“叔伯嫂子，这庙确实不能推。”书生道。

村民们面面相觑，握着工具的手紧了又紧。有个猎户嘲他：“池六，我们敬你爹曾是村长，你是读书人，便听听你后面还有什么说辞。”

村里仍有一群人，认为种田和打猎都是靠天收，不愿以耕织为生，便延续了池家村的传统。打猎需要胆识，也需要力气，反观老村长家的这个二儿子，瘦得跟山上劈来做柴火的树一样，弱不禁风的，除了腹中有二两墨水，会说个“之乎者也”，他还能干什么？

书生倒没生气，作揖道：“这庙是五年前建村时所修。当时，我等刚从山上下来，为重建家园，花费了不少心思。单单修筑庙宇，就动用了十几个人力。木头需要从山上砍了再运来，黄泥需要混入砂石拌匀。与其推了它，不若改做他用啊！”

池四正愁没人解他这燃眉之急，闻言觉得十分有理，不愧是县令老爷点的秀才。果然，当初参与建庙的人都放下了打砸的工具，点了点头。

书生接着说：“不仅如此，跟我们有仇的，是那白虎。既然要寻仇，就得找它寻仇，对着一座死物生气，实在是耗费各位的心力。现在天还黑着，没一个时辰就要亮了。养精蓄锐，不是更好吗？何况地里还种着东西，没人照顾不行。”

村中的几个种田大户，也放下了家伙什。

最后，书生劝女人们：“各位姨娘，孩子没了，大家心里都难受。但身体重要，仇还未报成，切莫折腾坏了自己的身子。”

女人们觉得他说的在理，将臭蛋收回了篮子中。

骚乱过后，村民们困倦得不行，回到自己家中，再睡一个时辰，又要起来去找白虎。

小庙前，池四抹了把额上热汗，谢过书生：“今日幸亏你来了，不然该怎么收场呢？”

书生道：“我在家中温书，听见动静就出来了。虽然风波暂歇，但我觉得这事颇为古怪。村子已不在山中了，为何那白虎还能寻到这边来？”

“这……或许是山中没有它能吃的了。”

“夏季山林茂密，怎会没有食物呢？”书生反问，“这恶虎难不成真有了灵性，要向什么人寻仇来了？”

池四的笑容僵在脸上，讷讷道：“怎么能是寻仇呢？五年来的供奉，一日都不敢少，是它太不识好歹些。以后你温书别温太晚了，怎么会有这么怪异的想法。”

秦凌羽站在一旁，终于明白这座小庙的门上为何要贴门神了。这门神镇的，不是门外的什么东西，而是里面封存的“白虎神”。

池四又安慰了一阵大哥和家人，送他们回屋。一个时辰后，鸡叫三遍，天光大亮，猎户们再次结成队伍，到山中搜寻两个失踪孩子的下落。

活要见人，死要见尸，入土为安。如果连尸首都不能找回，他们也无颜回家见妻儿了——女人们平时关系不错，孩子们则是一起长大的玩伴。

秦凌羽昨夜已和沈鹤说明要在池家村多留几日，等池大将她需要的工具打制完成。

晨起后，她又去了后院。

昨日她总觉得这处院落有什么地方不对劲，但池大催得紧，她就没有再看了。

木门上，仍是五道狰狞的划痕。

她伸出自己的手，试着沿爪痕抓下。

系统：【宿主可是觉得这抓痕有所不妥？】

【我觉得这抓痕，有些太齐整了，且在门中央，显得刻意。】

系统：【虎的前爪有五趾，但常用的，是其中四趾。】

【你是说，这爪痕，根本不是白虎留下的？】

系统：【很有可能。】

结合她对其下山觅食的怀疑，这传说中的“伥”，愈发迷雾重重。

为了验证猜想，秦凌羽忙查看起门闩和篱笆来。

如果爪痕是伪造的，这家院中一定会留下线索。可后院维护得太好了，一点都看不出杂乱。也正是这份齐整，让她觉得奇怪——邻居家的院落中，不仅堆着农具，还挖了几方菜畦。就算白虎没有去，仍旧凌乱不堪。

再拉动门闩，并未有被蛮力破坏的痕迹，能够正常开合。

综合种种迹象，除非白虎有如人的灵智，能够口吐人言，才能让睡在里屋的孩子，乖巧地打开门。

池大的儿子池牛，根本不是被白虎拖走的，而是自己跑出去的！

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路过前院，池大正拿着木锤，对着秦凌羽给的图纸，叮叮当当地敲着。见她要出门，道：“小兄弟，你让我打的这件东西，很是精巧，不知是做什么用途的？”

池大正在雕刻车上下层的木人，此木人手持木槌，车每行一里，木人就会敲一下鼓，以此计数。饶是木匠从记事起就开始学习这门手艺，替村中猎人打造弓弩，也从未见过如此繁复的机械。

“哦，这是用来记录走过的路程的。”秦凌羽走近木匠，端详起木人来，“有了这件工具，我便能准确地知道两点之间的距离。”

她想起今日还未见过瞿青，又问：“池大哥，你有看见和我一起来的那个年轻人吗？”

池大吹去木人上粘着的木屑，放下槌子，望向家门前的路：“他呀，今早和我弟弟他们一起上山找人了。我腿脚不方便，就在这院中修补工具。”

他指着脚边堆着的农具：“前些日子夏收，不巧赶上连日暴雨，地里难走得不行，拖坏了许多爬犁。阿牛不在家闹人，天气好了，搬出来修修，给各家送去。”

听木匠提起失踪的儿子，她询问道：“池大哥，池牛平时是个怎样的孩子？”

“他呀，他常常跟着其他孩子在村里那口井边玩。”池大想起儿子蹦蹦跳跳的模样，脸上露出柔和的颜色，“阿牛被他叔叔和婶母宠坏了，也不知会和那些孩子闹什么。我这个当爹的，就是因为小时候玩闹落了残疾，唉……”

“池大哥，孩子一定能找回来的。”她安慰道。

门闩完好无损，院中也没有挣扎过的痕迹和拖行的血迹，池牛并不是被白虎拖走的，而是半夜自己跑出去的。但跑出去之后，为何会消失不见，就是一件耐人寻味的事情了。

谁会利用伥鬼作祟的传说，去加害无辜的孩子们呢？

和木匠说了一阵话，秦凌羽便出门了。她要去木匠说的井边，去会一会池家村的孩童。

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唯一的水井，坐落于村子中央，方便村民们日常取用井水。

白天，村妇们会挑着木桶来此处汲水，做事的时候，她们的孩子就在身边嬉闹。还有些襁褓中的婴儿，被母亲用布兜着，系在肋下，在起伏的背上，睡得十分香甜。

沈鹤看着井边笑闹的垂髫小儿们，眉头几不可察地拧了一下：“你是说，让我从他们那里套取信息？”

秦凌羽摸了下横亘眉心的、凹凸不平的疤痕，笑道：“大人，不是套取信息，就是简单地聊聊天，闲聊总会吧？”

如果不是她现在这张脸透着种生人勿近的气质，容易把孩子吓哭，便是她去了。

半晌后，沈鹤应道：“好。”

他大步走向水井，不像是去闲话的，倒像是去打架的。

水井边有一块光可鉴人的大石，孩童们平时把它当作“议事”的地方——说是议事，其实就是讲故事。主持议事的孩子站在石头上，俨然一派小大人的模样。

但今天，大石边异常地安静。孩子们只是三两成群，用树枝在地上划出方格做棋盘，指甲盖大的石子做棋子，下着属于他们的棋。还有人在打弹子，相撞的声音脆生生的。

就在这时，他们头上多了一片阴影。几个孩子吓了一跳，以为是谁家大人来了，要没收他们的爱物，赶忙抬头朝上看去。

这一看，却看到个二八年华的小娘子，冷着脸看向他们，欲言又止。

小娘子生得貌美，比他们村最好看的姑娘还要美，就是面色有些吓人，瞧着陌生，不知道她要干什么。

她应该不会抢他们的弹子？村童们如是想，但还是伸出手去，把散落一地的弹子笼在掌中。

只听小娘子道：“你们认得池牛吗？”

村童们松了口气。有个赤着上身贪凉的男孩当即用手挡在身子前，脸红得像树上熟透的桃儿，结结巴巴道：“当、当然认得！池牛是村长的侄儿，谁不认得他？”

“前天，你们最后一次见他，是什么时候？”

孩子们已经从大人口中知晓了池牛被白虎带走的事。脸红的孩子想了想，道：“是那天下午呀。我们在这井边听他讲伥鬼的故事，”

这句话，仿佛打开了孩子们的话匣子。

有人说：“是啊是啊，池牛刚讲了伥鬼的故事，自己就被伥鬼拖走了！我娘说了，话不能乱说的！”

“你忘了么？他讲那伥鬼的故事时，还在炫耀他叔叔送他的那枚虎骨哨呢！有什么了不起的，说不定啊，就和虎奴说的一样，那骨头是鹿骨呢！”旁边的孩子插嘴道。

秦凌羽在不远处站着，忍着没笑出声来。

沈鹤搅在这堆叽叽喳喳的孩子里，耐着性子，听了下去。

“诶，话说今日没看见虎奴，”一村童四处张望了一阵，“他去哪儿了？”

他的同伴答：“他那天和池牛吵了架，池牛就出事了。今早我还去找虎奴呢，结果他娘柳五婶子说，虎奴病了，得好好休养，不方便见人。”

注：记里鼓车的描写取自百度百科。

争取日更，十月底完结（努力圆好这本文）！

今天试图在车上码字，结果喜提晕车。国庆上预收，下本痛定思痛，一定理清章纲存够稿。

作者有话说

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第33章 爪痕有五