戊寅月，癸酉日，是南萧二公主萧乐菱出降的日子，她已满双十年华，按南萧婚俗，早过了适嫁之龄，迟未成婚的缘由并非是雍和帝对其疼爱不舍，相反，是因为雍和帝不喜此女，才对她的婚嫁之事毫不上心。
萧乐菱母妃原是一介内廷女官，偶得机缘，一夜承恩怀上龙嗣，被封为英贵人，此后本该是安享荣华，却不料在诞下萧乐菱不久便被另一妃嫔揭发其与禁卫私通，淫.秽后宫，雍和帝盛怒，将英贵人和禁卫杖毙。
且怀疑萧乐菱是血统不正的腌臜秽乱之物，抱着襁褓中的幼儿便欲摔毙，最后是彼时为贵妃的宋皇后带着一众后妃劝诫求情，才留得萧乐菱一命。
事后虽得太医查验，萧乐菱确为龙女，但雍和帝仍百般嫌恶，纵容宫人对其苛待欺辱，一直到宋皇后请旨将她抱到膝下抚养，萧乐菱才算得到了公主应有的待遇。
宋皇后怜她出身遭遇，对她格外宽待厚爱。早在萧乐菱及笄年，便数次婉转提醒雍和帝帝女婚龄已至，该在王卿世家公子中为其择选驸马了，雍和帝每每以其母性淫，女肖母，必不守节，毁皇室名驳回皇后提议。
这一拖便拖到了萧乐菱双十年华，一直到月前大寒宫宴上才赐下两桩皇婚，其一是二公主萧乐菱指配户部通贸司通贸使二子蔺浚，二是三公主萧乐昭指配淮远伯府少君沈兰时。
这两桩皇亲其实都不合宜，前者萧乐菱要嫁往的公家仅五品门第，庶子蔺浚其人声名浪荡，尚未娶正妻，房中却已是纳了两房小妾，每日只知声色犬马，是京中有名的纨绔，将皇室公主下嫁这等人，委实屈身，也委实不符礼制。
而后者的不合宜则不合在以萧乐昭在雍和帝心中的份量，雍和帝应当会为其择选门第更耀的世家大族才对，淮远伯府虽祖上有过辉煌，眼下却不过是毫无实权的一介勋爵，而在皇城根下，最不缺的就是勋贵之家。
然帝心难测，圣意难违，无论旁人揣着何等心思，这两桩婚事皆木已成舟。
今日便是萧乐菱的出降日，帝女大婚，流程繁琐，前后仪式不下双十，二驸马蔺浚已完成受醮戒仪于宫门等候。
萧乐菱于奉先殿拜辞祖先后来到偏殿行告礼，皇后皇帝身着常服端坐上首，下列是各皇室宗亲以及众多礼官。
萧乐菱于帝后面前行四拜礼：“儿臣今之出降，日后不能事于亲前，愿父皇母后长乐永康，福寿无疆。”
宋皇后蔼然抬手：“起来罢。”
女官扶起萧乐菱引到帝后身前聆听训诫。
雍和帝敛着的眸子徐徐睁开，似盯着萧乐菱，又似看向别处：“尔今之出嫁为人妇，虽为皇女，仍应孝恭遵妇道，望尔以母为戒，贞淑守节，莫辱皇室颜面。”
殿内分明寂然无声，萧乐菱却仿佛听见了许多唏嘘窃笑声，这些声音自幼伴随耳侧，无尽无休，化作日日夜夜缠绕她的梦魇。
隐在宽袖下的手紧紧攥着，掌心皮肉愈疼，面上越是恭敬有加，她跪地行礼，叩谢皇帝：“儿臣谨遵父皇训诫。”
女官扶起萧乐菱，一一和其他皇室宗亲行告礼。最后来到萧乐昭面前，萧乐昭一如幼时那般，亲切地拉过她的手，唤她菱姐姐：“真舍不得菱姐姐嫁人。”
萧乐菱微笑：“男婚女嫁，人之大伦。姐姐总不能一直陪在你身边，不日你也将出降成婚，日后姐姐常去公主府看你便是，届时三妹妹可莫要嫌姐姐烦人。”
萧乐昭摇了摇萧乐菱的手：“怎会。”
“二公主殿下，吉时快到了。”礼官出声提醒。
萧乐昭不舍地松开萧乐菱的手，眸中泛着晶莹。
萧乐菱退出偏殿，在礼乐声中乘上轿舆，前有仪仗开队，后有王室宗亲相送，一路向着宫门去。
萧乐昭盯着喜庆大红的轿舆，眼底那点闪烁的晶莹消失了。
......
夜至，二驸马府内，举行着尚公主的九盏筵席，男宾女宾分厅不同席，皇胄宗亲则单独坐在内堂。
户部通贸司主商业贸市，通贸使蔺崇平日与渠京豪商，异国巨贾多有往来，今日二子尚公主，宾客中不乏商贾人士来贺。
南萧虽不抑商，但仍视商人为末流，筵席上不能登堂，只能于外厅落座，蔺崇不敢慢待，亲自在外厅接待。
“蔺大人，恭喜恭喜，蔺府日后可谓是皇亲了，当是扶摇直上，我等小民谋生全仰赖蔺大人，往后也还需大人多加关照才是。”槐月举着杯盏，谈笑间，风韵柔媚，引来远端男宾注目。
蔺崇满面春风，话语还是谦逊：“哪里哪里，犬子德薄，今能尚公主，是陛下施予天恩，为人臣者，哪能整日想着加官进爵，应当竭心为君父分忧才对。”
一桌女宾咯咯咯地笑起来，极尽吹捧拍须之言。
“诸位吃好喝好，若有招待不周之处，尽管指出。”待蔺崇离开，槐月端着酒杯走到临近一桌，对平日多有交际往来的商人女眷一一打招呼寒暄。
几杯酒水下肚，她面色愈发艳丽魅人，踩着小步走到不起眼的一角，凑近那将全部注意力放在桌上各色菜肴，对周遭应酬交际一概不理的女子耳边：“你既来了，便该由你去应付这老匹夫，在这闷不做声只顾吃菜作何？”
姜清珩今日是以一名普通行商的身份赴宴的，阿穆洛桑的名头虽名扬天下，但少有人见过其真容。她慢条斯理放下筷子，用手巾揩拭嘴角：“我自是有更要紧的事要做。”
槐月知晓她来此目的，便只哼了一声。
姜清珩端茶清口，问：“京中近来可有何异样？”
槐月望了望四周，厅间一片觥筹交错，面酣耳热，无人注意到她们，她低声说：“近日有一传闻，与晋王有关。”
姜清珩端起一杯茶水清口：“什么传闻？”
“说京郊有位玄褂半仙，有着预卜神通，能为人改命，我查了查，传的这位半仙颇似晋王宿仇，曾经的王府幕宾黄言，近来晋王派了不少人在城里城外暗寻此人。”
姜清珩听罢没说什么，目光远眺至一处，凝目少顷，突然开口问：“那人便是淮远伯府少君吗？”
槐月跟随她的目光看去，定定看了一瞬道：“是他。”
“他不是抱病不出吗，怎倒也来赴宴了。”槐月嘀咕，“噢对，他与二公主毕竟也算年少好友，今后又添亲缘，合该来的。”
姜清珩淡淡道：“我看未必是友人这么简单。”
槐月挑眉，再度将目光投向那边的瘦削青年，只见对方心事重重，自斟自酌，不时侧目朝远端眺去。
槐月朝对方眺望的方向看，是府邸后堂，眼下驸马府的主家下人尽在前院待客忙碌，后堂除了婚房中的新妇萧乐菱怕是没有旁人了。
槐月瞳孔微张，瞬间思悟三人关系，神情逐渐兴奋：“原来......所以他病倒是真病，不过不是身病，而是心病。”
“嘘。”姜清珩举起酒杯，和槐月手中的杯子碰了碰，笑说，“久闻槐掌柜风采，今日一见，名不虚传。”
槐月白了她一眼，转身离开。
此时沈兰时所在的桌席，萧峥信步而来，他看了看沈兰时手边几已近底的酒壶，笑道：“本王原料子虞病况未愈，该是赴不了宴的，如今看来，身体这是渐好呐，不如去本王那桌共饮如何？”
沈兰时推辞：“微臣区区一六品小吏，怎敢僭越与皇胄同桌共饮。”
萧峥打断她：“此非朝堂，何必言臣，再则，不日你便将迎娶本王幼妹，届时便是一家人了，更是不用顾忌这些虚礼。”
同桌其他世家公子打诨道：“我看哪里是晋王爷想邀子虞兄共饮，怕是三公主殿下借着王爷的口唤人去呢。”
“是了，如今三书未下，婚期未定，还能见着，待纳采问吉后，子虞兄你想见三公主殿下也是见不着的，可不还惜着点，赶紧的同王爷去罢。”
萧峥假肃：“你们这些混竖子，少拿本王妹妹打趣，公主之尊，岂能玩笑。”
众人半真半假请罪道歉起来。
末了，沈兰时还是被萧峥拉去了御桌，围桌的一圈，尽是皇亲贵戚，沈兰时面朝众人揖礼：“臣沈兰时见过宁王殿下，见过明国公......”
“好了，这般行礼行到几时去，去乐昭身侧坐罢。”这样安排，倒不是出于其它想法，而是在桌女眷要么已为人妇，要么是尚未出阁的少女，沈兰时反倒只有坐在萧乐昭身边才显得合规矩。
“我想挨着小姑坐。”一道不情不愿的声音响起，是坐在萧乐昭身边的晋王世子萧穆，他方才幼学年，自幼便亲近喜欢萧乐昭。
“穆儿，不可任性。”晋王妃纪彤肃声。
晋王长女萧思茵也唤：“穆儿，来阿姐身旁坐。”
萧穆不肯动，萧峥脸色下沉，萧穆感受到父王不善的眼神，立马跳下凳子，跑去萧思茵身边了。
沈兰时落座，萧峥亲自为她斟酒，此时也不自称本王了：“子虞之才，仅出任主事一职，实在是大材小用，不过眼下二弟领命在身，负责彻查学子诽政案，届时三司同审，倒是需得子虞辅佐，这杯酒啊，该子虞同二弟喝。”
“皇兄说得是，这杯酒我与子虞共饮。”萧郁笑得勉强。
沈兰时举杯回礼。
酒桌上大多是男人交谈着，萧乐昭听得心烦，问萧穆：“阿阙，外厅有傀儡戏，要不要同小姑去看？”
萧穆表情写满渴望，畏怯地望向萧峥。
直到萧峥应下，他才欢欢喜喜来到萧乐昭身边，萧乐昭牵住他的手起身，孟婉上前来为她披上大氅。
萧乐昭：“给世子披件外衣。”
王府随从立马为萧穆套上外衣。四人离了内厅，往外厅搭的戏台去，眼尖的下人瞧见，立马上前作礼：“小人见过三公主殿下，见过世子爷，殿下可是想看傀儡戏？”
萧乐昭颔首。仆人便将四人引到影璧一侧，与其他寻常宾客隔开来，随后退下去准备观戏的瓜果小食。
台上的傀儡戏尚未开场，萧穆坐在高凳上，双腿晃悠着问萧乐昭：“小姑，你不喜欢那沈子虞了吗？”
萧乐昭：“若是叫你父王听见你直呼长辈名姓又该训你了。”
“小姑才不会告状。”萧穆笑嘻嘻回道。
萧乐昭微笑：“不过你为何这般问？”
萧穆想了想回：“说不上来，就是感觉小姑现在看他和以前看他不一样了，瞧着不那么喜欢了，刚刚你都不怎么搭理他。”
“要是小姑不喜欢他了，就快同皇爷爷说嘛，反正现在宗人府没正式更碟，礼部也还没备启婚仪，现在说还来得及。”萧穆嘀咕着补充，“反正我也不喜欢他。”
萧乐昭笑意更深：“她如何讨你不喜了？”
萧穆掰着手指头数道：“病歪歪的，瞧着像个短命鬼，说话老是之乎者也那套酸儒气，长得虽然不难看，但是白头粉面的，都弱冠之年了竟还不生须髯。我母妃同我说，父王弱冠之年便是靠一脸的美髯赢得京城一众世家小姐芳心的。”
“啊对，还有面相，他面相不善，这样的人最会伪装了，其实心机深得很。”
萧乐昭差点笑出声来：“小小年纪，竟也会相面了吗。”
一旁的王府随从听得一脸讪色，忙劝道：“哎哟世子爷慎言，沈少君日后为三驸马，是咱王爷的妹夫，您的姑丈爷，可不兴这样说道是非，若是被王爷晓得......”
“好了，世子尚年少，心性率直，出言无忌，姑妄听之，难道你还要作真拿去王爷面前嚼舌根吗？”萧乐昭冷了声。
随从惴恐垂首：“小人不敢。”
“好了，不说这些了，看戏吧。”萧乐昭安慰性地抚了抚萧穆的头。
待杂戏开场，不多时萧穆便看入了迷，不停拍手惊呼。
萧乐昭起身到那随从身边：“照看好世子爷。”说罢便同孟婉离开了。
春夜料峭，凉风侵肌，萧乐昭裹紧了身上的大氅，依着前世记忆，通过青石板道来到前堂的一方小院，许是位置偏僻，下人疏漏打理，院里生着稀疏的杂草，假山水池池底躺着凌乱的枯枝残叶。
一方庭院，满是寂寥。
萧乐昭来到院中凉亭，亭内石桌上有一副弈子和棋盘，弈盒上蒙着一层薄灰，萧乐昭用手巾将其抚掉，兀自坐下，执起黑子落于棋盘。
不多时，棋盘上便星落黑白棋子。
静谧的亭中，偶有棋子落下时，碰撞棋盘的清脆声，亦有凉风挽面，吹动起亭檐悬挂的五角铜铃声。
夜铃清脆，声声叩心。
铃声中渐渐起了遥远的脚步声，脚步声渐近，一道颀长的人影投在青砖上，萧乐昭落下一子，同守在亭外的孟婉说道：“让她进来吧。”
孟婉侧身作请，姜清珩入内行礼：“殿下。”
萧乐昭微抬下巴，语气慵散：“坐吧，筵席无趣，陪我对弈一局。”
姜清珩落座，几眼扫过棋盘后，从棋盅中拾出一枚白子落定，这一子下至致命处，白子顿时被黑子围困一片，“殿下想告诉我的，我已经看到了。”
“阁尊看到什么了？”萧乐昭反问。
姜清珩并不直面回答：“既已非吾所具，若迟疑不舍，必得不偿失，何况今日之失，未必不为后日所得。”说罢，她落下一子，为困顿的白子打开局面，迎来转机。
萧乐昭如何听不出对方的话中深意，她勾唇一笑，笑容显得郁郁寡淡：“阁尊是在说棋还是说人？”
姜清珩：“世事如棋，这黑白弈子又何尝不似世人。”
“阁尊是在可怜我吗？”
姜清珩抬眸，看了看萧乐昭又低眼看回棋盘：“非也，殿下今之境况尚有回转余地，不至于来日悔之晚矣。”
“你有心悦之人吗？”萧乐昭突然问道。
姜清珩明显一怔，素来不显喜怒的脸上挂着怔愣。
萧乐昭噗嗤一笑：“看来是没有了。”
“你方才所言，人如弈子，当舍则舍，然棋道无情，人心有欲，若事事说断便能断了，又何来古今这般多的恩仇情怨。”萧乐昭似不愿再继续这个话题，说道，“继续吧。”
两人于亭中对弈，不分伯仲，黑白两子几遍满棋盘，每落一子，都需深思熟虑。
飒飒的风声渐起，铃声也大了，姜清珩见萧乐昭垂落在肩头的青丝被风拂过，微微漾起，好似那风中弱柳。
弱柳枝弱，可若抽出新条，却也是坚韧的。
“该你了。”萧乐昭提醒久不落子的姜清珩。
姜清珩看回棋盘，随后落子，这一子便奠定了败局，几手后白子胜出。
萧乐昭面上未有获胜的喜悦：“如此落败，并不似你棋风，故意相让，叫人毫无取胜之悦。”
姜清珩敛眉：“殿下如何得知我棋风？”
萧乐昭不答反问：“我托阁尊办的两件事，如何了？”
姜清珩从袖中摸出一栗色荷包递去：“前去山荔县的人来信说时修明携家眷返乡后家境困窘，因是犯官，亲戚好友皆同他断了来往，幼女于冬日染疾，因缺药少粮病逝，次年又遇瘟疫，老母妻儿俱疫毙，他亦断了活念，纵身跳入沽宁江。”
萧乐昭神情黯然须臾，随后伸手接过荷包，解开圈绳，将荷包执于鼻前嗅了嗅，一股子雪松寒香，当真是北国才能产出的物什，“一厢情愿，执迷不悟，阁尊可会觉得我愚蠢？”
姜清珩微摇头：“推赤心置人腹中，乃稀珍之质，不惜真心者，方为愚人。殿下无论怎样选择，都是遵从己心，能认清自己内心的人，安能算作愚蠢？”
萧乐昭笑了，眼神在昏暗的凉亭里闪着微茫：“阁尊能言善道，宽慰起人来也丝毫不差。”
她顿了顿，笑意隐退，轻声道了一句：“谢谢。”
这声谢谢轻不可闻，由徐徐夜风包裹着飘进姜清珩耳中。两人识时日短，期间互有试探，互有猜忌防备，彼此吐露的话语真真假假，除了自己知晓真心与否，对方是难以窥察的。
然而现在姜清珩却有种毫无缘由的直觉，萧乐昭说的这句谢谢是出于真心。
萧乐昭抬眼看姜清珩：“今日对弈，尚不得趣，阁尊可愿与我再弈一局？”
姜清珩不语，手却已经伸向棋盘欲将棋子拾回棋盅，这时一只手探来，轻轻搭在了她的手背上。
凉凉的触感贴在指骨间，宛如这清凉月夜。
姜清珩盯着那只纤细莹白的手片刻，转眼看向萧乐昭时，对方已然收回了手，“今日时辰已晚，此地也并非对弈的好地方，不若改日再弈，阁尊不日将返北，后会难期，如此也算是我为阁尊践行。”
见姜清珩不应，萧乐昭似有些失落：“阁尊若不愿，我亦不强求。”
姜清珩自恃知人之术不差，如今却是看不分明这南萧三公主，她身上既有着超出其年龄涉厉的成熟稳念，又有着打金枝堆里养出的娇弱矜贵，哪幅模样是伪装哪幅是真容，抑或是兼有，她一时竟不能很好判断。
她沉默了小会，开口提及旧事：“上次在鸿远观，殿下说有有事相求于我，可今日再见，却全然不再提起，莫非殿下已不再需要我相助了吗？”
“难为阁尊还记得了。”萧乐昭声音轻淡，似乎对此事已不怎么挂心，“阁尊真愿助我？”
“力所能及之处，可以。”姜清珩答得毫不犹豫，但转瞬又补充，“不过我想先向殿下打听一个人。”
“谁？”
“将尺素传给殿下的那位有缘人。”
萧乐昭眯了眯眼：“她啊，阁尊想打听她什么？”
“她的下落，我急需找到此人，所以望殿下再回忆一番，看是否能忆起关于她离开渠京后的些微线索。”
前世姜清珩只告诉自己尺素是对她至关重要的两人所作，但并未提过他们的身份，自己焉能作答？
不过萧乐昭还是凝神想了想，忽地想起姜清珩曾经离开过渠京整整一月，回来时只说自己去太武县寻一旧人，莫非当时找的那个旧人，便是她现在口中急寻的人？
“我确实不知他下落。”萧乐昭蹙眉，“不过，你可以去太武县寻访一番，看有无收获。”
“通州太武县？”姜清珩声调微高。
这人对姜清珩该是何等重要，才会让一向喜怒不形于色的人露出这等急切语调，萧乐昭嗯了一声，忍不住问：“此人对阁尊来说，想必十分重要吧。”
“至关重要。”
萧乐昭感到一丝烦闷，前世她也将姜清珩看作至关重要的人，她原以为姜清珩这种人是没有真心的，但现在她知道了，她不是没有真心，只是自己不是她真心以待的人罢了。
“阁尊既愿襄助我，那便于后日东陇湖见，届时，我们也好将今日未完之棋局继续下完。”
姜清珩应声：“好，东陇湖临台舫，静候殿下。”
作者有话说
显示所有文的作话
第17章 出降筵逢
