今年的天书，一进四月便印错，而且人人知晓。

从北到南一路行来，日日凉爽清透，似在井水里洗过。

不仅没碰上，这季节里最常见的沙尘。

就连时不时要下一阵儿的雨，也全然没了消息。

对赶路做买卖的人来说，真可算件大好事儿。

经过个把月朝夕相处，萧路一行与祝五叔家商队，自然越呆越熟、越混越亲。

就拿贾复跟武汉俩人来说吧。

他们与祝明年纪相当，脾气秉性亦是投契。

刚一上路，便十分聊得来。

加之二人手脚勤快，力气又大。

但凡商队里，有点儿什么担担抬抬、搬搬运运的活儿，皆是一马当先。

哄得祝家商队，上到五叔下到伙计，就没有不喜欢的。

至于邓禹和寇恂呢，做得事情就文雅多了。

自从客栈露过一手后，队里有个头疼脑热、腰酸背痛，差不多都愿让邓禹给瞧。

赶上忙时，他门前排着的人啊，可比医馆还热闹。

还别说，这邓禹是真有两把刷子。

寻常小病皆不需抓什么药，只要给几个药食同源的小偏方，便能妙手回春。

省钱省力不说，还很方便这些走江湖跑腿儿的人。

这主内的有了，那主外任务自然就落到了寇恂头上。

谁让他说话总是和风细雨的，连眼里都带着笑。

无论什么事儿啊，经由他一说出来，总能让人听个明明白白、服服帖帖。

是而每过一座新城门、每到一处落脚点。

与人接洽打交道的工作，就全落到了他头上。

商队里没人说得清为什么，总之只要寇恂出马，事情总会办得格外顺利圆满。为大家省去不少麻烦，和非必要的口舌之争。

介绍完跟着的四人，接下来该到萧路了。

他自然是，陪着祝五叔时间长一些。

平日赶路，与老人家唠唠家常，听其讲讲过去的故事。

等晚上一切收拾停当，会帮着对方给家里人写信报平安。

可以说是体贴入微、关怀备至。

在五叔眼里，就像凭空多出来个大儿子。

虽说起初，是为了还人情、行方便，带着没有南夏凭证的几人一起上路。

可这些日子走下来，却让祝家上下颇受照拂、得益良多。

每每说起这事 ，祝五叔都忍不住向几人道谢。

就这样，众人路上有说有笑，又迎着百年难遇的晴好天气。

那惬意舒服劲儿啊，就别提了！

哪里像是外出做买卖，分明是老少两代远足踏青、寄情山水来的。

且处于对祝家老小信任，邓禹几人在聊起家常时，并没撒什么慌。

尤其是吴汉说起自己以前，因与胞弟相像而闹出的笑话时，每个人都乐得前仰后合。

有的甚至揉着肚子，滚到地上去。

只是好日子，总有到头的一天。

这日黄昏，大伙早早在中盛商盟设的驿馆中下了榻。

每人脸上都堆着忧虑之色，再无半点玩闹打趣之心。

这也难怪，毕竟明天众人就要离开柳堤，正式踏进南夏地界。

而与之相邻的北边第一城——盛棠城。

可没有那么容易进。

“等在这儿犯愁，也不是个办法！”

瞅着吃光的面碗，贾复终于忍不住说。

“还是让我和祝明出去，找人问问情况，就是提前有个准备也好啊！”

“嗯，我正有这个打算！”喝完最后一口汤，祝明也搁下筷子。

“一会儿咱俩就上街打听打听！这一带南夏人也不少，你的江下话没准儿能派上用场！”

祝五叔从旁捋着胡子思虑半晌，最终同意下来。

叮嘱两人道：“你们打听归打听，可别惹事……这里比不得里头，一定小心……”

“爹，您就放心吧！”祝明一听自家老爹肯放行，立马拍胸脯保证。

“就是为着陆公子他们，我也保证耐下性子，绝不出头挑事！”

“二位这番心意，陆笙在此谢过。”

祝明那儿话音刚落，萧路这儿便起身拱手。

语气里，是满满的诚挚与感动，

“哎，快坐下，快坐下！说什么谢不谢的！”

祝五叔看对方这副认真模样，连忙用力摆手。

“要说谢啊，这一路上，我们祝家上下，还不知要谢你们多少遭呢！”

随即老人话锋一转，沉了沉声。

缓缓道：“一会儿吃完饭啊，咱们几个就去大堂里……听听那些南来北往的都怎么说，心里也就有数了……”

计划敲定，说做就做。

剩下几人跟着吃完面，依次自楼上下来。

捡了处最热闹的地儿坐下，又叫了壶好茶。

顺势，与小二搭起话来。

最先发话的是祝五叔。

只见他熟门熟路，往小二手里塞了串钱。

接着用地道京城口音，让着萧路等人用茶。

那伙计一听，立马来了兴致。

揣起钱、堆起笑，忙不迭问：“几位是打京城来的？”

“呵呵呵，是啊！路上可走了不少时日，人都赶乏了！”祝五叔不愧是老江湖，很是沉得住气。

两三句话下来，并不急着问什么，而是先铺垫下场子。

小二瞅了瞅，面前这位老人须发斑白，又看了看身旁萧路邓禹几人。

心里直感叹，京城中人就是不一样。

随便往这儿一座，全彬彬有礼的。

便不由生了攀谈之心，把巾子往肩膀上一搭。

凑近几人道：“看您备下的货，几位是要去云溪啊？”

不得不说，眼还挺毒。

“是啊，常年跑云溪的，不去也没个活路啊……”话说到一半，老人突然止住话头。

让坠在后头的叹息，自然而然飘出来。

引着对面一肚子故事的伙计，自己往下接。

“唉！如今啊，只怕是出来也不好寻活路喽！”

没成想，小二那头儿叹得比自己还厉害。

吴汉耐不住性子，从旁插话：“我看驿馆里生意还行啊，这话从何说起？”

不提这出还好，一提这出伙计心里苦水，可算找着了开闸的地方。

瞅着对面俱是好说话的人，干脆一不做二不休，挤到长凳上坐下。

打算好好唠一唠，这些时日的委屈。

“一看几位，就是头回在这儿住！才觉着生意不错！”小二抱着肩膀，往前屈着上半身。

似乎话中另有玄机，怕有心之人听去。

“以前到了这时节啊，漫说驿馆里人多得没处下脚！就是外头街上也摩肩接踵，根本不见清闲时候！”

说着，还拿手指指大门方向。

“您再看看现在，萧萧条条、冷冷清清，像个什么样子！唉，都是让那帮南夏人闹的！”

这回开口的是萧路。

却瞧他柔声细语、言笑晏晏，再搭上那温文尔雅的作风，和仙姿玉质的长相。

愣是将伙计心中怨气，消了七八分之多。

“南夏实行新政也有段时间了，无非是查验严些、核对细些。再不济，手续上费点劲儿，又何至于此呢？”

“嗐，说是这么说——”小二脸上再次浮现出气愤神色。

“规矩是死的不假，可人是活的啊！南夏朝廷下一道新令，底下就多一重卡要！三番四次，就把人都赶跑了！”

说到这儿，出去打听情况的祝明跟贾复也回来了。

伙计忙让出自己坐的地方，又陪了几个笑。

退回柜台，继续守着去了。

“哎！听说最近，风头又严了！”贾复灌下一大碗热茶，率先说。

脸上，还挂着来不及擦干的汗珠。

“什么严了，无非是想要钱！钱给够了，什么手续都齐全，什么货都能过！”

与其并肩坐着的祝明，猛一拍桌沿儿，颠得茶壶茶碗直抖楞。

“爹，我看呐——咱祝家这生意，是做不长咯！”

“胡咧咧什么！”听了这话的祝五叔，立时竖起眉毛。

也不管当着多少人，就教育起自己儿子。

“跟你说过多少次，聊正事儿的时候，把那臭脾气收一收！这么大气性，早晚栽跟头！”

“哎……”众人却见方才还义愤填膺的小伙子，霎时间敛声屏气、垂头耷脑，再不敢多言半个字。

皆不觉有些好笑。

只是要事当前，没那个心情罢了。

桌上，罕见地陷入了沉默。

大家手握着茶碗，眼观鼻、鼻观心，瞧着自己面前一亩三分地儿。

谁都不知道怎么开口，才能把话题引回去。

末了，还是邓禹收拾起心情。

转而向跟着祝明一起出去的贾复，打听道：“你们都问着些什么，能让他这么生气？”

贾复拿眼瞥了下祝明，语气中亦含着两分火。

“哎，说来话长啊——为着打探最切实消息，我俩去了趟柳堤城门。谁知，一到地方，就碰见不少打道回府的商队……”

“什么？！”祝五叔被这话惊得一震。

向来宽和的脸上，也堆起了忧愁之色。

作为道儿上跑了大半辈儿的人，他深知出门做买卖种种艰辛不易。

若不是遇见了不得的事儿，没有哪个商队会放弃近在眼前的利益。

生意连做都不做，就选择返回。

这其中，必有蹊跷！

东风面——

《春日》（宋）朱熹

胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新。

等闲识得东风面，万紫千红总是春。

作者有话说

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第376章 东风面 盛棠当前，愁云笼心