浣衣局的晨钟敲过三响，天色才蒙蒙亮。
沈如曦跪在青石板上，双手泡在冰水里，感受着这具身体传来的每一点讯号——手疼、膝盖疼、腰疼、胃里火烧火燎地饿。
原主已经一天一夜没吃东西了。
她低头看着水面上倒映出的那张脸——十六岁，尖尖的下巴，苍白的面色，唯有一双眼睛还算有神。不是倾国倾城的长相，但胜在眉眼间有一股子说不清的倔强。
“阿苓。”沈如曦在心里默念这个名字，“从今天起，我就是你。你受过的苦，我替你一笔一笔讨回来。”
周围跪着十几个浣衣宫女，个个面色蜡黄，眼神麻木。她们低着头机械地搓洗衣物，没有人说话，只有“刷刷”的捣衣声和水声，像一首死气沉沉的哀歌。
浣衣局坐落在皇城西北角，是最偏僻、最阴冷的一处院落。三进三出的院子里摆满了木盆、捣衣杵和晾衣架，空气里永远弥漫着皂角粉和污水混合的腥味。
院墙很高，高到看不见外面的天空。
沈如曦的目光越过墙头，看见一角金色的琉璃瓦在晨光中闪烁。
那是后宫的方向。
她收回视线，继续搓洗衣物。
她现在要做的第一件事，不是仰望天空，是把眼前这堆衣服洗完。
活着，才有资格谈别的。
“阿苓姐姐……”
小蝶跪在她旁边，一边笨拙地搓着衣服，一边怯怯地看她。小丫头眼眶红红的，像是哭过。
“嗯？”沈如曦手上不停。
“你、你昨天昏过去的时候，吓死我了……”小蝶吸了吸鼻子，“周嬷嬷还不让叫太医，说你死了就扔去乱葬岗……”
沈如曦手下动作一顿。
然后继续搓洗。
“没事，死不了。”她说得很平静。
小蝶凑近了一些，压低声音：“姐姐，你今天好像不太一样……”
“哪里不一样？”
“说不上来……”小蝶歪着头想了半天，“就是、就是眼睛不一样了。以前你看人的时候像小兔子，现在像……”
她找不到合适的词。
沈如曦没追问，只是微微勾了勾唇角。
不是小兔子了。是狼。
日头渐渐升高，院子里开始有了些暖意。
沈如曦已经搓完了大半盆衣物，手指僵硬得不像是自己的。她偷偷活动了一下指关节，听见骨节发出细微的“咔咔”声。
就在这时，院门口传来一阵脚步声。
不是普通的走路——是那种趾高气扬的、踩着碎步的、故意要让所有人听见的脚步声。
十几个宫女同时低下头，连大气都不敢出。
周嬷嬷来了。
她今天换了一身酱紫色的褙子，头上多了两支银簪，手腕上那只翡翠镯子在阳光下绿得晃眼。
沈如曦余光扫过那只镯子，在心里给它估了个价。
至少三百两。
浣衣局管事一年的俸禄加炭敬冰敬，撑死了四十两。
沈如曦垂下眼睫，把这条信息存进大脑的某个文件夹里。
“都停下！”周嬷嬷站在院子中央，双手叉腰，“昨晚罚洗的衣裳呢？”
宫女们纷纷把自己洗好的衣物捧过去。周嬷嬷一件一件地翻看，鸡蛋里挑骨头地骂骂咧咧——
“这件领口没洗干净！重洗！”
“这件熨斗烫焦了！谁洗的？扣半个月月钱！”
“这件的绣花都快洗烂了！你是洗衣裳还是拆衣裳？！”
被骂的宫女们跪了一地，连连磕头求饶。周嬷嬷一脚踹开一个跪得太近的，那人摔了个跟头，额头磕在青石板上，渗出血来。
没有人敢扶。
沈如曦没有动。
她低着头，安静地跪在自己的洗衣盆前，像一尊雕塑。
“你。”
周嬷嬷的声音突然在头顶响起。
沈如曦抬起头，平静地看着她。
“你的衣裳呢？”周嬷嬷居高临下地睨着她。
沈如曦捧起自己洗好的那摞衣物：“请嬷嬷过目。”
周嬷嬷冷哼一声，伸手翻了翻。
然后沉默了。
每一件都洗得干干净净，领口、袖口、衣角，没有一处污渍。熨烫得平平整整，折痕笔直如刀裁。
比她手下最资深的洗衣宫女洗得都好。
周嬷嬷张了张嘴，想挑刺，但实在挑不出来。
“哼，算你识相。”她把衣物扔回去，“今天御前要换一批帷幔，你洗完这些再去库房领新布——午时之前，全部洗完烫好，耽误了差事，仔细你的皮！”
说完，她转身要走。
“嬷嬷留步。”
周嬷嬷脚步一顿，回头。
沈如曦跪在原地，微微欠身：“奴婢有一事请教。”
“说。”
“昨夜奴婢昏过去之后，不知是谁替奴婢交了差？那批衣物原是昨日就该送还各宫的，若因奴婢耽误了各宫娘娘的使用，奴婢心中难安，想亲自去赔罪。”
周嬷嬷脸色微变。
昨日罚阿苓洗衣，原是她一时之怒。那些衣物本该昨日下午就送还各宫，因为阿苓昏了过去，导致拖延了一整天。今早已经有几个宫的宫女来催了，她正为此事发愁。
这事若闹大了，上面追究下来，罚阿苓是小事，她这个管事姑姑“管理不善”的罪名才是大事。
“这事不用你操心。”周嬷嬷色厉内荏，“我已经让人送过去了。”
沈如曦看见她攥紧了袖口——那是说谎时下意识的小动作。
她没有拆穿，只是恭顺地低头：“嬷嬷思虑周全，是奴婢多嘴了。”
周嬷嬷哼了一声，快步走了。
沈如曦目送她的背影消失在月洞门后，缓缓收回目光。
怕了。
周嬷嬷在怕。
怕事情闹大，怕上头追查，怕自己屁股底下那堆不干不净的事被翻出来。
恐惧，是最好的把柄。
“阿苓姐姐……”小蝶凑过来，小声道，“你刚才干嘛提那些衣裳的事啊？那不是惹嬷嬷生气吗？”
沈如曦拿起下一件衣物，浸入水中：“我只是关心差事。”
小蝶似懂非懂地“哦”了一声，不敢再问。
午时。
沈如曦准时洗完了所有衣物。
她把衣物一件件叠好、分类、标记，整整齐齐地码在库房里。动作干净利落，效率极高，像是在流水线上工作了十年的熟练工。
实际上，她确实在流水线上工作过。
十六岁那年，她在工厂打过暑假工。
那些吃过的苦，受过的罪，在这一刻都变成了生存的本钱。
“阿苓姐姐，你真厉害。”小蝶崇拜地看着她，“以前你洗得没这么快呀。”
沈如曦擦了擦额头的汗：“熟能生巧。”
其实是方法论。
她把洗衣这个工作拆解成了几个步骤：浸泡、搓洗、漂洗、拧干、晾晒、熨烫、折叠、分类。每一步都找到了最优的操作方式，减少了重复动作，提高了效率。
这就是现代工业工程的基本原理。
放在古代，叫做“奇技淫巧”。
放在她手里，叫做“活下去的本事”。
下午，沈如曦被派去库房领新布。
库房在后宫的东南角，要穿过两条长长的宫道，经过御膳房和太医院。
这是她穿越后第一次走出浣衣局。
她走得很慢，眼睛却在飞快地观察——
宫道两侧的墙有多高，每隔多远有一道门，门上挂着什么颜色的帘子，路过的太监宫女穿着什么品级的衣裳，见了面怎么行礼打招呼……
她在脑子里画了一张地图。
不是皇宫的地图，是权力格局的地图。
谁住哪个宫，谁穿什么衣裳，谁见了谁要行礼——这些信息拼凑起来，就是这座皇城的权力图谱。
“姑娘，请留步。”
一个尖细的声音叫住了她。
沈如曦回头，看见一个穿着青色圆领袍的中年太监站在御膳房门口，手里提着一个食盒。
“公公有何吩咐？”她微微欠身。
中年太监上下打量她一眼：“你是哪个宫的？看着面生。”
“回公公，奴婢是浣衣局的宫女阿苓，奉命去库房领布。”
“浣衣局的？”太监皱了皱眉，似乎有些嫌弃，但还是把食盒递过来，“正好，你顺路把这盒点心送去景仁宫。德妃娘娘要的，耽搁了唯你是问。”
沈如曦接过食盒：“是。不知公公如何称呼？”
“咱家姓李，御膳房的管事。”太监摆了摆手，转身走了，连谢谢都没说一句。
沈如曦提着食盒，嘴角微微上扬。
景仁宫。
德妃。
又多了一条信息。
景仁宫离库房不远，沈如曦绕了一小段路先去送点心。
景仁宫比浣衣局气派得多——红墙黄瓦，庭院深深，院子里种着两棵高大的桂花树，空气里浮动着若有若无的甜香。
她把食盒交给门口的宫女，正要离开，却听见里面传来一阵笑声。
“娘娘，您看这珠花，是陛下赏的吧？真好看。”
“嘴甜。”一个温柔的女声笑道，“赏你。”
沈如曦没有停留，转身走了。
但她记住了那个声音——温润、和善，没有攻击性。
德妃。
后宫四妃之一。
在柳贵妃专宠的当下还能笑得出来，要么是心大，要么是聪明。
沈如曦更倾向于后者。
从库房领了布回来，已经是申时。
沈如曦把布料搬进库房，正准备回屋歇一会儿，手在腰间无意间碰到一块硬物。
她低头，从腰带里摸出一块木牌。
巴掌大小，梨木质地，正面刻着一个“苓”字，背面刻着一行小字——“永安二年，采选入宫”。
原主父母的遗物，也是原主在这世上唯一的身世证明。
木牌的边缘已经被摸得光滑发亮，可见原主时常摩挲。
沈如曦握着木牌，心中升起一股奇异的酸涩。
那不是她的情绪，是这具身体残留的情感。
“你放心。”她轻声说，“这牌子，我会替你保管好。你的命，我也会替你活好。”
她把木牌重新塞回腰间，走进浣衣局宫女们合住的下房。
下房是一间逼仄的屋子，靠墙一排通铺，铺着薄薄的褥子，空气里弥漫着霉味和汗味。
十几个宫女挤在一起，有的在缝补衣裳，有的在梳头，有的已经躺下睡了。
沈如曦找到原主的位置——最靠门的那一个，冬天灌风，夏天晒日头，是最差的位置。
她没有抱怨，直接躺下。
身体累极了，脑子却异常清醒。
她闭着眼睛，把今天收集到的所有信息在脑子里过了一遍——
浣衣局管事周嬷嬷，贪婪、暴躁、色厉内荏，死穴是贪墨。
御膳房李公公，势利、爱使唤人，但可能有用。
德妃，温柔和善，能笑得出来的女人都不简单。
后宫地形图，从浣衣局到库房到景仁宫，哪条路最近，哪条路最偏，哪条路能经过哪些宫门。
还有……
沈如曦睁开眼，看着黑漆漆的房梁。
她今天还注意到一件事。
皇帝今年二十二岁，登基六年，后宫妃嫔不少，但子嗣凋零。柳贵妃专宠三年，没有生下一儿半女。
这说明什么？
要么是皇帝身体有问题，要么是后宫的水太深。
无论哪种情况，对她来说都是机会。
她翻了个身，闭上眼睛。
明天开始，她要做的不仅是洗衣服。
她要开始布局了。
窗外的月亮很圆，月光透过窗纸洒进来，落在沈如曦的侧脸上。
她睡着的样子像一个真正的十六岁少女——安静、柔弱、毫无防备。
但如果有人能看见她的梦，就会知道——
这个少女的梦里没有粉红色的泡泡，只有一张巨大的棋盘，和无数正在落下的棋子。
她在梦里，把这座皇城，拆成了碎片。
然后，一块一块地，重新拼了起来。
“她曾在商海中沉浮，如今要在深宫中重活一次。这一次，她不要别人的江山——她要把这天下，变成自己的棋盘。”
作者有话说
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第2章 第二章 浣衣惊梦
