日光跳跃在刀锋上，闪烁着或大或小的金色光点。

遮住太阳的最后一片云，也被吹走了。

盛大夺目的光彩，驱散了一切彷徨与踟蹰。

是的，储陈明白了！

甚至连前头比试中，秦川故意留下的破绽细节，都一并想明白了！

南夏也好，中州也好。

对峙百年却鲜有祸端，并不是上天好心庇佑。

而是无数英烈们前赴后继、负重而行，才换来的结果。

自己作为曾被他们护在身后的一员，已然安稳长大。

如今是该接过使命，站在众人之前。

用这身能力和本事，去守护他们、保卫他们了。

可自己，竟还想着什么马放南山、寄情田垄的逍遥快活？

简直就是最可耻的逃兵！

储陈又一次想起了孟广——

那个在军营里，泡了快一辈子的老将军。

每一次见他，对方都穿着整套甲胄，手里握着长枪。

并未有过一日松懈。

听说即便在家里，孟将军也是如此打扮。

就连睡觉时，亦作枕戈待旦状。

为的就是紧急传召下，能即刻奔赴战场。

一直以来，对于这种做法，储陈都是佩服的。

但敬重，不意味着理解。

老将军的苦心，少年人终究没能明白。

还好，一切都还不算晚……

深黑瞳仁中，聚集起清明的光。

澄澈笑容，再次回归到少年脸上。

只见他仰起脸，迎着锋刃上轻盈起舞的亮。

朗声对着面前人道：“兄长肺腑之言，储陈铭感五内！”

“今后断断不会再有，如此不负责任之语！若哪天，你我果真沙场相见，愚弟亦不会手下留情！”

凌厉波光宛若白练，在空中划出道亮晶晶的弧。

秦川将刀收回鞘中，随即对储陈伸出拳头。

大笑一声道：“好，咱们一言为定！”

眸子里，是比赤乌还要亮堂坦荡的光。

“一言为定！”储陈更是毫不啰嗦，抬手就碰上了拳头。

属于两位英雄少年的誓言，就这样被结下了。

恰在此时，一群白鸽自天边掠过，带起光影流动。

秦川抬眼望了望日头，动手收拾掉落的水囊。

边收边说：“咱们回去吧，我还等着你请客呢！”

“没问题，愿赌服输！今儿不管兄长吃多少，我储陈绝不皱一下眉头！”少年憨直地笑了起来。

言语间，满是快意恩仇的江湖义气。

拍了拍系好的水囊，秦川迈步往高台下面走去。

只是嘴上仍不忘调侃：“你说的话，我可还都记着呢！这回的鸭腿啊，为兄只好一人笑纳喽！”

“啊？”听了这话的储陈是真急了，紧跟在后头一步不放。

一面“噔噔噔”下楼，一面问道：“你当真一个都不让给我啊？这回可是我掏钱！”

秦川这会子乐得，嘴都要合不拢了。

勉强提这口气儿接话说：“你也知道是你请客啊！想吃，自己再点不就成了吗？干嘛老盯着我的！”

“哎，好像也是这么个理儿！”储陈摸了摸后脑勺，后知后觉地琢磨着秦川的话。

可越寻思就越不对味儿，总觉得对方是在笑自己憨。

一看那傻小子，真快咂嘛出门道来了。

秦川赶忙纵身跳下高台，冲着外头吹了个响亮的口哨。

马蹄奔踏应声而起。

听得出，不仅是破军被召唤了过来，还有长安。

“哟，这孩子还是第一次，这么听别人的话！”储陈拿眼望着操场门口。

只见那里掀起滚滚尘烟，接着就听到马儿愉快的嘶鸣。

破军和长安，是同时到达两人身前的。

这一点，让秦川深感意外。

毕竟就算在北夷，也没有哪匹马能与破军旗鼓相当。

这个长安，当真是不一般！

“好啦，好啦，你再这么拱，我可要摔倒啦！”

就在秦川暗自感叹之际，另一边储陈抱着长安的大脑袋，笑得像个孩子。

听懂了话的长安，立马收敛起动作。

却仍围着储陈，不停转圈圈。

不是甩尾巴，就是踏碎步。

细碎鼻息随着脑袋左摇右摆，显然是高兴极了。

秦川看着长安的样子，又侧头瞅了瞅自己身旁的破军。

摸摸下巴道：“你这小家伙，是不是跟长安说了什么？才让那乖孩子变得这么热情？”

破军自然也听懂了秦川的话。

只是装作不闻，一双大眼睛扑闪扑闪地，牢牢盯着对面。

储陈抚摸着长安油光水滑的鬃毛，笑着转过头向破军道谢。

“小家伙，能让长安变得这么活泼开朗，都是你的功劳！我替长安谢谢你！”

像是从没料到会出现这样一幕，破军突然害羞似的直蹭秦川。

眼睛也不再那么直勾勾了。

而是微微往下垂着，恨不得用睫毛全都遮住。

“哟，你这可是大姑娘上轿头一回啊！”秦川打趣着搂过破军，把脑袋抵在耳旁。

小声安慰着：“储陈哥哥这是喜欢你，就像我喜欢你一样！”

一听“喜欢”这两个字，破军的劲头儿立马就回来了。

性子啊真是和秦川一模一样！

不习惯别人道谢或抱歉，就喜欢直来直去的热诚。

“行了，快出发吧！再不走，要赶不及了！”

秦川边催促着储陈，边跨上马背，示意二人该动身了。

他当然不是故意扫兴，实在是肚内空空，饿得难受。

若不是借着马蹄声，掩盖下腹中鸣叫，指不定要被笑话成什么样子。

自己方才好不容易帅气一把，可不能就这么毁了。

回程途中，阳光和煦、清风怡人。

引得两位少年，皆不知不觉陶醉其中。

享受着天地慷慨的馈赠，在山与树交织掩映下，笑得明艳而绚烂。

及至进了城门，放慢行进速度后。

储陈才想起，一路上要问的那个问题。

他轻轻揽着缰绳，微侧过身对着秦川道：“兄长，愚弟心里有一事不明，还望您能为我解惑。”

“快别拽这些文绉绉的词儿了，听得我浑身难受！还以为先生来抓我上学堂呢！”秦川笑着摆摆手。

示意储陈，还是按平常那样对待自己就好。

对方抿着嘴犹豫片刻，旋即展颜一笑。

“好！秦川，我有件事儿想不明白，希望你能告诉我！”

“你是想问，为什么中州百姓看上去，总这么干劲十足？要怎么做，才能让南夏子民也成为这样，是吗？”

谁知不等储陈说出疑问，秦川就先把题给点了。

惊喜的神色，爬上少年眉梢。

他笑着道：“是！我想问的，正是这个！”

既然对方想到了问题，那答案一定不远。

“没办法，南夏子民做不到。”

直截了当的否定，好似盆冰天雪地里的一盆冷水，兜头就浇了下来。

储陈感觉，自己四肢有些发麻。

不知从哪儿来的寒意，正迅速攀上脊背，惊出一个冷战。

“为……为什么……”

他信任秦川，但不想相信这个答案。

“古人曾说过，生于忧患而死于安乐。”秦川叹了口气。

他知道储陈心里不好受。

可残酷的真相，总好过虚假的欺骗。

“中州地处北方，历经百年丧乱，才得以实现稳定。”

“一年当中，又不知要经历多少天灾磨难。”

“且北靠北夷，南有南夏——正所谓，举目四望皆为群狼……”

秦川稍微停顿了一下，犹豫着要不要往下说。

在他看来，苦难从不是一件，值得夸耀和歌颂的事情。

然而，望着储陈眼里沉痛的光，秦川选择了继续。

“这一桩桩一件件，练就了中州百姓钢铁般的意志。”

“他们珍惜每一分来之不易的幸福，也随时准备着为保卫家园而战斗。”

“不管对面是人是天，中州百姓都有抗争的勇气，以及必胜的决心。”

“他们身上那股劲儿，正是源于这份无从寄托的不安定感——靠天靠地，不如靠自己！越挫越勇，自然无所畏惧！”

“而南夏百姓，实在太安逸了……”参透了对方意思后，储陈把话接了下去。

“从一生下来，这辈子就像被规划好了似的，人人朝着一个方向走。”

“不管种地的还是卖菜的，或者摆摊做买卖的，每个人看似不一样，细想起来却都差不多……”

比落日还重的沉默，压向了少年。

令笑容都不自觉冷了下来。

这一天，他真是想明白了太多事情。

需要时间沉淀吸收，也是很正常的。

秦川看了看少年脸色，转头收回了目光。

他觉得储陈，肯定想自己待一会儿。

这边还是不要冒昧打扰了。

有些真相，虽然越早看透越好，可随之而来得残酷亦是道考验。

迈过去了，才能成为“知而无畏”的勇者。

也就往前行了，有二里地吧？

储陈开了口。

这一次，声音冷静而克制，全然不似先前的亢奋或感叹。

“南夏百姓生活在一个巨大的摇篮里，相信没有什么能打破，这份舒适和宁静……”

“他们不思考，所以不恐惧……因为不恐惧，所以永远天真懵懂……”

接着，他语调更沉更硬了，很像现在的秦川。

“怪不得陛下左一道节俭令、右一道节俭令，下头百姓就是不肯体谅。”

“一边怨声载道给朝廷缴花栖税，一边仍要不知收敛大肆挥霍。”

“使得官民矛盾愈演愈烈不说，还没人想着往后各退一步，把这股积攒的力卸掉——长此以往，是要出大乱子的！”

说到这儿，储陈猛地提高了嗓门。

坐在马上对着秦川又施一礼。

“愚弟再谢兄长点拨！”