第二天，天还没亮，沈如曦就被一脚踹醒了。

“起来！都起来！”周嬷嬷的声音像生锈的铜锣，在狭小的下房里炸开，“今天全宫的铺盖都要拆洗，谁偷懒就别想吃饭！”

沈如曦睁开眼，胃里烧得厉害。

三天不准吃饭——周嬷嬷昨天说的不是气话。

她坐起身，四肢像灌了铅一样沉重。旁边的小蝶也在挣扎着爬起来，小脸惨白，嘴唇干裂。

“阿苓姐姐……”小蝶小声说，“嬷嬷真的要饿我们三天吗？”

沈如曦没回答，只是拍了拍她的手背，无声地说了两个字——“忍忍”。

下房的门被踹开，清晨的冷风灌进来。宫女们鱼贯而出，一个个低着头，像被赶上架的鹌鹑。

沈如曦走在最后，目光扫过周嬷嬷的背影。

那人正站在院子里数落一个动作慢的小宫女，唾沫星子飞溅，手腕上那只翡翠镯子在晨光中一晃一晃的。

绿得张扬。

也绿得心虚。

沈如曦把那抹绿刻进眼底，不动声色地走向自己的洗衣盆。

今天的活比昨天重了三倍——全宫的床单、被褥、帐幔，全部拆洗，天黑之前要洗完、晾干、熨平、套好，送回各宫。

这叫“换季大洗”，每个季度一次，是整个浣衣局最苦最累的活。

往年这种时候，总有宫女累晕过去，甚至累死的也有。

沈如曦挽起袖子，把手伸进冰水里。

胃里空荡荡的，四肢使不上力，眼前一阵阵发黑。

她深吸一口气，闭上眼睛，让自己的意识脱离这具虚弱的身体——就像一个CEO在视察一家濒临破产的子公司，冷静、客观、不带感情。

问题：体力不支，活太重，三天没饭吃。

解决方案：提高效率，减少不必要的体力消耗，同时……找到周嬷嬷的命门。

她睁开眼，开始工作。

这一次，她没有像昨天那样用最快的速度搓洗衣物，而是刻意放慢了节奏。

她要用这三天的时间，把周嬷嬷看透。

第一天，沈如曦几乎没有跟周嬷嬷说一句话。

她只是干活，安静地、不知疲倦地干活。别人洗一条床单的功夫，她能洗两条半——不是因为力气大，是因为她把每一个动作都拆解到了最简。

搓衣板倾斜的角度、手腕发力的方式、浸泡时间的把控……每一个细节都经过了精密的计算。

周嬷嬷路过她身边的时候，停下来看了两眼，没挑出错，哼了一声走了。

沈如曦余光追着她的背影，看见她拐进了库房旁边的耳房——那是她的“办公室”，也是她藏东西的地方。

过了大约一盏茶的功夫，周嬷嬷出来了，神色如常，但袖口微微鼓起，像是塞了什么东西。

沈如曦没有急着去探究。

狩猎的第一步，不是追猎物，是观察猎物的轨迹。

第二天，沈如曦的身体已经到了极限。

三天没吃饭，只靠喝水维持，她的嘴唇干裂出血，指甲盖泛着青紫色。

小蝶心疼得直掉眼泪：“姐姐，你吃点东西吧……我、我这里还有半块饼子……”

“不用。”沈如曦摇头，“你留着。我撑得住。”

她确实撑得住。

当年在孤儿院，她曾经饿过整整五天——院长贪污捐款，孩子们断粮。她带着几个大孩子去菜市场捡烂菜叶子煮汤喝，活下来了。

那一年她七岁。

比现在这具身体的十六岁，还小九岁。

她撑着洗衣盆边缘站起来，眼前一黑，差点栽倒。她扶住晾衣架，等眩晕过去，继续干活。

今天的观察目标是周嬷嬷的“人脉”。

沈如曦注意到，周嬷嬷每天下午都会去一趟库房旁边的耳房，待上半个时辰，出来的时候脸上带着一种餍足的笑。

有一次，她看见一个穿蓝色袍子的太监从耳房里出来，两人在门口低声说了几句话，那太监塞给周嬷嬷一个布包，周嬷嬷掂了掂分量，眉开眼笑地揣进怀里。

那太监的袍子是内务府的制式。

沈如曦在心里记下：周嬷嬷和内务府的人有往来。布包里是什么？银子？还是别的什么东西？

谜底在第三天揭晓。

第三天傍晚，沈如曦的活已经干完了——不，比干完了还多。她不仅洗完了自己分内的床单被褥，还帮小蝶洗了一大半。

周嬷嬷来验收的时候，看见沈如曦面前叠得整整齐齐的“布山”，脸上的表情很复杂。

“嬷嬷，奴婢分内的活已经做完了。这是清单，请您过目。”沈如曦双手呈上一张纸。

那是她用烧焦的树枝当笔、在一块废布上写的《浣洗清单》，每一件物品的名称、数量、送还的宫名都列得清清楚楚。

周嬷嬷识字不多，但数字认识。她数了数，一件不差。

“……行了，放那儿吧。”周嬷嬷的语气明显软了几分，但很快又硬起来，“今天虽然做完了，前两天罚的还是要罚。明天才解禁，今晚你照样没饭吃。”

沈如曦低头：“是，奴婢明白。”

她转身要走。

“等等。”周嬷嬷叫住她，上下打量了一番，“你……最近是不是偷吃了什么东西？怎么脸色比前两天好了？”

沈如曦心中一凛，面色不改：“回嬷嬷，奴婢三天没吃东西，脸色不可能好。嬷嬷若是觉得奴婢还有力气偷吃，不如搜一搜奴婢的身。”

她张开双臂，姿态坦然。

周嬷嬷被噎了一下，哼了一声：“滚。”

沈如曦转身离开，嘴角微微上扬。

她没有偷吃。

但她偷偷喝了很多水，还偷偷在太阳底下晒了半个时辰的背——阳光是最好的补药，这是她在孤儿院学到的第二课。

她在回下房的路上，经过库房旁边的耳房，脚步一顿。

耳房的门虚掩着，里面透出微弱的灯光。

今天是第三天了。

三天观察，足够她下一个判断。

她蹲下身，假装系鞋带，目光从门缝里扫进去——

耳房里堆满了杂物。破旧的家具、落灰的瓷器、一卷一卷的旧布料。靠墙的架子上有一个不起眼的小木匣，匣子没关严，露出一截明黄色的丝绦。

明黄色。那是皇室专用的颜色。

沈如曦的心跳快了一拍。

她迅速起身，若无其事地走开。

回到下房，她在通铺上躺下，闭上眼，把今天的发现串联起来——

周嬷嬷贪墨。赃物不止是那只翡翠镯子，还有来历不明的东西。她和内务府的人有勾连，说明她的保护伞不止一层。耳房里那截明黄色的丝绦……要么是御赐之物，要么是偷来的。

无论哪一种，都是见不得光的。

沈如曦翻了个身，嘴角微微上扬。

她找到了。

那只翡翠镯子是周嬷嬷的铠甲。

那间耳房，是她的命门。

第四天，禁食期结束。

沈如曦终于吃上了饭——一碗稀得能照见人影的米粥，配一碟咸菜。

她喝得很慢，一小口一小口地抿，让胃慢慢适应。旁边的小蝶狼吞虎咽地喝完自己的，还想舔碗，被沈如曦按住了手。

“喝太快伤胃。”她把自己那碗分了一半给小蝶。

小蝶眼眶又红了：“姐姐，你自己都饿成这样了……”

“我没事。”沈如曦把粥推过去，“喝。”

下午，沈如曦在院子里晾床单。

今天的活轻松多了——只是日常的浣洗，不需要加班。

她正抖开一条床单，忽然听见“叮”的一声，有什么东西从床单里掉出来，落在青石板上，滚了两圈。

一只金耳环。

花丝镶嵌的工艺，上面嵌着一颗小小的红宝石，做工精致，不像是普通宫女能戴的东西。

沈如曦弯腰捡起来，在手心里端详。

这不是她的。

她抬起头，正好看见周嬷嬷从耳房那边走过来，脚步匆匆，神色慌张。

沈如曦脑子里飞速运转——

周嬷嬷在找东西。

找什么？金耳环。

这耳环是她藏的吗？从耳房那个木匣子里掉出来的？还是她不小心从袖口滑落的？

不管是哪种情况，这只耳环都见不得光。

沈如曦握紧耳环，蹲下身，假装在整理床单的褶皱。

周嬷嬷走过来，目光在地上扫来扫去，明显在找什么。

“嬷嬷。”沈如曦主动开口，“您在找东西吗？”

周嬷嬷脚步一顿，脸色变了变：“没、没有。你看见什么了吗？”

沈如曦抬起头，眼神清澈而无辜：“没有啊。奴婢一直在叠床单，什么都没看见。”

周嬷嬷松了一口气，正要走，沈如曦忽然说：“不过……”

“不过什么？”

“奴婢刚才捡到一个东西。”沈如曦从袖口里拿出那只耳环，托在手心里，“不知是不是嬷嬷的？”

周嬷嬷的脸色刷地白了。

她一把抢过耳环，塞进袖口，压低声音怒道：“你从哪里捡到的？！”

“就在这床单里。”沈如曦指了指面前那条还没晾好的床单，“奴婢抖开的时候，它掉出来的。这床单是长春宫的，许是哪位娘娘的宫女不小心落下的。奴婢正想去交还呢。”

周嬷嬷的眼神闪烁不定。

长春宫。那是柳贵妃的寝宫。

如果这只耳环被交还到长春宫，万一柳贵妃认出来这不是她的东西，追问起来——耳环上有刻字吗？有标记吗？来历经得起查吗？

周嬷嬷的额头渗出细密的汗珠。

“这事你别管了。”周嬷嬷把耳环攥得死紧，“我……我会处理的。”

沈如曦低下头：“是，嬷嬷。”

她没有追问，没有威胁，甚至没有多看周嬷嬷一眼。

她只是站起来，继续晾床单，动作从容得像什么都没发生过。

但周嬷嬷知道——这丫头知道了。

知道她的耳房里有见不得光的东西。

知道她和内务府的人有往来。

知道那只翡翠镯子来路不正。

知道……太多太多了。

周嬷嬷站在原地，盯着沈如曦的背影，眼神几度变幻。

杀了她？

不行。这丫头刚被罚过，现在出了事，上头会查。

收买她？

不知道她想要什么。

周嬷嬷咬了咬牙，转身走了。

当天晚上，沈如曦回到下房，发现自己的铺位上多了一床新褥子，厚实、干净，比她原来那床薄得像纸的褥子好了十倍。

小蝶羡慕地摸那床褥子：“姐姐，这谁给的？”

沈如曦坐在褥子上，感受着身下的柔软，嘴角微微上扬。

“大概是……有人良心发现了吧。”

她没有再多说，躺下来，闭上眼睛。

第一天，周嬷嬷罚她三天禁食。

第三天，她找到了周嬷嬷的命门。

第四天，周嬷嬷开始示好。

这一局，她赢了。

不是什么了不起的胜利——不过是一个小小的管事嬷嬷，不过是一床褥子。

但她知道，这座皇城里的每一场战争，都是从这样的小胜开始的。

她翻了个身，把脸埋进崭新的褥子里，闻着皂角粉残留的淡淡清香。

窗外，月亮正圆。

她来这个世界，才第四天。