目送父亲离开，秦川转身走进小祠堂。

里面，供奉着故去母亲的灵位。

这是秦川幼时便养成的习惯。

每年除夕，他都会独自来到这里。

和娘亲说说这一年里，自己的见闻和改变。

一说，就是十几年。

牌位已明显有了陈旧痕迹，却很干净整洁。

想来父亲，每天都会来擦拭吧？

供桌上摆着娘亲生前，最喜欢的那把鸳鸯梳。

听说是与父亲成婚当日，两人交换的信物。

从前公务不忙时，娘亲总会为父亲梳头，而父亲也常常会为娘亲画眉。

那时候的自己虽然很小，可常听人说父亲母亲琴瑟和鸣、夫妻恩爱。

等到过些年，就又听到天不假年、人不遂愿的慨叹。

秦川回忆着往昔，为娘亲点燃一束清香，并将早已折好的红梅放在供桌上。

他记得，娘亲喜欢开得火红的花。

做完这些，秦川跪到蒲团上。

心结千千，一时竟不知从何处开口。

半晌才缓缓道：“娘，等过完除夕儿子就成年了……”

“父亲说，不久后我也要领受官职、为国效力，能来看您的时候就少了。”

“但我知道您不怪我，看着孩子平安长大，是您和父亲最开心、最骄傲的事……”

话到此处，秦川笑得很腼腆，像个乱找借口的小孩子。

“娘，孩儿心里很乱……这里面，藏了一个人……”

终于还是说出来了，他咬了咬自己嘴唇。

“其实，他一直都在我心里，很多很多年……”

“直到最近孩儿才知道，原来他心里也有我，有了很多年……”

“孩儿明白，这一切都不应该发生——他是高高在上的中州帝王，担负着为皇家延续血脉的职责！”

“我们……永远都不能，光明正大地在一起……”

秦川低下头，手握得更紧了。

指甲抵在手心上，有种很钝的疼。

“可是如果，我是说如果……孩儿还想要更多！哪怕注定没有结局，哪怕只有片刻欢愉，这是否依然是种不可饶恕得罪呢？”

“如果为了这一世情深相许，孩儿宁愿终生不娶，您和父亲会不会生气？会不会怪孩儿，断了秦氏香火？”

清香袅袅，弥漫在祠堂里。

回答这个少年的只有沉默。

良久过后，秦川猛然抬起头，眼神中的颤抖逐渐变为坚定。

“无论怎样，孩儿都不想违背自己的心……这里，这一辈子，只能装下他一个人了……”

他指了指胸口位置，笑得很凄然。

“娘，你知道吗？当我第一次在学堂里看见他！就在想，这哥哥生得真是好看，锦衣华服的，像尊瓷娃娃！”

“相处久了才发现，他虽出生皇家，却一点儿不骄矜傲慢，相反还很顽皮。总带着我溜出去玩儿，让我踩着他的背翻墙。”

“给我找来许多稀奇古怪的玩意儿，甚至让我在他府里挖坑烤红薯，还帮我抱柴火。”

“后来我才知道，他和自己父母也不能经常见面，可他从来都没有埋怨过。”

“他告诉我，这是生为天潢贵胄的代价。既享受了这身份之下的荣华富贵，就要甘愿接受伴随而来的一切……”

“还记得那年他九岁，我们一起听学堂里的师父讲中州建国的不易。听完后他站起来说，等到有一天定要中州万邦来朝。”

“那个时候，我就坐在他身边。仰着头看他，如同仰望着太阳。”

“后来，我们一天天长大了！我从一个小孩子，长成现在比他都高的样子。”

“我的肩膀也宽了，常年习武也练就了好体魄——我终于能够，用自己的力量保护他了！”

“我终于追上了，那曾经只能仰望的太阳！”

说到动情处，秦川语气都不自觉温柔下来。

“而现在，我的太阳告诉我，他是如此渴求着我……我没法拒绝，更不想拒绝……”

“因为，那是我的太阳啊！我毕生都在向往的太阳啊！”

房间里，最后一个字的尾音消失了，世界又重新归于平静。

秦川依旧那么跪着，后背挺得笔直。

似在抗争什么，又似在坚持什么。

话说出来，让他感觉舒服很多。

否则这些憋在心里，快要把他折磨疯了。

伴着讲述，他下定决心——

不再躲避，不再逃离！

哪怕前方万劫不复，也要跳下去！

只要在坠落之前，拥有过片刻温存！

“下次见面时，一定要告诉他！”秦川在心里对自己说。

他要让韩凛知道，自己有多么喜欢他，又喜欢了多久。

他不要华英山上那种含蓄曲折的告白，他要大大方方说出来。

说出这些年的情愫与期待，说出当下的欲念和渴望。

既然自己选择不再逃避，那韩凛也不能……

就在秦川对着亡母牌位尽诉衷肠时，宫墙内的韩凛却忙到有些恼火。

往年做皇子时，虽也有不少规矩要守、礼仪要做。

可比起当皇帝后要处理的事，那真是小巫见大巫了。

这日，他天儿不亮就起了床。

净身沐浴完毕，先是前往安仁殿焚香。

祝祷中州来年风调雨顺、百姓安乐。

接着到供奉祖先的先德殿，焚表告慰列祖列宗。

以示承续先祖遗志、继往开来之心。

回来后，又听孙著细说了一通，给各家王公大臣备好的节礼。

并亲写了些福寿吉祥等字，随着节礼赏赐下去。

取皇家“送福”，百官“纳福”的吉兆。

等这一套做完，韩凛只觉身心俱疲。

不是那种因国事操劳的累，而是想到宫中大张旗鼓为除夕做贺，钱财花得如流水。

可治下百姓，还有很多身陷穷苦、贫病交加。

也许连件御寒的冬衣都没有，年夜饭亦是紧紧巴巴。

这些忧思盘旋在脑海里，实在无法令人开怀。

他私心里想着，自己或许就是个大逆不道的不肖子吧？

比起跪求天地、叩拜鬼神，他倒更愿意相信自己的力量。

他相信治世的能臣武将、相信每一条国策良方。

相信千里之行、始于足下的艰难积累。

更相信只要坚守本心，总能等到功成那一日。

他希望祖辈们在天有灵，看着自己治下的中州，是如何一步步扫平南北。

他希望自己跪在他们面前时，不为祈求，只为诉说。

不为谢祖宗庇佑，只为告诉他们，自己没有辜负韩家先辈历代的苦心。

随着不断响起的爆竹声，天色逐渐暗了下去。

这或许是一年里，人们最喜夜晚降临的一日——

孩子们盼着年夜饭和压岁钱，大人们等着聚在一起说些家长里短。

虽然将要过去的一年里，仍有诸多不顺心遂意之处。

可接下来一年总是崭新的，带着新的畅想和新的祝愿。

秦府里上上下下，俱是忙得热火朝天。

主子们有主子们的过法，底下人有底下人的乐法。

这是秦家延续至今的家规——

除夕之夜阖府同庆，不分尊卑、不论主仆。

饶是秦淮、秦川也得自己动手洒扫、帮厨。

等到晚上开宴，各处灯火通明，各样菜色流水似得走。

主人家桌上有的，家下人桌上一定不缺，以表一视同仁、上下同心之意。

这种方式的年夜饭，不得不说是出乎了萧路意料。

秦家家风如此，才有秦淮这样的父亲，才能培养出秦川这样的孩子。

这让他心里，不觉又对秦淮亲近了几分。

菜差不多上齐了，一阵霹雳吧啦的鞭炮声，拉开了这场大宴的序幕。

一时间人声鼎沸，各处欢声笑语不断。

好似蒸腾起的热气，慢慢向空中汇集。

直到变成朵无形的云，笼罩在秦府周围，让这片空气都暖和起来。

在满目祥和氛围里，秦川又想起了韩凛。

父亲、师父都陪在自己身边。

礼叔、廉叔，跟家里一众陪自己长大的老人，皆在不远处欢聚。

娘亲也在天上看着自己。

可是他呢？

在那样一个偌大的皇宫里，有谁能陪在他身边，和他说说话呢？

他该有多么寂寞？

大街上的爆竹声，不知会不会传进那扇窗里。

如果他能听到，会不会感到些许安慰？

用一人孤寒，佑得万千苍生平安，他是不是会觉得得偿所愿、无怨无悔？

的确，皇宫内殿里的韩凛，此时就与秦川想象中相差无几。

与宗室们的年夜饭，让他感到有些力不从心。

堂下推杯换盏好不热络，偶尔的称赞之语，也会引来众人把酒相贺。

可他端坐在高处，看着下面觥筹交错，心下却是寂寥一片。

若穆王在此，或许会好些。

可为体恤其前些日子的劳苦，自己特意下旨命穆王好好修养些时日，不必参加这样的应酬。

好在还有一个念头，支撑着韩凛——

那就是一会儿散席之后，微服出宫去见秦川。

一想到这儿，身上疲倦顿时一扫而空。

心里头的暗，也被这盏希冀的长灯照亮。

他知道，秦川今日又会去那间小祠堂，和他娘亲聊上许久。

只是很好奇，会不会说起自己？

他也能想到，这一次除夕夜宴，秦家必定会邀那位萧先生同庆。

而秦川，肯定有办法能让萧先生答应。

想着这些，韩凛不由得笑了。

他好像看见自己，也坐到了秦家宴席桌前。

身边就是秦川，正在笑着夹菜。

一个不小心碰翻了手边酒杯，一边乐一边赶紧去擦。

老师今天也会对他格外包容，只静静喝酒不说话。

至于那个萧先生嘛，应该是个少言寡语，却有着温和笑容的人。

举杯、夹菜都是慢慢的，举手投足间自有文人风骨。

正是靠着这些想象，撑着韩凛捱到了宴席结束。

众人都注意到，后半段陛下兴致明显好了不少。

笑得愈加灿烂不说，话也变多了。

原以为这个年，新帝会过得拘谨又失落。

可看如今情形，大家伙再没什么好担心了。

随着马车一辆辆离宫，往各家王府四散而去，韩凛终于发话。

“孙著，给朕换身常服，去先前安排好的地方。再从徒弟里挑个嘴严的，去将军府上传秦川到那儿见朕。”

“是！”孙著答应着，面上不动声色，心里却已然猜到几分。

给其换了身喜庆的正红色常服，愈发显出韩凛姿容出尘、清秀端丽。

随后又唤过两辆马车，一辆由陛下乘着出宫，一辆则赶着去将军府接秦公子。

秦府这边也是刚刚撤下酒菜，大家正聚在一处包饺子。

秦川拿出红包逗着小松玩儿，惹得他跟着满院子跑。

原本以为，以自己身手若要当真，那小孩子岂不是连点儿影子都摸不着？

所以起初秦川很是克制，并不曾发力。

可没想到小松身姿灵巧，耐力更是不错，几回合下来倒笑话上了秦川。

“哥哥，你怎么跑得这么慢？亏我还以为你很厉害呢！”

“还不是因为要让着你！呆会儿我要是认了真，你可别哭鼻子啊！”

秦川看着小松一脸小大人样子，真是哭笑不得。

“小松才不哭呢，哥哥放马过来便是！”

只见小松撸起袖子，露出两节藕瓜似的雪白小胳膊。

肉肉乎乎、煞是可爱。

“好！”随着一声落地，秦川跑出去好远。

小松“哎”了一声，赶忙四下寻找。

半晌才在远处柱子后面，看见只冒了个头的秦川。

小家伙搓搓鼻子，拔腿就追。

刚到跟前，秦川就一个闪身，重新消失在了廊下。

小松呢也不气馁，一寸一寸找过去。

终于发现了躲在格子窗后的秦川，猛得上去要抓下红包。

谁知秦川手臂灵活如游龙，每次都只离几寸，可小松就是抓不着。

这孩子倒也机灵，看直接下手不行，就改了策略准备擒贼先擒王！

说时迟那时快，只见一个飞扑，眼看着就要抱上对方大腿。

秦川亦是反应迅速，脚下发力，一个后跃跳上栏台。

还不忘伸手扶小松一把，免得他摔跤。

却瞧孩童一张小脸儿跑得通红，气喘如牛。

“怎么样啊？”秦川装出一副得意的样子。

“再来！我还没输呢！”小松毫不在意地做着动作，准备继续。

秦川心下，对这孩子很是认可——

动作灵活迅速，又不失细致认真。

尤其身上那股不服输的劲儿，实在难得。

绝对是学武的好苗子！

其实，回来当天秦淮就交待过秦川，要给小松开蒙。

之所以一直拖着，是因为自己还没想好，该怎么教导一个年幼的孩子。

怕做不好反而耽误了人。

现在他想好了，等年一过完就让小松拜自己为师。

正是这一时愣神，被小松捕捉到漏洞，眼疾手快一把抓过了红包。

气势之大把秦川都唬了一跳。

“哈哈，这就叫智取！”

看着小松开心的样子，秦川也跟着一起笑。

就着手把小松抱到栏台上问：“有了压岁钱，你准备拿来干什么呢？”

“嗯——”那张圆圆的小脸儿，此刻充满了严肃。

“我要给先生买新的毛笔，给秦叔叔和你买点心……还有礼伯伯和廉伯伯、厨下的张奶奶，门口的王哥哥……”

小松掰着手指头认真数着，人越来越多。

看这劲头，把秦府上下里外的人全说完，应该只是时间问题。

“好啦，好啦！”秦川只得打断他。

“小松，你知道吗？爷爷奶奶、叔叔婶婶、哥哥姐姐都不缺这些！我们只希望，你能快快乐乐长大。”

“希望你能像其他孩子一样，把这些钱花在自己喜欢的地方上……”

“可是，我喜欢的就是你们啊！”小松还在坚持，显然没有完全明白秦川的意思。

“我知道，我当然知道你喜欢我们——”秦川继续说：“可喜欢别人的前提，是要先照顾好自己，明白吗？”

“小松喜欢我们，我们也喜欢小松！我们希望看到你能让自己开心，做自己喜欢的事情、买自己想要的东西，这是学习照顾自己的第一步。”

他的语调那么柔和，神情又那么怜爱。

完全没把小松，当成普通的童言无忌，而是耐心解释着。

沉默片刻后，小松抱住秦川。

把头埋在对方衣服里，瓮声瓮气说：“哥哥，小松明白了……”

然后抬起头：“那我买了喜欢的东西，和你们分享可以吗？”

“当然可以啊！我们也很想看看，能让小松喜欢的东西，到底是什么？”

秦川笑着，刮了刮孩子的小鼻子。

这时，钟礼终于寻着了两人，赶上前来道：

“少爷，宫里内监上门宣旨，说陛下有要事，需即刻召见您。”