细雪无声地落了一夜，将京城装点成一片银白。然而在这片洁白之下，暗流从未停止涌动。

城南一所不起眼的宅邸内，密室中只点着一盏昏黄油灯。新任都察院左都御史张蕴——那位在冯珙致仕后暂代其职，并在谢墨暗中支持下得以转正的官员——正与谢墨对坐密谈。

“冯珙虽去，其党羽未清。”张蕴年约四旬，面容清癯，眼神锐利，“今日朝会，下官注意到刑部侍郎周弼、户部郎中郑伦等人神色有异，散朝后更是聚在周弼府中，直至深夜。”

谢墨执起茶杯，氤氲热气模糊了他深邃的眉眼：“周弼是齐王姨表亲，郑伦掌管度支，与永兴柜坊往来密切。他们自然不会坐以待毙。”

“谢大人明鉴。”张蕴压低声音，“下官还查到，他们正在暗中串联，意图在年关祭天大典上发难。似乎……与太后有关。”

“太后？”谢墨指尖轻轻叩击桌面。齐王生母早逝，自幼由当今太后抚养，虽非亲生，但感情深厚。齐王被圈禁，太后心中必然不快。

“是。祭天大典由礼部主持，但禁军护卫需与刑部协同。若他们在此时生事……”张蕴没有再说下去，但意思已然明了。祭天大典关乎国运，若出纰漏，首当其冲的便是负责安保的谢墨。

谢墨沉吟片刻：“此事我已知晓。张大人继续留意他们的动向，尤其是与宫中的联系。祭天大典之事，我自有安排。”

张蕴拱手应下，又道：“还有一事。下官清查冯珙遗留卷宗时，发现其中多次提及已故的林玦，似乎……当年之事，冯珙也并非全然清白。”

谢墨眸光一凛：“证据可确凿？”

“目前只有些旁证，但足以证明冯珙当年至少是知情不报，甚至可能暗中推波助澜。”张蕴道，“此事是否要告知苏大人？”

谢墨思忖片刻，摇了摇头：“暂时不必。苏孔伤势未愈，林玦之事是他心中旧伤，待拿到确凿证据再说不迟。”

送走张蕴后，谢墨独自在密室中又坐了片刻。油灯如豆，在他脸上投下明明灭灭的光影。太后的态度、刑部与户部的残余势力、林玦旧案的新线索……千头万绪，交织成一张更庞大、更隐秘的网。

他铺开纸笔，迅速写下一封密信，唤来暗卫。

“将此信秘密交予禁军副统领赵贲。告诉他，祭天大典的布防，按此执行。”他顿了顿，补充道，“再加派两人，暗中保护苏大人，若有任何异常，即刻来报。”

“是！”

暗卫领命而去。谢墨走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的空气夹杂着雪粒涌入。远处，苏府的方向一片寂静，灯火早已熄灭。

他知道，将苏孔牵扯进来，便注定要与他共同面对这些来自四面八方的明枪暗箭。他原本可以独自布局，将他护在身后，但他更清楚，苏孔绝非愿意被庇护的金丝雀。他是鹰，注定要翱翔，而自己能做的，便是为他扫清障碍，与他并肩。

“你想飞，我便为你廓清寰宇。” 他看着那一片黑暗，在心中默道。

与此同时，刑部侍郎周弼的府邸密室中，亦是灯火通明。

“谢墨步步紧逼，戴之恒那个愣头青上了位，更是要断我等财路！”户部郎中郑伦咬牙切齿，“如今张蕴那厮接了都察院，只怕下一步就要查到我们头上！”

周弼面色阴沉，把玩着一枚玉扳指：“慌什么？谢墨再厉害，还能一手遮天？别忘了，宫里还有太后娘娘。祭天大典就是个机会……”

他压低声音，对围坐的几人密语一番。

其中一人犹豫道：“此举是否太过冒险？若是失败……”

周弼冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉：“冒险？难道坐以待毙就不是死路？别忘了齐王殿下的下场！谢墨和苏孔不除，我等迟早步其后尘！此事若成，不仅能扳倒谢墨，说不定还能救出齐王殿下！”

烛火跳动，映照着几张神色各异却同样写满算计与决绝的脸。

雪，还在下。覆盖了足迹，却掩不住悄然滋生的阴谋。年关将至，祭天大典的钟声尚未敲响，一场新的风暴，已然在暗处酝酿。