此话本虽让陈恪行大为震撼，但“前朝”二字还是牵动了他的神经，本着宁枉勿纵的原则，他还是请求苏陌找到《情仇记》的原本，打算从头到尾品读一遍，从中找寻"乱朱"的蛛丝马迹。
苏陌应下，继续听他讲之后发生的事。
在听完陈恪行和游锦从地穴中逃脱，甫一回京又被送到这个别院时，他终于忍不住，叹道：“你这经历，就连话本子都不敢写！”
陈恪行苦中作乐：“等尘埃落定，我便改行写话本去，总比如今这般赴京赶考安稳得多。”
“哈。”苏陌毫不留情地泼冷水，“还想着全身而退？照眼下这般情形，你能不缺胳膊少腿，就已是老天垂怜了。”
陈恪行何尝不知，只是无端被卷入这些是非，心中憋屈又茫然。想到崔元一谈及刺客时的讳莫如深，游锦透露"乱朱"时的似笑非笑，他再也按捺不住，猛地起身拍案：“不行，不能这么下去了！”
苏陌顿时来了兴致，激动道：“你要做什么？准备反抗他们了？”
陈恪行却缓缓坐了回去，神色平静："智者相时而动。眼下最要紧的，是静观其变。"
"哦。"苏陌兴致缺缺地应了一声，显然对他这般"相时而动"很是不以为然。
陈恪行笑道：“说实话，原本我心头千头万绪，见着你后，却踏实了许多。”
他这话说得突然，但苏陌也坦然接手下，有些得意道：“因为有我这个智囊在身侧，觉得安心？”
"非也。"陈恪行摇头，一本正经道，"连你都能寻到我，若圣上当真要查，又岂会寻不着？既然我还能安然在此，想来必是大师兄在圣上面前周旋，暂保我无虞。"
这般直白的言语让苏陌一时语塞，偏偏又无从反驳，只好勉为其难道："所以你要等他们主动告知真相？"
陈恪行微微颔首，转而含笑看向苏陌："不过我也不能虚度光阴。苏陌，你方才说记得那黑衣首领的样貌？"
“你要我把那人的样貌画下来？”苏陌立即领悟到他的意思。
“知我者，乾章也。”陈恪行嘿嘿笑道。
听他忽然唤自己的字，苏陌只觉浑身不自在，嫌弃道：“也就这种时候你才会这般顺着我说话。”
话虽如此，但他还是道：“我瞧你这儿连套像样的茶具都没有，更别说丹青颜料了，我先回客栈作画，明日再来寻你。”
送走苏陌，陈恪行慢慢踱回房内，这才有闲情细细打量这座崔家别院。
白墙青瓦的两进院落，翠竹环抱，飞檐翘角依稀带着江南韵致。比之崔府的庄严肃穆，此处更显清雅灵动，让自幼长在方陵的陈恪行心生亲切。
念及此处，他愈发感念崔元一的体贴周到，若非这位师兄暗中相助，这一路怕是更加艰难，就连游锦那一关都未必过得去。
但想到游锦或会借解药之事相挟，陈恪行只觉额角又隐隐作痛起来。
游锦与崔元一本就立场相左，私交更是淡薄。若他当真以解药相要，逼自己对师兄行不利之事，又当如何？
地穴之中只顾着逃生，无暇细思这些。如今静下心来，越想越是心惊。
游锦此人看似恣意妄为，实则每一步都经过深思熟虑。即便突发变故，也能迅速权衡取舍。
地穴中的种种历历在目。陈恪行自问，若易地而处，他未必敢将解药交给一个素昧平生、甚至曾有龃龉之人，赌一个暂且合作，共寻出路的可能。
他甚至在想，如果自己破不了机关，甚至冷眼旁观他毒发，到时游锦又做何解？
思及此处，他才陡然意识到游锦的识人之利明，正因为他正是看准了自己既能破解机关，又不忍见人受苦的性子，才会将解药相托。
因为对象是他陈恪行，所以游锦才会这般行事。
想通这此节，他的头更痛了。
思索间，一个略带沙哑的苍老声音自身后响起："春寒料峭，陈公子可要回房避风？"
陈恪行转过身，就见之前开门的那个老仆温和谦恭地站在自己身后，语带担忧。
他这才惊觉现在还是春寒料峭，但自己匆忙间只穿了游锦给的外袍，残破的里衣则和先前脏乱的外袍一起丢在了琅花阁。凉风袭过，只觉得浑身肌肤都泛起寒意。
"有劳老人家指路。"陈恪行道过谢，随着老人行至最里间的厢房。
只见窗明几净，陈设简雅，乌木案上一枝连缀的黄色迎春花，在青瓷瓶中绽出盎然春意。
进入内室，陈恪行莫名觉得有些眼熟，老仆在一旁介绍道：“这宅子原是四十年前一个官宦人家的旧居。老爷十几年前买下，让大公子在此静心读书，直到大公子入朝为官，才搬去京中府邸。”
陈恪行恍然。难怪这般眼熟——当年在瓦安时，他常去崔元一的住处品读论道，那时师兄案头便常插着应季的鲜花。他曾赞过这份雅意，崔元一却只是笑笑，未曾多言。
想到这是崔元一曾经住过的地方，陈恪行不由得起了些兴致，问老仆：“想必崔师兄幼时便是稳重内敛，颇有君子之风吧？”
不料老仆微微一怔，随即含笑摇头：“陈公子猜错了。”
"那崔师兄幼时是何模样？"陈恪行大感惊奇。他见惯了崔元一处变不惊的模样，实在想象不出其他样子。
老仆嘴角含笑，眼中流露出些怀念的味道：“小时候的大公子，比小姐还要腼腆几分。虽说聪慧，却极怕生人，每逢府中有客，总要躲在我或小姐身后。性子也软，从不曾大声斥人，有时被老爷说重了，还会偷偷抹眼泪呢。”
这……这是崔元一？
见陈恪行一脸不敢置信，老仆忽轻叹一声："不过这都已是八岁前的事了。外人只见大公子如今沉稳可靠，却不知......"
话音戛然而止，老仆似是意识到失言，忙躬身道："老奴先去为公子备膳。"说罢匆匆离去，徒留满心好奇的陈恪行。
哀怨地看着老仆远去的背影，陈恪行长叹一声，坐在桌案前的酸枝木雕花椅上，陷入思索。
八岁之前......也就是说，崔元一的性子是从八岁后开始转变的？
他忽然想起，崔元一正是八岁那年拜入孙仲言门下。
究竟发生了什么，让一个腼腆怕生的孩子，变成如今这般处变不惊的模样？出身世家大族的崔元一，为何要千里迢迢拜在致仕的孙仲言门下？
便在此时，一个久远的传闻浮上心头。十五年前，昭圣七年，先帝尚在位。那时的世家大族中，崔氏尚未独大，尚有范阳卢氏与之并驾齐驱。然而十五年前，范阳卢氏因犯下大过，全族流放北境。十之七八的族人死在流放途中，即便侥幸抵达，也因水土不服、劳作繁重而相继离世。这支曾经显赫的名门望族，就这样悄无声息地湮没在历史的尘埃里。
卢氏……大师兄当时肯定知道了什么，拜入孙仲言门下，莫非是为了让崔氏避免重蹈卢氏覆辙？
孙仲言一生致力于清除所谓的"前朝余孽"。卢氏的覆灭，是否与那些地下势力有关？
陈恪行向后靠在雕花椅背上，头一次恨自己不懂朝中局势，连卢氏被流放的缘由都无从知晓。
不过，卢氏......这个姓氏总觉得耳熟。他虽非过目不忘，却也堪称博闻强记，定是在何处见过或听过这个"卢"字。
……
沉重的木椅与地板相错，发出沉闷的摩擦声，陈恪行猛然站起，脸上写满错愕。
他曾无意间听到孙仲言与崔元一的谈话，而他们提到的，那个雄才大略，文武双全，差点谋逆成功的反贼，不就叫“卢亘韬”么！
………………
甘润的龙涎香在显阳殿内袅袅萦绕。年轻的皇帝刚下朝，连肃穆的龙袍都未及更换，便迫不及待地倒卧在矮榻的虎皮褥子上。大宫女撷兰熟练地为他褪去外袍，柔声劝道："陛下，春寒未消，披上白狐氅衣再歇息可好？"
当今天子刘沨年方十九，生得唇红齿白，清俊秀美，兼之性子活泼宽和，宫人们倒也不甚惧怕，常与他笑闹作一团。
因此，前朝曾有耿直大臣当庭斥责他"长于宫中妇人之手，何堪承一国之重"。
众臣心惊胆战，生怕天子降罪，刘沨却只是一笑置之，事后依旧我行我素。而如今朝政又大多由世家与游家父子执掌，众臣也只好由着这位皇帝上梁不正，供在龙椅之上，权当他是个威严的吉祥物。
吉祥物皇帝懒懒应了一声，任凭撷兰为他披上轻暖的狐裘。正要阖眼小憩，忽闻珠帘轻响，小黄门在门外禀报：“崔中书求见。”
“崔元一？”刘沨虽然料到他会来，但没想到来得这么快。
他慢悠悠地坐起身，让撷兰整理好衣冠，方道："宣。"
珠帘再次轻响，崔元一俊逸端方的面容出现在门外。他一丝不苟地行罢君臣之礼，歉然道："臣冒昧，扰了陛下清休。"
"崔中书言重了。"刘沨含笑示意他入座，"所为何事？"
崔元一望着小皇帝精致面容上故作关切的神色，心头渐冷，开门见山道："臣此行，是为臣那个不成器的师弟，向陛下求一个恩典。"
刘沨挑眉，露出颇感兴趣的神色："崔中书此话，朕却是不懂了。"
他施施然起身，站在镂花的窗棂前，夕阳的余晖斑驳的散在他明灿灿地团龙锦衣上，也照亮他明丽精致的含笑面容。
“崔中书应当明白，提前召陈恪行入宫，本是尊师孙仲言的意思。如今你擅自将人带走，即便朕不追究，你又当如何向尊师交代？”
崔元一默然片刻，方道："陈师弟已有功名在身，若贸然秘召入宫，倚仗陛下荫庇，日后难免惹来非议。师弟心性纯良，不谙朝政，臣这个做师兄的，总该多为他想一想。"
刘沨听出他弦外之音，略显讶异："你......"
但在见到崔元一看似平静面容下的波澜，他又舒展面容，笑道：“既然崔中书愿意搭桥，那朕便领了崔卿的这番心意了。”
……
离开显阳殿时，已是月明星稀。宫中豢养的几只黑头黄鹂见人出来，婉转啼鸣数声，又归于寂静。
崔元一踏出宫门，候在门外的小童忙迎上前，欲为他披上挡风的氅衣。
见小童衣衫单薄，唇色冻得发紫，崔元一轻轻拦住他的动作，接过氅衣反披在小童身上，温言道："我来迟了，辛苦你了。"
说罢径自登上马车，撩起车帘道："夜深了，一同回府吧。"
小童眼中光彩愈明，羞涩又小心翼翼地坐在他身边。
行车途中，他偷偷望向崔元一，却见对方闭目蹙眉，难得流露出疲惫之态。
他见惯了大公子运筹帷幄、云淡风轻的模样，仿佛再大的风波也能从容化解。此刻这般情状，反倒令他心生不安——
总觉得，有什么就要变了。
