京城外城，鱼龙混杂的棚户区。这里充斥着贫苦百姓、逃役的工匠、见不得光的亡命徒，以及各种蝇营狗苟的生意。污浊的空气里弥漫着劣质煤炭和腐烂食物的气味，与皇宫内的龙涎香判若云泥。
云何栖对这里却如鱼得水。他搀扶着几乎将全身重量都压在他身上的元不渡，七拐八绕，避开几处看似有混混聚集的角落，最终钻进了一条仅容一人通过的、堆满杂物的死胡同尽头。他挪开一个破旧的、散发着馊味的泔水桶，后面竟露出一个低矮的木门。
他用一种特殊的节奏敲了敲门，片刻后，木门从里面吱呀一声打开一条缝，一双警惕的眼睛在黑暗中打量了他们一下，尤其是在看到元不渡那明显不似常人的苍白面容和一身血污时，明显犹豫了一下。
“老瘸子，是我，栖小子。”云何栖压低声音，语气熟稔，“开门，借你地方躲躲风，价钱好说。”
里面的人沉默了一下，最终还是拉开了门。一股更浓烈的药味和霉味混合着传来。
屋内极其狭窄昏暗，只有一盏豆大的油灯摇曳着。一个头发花白、瘸着一条腿的干瘦老头正坐在一张破旧的木板床边，床上堆满了各种不知名的草药和瓶瓶罐罐。他看了云何栖一眼，又看了看几乎昏迷的元不渡，沙哑着嗓子：“麻烦人物？”
“天大的麻烦。”云何栖毫不避讳，小心翼翼地将元不渡扶到屋里唯一一张还算干净的矮榻上躺下，“伤得很重，内伤外伤都有，劳您驾，给看看，用最好的药。”他边说，边从怀里摸出几片薄薄的金叶子，塞进老瘸子手里。
老瘸子掂量了一下金叶子，浑浊的眼睛里闪过一丝光，没再多问，挪过来开始检查元不渡的伤势。当他解开元不渡染血的衣襟，看到那纵横交错的伤口和内息紊乱的脉象时，眉头紧紧皱了起来。
“外伤还好说，敷上药，静养便是。但这内伤……”老瘸子摇了摇头，“郁结于心，经脉受损，又强行催动内力，已是油尽灯枯之兆。能撑到现在，全凭一口硬吊着的真气和他自身根基深厚。老夫这里只有些寻常药材，吊命尚可，想根治……难。”
云何栖的心沉了下去。他知道元不渡伤重，却没想到严重到这个地步。“需要什么药？我去弄！”
老瘸子报了几个药名，都是些珍贵稀有的药材，寻常药铺根本不见得有。“而且，就算有药，也需有内力精深之人，每日为他疏导经脉，化开药力，连续七日，不能中断。否则，药石罔效。”
云何栖沉默了片刻，看着榻上元不渡因痛苦而微蹙的眉心，那脆弱的样子与他平日里的冷漠强大形成了残酷的对比。他深吸一口气，对老瘸子道：“药，我想办法。这七日，我为他疏导内力。您只管准备好外伤药和稳住他心脉的方子。”
老瘸子有些诧异地看着他：“你？你自身内力也算不得多么精深浑厚，为他疏导，耗损极大，一个不慎，你自己也可能……”
“我知道。”云何栖打断他，语气斩钉截铁，“照做就是。”
老瘸子不再多言，开始熟练地调配金疮药和煎煮固本培元的汤药。
云何栖走到榻边，蹲下身，看着元不渡毫无血色的脸。他伸出手，想碰碰他，指尖却在即将触及时停住，最终只是替他拢了拢散落的墨发。
“元不渡，”他声音很低，带着自己都没察觉的沙哑，“听见没？你欠我的债，又多了一笔。这次可是救命的大债，你可得好好活着，慢慢还。”
元不渡似乎听到了，眼睫极其轻微地颤动了一下。
接下来的几天，是这个简陋污浊的陋巷小屋里，一段近乎与世隔绝的时光。
云何栖几乎是不眠不休。他利用自己之前布下的、未被完全摧毁的隐秘渠道，不惜重金，甚至动用了一些非常手段，终于在两天内凑齐了老瘸子所需的大部分药材。缺的一味主药“九叶赤灵芝”，他更是冒险潜入京城一家与皇商关系密切的大药铺的秘库，“借”了出来，引得那家药铺第二天鸡飞狗跳。
拿到药后，他便开始了每日为元不渡疏导内力的过程。
这过程远比想象中更艰难和凶险。元不渡内力属性偏寒，且因为心绪郁结和伤势，内力在经脉中滞涩不堪，如同冰封的河流。云何栖需要耗费极大的心神和内力，小心翼翼地引导着自己的真气，如同春阳化雪般，一点点疏通那些淤塞的经脉，将药力化开，输送到他受损的五脏六腑。
每一次疏导结束，云何栖都如同从水里捞出来一样，浑身被汗水浸透，脸色比元不渡好不了多少，内力消耗巨大，需要打坐调息许久才能恢复少许。但他从未有过一刻迟疑，每日准时开始，直到元不渡的气息变得平稳一些才停止。
老瘸子在旁边看着，偶尔会摇摇头，嘟囔一句：“两个不要命的疯子。”
元不渡在昏沉中，并非全无感知。他能感觉到那股虽然不算特别浑厚，却异常坚韧和温暖的内息，日复一日，不知疲倦地在他冰冷的经脉中流转，驱散着蚀骨的寒意和剧痛。那感觉，像是在无边黑暗的冰原上，看到了一簇微弱却执着燃烧的篝火。
偶尔，在短暂的清醒时刻，他会看到云何栖守在他榻边，或是打坐调息，或是靠着墙壁小憩，那张总是带着嬉笑怒骂的脸上，此刻只剩下疲惫和专注。他会看到他下颌那道旧疤，在跳动的油灯光下显得格外清晰。
有一次，他醒来时，正看到云何栖端着一碗漆黑的药汁，小心翼翼地吹凉，然后试图喂给他。动作笨拙，甚至有些手忙脚乱，差点把药碗打翻。
“……我自己来。”元不渡声音微弱。
云何栖吓了一跳，随即瞪他：“别动！你是伤员，老实躺着！”他强硬地将一勺药汁凑到他唇边，语气凶巴巴，眼神却带着不容错辨的紧张。
元不渡看了他一眼，终究还是沉默地张开了嘴。药汁极苦，但他面不改色地咽了下去。
云何栖看着他顺从——在他看来——的样子，心里莫名一软，嘴上却道：“这就对了。乖一点，伤才好得快。”
元不渡闭上眼，没理他。但云何栖却觉得，他周身那股生人勿近的冰冷气息，似乎在这陋巷的药香和污浊里，融化了一点点。
在元不渡伤势稳定，可以进行短时间活动的第五日，小屋迎来了第一位访客。
来者是一个穿着普通商人服饰、面容精干的中年人。他敲门的节奏与云何栖那日相同。开门后，他看到云何栖和榻上的元不渡，眼中闪过一丝激动，随即化为沉静。
“莫老。”云何栖显然认识他，侧身让他进来。
来人正是藏剑山庄的老管家，莫怀远。他快步走到榻前，看着元不渡，眼圈瞬间红了，声音哽咽：“少主……老奴……老奴终于又见到您了！”他想要行礼，却被元不渡用眼神制止。
“莫伯伯，不必多礼。”元不渡的声音依旧虚弱，但比前几日有了些力气，“外面情况如何？”
莫怀远深吸一口气，压下激动，神色凝重地开始汇报：“京城戒严，各处关卡盘查极严，尤其是寻找二位。皇帝震怒，陆危楼的皇城司和刑部的人像疯狗一样四处搜查。赵无忌的残余势力被清洗得很厉害，但我们也趁机吸纳了一些对朝廷不满、或受过藏剑山庄恩惠的旧部。”
他顿了顿，继续道：“李慕云公子利用他家的商队网络，正在将我们的人手和资源悄悄向江南转移，那边天高皇帝远，漕帮和盐帮势力错综复杂，便于我们隐匿和发展。另外，关于当年的流言，按照云……云公子的吩咐，我们已经通过茶楼酒肆、说书先生等多个渠道散播出去，虽然朝廷在极力压制，但在江湖和部分士林中，已经引起了不小的波澜。”
元不渡静静听着，目光沉静。这一切，显然在他昏迷期间，云何栖已经与莫怀远等人取得了联系并做出了安排。他看向云何栖，后者正懒洋洋地靠在门边，一副“小事一桩”的模样。
“做得很好。”元不渡对莫怀远道，“告诉慕云，江南之事，由他全权负责，务必稳妥。我们需要一个根基。”
“是，少主！”莫怀远恭敬应道。
“还有，”元不渡顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“查清楚，当年除了赵无忌和宫里那位，还有哪些人，具体参与了藏剑山庄之事。我要名单。”
“老奴明白！”莫怀远眼中也迸发出仇恨的光芒。
莫怀远带来了一些干净的衣物、食物和银钱，并留下了一个紧急联络方式后，便匆匆离去，他不能在此久留，以免暴露。
小屋再次恢复了寂静。
云何栖走到元不渡身边，递给他一个温热的馒头：“吃点东西。莫老先生办事稳妥，江南那边安排好了，我们就动身离开京城这是非之地。”
元不渡接过馒头，慢慢吃着。他看着窗外陋巷狭窄的天空，忽然开口：“为什么？”
“嗯？”云何栖一愣。
“为什么做这些？”元不渡看向他，鸦青色的眼瞳里是纯粹的探究，“散播流言，联系旧部，安排退路……这些，早已超出了你最初‘逐利而来’的范畴。”
云何栖与他对视，脸上的嬉笑慢慢收敛起来。暖褐色的眼眸在昏暗的光线下，显得格外深邃。他沉默了片刻，然后扯了扯嘴角，那笑容有些复杂，带着点自嘲，又带着点认命般的坦然。
“元不渡，”他说，“我云何栖这辈子，偷过珍宝，骗过巨富，坑蒙拐骗的事没少干。我一直觉得，这世上没什么是钱和利益衡量不了的。”
他往前走了一步，靠近榻边，目光紧紧锁住元不渡的眼睛。
“但现在我发现，我错了。”
“看到你金殿上那不要命的样子，我他妈就觉得，那些钱，那些宝贝，真没劲。”
“看到你躺在这里，气息奄奄，我就觉得，这世上要是没了你元不渡，就算有金山银山摆在面前，也他妈没意思透了。”
他的声音不高，却字字清晰，砸在元不渡的心上。
“所以，别问我为什么。”云何栖笑了笑，那笑容里带着他特有的、天不怕地不怕的嚣张，却又无比认真，“你就当老子这辈子做的最亏本、也最他妈心甘情愿的一笔买卖，就是把自己赔给你了。”
“你的仇，我帮你报。你的路，我陪你走。”
“这辈子，赖定你了。”
陋巷寂静，只有油灯偶尔爆开的灯花轻微作响。元不渡看着云何栖，看着他眼中那毫不掩饰的、炽热到几乎烫人的光芒，那颗在仇恨冰封下沉寂了二十年的心，仿佛被什么东西狠狠撞了一下，冰层碎裂，涌出滚烫的洪流。
他没有说话，只是静静地回望着云何栖。许久，他极轻、极缓地，点了一下头。
这一个点头，重于千钧。
云何栖眼睛骤然亮了起来，那光芒几乎要驱散这屋中所有的阴暗。他咧开嘴，露出一个大大的、灿烂无比的笑容，仿佛拥有了全世界。
他知道，他这块滚刀肉，终于，彻彻底底地，赖上了这块淬毒的美玉。而他，甘之如饴。
