林竹持刀上前，朝要害刺去。

那厢，沈鹤不疾不徐闪过身，顺势拉过床上银钩，挡下短刀致命一击。

金属相撞，发出嗡鸣声。

秦凌羽拖着常元弘，来到房门边。

期间林竹几次想要过来，都被沈鹤见招拆招，颇为轻松地拦了下来；林竹也发现，眼前人不是那么好对付，愈发凶猛起来。

她才把常元弘安顿好，想要帮沈鹤一把，就听对方说：“待在原地，切莫碍事。”

刚回头，却看见林竹的刀已经到了咽喉前，再近一毫，就要血溅当场。

她一拍大腿——沈鹤现在这副身子可是自己的，若他死了，自己也活不成！

急得团团转时，忽然发觉入门处斜倚着一条废弃不用的铁铸门栓，当机立断，抄起铁条就要给林竹来上一下，怎料打斗声惊醒了常元弘。

这人见了她，大喜过望，抱住她的小腿道：“秦公子，你救救我，救救我！”

秦凌羽被缚着腿，恳切道：“常二公子，事态紧急，麻烦您再睡一会儿！”

说完就先给他脑袋上来了一下。

沈鹤则仰面一倒，灵活地从林竹身侧滑了过去。

这一避，使得二人位置发生了变化。林竹收不回力道，打翻了案上的文房四宝，石制的砚台、烧瓷的笔架散落一地，裂的裂，碎的碎，闹出一阵大动静来。

沈鹤守着窗口这条退路，褪去外袍，道：“还打吗？”

林竹见中了他的计，恼羞成怒：“你竟护着这奸商之子，虽是女子，我也杀得！”

但其目标终究是常元弘，冷静下来后，一回身便看见了畏缩在秦凌羽身后的常元弘，举刀便刺，一副神挡杀神、佛挡杀佛的模样。

【宿主当心！】

她举着铁条，胡乱挥舞着。

镖师行走江湖，敢与水匪交手，一下就看出她并非练家子，动作毫无章法，于是走势更加凌厉，试图径直绕过她。

常元弘被砸昏在地，不能动弹，也看不见这杀红了眼的亡命徒来索魂。

就要得手时，秦凌羽看见一道轻捷身影于半空虚踏两步，悄无声息地来到林竹身后，高抬左手，以手为刃，快、准、狠地朝其颈间劈砍下去，看着都疼。

林竹吃劲，眼前一黑，软倒下去，头上又挨了她一下，彻底没了声音。

沈鹤落在地毯上，将秦凌羽向前一推，然后轻描淡写地对着赶到的易老三、瞿青等人道：“真凶已被抓获，是时候放了柴房里那位了。”

***

真相大白，杜若兰被放出了阴湿狭小的房间，回到了药房。

秋实听闻了昨夜之事，欢天喜地扑入女子怀中：“若兰姐姐，你终于回来了！”

杜若兰应了一句，环顾着整洁的房间，不禁鼻头发酸；想到林竹处境，更是悲从中来。

“秋实，我有话想同秦公子和小姐说，你去找易叔他们玩罢。”她摸了摸秋实的头，柔声细语地哄道。

秋实一走，杜若兰便红了眼眶，撩起衣裙，“扑通”一声跪在秦凌羽和沈鹤面前，伏着身子拜了下去：“民女杜氏，恳求大人开恩，救我兄长！”

秦凌羽一夜未眠，被这大礼吓了一跳，忙上前搀扶：“使不得，使不得！”

幸亏秋实不在，不然以秋实那小丫头爱听八卦的性子，他们的身份就真的藏不住了。

沈鹤道：“你若真心想救兄长，就将你所知道的，一五一十地告诉我们。”

杜若兰被扶起后，泪水涟涟地点了点头，接着说出了当年实情：

“我与兄长，出生在沧州长阳山云隐村，相差三岁。虽不是亲兄妹，但林、杜两家是多年邻居，来往甚密，胜似亲兄妹。七岁那年，吴从诚升任知府，派官兵前往州府内各偏僻处，强征田地，开凿盐井。其他村民无奈迁居，然而我们爹娘不从，就被其手下殴打，赶出家门，双双死于伤病。”

“兄长带着我进城，试图讨回公道。我们在衙门前击鼓鸣冤，却被当做小儿胡闹，不予理会，最后来人要打我们，兄长只得带着我跑了。在街头流浪的数月间，是兄长给我找来吃喝。可是，他那时不过是个十岁的孩子啊！”

医女颤抖着从怀中摸出一只破旧的布袋，抚摸着上面的毛边，“冬日里，他实在养不活我了，只得花了一文钱，买了块糖，将我哄到养生堂门前，再假借去买吃食，让我在那里等他。我怎么等，都等不到他。后来，嬷嬷告诉我，堂里不收十岁大的男孩，即使被收养了，也养不熟。”

布袋上用粗线绣着一丛歪歪扭扭的兰草——和林竹衣物内侧的花样相同。

沈鹤不为所动，道：“这些我都清楚，你只须挑重点的说来。你们是如何重逢相认的？”

秦凌羽本听到动容处，就差没和杜若兰一样落下泪来了，谁料沈鹤进行了一通毫无感情的发言，硬生生叫她憋了回去。

杜若兰继续说道：“常家行商多年，每每运送贵重货物，总会请镖局押镖。易叔深得老爷信任，总是点他带头，至于其他人，都是由他挑来的。船离港后，我总觉得有人在跟着我，后来发现是位镖师。”

“我们分离时年岁尚小，过了十年之久，容貌也有了变化，因此我并未直接认出兄长。直到他给我看了衣物一角，我才能确定，他就是兄长。兄长杀害夫人那天，正是我们爹娘的祭日。都怪民女没能看出他的意图，甚至妄想着他能带民女远走高飞。民女愿与他一同承担后果！”

按律，林竹杀害一人属实，犯罪后谋杀不成，应当以极刑论处。

沈鹤道：“如果你肯告诉我，林竹用什么法子害了吴氏，我便让你们一同承担后果。”

闻言，秦凌羽差点没站稳：怎么一同承担后果？一人的脑袋砍一半？林竹只顾着自己复仇爽了，怎么没替杜若兰一介弱女子想想后路？凭什么一同承担？！

杜若兰不假思索道：“是药，毒是下在药中的。”

“什么毒？”沈鹤行至药柜边，指尖抚过一行行药名，“是人参、茯苓、桔梗，还是芍药、苏叶、青黛？”

依次报完药名后，他缓缓道：“杜姑娘，你只会行医救人，但不会害人。这里所有药材，就算将药性相克的配在一起，也不会致人性命。”

医女掩面道：“那我该如何救他？我实在没了法子，但求大人开恩，饶他一命，活着赎罪啊！”

沈鹤道：“若你能让他说出实情，我可以替你向上求情。只不过，死罪可免，活罪难逃。”

***

柴房前

秦凌羽悄声问道：“大人，您是要找那位顾大人求情吗？”

“你既知道了，就不要再多嘴。若林竹不肯自首，我不介意看他和吴从诚一起人头落地。”

她脊背一寒——自己怎么就忘了，沈鹤是个魔头呢？

连易老三同她说话，都差点没转过神来：“秦公子，听说你们想见林竹？秦公子？”

秦凌羽道：“哎，对。我们找林竹有点事，不知道您可否让兄弟们回避片刻？放心，他跑不了的。”

易老三冲当值的一班镖师挥了挥手，镖师们便离开了。

他看着队尾的一个年轻镖师，叹息道：“昨夜多亏有秦公子出手相助，否则二公子性命堪忧，也砸了我们镖局的招牌！林竹这孩子身世可怜，无父无母，但此番知府死了女儿，恐怕不能饶了他。”五大三粗的男人，在杜若兰头上摸了摸，“丫头啊，你受苦了！如果当年我知道日后他是这么个德行，我断不会求镖头收留他！”

男人摇着头走了，临走前，不忘给他们留下钥匙，“人已经拿铁链栓起来了，不会再伤人。”

秦凌羽道过谢，打开房门。

林竹被绑住了手脚，如同一只困兽，盯着来人。当目光触及杜若兰时，他缓和道：“你怎么来这里了，快出去！”

秦凌羽气他一个男人让姑娘家被关在这里数日，忍不住出言讽刺：“林公子，你这时候知道心疼她了？她被婢女欺负吃冷饭、在这里孤苦无依时，你在做什么？”

林竹沉默地望着杜若兰瘦削的脸庞，苦笑一声，道：“我本选取了一种绝对验不出的毒，让吴氏那个毒妇形同暴毙，怎料还是出了纰漏。该认的，我都会认，但吴家施加给我们的痛苦，谁来认？”

杜若兰早已泣不成声：“兄长，你忘了么？爹娘的遗言，是让我们忘了仇恨，好好活下去啊。”

林竹见她哭，眼睛也红了，“怎么忘？爹娘死不瞑目，做了孤魂野鬼。吴家和常家呢？他们穿金戴银，衣食无忧！我们哭，他们笑啊！”

【宿主，注意形象，千万不能当众哭出来呀！】

秦凌羽抬头看了看不存在的天，让眼泪倒流回去，道：“林竹，你如何得知吴家与常家相互勾结的？”

这是来之前，沈鹤嘱咐她一定要问的问题。

杀吴氏，是为了报复吴从诚毁家之仇；那么杀常元弘，是为了报复常家家主什么？

林竹警惕道：“你们究竟是谁，怎会知道这段故事？”

沈鹤答：“圣人的人，也是能为你复仇之人。”

怕他不信，秦凌羽特意将腰牌带了出来，正好派上了用场。

林竹见过那面刻有文字的象牙牌后，放松下来，道：“若大人能替我们爹娘报仇，草民定当知无不言。”

沈鹤颔首道：“好。”

林竹深吸了一口气，缓缓吐出，而后道：“草民被镖局收留后，因年岁小，不足以随叔伯们押镖，就留在镖局中习武，立志为爹娘报仇雪恨。空闲时，会帮镖头跑腿打酒。梧城有一间酒楼，唤作飞花楼。一日草民去打酒，无意中听见雅间内传来吴从诚的声音，便用指头蘸了些酒，捅破了窗户纸窥探。”

“草民看见他与常家家主把盏甚欢，谈到了长阳山的盐业。常家以盐发家，草民便认为是巧合，怎料他提起了云隐村。原来，常家和吴家谋划，以官府冶盐之名，征走百姓土地，再低价转卖给常家做私盐产业，所得利润分成。”

系统提示道：【宿主，官盐与私盐泾渭分明，如果背后无人周转运作，这纸，是包不住火的。】

【可是谁有这般权力，能够左右一洲盐业？】

沈鹤也发觉出一丝端倪，道：“官府冶盐之名？他们可还提到如何分成？”

林竹忖了片刻，道：“吴家与常家合计所得，仅有五成。可沧州盐属天下第二，五成少说也有上万两银子。另五成，似乎都送给了一个叫萧二的人。”

修文 1

写了两个小苦瓜，特此滑跪奉上小剧场一份～

【小剧场】

瞿青：不愧是大人，三两下就撂倒了凶手！

秦凌羽：（心虚）哈哈，可不是嘛。

沈鹤：（优雅）（整理衣服）难道不是吗？

作者有话说

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第13章 何以为家