下山返回渠京城，已是未时过了，姜清珩扫了眼四旁，对碧云说：“去品芳斋买盒枣泥酥，给你槐月姐姐带回去。”
碧云笑嘻嘻伸出双掌，摊在姜清珩面前，姜清珩觑着她：“三日前才给了你银子，现下便用完了？怎入了这南国，便挥霍无度起来了。”
碧云辩解：“哪有，还不是这南国京城物价忒贵，而且我买的都是给姐姐们的玩意儿，有给贵妃娘娘带的南货名产，邹管家要的纸笔，还有......”就这么一边念一边掰着指头数了起来。
姜清珩摸出钱袋递去：“好了，拿去吧，想买什么自个买去。”
碧云忙不迭接了，甜甜地笑：“小姐最好了。”
“快去快回。”
“好嘞。”碧云揣好钱袋钻进了大街上的人流。
姜清珩走到临街一处茶摊坐下，点了两碗热茶，暖身的茶汤上桌时，一名玄衣女子也坐到了她对面，正是沉霜。
姜清珩端起热茶，吹拂开面上飘着的茶叶渣，饮下一口，周身回暖，“暄和公主和谁约见在鸿元观？”
周遭喧哗，她的声音尽隐于其间。
沉霜：“与一白须老者相会于道观袇房，房外四周有道士看守，两人约莫交谈了一刻钟，那名老者率先离开，走的后山小道，身披大氅，未能看清面容，暄和公主则和贴身婢女去到了月台石亭。”
“白须老者......掩面而来。”姜清珩搁下茶碗，“吩咐人查一查，看能否查出此人身份。”
沉霜点头继续汇报：“这几日南境多雨，发往隼都的信鸽许会迟误，不过这几日倒是查出一些关于暄和公主的信息。”
“讲。”
“她和二公主萧乐菱以及晋王萧峥感情深厚，二公主曾被遣去皋州行宫居住过几载，三公主数次请旨前去探望，那时淮远伯府的少君沈兰时也正居住在皋州老宅，两人应是在那时相识为友。”
“月前的大寒宫宴，皇帝赐婚暄和公主指和沈兰时，沈兰时当夜便突然抱恙，次日暄和公主也于宫中失足落水，醒来性情大变。据宫中传，她落水一事似有蹊跷。”
沉霜用指端沾了一抹茶水在桌面勾画着，“暄和宫位于皇宫内廷，紧挨御林苑，但暄和公主是于当夜在前朝花苑落水，皇帝伊始本要大肆调查追责，后又下令不许再擅议此事，这事便不了了之了。”待她说完，桌面上的水痕也尽都散了。
姜清珩静静听着，末了问：“通贸司使蔺府送来的请帖可还在？”
沉霜皱眉：“殿下......当真要去赴宴？”
“你在山上时也听到了，她弹的曲子便是师傅离开时教我的那首曲，她又口口声声称这首曲子是一位有缘人传与她，不是母妃，也并非我。我纵有疑，也不得不相信那有缘人就是师傅，若是如此，我或许能通过她找到师傅的下落。”姜清珩低声道，“母妃身体越来越差，她已经等不了多久了。”
沉霜迟疑了一瞬问：“胤雅师傅......和贵妃娘娘......”
姜清珩轻点头：“她们之间......如你所想。师傅临走前送了我八个字，今生无悔，一世无憾，很久之后我才明白，她说这话是因她这辈子已经有了无法挽回的悔恨和遗憾，所以希望我不再重蹈她的覆辙。”
沉霜微微垂首，神情深凝，不知在想什么。
“沉霜，这八字也送给你，无憾无悔便是圆满一生。”姜清珩鲜少直呼沉霜的名字，“遇事无难易，而能于敢为，遇人也是如此。”
沉霜放在膝上的双掌不禁蜷起，惯来面无表情的脸上闪过一丝挣扎，最后还是生硬地开口：“大局为重，其它的事都可以放到一边。”
姜清珩观她坚决的态度，也不好再说什么。
“这暄和公主神秘莫测，意图不明，以及她和沈兰时的婚事，和殿下的交易接触等等都透着古怪，殿下要时刻警惕此人。”沉霜换回一脸正色道。
“自然，她想要时微草，便给她吧，不过......”姜清珩向沉霜招手，沉霜凑过来，两人交头附耳了一番才各自坐直身子。
目光越过沉霜，姜清珩掠视过茶摊一角一名身形板正，头戴笠帽的男子，停留一瞬后，她收回视线，从袖袋中摸出几枚铜板放在桌上，随即起身离开。沉霜也起身向着城中另一个方向走去。
走了小会，姜清珩突然拐身进入一条偏僻小道，之后又走进一条仅能容一两人通行的狭窄小巷，巷内砖面凹凸不平，暗蓄污水，整条巷子散发着腥味恶臭。
她走到小巷中段，驻足停下：“出来吧。”
巷内一片静谧，唯有远处主街传来的喧杂声。姜清珩一向温和的面色多了几分阴翳：“若现在现身，我还可放你一条生路。”语罢，几道凌厉掌风响起，几记交手肉搏声后声响湮灭了。
沉霜反扭着一名身着短打的精悍男人双臂，将他压到姜清珩身后，一脚踢向他后腿弯，使得他扑通一声跪趴在地上。
姜清珩转过身，俯视地上的男人：“你一路跟着我南行，期间我已给过你很多次脱身机会了。”
男人咬着牙帮，鼻腔发出粗重的呼吸：“技不如人，要杀便杀，废什么话。”
姜清珩：“我何时说过要杀你，你是替何人做事？我那个草包无能的太子大哥还是装腔作势的二皇兄，抑或是窝囊好色的三皇兄？”
“告诉我，他们哪个是你的主子？”
男人不吭声，一双虎目死死瞪着，好似和姜清珩有着血海深仇一般。
姜清珩也不恼，只悠悠说道：“想来我那三位皇兄，拉拢人向来只会威逼利诱那套把戏，让我猜猜，他们到底是许诺了你好处还是捏住了你软肋？”
男人的呼吸又急又乱，四肢发力试图摆脱禁锢，但身体只挣扎一瞬便被背后的女子狠狠压回地面。
姜清珩弯身从他颈间扯出一截红绳，男人顿时仰颈怒吼道：“还给我！”
姜清珩垂眸，盯着手中的红绳说：“我记得许良县民间有个习俗，家中若添新丁，便要制备一条与婴孩齐身长的红绳，由其父戴在身上，不可离身，直到来日婴孩身量长于红绳九寸，父亲方能摘下红绳，如此才能保孩子平安长大。”她看向男子，“看来你初为人父不久，我该同你道一声喜才是。”
男子突然便平静了下来，身体也卸去所有力道，似绝望般闭上了眼。
姜清珩握住红绳：“告诉我你是何人，受谁指使以及尾随我南行目的，我便放了你。”
男子倏地睁眼，瞳孔反复收缩，挣扎半晌还是哑声开口：“我乃玄镜卫校尉俞靖，月前因查案得罪了二皇子，二皇子以我妻儿性命相挟，让我监视公主，将公主一言一行汇报给他。”
姜清珩：“耳目者，跟踪窥视，不舍昼夜，往往需要两人及以上相互合作，你独身随我入南境，仅仅只是为了监视我？”
男子硬声吐出一个是字。
姜清珩和沉霜对视一眼后，她直起身来：“你既已如实相告，我自会践诺放过你，沉霜。”
沉霜松开手，男子没有立马爬起身，而是继续趴在地上重重喘气，平复气息，然而刹那间，他却猛然从地上弹起，一把短刀闪着寒光从腰间划向姜清珩颈间，姜清珩侧身一闪，后退两步。
男人愕然地盯着她，整个人仿佛被定身，他看见刀刃的寒芒闪过姜清珩的双眼，也映照出那双眼底透出的失望。
“噗嗤——”尖刃穿透血肉，不是他手中的这把，男人瞪着眼缓缓低头看去，一把银色短刃从他身后穿腹而过，刀尖染着鲜红，不停地淌落血滴。
手中的短刀哐当坠地，男人捂住被穿透的腰腹，双膝砰的一声跪下，他的头颅越来越重，快要不能支起，但还是费力地仰头看向姜清珩。
姜清珩轻摇着头：“刚才，我给了你最后一次机会。”
一口血从男人口中汹涌喷出，他的身子向前重重砸在地上，身下渗出一大片血泊，他抠着地砖，指头不住地蜷缩，嘴里呢喃：“还我......还我......”
姜清珩听见了，她弯身将红绳塞进男人掌中，男人的眸光也正于这一刻彻底凝固。
在将红绳塞到男人掌中时，她的指尖也沾上了温热黏稠的鲜血，她捻了捻双指，血液的余温很快便散去了。
这并非她第一次双手沾血，也并非第一次有人想取她性命，在决定走这条路时，她就已经预见了一路所将遇到的血雨腥风。
她原本以为有些人的死亡可以避免，但事实上，她的悲悯仁慈只会换来敌人的变本加厉，甚至一再伤害到自己的身边人。
过分的仁慈便成了软弱。
姜清珩擦净手，背过身去：“找个向北的地埋了吧。”
沉霜抽回短刀，用袖袍擦拭上面的血迹：“是。”
姜清珩往巷口走去，临至出口时又驻足道：“传信回去，找到此人妻儿，妥善安置好她们。”
沉霜拱手：“是。”
作者有话说
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第16章 跟踪刺杀
