青绿色，石阶缝隙里长出了一丛半人高的野蒿。

高让得了消息，前天便让内务府派人来打扫过——野蒿是拔了，石阶上的青苔也铲了，但廊柱上的漆皮还是旧的，风一吹簌簌地往下掉。

夏侯骁散朝后回来看了看，灶台是冷的，床褥是新铺的，书房里连一本翻过的书都没有。

昨夜通宵没阖眼，他在卧房里合衣躺了片刻，横竖睡不着，又坐起身。

踏出府门时，天色尚早，朱雀街上的铺子刚卸了门板，卖胡饼的老王头正往炉膛里添柴，青烟顺着街檐袅袅地往上飘。他本打算去兵部调阅幽州近年来的军需账目，脚步却在府门前的石阶上停住了。

石阶上坐着一个人。一身青色的士子服，头发规规矩矩地绾着，用一根再寻常不过的竹簪别住。他坐在那里，双手托腮，望着朱雀街方向，像是在等什么人。

阳光从街对面的银杏树梢漏下来，落在他眉眼间，疏朗清隽——和朝堂上那个被冕服压得歪歪扭扭的病弱天子判若两人。

夏侯骁一愣。

那人听到身后的脚步声，拍拍衣角站起来。看到他时，眉梢眼角慢慢漾开笑意。

“镇北将军。”

“陛——”夏侯骁硬生生把后半个字咽回去，压低声音，“你怎么会在这里？”

“朕出来逛街。”夏侯曜答得漫不经心。

“逛街？”夏侯骁上下打量了他一遍——没带随从，没带侍卫，连高让都不在身边。

他皱起眉头，“陛下一个随从都不带，就这样自己跑出来？”

“带随从做什么？”夏侯曜摊了摊手，“朕身边的人，十个有九个是太后的眼线，不打小报告就不错了，怎么会跟朕出来？”

“胡闹！”夏侯骁不自觉地拔高了半调，“你是天子，万一遇到危险——”

“所以朕不是来找将军了嘛。”夏侯曜眨了眨眼，“有将军在，朕能有什么危险？”

“臣现在就送陛下回宫。”

“秦将军。”夏侯曜后退一步，语气忽然软下来，眼神飘向别处，像是在看街对面那棵银杏树，又像是在看更远的地方，“朕就是想出来看看。朕已经七年没有出过宫门了。”

夏侯骁心头像被针扎了一下。他想起昨夜偏殿里那片浓稠的黑暗，他沉默了片刻，再开口时声音已经软下来了。

“陛下想去哪？”

“去——”夏侯曜转过身，朝朱雀街最热闹的方向张望了一眼，忽然抬手一指，“那边！”他回过头来，带着一丝小心翼翼的试探，“秦将军陪朕去？”

“臣陪陛下去。”夏侯骁说，“但陛下得答应臣，不能乱跑，不能——”

“不能乱跑，不能惹事，不能离开秦哥哥的视线。”夏侯曜接过话头，笑得狡黠，像故意逗他。“和小时候一样，朕都记住了。”

夏侯骁沉默了一瞬，脚步没停，但耳后不易察觉地浮起一层极淡的红。七年前，那个孩子每次见到他，会扑过来抱住他的腰，仰着脸喊“秦哥哥你来啦”。

他以为那个称呼早就被这座宫城吞没了，和那些他没能寄出的信一样，消失在时间里。可他还记得，每一个字都记得。他不知道该怎么回答，只好板着脸继续往前走。

夏侯曜看着他沉默的侧脸，嘴角的弧度悄悄弯了一下，然后快步跟上去。

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朱雀街最繁华的路口，有座三层木楼，檐角挂着两串大红灯笼，正门上方悬着一块描金匾额。

夏侯骁站在那块匾额下面，仰头看着“天香阁”三个大字，嘴角不受控制地抽动了一下。他隐约觉得自己来了不该来的地方。

门口的伙计一眼就瞄到了他们。那伙计不过二十出头，穿着半新的青布短衫，肩上搭着一条白巾，眼神尖得很，立刻满脸堆笑地迎上来：“哎呦，卢公子！您可算来了，二楼上好的包房已经给您收拾出来了。今天挂牌的是顾春山顾大才子的新曲，河内名嗓李湘儿演唱，曲艺奇绝，唱功一流，您可算赶上了！”

夏侯骁转头看向身边的人，用口型问了一句：“卢公子？”

“说我呢。”夏侯曜小声答了一句，对那伙计笑着点了点头，“还是老地方？”

“那当然，给您留的好位置，正对戏台，视野绝佳。”伙计一边往里引路，一边朝楼上喊了一嗓子，“小五！上两壶茶，老样式，上好的信阳毛尖！”

“好嘞——”二楼传来一声清脆的应和。

伙计又看了夏侯骁一眼，他穿了一身深色便服，身形挺拔，面容冷傲，站着跟一尊门神似的，把日光都挡了一半。

伙计的目光在两人之间来回扫了两圈，旋即堆起一个更加殷勤的笑容：“这位客官面生，气度不凡——莫不是卢公子的亲友？”

夏侯曜自然地替他应下了这个身份：“是。我兄长刚从北边回来，久未回京，带他出来坐坐。”

伙计立刻转向夏侯骁，热情地招呼道：“那您可算来对了！卢公子在我们这儿可是老主顾，每回挑的都是一流的好戏。词句、韵律，样样上乘！您且坐好，今儿这出新曲您一听便知——咱们天香楼，全靠卢公子这样的行家抬举呢！”

夏侯骁斜眼看夏侯曜，用口型一字一顿地重复了四个字：“七、年、没、出、宫？”

“将军饶了我吧。”夏侯曜也用口型回了一句，眼里亮晶晶的，没有半分求饶的意思。

两人被引进二楼正对戏台的包房，雕花木门在身后轻轻合上，楼下的嘈杂声被隔了大半。

这间包房位置极好，视野开阔，从雕栏往下看，戏台一览无余。

楼下大堂里已经坐了七八桌客人，有穿绸衫的商贾，也有着士子服的文生，三三两两地交头接耳，等着今天的挂牌曲目开场。

包房内陈设雅致，一张红木方桌，两把酸枝椅，案上搁着一碟瓜子、一碟桂花糕，还有两盏刚沏好的信阳毛尖，热气袅袅。

夏侯曜往椅子里一歪，动作熟练得像是回了家。他端起茶盏，杯盖轻轻拨了拨茶沫，低头吹了一口，然后抬眼看向还站在门口打量四周的夏侯骁，拍了拍身旁那把椅子。

“坐啊，秦兄，来了这儿，你得听我的。”

夏侯骁没有坐。他的目光从楼下戏台收回来，落在夏侯曜脸上，眉头微蹙：“你刚才跟伙计说——我是你兄长？”

“不然呢？”夏侯曜抿了口茶，“说你是镇北大将军、当朝宗亲、武帝养子？”

夏侯骁沉默了一瞬，然后拉开椅子坐了下来。他坐得很正，脊背笔挺，双手搭在膝上，和这间闲适的包房格格不入，像一把刀被硬塞进了琴匣里。

夏侯曜手指在茶杯上慢慢转了一圈，抬起眼睛看着他，语气随意。

“在这里呢，你不叫夏侯骁，我也不叫夏侯曜，我叫你秦兄，你叫我卢弟，如何？”

夏侯骁心中微微一动，秦是他的本姓，而卢是夏侯曜母亲的姓氏。

夏侯曜觑着他的脸色，看他没有反驳，得寸进尺地追问：“在这里，没有陛下，也没有将军。我不说‘朕’，你也不说‘臣’。你就是你，我就是我——如何？”

夏侯骁皱了下眉，正要开口，夏侯曜抬手打断了他。

“我知道你要说‘成何体统’。”夏侯曜把夏侯骁的语气学了个十成十，板着脸，压沉了声音，连眉头皱起的弧度都模仿得一模一样。

然后他收回手，往椅背上一靠，恢复了那副嬉皮笑脸的模样，“可是秦兄，这儿是京城最好的酒楼，常有公卿士子散朝后到这儿喝酒解闷。我们要是用朝堂上那套大呼小叫的，不出半个时辰，御史台的折子就能把朕的书桌压塌。”

夏侯骁沉默了片刻，绷着的肩膀终于微微松动了。他端起茶盏，喝了一口，没有看夏侯曜，声音很低。

“我拿你没办法——卢弟。”

夏侯曜还给他一个喜气洋洋的笑容。

楼下忽然起了一阵骚动。

夏侯曜一拍桌子站起来，“秦兄快看，好戏——就要开场了。”他说这话时，目光却没有看戏台，而是飘到夏侯骁被窗外银杏切出明暗阴影的半边脸上。