“怎么回事儿啊？递个单子这么老半天？主家可都等急了！”寇恂见状，知道该自己上场了。

与前头两人不同，他步子稳当、中气十足。

走起来，身不晃膀不摇，煞是斯文正派。

往那儿一站，瞬间就把守卫们显矮了。

许是不满对方话里的意思，又嫌他碍了自己事儿。

旁边守卫把眉一挑，没好气道：“等急了？告诉你小子——在这片地界儿上，只有我们急的份儿，知道么？”

那名年轻守卫，往寇恂面上剜了几眼，更是气不打一处来。

随即跟着下场帮腔：“小子，这货我们查了，对不上！再不老实交代，你们当家的怕是急着投河也来不及，明白吗？”

戏法儿，从尾音飘散的那一刻，突然就开始了。

却瞧刚才还一副正义凛然、铁骨铮铮的寇恂，一听这话连忙塌下肩膀，作起揖来。

边拜边认错：“哈哈哈，实在对不住几位差爷，这都是手底下人不懂事儿！”

说着，将头转向一边瑟缩的吴汉跟贾复。

照着二人后脑勺，各来了一下。

接着骂道：“都说了南夏差爷乃天下一等一的聪明睿智、勇武忠诚！非要提着脑袋打这个赌！看看，两句话不到就露馅儿了吧！”

论起这奉承啊，真是白有白的讲头，文有文的说法。

守卫心里刚攒够的火气，拿这温热香茶一泼，却是比先前更加陶醉痴迷。

脸上挤出的褶子，教舌头也发了麻。

“这话、话怎么说的？打的什、什么赌啊！”

“呵呵呵，不瞒二位差爷，我们这货啊确实是多了！”寇恂笑着眯起眸子，以掩饰眼底流转的森然冷气。

“三车北云青，昨儿夜里刚收上来的货！实在赶不及呈送凭据了，还请二位通融通融！”

这遭，守卫们听着都新鲜。

此处设立盘查岗哨快一年了，从没见哪个傻子，主动交代捎多了货的。

敢情这人，长得挺英明神武，只顶了个榆木疙瘩脑袋。

“小子，你这事儿可有点儿大啊……就是咱哥们愿意通融，那边的军爷也不能答应……”

年轻守卫干脆合上单子，径直盘起价钱来。

眼看事情进展到关键一环，邓禹明白压轴时刻要到了。

遂迈开步子，边笑边向前走去。

那声音爽朗利落，听在耳里莫名使人舒心惬意。

“差爷，是不是底下人不会办事儿，惹得二位不痛快了？我代他们向您老赔罪、赔罪！”

话毕从袖中套出主人家名帖，双手托着恭敬奉上。

口中跟着道：“主家托我送上名帖，还请差爷们，高抬贵手，行个方便。”

很会看事儿的守卫，立即往前接了一把。

从对方攥着的拳头中，收下两块沉甸甸的银锭子。

这一幕，他做得隐秘而小心，根本没让那队当兵的发现。

眉宇随之舒展，如突然被打开捋平的扇面，轻轻巧巧呈于书案一角。

可话里意思仍不能太明，守卫只得硬起嗓门道：“你们这方便，不大好行啊……”

哪知“啊”字还没完全出口，整个人就被夹在名帖里的银票，死死捂住了嘴。

旁边人还以为对方被风噎着了气，忙替他往下顺。

“咱们哥们一向铁面无私，区区名帖可管不了什么用……”过后才拿正眼去瞧。

结果自然不用多言，这门前瞎了哑了的又多一个。

原来，贴里夹的哪是什么名姓字号，分明是张足有百两的崭新银票。

要不是身上这套衣服碍事，俩人简直想当场给邓禹磕一个。

谢财神爷驾到，观世音临凡，救哥俩于困苦水火之中。

看着两人几乎喜极而泣的激动表情，足可见“清酒红人面，财帛动人心”这话是不错的。

其实只要他们稍微动动脑筋，就该察觉出其中异样——

一家商队，千里迢迢奔赴云溪，能装得下多少货？

一出手，竟是百两往上的打点。

这得跑多少趟子，才能回过本来？

可惜啊，如今这二位已是花了眼、昏了头，外带猪油蒙了心。

漫说要他们自己拿脑袋想，就是有人直接站面前点破，只怕也难听见半个字。

这便是萧路赌对的地方！

只要价码合适，你可以从贪婪的灵魂那儿买到一切，包括忠诚。

此时盛棠门下的两名小小守卫，当然不会想到。

因自己一念之差、贪心即起，就将整个南夏江山打包卖了出去。

价格还那么便宜。

“呵呵呵，好说好说！”最先回过神的年轻人，直怕财神溜走，一把便携了邓禹的手。

身体趋近时，背都弯了不少。

“大家伙出门在外，能遇见就是朋友、是兄弟！来来来，我带几位，见见咱们赵头儿！”

敷着蜜糖般的笑，年轻守卫半拉半让，带着邓禹吴汉几人，走到另一侧兵丁面前。

不待对方询问，立刻凑近回禀：“赵爷，这几位都是中州来的朋友！称上有点儿短，您给通融通融？”

这是他们的行话，意思当然是票货不合、缺斤短两。

说着，很是恭顺地举举中名帖，让对方看清上头数目。

贾复瞧见那中年兵士的脸，在定睛刹那，便如春回大地、草长莺飞，焕发出勃勃生机。

以至于连带的声音都好听了，跟那横肉乱飞的面孔极不相称。

“哎，既是亲朋故旧，有什么通融不通融的？过过过！”

就这样，在一左一右两队人马的注目礼下。

奉密旨出访云溪的中州使节，大鸣大放、堂而皇之过了南夏城门。

身后，是守卫与兵士，久久无法平息的激动目光。

与之打交道最多的那个年轻人，甚至还抬起手挥了挥。

这第一关，总算过得无惊无险。

萧路只希望，接下来也能如此顺利平安。

毕竟要真正进入云溪，还得连下四城。

他抬起头，望向远处的天儿。

因着积云，落日余晖被折的层层叠叠。

以往跟秦淮在一起时，碰上如此天色，两人必有好一番感慨可抒发。

而今分隔两地、一南一北。

萧路只觉那一重重红艳，像极了流动着的血。

泼洒在天边，看不出来路和尽头。

如此想象，令萧路不安。

心思郁结之下只得收了目光，用手攥紧竹笛。

好像那冰凉触感，能带给他某种慰藉，以撑过前方不知名的危险。

另一边，距离南夏都城仅差一站的韩冶 ，兴致倒颇为高涨。

就着周围暮色合拢，他关起门与陆司理小声商议着。

唇边挂着的笑，自始至终未曾掉下过。

总让对面之人，不由自主想起龙椅上的年轻帝王。

“过几天就进京城了，那本册子你一定随身收好，绝不能见人！”他唠叨完一通，低声叮嘱着陆司理。

“放心，我陆某以性命担保！若出半点儿茬子，必提头来见！”陆司理点点头，应得字字铿锵。

韩冶总觉得，对方一介书生出身，骨子里却总透着股军人气概。

下的保永远最狠最毒，却也最踏实可靠。

没了后顾之忧，他笑得像个大孩子。

一面给陆司理斟着茶，一面道：“昨天那出，你演得实在好！瞧给那帮南夏人吓的！还以为你真要上疏参我呢，哈哈哈！”

放下茶壶后，又咂嘛着嘴补充：“就是骂的那意思不大中听！什么叫脂粉堆儿里的风流富贵命，当不起皇家交下来的大任？”

韩冶回想着，不禁露出凉瓜似的委屈来。

飘出来的句子，全沾满了苦汁子。

“我这一路，净忙着陪人喝酒往外送钱了，可没来得及去什么不正经的地方啊！”

陆司理瞧对方，嘴角弯弯眼角耷拉，并不理会韩冶抱怨。

径直伸手拿起茶杯，笑说：“不骂狠点儿不行啊！按理走到这一程，我这儿存的火可憋了不老少。”

“要还只是不痛不痒责备几句，那不连傻子也骗不过吗？”

自两人动身以来，淳王待这位陆大人就没任何架子。

日日跟在身侧，与其说是高高在上的王爷，还不如说是个肯吃苦用功、不耻下问的同窗学友。

加上年纪比陆司理小些，渐渐的他也拿韩冶当自家弟弟看。

时时相伴照拂，并无尊卑之别。

韩冶以手沿着茶杯边缘直转圈圈，思量半天。

妥协道：“那你要骂、骂也行……但能不能多冲着酒囊饭袋、草包王爷，这条道儿上下下功夫？”

“别总盯着我个人作风下嘴啊！我还清、清白着呢……”边说还边扭捏起来。

“万一使团里有人把你的话当真，向皇兄告我黑状，那真是跳进黄河也洗不清啦！”

“好好好！”听了这话的陆司理，眉眼愈发展不开了。

韩冶一直都觉得，他笑起来让人很舒服。

不是风流倜傥的那种夺目，而是温柔和煦、清雅爽朗的旷达怀远。

瞟了眼窗外天色，陆司理提醒：“下一波就快开始了，你好好演，我等着接班！”

说完拍拍对面韩冶身板，裹在团风里就走了。

就像这屋里，从没出现过这么个人。

顺着对方言语，韩冶亦将目光投向远处。

“遭了”紧随其后出口，伴着踉跄起身的动静。

顷刻间，便将屋内堆积的沉静一扫而空。

似要腾出地方，迎接些别的什么。

素瓷清茶已悉数彻下，贴身内监捧着酒端上桌子。

韩冶一边自斟自饮，一边晃晃悠悠找感觉。

为求演技逼真，还故意蘸着琼浆，往衣襟处抹了点儿。

希望过会儿来人，一接近自己就能闻着丝丝缕缕的酒气。

这味道可是好东西！

往往什么话都不用说，对方便早早卸下警惕，上赶着推心置腹。

今日晚间要接待的，是来卢荫办事的南夏詹事。

别看官位在京中算不上多高，却掌管皇后、太子及宫中诸宦。

与帝王和朝廷，可谓极其亲近。

这样的机会可是千载难逢，绝不能轻易放过。

“何况，是对方先递了名帖，慕名渴盼一见的，自己只是顺水推舟罢了……”韩冶笑着回忆起当天场景。

真真是被南夏人这种，哪有热闹就往哪儿钻、哪有利益就往哪儿挤的样子，搞到啼笑皆非。

不过嘛为了演好这出大戏，韩冶亦是提前做足了各项准备。

对方有没有戒心是一回事儿，自己能拿出多少诚意，是另外一回事儿了。

是以天刚擦黑，千里迢迢带来的百戏班子，便提前摆开阵势，吹拉弹唱、莺歌燕舞起来。

身为中州淳王的韩冶，端于欢宴正位，提着酒壶、捧着瓜果，半正半斜倚在桌边。

旁边投壶用品一应俱全，熏香缭绕、酒气满堂。

烛火晃眼，就着摇曳纱帐。

真是好一派富丽堂皇、纸醉金迷。

便是南夏最奢侈的秦楼楚馆，也无如此恢宏阵仗。

在这片醉生梦死、花天酒地中，只有韩冶眼睛，始终是冷的。

仿若冬夜里，悬在天边的凛冽寒星。